Олдрич прокрутил эти цифры в голове.
Десять миллионов кредитов Олдричу. Пятнадцать миллионов на сейсморазведку. В общей сложности двадцать пять миллионов кредитных инвестиций.
Это была сумма денег, о которой Олдрич мог только мечтать.
Его родители, как относительно обычные герои рангов D и C, вместе зарабатывали почти двести тысяч кредитов в год в Нео-Йорке, что звучало много, но стоимость жизни в Нео-Йорке, городе первого уровня, была абсурдно высокой.
Даже если бы его родители могли получать все свои доходы, не тратя ничего на аренду, им потребовалось бы сто двадцать пять лет, чтобы соответствовать тому, что предлагал Hat Trick.
Но Олдрича не заботило, как много для него значит эта сумма кредита. Потому что достаточно скоро у него будет достаточно власти и влияния, чтобы кредиты не были проблемой.
Нет, он хотел знать, насколько эта сумма значит для Хет-трика.
Из того, что знал Олдрич, именно на ранге А герои стали зарабатывать суперзвезды, которые могли зарабатывать миллионы кредитов в год. Он не знал точно, сколько заработал сам Хет-трик, но в среднем, по его подсчетам, игрок рейтинга А с сильным присутствием в социальных сетях и достойными спонсорами зарабатывал около десяти миллионов кредитов в год.
— Понятно, — сказал Олдрич. Hat Trick был новым игроком в рейтинге A и работал всего пять лет.
Если Олдрич правильно помнил, то его заработок за всю жизнь составлял около 50 миллионов кредитов, но, как и большинство суперзвезд, Хет Трик не был экономным в своих расходах.
Олдрич прикинул, что эти 25 миллионов кредитов были почти всем, что Hat Trick могла выкашлять за короткое время. — И как вы ответили на это предложение?
— Я этого не делал, — сказал Сейсмик. — Я ждал твоего решения. Я объясню это сейчас. Я пойду за тобой. Я пойду по пути, который ты проложил. Это то, что я должен тебе за то, что ты вернул мне эту жизнь.
Если однажды ты сделаешь шаг, за которым, как мне кажется, я не смогу следовать, я скажу тебе. Тогда можешь лишить меня разума, мне все равно. Это тело больше не мое. Это ваше. Так что делай с ним, что хочешь.
Но кроме этого — ты примешь предложение Хэт Трика?
— Конечно, нет, — усмехнулся Олдрич. — Я только попросил подшутить над собой. Я хотел знать, сколько, по мнению Хэт Трика, стоила его жизнь».
‘А также? Вы согласны с цифрой, которую он назвал? — сказал Сейсмик.
Олдрич сделал паузу на мгновение, прежде чем уставиться на Хет-трика, на фальшивую улыбку героя, которую он сверкнул в сторону неверящих, недовольных, усталых, теперь бездомных жителей Хейвена.
От фальши всего этого чуть не заболело желудок нежити Олдрича, если это вообще было возможно. «Скажем так, я бы никогда не продал что-то бесполезное за столько кредитов».
«Вы там, новичок!» Голос Хэт Трика резонировал наружу, нацеленный прямо на Олдрича. Он помахал Олдричу с нервной и теперь едва сохраняемой улыбкой, хотя, возможно, благодаря годам тренировки своей фальшивой улыбки, он все еще мог сохранять ее перед лицом такого сильного общественного сопротивления. «Я не могу отблагодарить вас за службу, которую вы оказали сегодня.
Я знаю, что ты не герой, но благодаря сегодняшним доблестным усилиям, я уверен, ты будешь признан агентством.
Я уверен, что вы говорили с Seismic о том, как агентство работает со своими героями, да?»
— Да, — сказал Олдрич. Хет-трик здесь говорил в двояком смысле. Он не мог просто раскрыть публике вопиющую коррупцию, которую он хотел, чтобы Олдрич провернул, поэтому он завуалировал ее в, казалось бы, «правильных» разговорах о герое.
«Хорошо, хорошо», — сказал Хэт Трик. Он драматично вздохнул. «Мне нечасто приходится проявлять себя, но я думаю, что это моя вина за то, что я забываю записывать свои бои.
Трудно помнить об этом, когда я борюсь с вариантами, чтобы защитить, а не получить прибыль».
Хэт Трик покачал головой и окинул собравшихся осуждающим взглядом, а затем посмотрел на Олдрича с обнадеживающей улыбкой. «Но я уверен, что вы понимаете, не так ли, новичок?
Ты так долго был в неведении, возможно, все это время сражался безо всякого признания. Ты меня понимаешь, не так ли?»
«…» Олдрич не ответил, и это молчание нервировало Хэт Трика.
Хороший.
Hat Trick неловко замолчал, и толпа смотрела на него с безжалостным молчанием, очень явно показывая, чьему слову они доверяют в этот момент.
Прямо сейчас все, кроме жизни Хэт Трика, всей его карьеры, его репутации, всех этих сделок с фильмами и спонсорства, было на кону. Нет, это может стоить ему всей его жизни.
«Если вы разговаривали с Сейсмиком, то вы знаете, верно? Что я сделал?» — сказал Хет-трик. «Тогда я бы хотел, чтобы вы рассказали присутствующим здесь о роли, которую я сыграл в сегодняшней обороне. Точно так же, как вы были на передовой, отбивая этого монстра Локуса, я был на берегу, отбивая подкрепление».
В этот момент глаза Хэт Трика сузились, когда он опустил взгляд, его длинные пряди рыжих волос растрепались на его лицо, что придало его взгляду подчеркнуто угрожающую ауру.
«Герои стоят высоко, потому что мы поддерживаем друг друга, не так ли?»
Это был прямой призыв Хэт Трика заставить Олдрича солгать. Сначала слова Хэт Трика казались безобидными, но на самом деле он напоминал Олдричу то, что он сказал Seismic.
Герои поддерживают друг друга. Или, точнее, они прикрывают недостатки друг друга.
Это была завуалированная команда для Олдрича, которая велела ему немедленно прикрыть Хет-трик.
В этот момент внимание толпы переключилось на Олдрича. Они инстинктивно понимали, что теперь дело за Олдричем.
Чтобы он вынес приговор.
Олдрич вспомнил Призрака. Он вспомнил Сета Солара. Он вспомнил, как судил их.
Теперь он точно так же будет осуждать Хэт-трик.
Олдрич пошел вперед. Он возвышался над большинством людей в толпе и тащился вперед, толпа автоматически расступалась.
С каждым шагом к Хет-трику, с каждой секундой молчания герой нервничал все больше. Когда женщины-члены команды, стоявшие за Hat Trick, увидели угрожающую фигуру Олдрича с костяными шипами и кровью, тянущуюся вперед с тяжелым щелчком доспехов, они в страхе отпрянули назад.
Никто из них не был бойцом. Все они были просто красивыми игрушками для Hat Trick. Вещи, которые он использовал, чтобы выглядеть и чувствовать себя хорошо. Символизирующий то, как Хэт Трик прожил свою жизнь и как он видел мир. Как игрушки.
Одна большая игровая площадка, где он мог делать все, что захочет. Он мог оставить свои игрушки, когда захотел. Выбрасывай их, когда он захочет. Разбивайте их, когда он захочет.
Все, что имело значение, это то, чего он хотел.
Уже нет.
Когда Олдрич стоял прямо перед Хет-триком, он был на полголовы выше героя. Хет-трик сохранил улыбку, но был вынужден посмотреть на нервирующий красный точечный шлем Олдрича.
Олдрич посмотрел прямо на Хет-трика и заговорил, его голос эхом разнесся по всей толпе. «Вот что ты сделал сегодня вечером — ничего.
Ты ушел, как только пришел Локус. Сейсмика и каждый герой и полиция за пределами этих стен могут подтвердить это. Ты ушел, потому что был трусом. Вы ушли, потому что думали, что здесь все умрут, не оставив свидетелей вашей тошнотворной слабости.
Если бы ты остался, если бы в этом жалком оправдании твоего сердца сохранилась хотя бы капля храбрости, ты мог бы сразиться с Сейсмиком и победить Локус.
Но теперь посмотри на себя. Ты должен вернуться сюда с этим плохо выдуманным предлогом, полагаясь на меня и Сейсмик, нет, подкупая нас обоих, чтобы попытаться поддержать тебя, потому что ты знаешь, что не можешь держать это в секрете.
Все в тебе пахнет отчаянием. И ничто не пахнет хуже, чем грязь отчаяния от таких подонков, как ты».
Хэт Трик сделал несколько шагов назад, его глаза расширились от шока. Члены его женской команды моргнули, сломав привычные улыбки, и нервно уставились на Хет-трика, задаваясь вопросом, что делать.
Толпа взорвалась единым скандированием ненависти к Hat Trick, подстрекаемым Олдричем.
«Трусливый!»
«Ты убежал! И снова возвращаешься к нам с такой ложью!?»
Один особенно страдающий мужчина протиснулся вперед и указал обвиняющим пальцем на Хэт Трика. «Ты причина, по которой мой сын умер там.
Просто мальчик, вот так разорванный в клочья — ты, я всего лишь один человек, кто-то такой незначительный, что ты можешь просто оставить его умирать, но я собираюсь сделать все возможное до конца своей жизни, чтобы ты никогда не получил другого сделка, еще одно спонсорство, когда-либо снова! Чтобы об этом услышали все в мире!»
Толпа взревела в знак согласия, их скандирование и воззвания о том, как они сделают так, чтобы имидж Hat Trick никогда не восстановился, слились воедино в оружие, способное навредить даже Hat Trick.
По отдельности все эти люди были слабы и не имели влияния, но вместе они могли, по крайней мере, убедиться, что последствия действий Хэт Трика настигнут его.
Хэт Трик снова отступил, все еще потрясенный. Он оглянулся на перекошенные от ярости лица, кричащие на него, и пробормотал: «Разве вы все меня не любите? Помнишь мои фильмы…»
«Нам плевать на ваши банальные фильмы о задницах! Убирайтесь отсюда!»
«Убирайся!»
«Убирайся!»
«Убирайся!»
Сформировалось единое пение, и с каждым «уходи» взгляд Хет Трика опускался все ниже и ниже, пока его шляпа полностью не закрыла выражение его лица.
Люди начали бросать в него вещи. Щебень. Половина съеденного пайка. Сломанная электроника. Что бы у них ни было на него, они швыряли в него, некоторые со значительной силой, учитывая, что там было несколько альтер-аугментеров.
Конечно, все просто отскакивало от крепкого тела Хэт Трика, но члены его женской команды взвизгнули от внезапного взрыва и дождя снарядов и разбежались, как испуганные кошки, оставив Хэт Трика в полном одиночестве.
Именно тогда Олдрич заметил изменение языка тела Хэт Трика. Это было невероятно легко, почти незаметно, но тревожно.
Хет-трик напрягся, но и в шоке тоже не был.
Это было почти жестоко, как зверь, который может напрячься прямо перед тем, как броситься на убийство.
