Валера вздохнул по телепатической связи. ‘Я знаю. Всегда тот, кто никогда не оставляет квест незавершенным, независимо от того, исходит ли он от низшего из простолюдинов или от величайшего из богов. Впрочем, я полагаю, это еще одна вещь, которая мне в тебе нравится.
Однонаправленный ум, который находит цели, ищет их и достигает их, не отвлекаясь. Когда я впервые встретил тебя, мой хозяин, и моя цель была так потеряна, именно к твоей решимости я привязывался.
«Как только я улажу здесь дела, я с нетерпением жду возможности пройти с вами эти квесты в Нексусе», — сказал Олдрич. — Все будет как в старые добрые времена, не так ли?
Только на этот раз, по крайней мере для Олдрича, это будет по-настоящему. Валера пережил все поиски и приключения, через которые она прошла с Олдричем. Они были глубоко личной частью ее существа и лелеемыми воспоминаниями, которые теперь определяли ее характер.
Но для Олдрича все это было игрой.
Теперь, однако, все это будет реальным, и он с нетерпением ждал этого. Кто знал, что игра, которая когда-то была его побегом, его убежищем от мира, который изо всех сил пытался раздавить его своей пятой, превратится во что-то, что вот так изменит его жизнь?
— Да, как в старые добрые времена, — сказал Валера. «Я хотел бы остаться с вами еще немного, я всегда так делаю, но я полагаю, что обещаний хорошо провести время вместе, жестоко расправляясь с нашими врагами в квестах, будет достаточно.
…’
Пауза. Олдрич ждал, чувствуя, что Валера еще хочет что-то сказать.
‘Мастер? О том времени в Красном кольце… нет, неважно, — сказал Валера. — Мне лучше знать, чем отвлекать вас еще больше. Я буду ждать вас в Нексусе, заботясь о вашем Легионе со всей возможной заботой.
Я знаю, что мне не нужно говорить это вам, но я все равно скажу это, просто потому, что это заставляет мое сердце болеть немного меньше: пожалуйста, оставайтесь в безопасности, мой господин, потому что я не знал бы, что делать без вас. Я скорее разрушу этот странный новый мир, превратив его в голые обломки, чем вынесу мысль идти по нему без тебя.
— Чепуха, — сказал Олдрич. «Мы вместе пройдем квесты «Испытание». И мы вместе захватим этот мир».
— Вместе… — повторил Валера слово, смакуя его на языке. — Понятно, хозяин. Я позабочусь о том, чтобы все наши силы добрались до Нексуса без повреждений. До тех пор-,’
— До тех пор, — повторил Олдрич, и их общение прекратилось.
Олдрич взял минутку, чтобы собраться с мыслями о Валере. Он знал, о чем она хотела спросить. Она хотела спросить, каковы его чувства к ней. Ведь он обещал дать ей ответ.
Каким будет его ответ? По общему признанию, он не особо об этом думал, и не только потому, что был так занят боевыми действиями, управлением своими подразделениями и прочим. Это было потому, что, если честно, он не знал, каков был его ответ.
Сначала это казалось таким очевидным. Вот Валера, красивая женщина, яростно преданная ему, которая верила ему в свой мир и многое другое. Кто бы не сказал да на это? Кто упустит такой шанс? Если бы Адам был на месте Олдрича, он знал, что этот простодушный парень сказал бы «да» миллион раз.
Но именно потому, что Олдрич чувствовал от нее столько любви, он не знал, что делать.
На протяжении всей своей жизни единственными людьми, которых он любил, были его родители, да и то оторванные от него. Что-то теплое, вроде любви, теперь было ему чуждо, почти чуждо. Он понятия не имел, может ли он чувствовать любовь или отдавать ее должным образом.
Олдричу не хотелось в этом признаваться, но он боялся. Он никогда не боялся сражаться, сталкиваться с чудовищными вариантами или смотреть в ненавистные глаза могущественных Альтеров, которые не хотели ничего, кроме как превратить его в кровавое пятно на асфальте.
Сражаться, бороться и выживать — Олдрич никогда не боялся всего этого.
Но теперь Олдрич боялся.
Боялся, что у него нет в себе, в этой разорванной пустоте, высеченной в нем ужасами его жизни, дать Валере ту любовь, которую она заслужила. Чтобы дать ей столько же, сколько она дала ему. Он просто не знал, способен ли он, и он не знал, хочет ли он это выяснить.
«Мне не нравится это зрелище», — сказал Сейсмик, вырывая Олдрича из его мыслей.
«Что это?» Олдрич повернулся к Сейсмику, увидев, что пожилой мужчина смотрит в небо. Там, вдалеке, он увидел, что несколько жуков-паноптикумов собрались в группы, которые ярко мигали зеленым светом.
— Ярко-зеленый. Это четкий сигнал, — сказал Олдрич.
Как только пришел ответ флота дронов Паноптикона и завершил то, что им было поручено делать, что обычно заключалось в уничтожении различных угроз, они сформировали зеленые сигнальные огни, чтобы дать мирным жителям некоторое душевное спокойствие, а также направлять героев для послебоевых операций, таких как уход и эвакуация раненых. , ремонт критической инфраструктуры, расчистка трупов и так далее и тому подобное.
Были и другие, разноцветные сигналы для таких вещей, как запрос подкрепления, покидание области, обнаружение ядов и так далее.
«Вы удивительно осведомлены о том, как работает АА», — сказал Сейсмик.
«Я провел исследование. Но мои знания не абсолютны», — сказал Олдрич. — Если ты что-то знаешь, скажи мне.
Сейсмик кивнул, указывая на группы дронов, формирующих сигналы. «Чистый сигнал — хороший знак. Но мне не нравится их договоренность».
Олдрич наблюдал, как мигающие зеленые огни, которые сформировали Жуки, выстраивались в различимую форму. «Кольцо?»
— Ореол. Верхний Ореол, — сказал Сейсмик.
«…» Олдрич посмотрите на кольцеобразное расположение скоплений дронов, на то, как их мигающие зеленые очертания обозначают ореол, который то появляется, то исчезает.
На то, что указывал Superior Halo, было приближающееся появление героя S-класса. Олдрич видел это в новостях, на видео. Не было никого, кто не имел. Это был символ, синоним мощи человечества. Что-то, что обещало, что какая бы угроза ни существовала, она скоро исчезнет.
Даже причина того, что ореол был зеленым, обычно цветом безопасности, заключалась в том, чтобы указать, что независимо от того, существует активная угроза или нет, герой ранга S гарантирует рассвет безопасности.
На заднем плане неба двигалась буря Олдрича, ее навязчивое зеленое сияние ярко освещало Высшее Ореол, когда она тоже направлялась к Красному Кругу.
— Ты не выглядишь слишком удивленным, — сказал Сейсмик.
«Я знал, что сюда пришлют героев, — сказал Олдрич. «Герои, чтобы взять меня и мои силы под стражу».
— Ты к этому готов.
«Да. Чего я не ожидал, так это того, что сюда пришлют героя ранга S», — сказал Олдрич. «Бой окончен. Им не следует ожидать никаких угроз от вариантов или, по крайней мере, ничего, что оправдывало бы такой уровень огневой мощи».
— Красиво… — пробормотал Океанос, глядя в небо, его радужные глаза смотрели прямо на ореол.
Олдрич посмотрел на Океаноса, затем на Сейсмика. «Что означает, что они ожидают угрозы от меня. От моих сил».
— Да, — просто ответил Сейсмик.
«Значит, угроза достойна героя ранга S, не так ли?» Олдрич под шлемом улыбнулся. «Я очень польщен, если честно. Но сегодня я не в настроении для драки. Океанос…»
«Да?» — сказал Океанос, когда его антенны оживились.
Олдрич указал в сторону от Высшего Ореола, в сторону южного неба, где по воздуху двигалась фигура Ворона, покрытая полуночными черными перьями.
«Следуйте за Кроу», — сказал Олдрич. «Если заблудишься, Валера тебя направит».
— Я покидаю тебя… так скоро? — сказал Океанос.
— Я ненадолго, — сказал Олдрич. «Теперь иди.»
Океанос кивнул и помчался прочь, дымя горячими следами от заноса, за которыми последовал сильный ветер от его высокоскоростного движения. Теперь Олдрич почти полностью остался без защиты. Он отправил большинство своих вариантов и более крупных юнитов в Нексус, поскольку АА мог надежно сканировать сильные сигнатуры вариантов или гигантских существ. И он отправил свои гуманоидные отряды с Казимиром.
Сейчас Олдрич был почти настолько слаб, насколько мог быть. Некромант Легиона без своего легиона.
Хотя его личная сила не вызывала насмешек, особенно теперь, когда у него была [Холодная боевая коса] как часть его снаряжения, он не мог приблизиться к битве с героем S-класса, особенно если их силы были предназначены для боя.
Но Олдрич воевать не собирался. Он хотел договориться. А что касается АА и остального мира, то у них не было возможности узнать, где будут силы Олдрича, когда они окажутся в Нексусе. Они понятия не имели, есть ли у него сила скрывать их, может ли он вызвать их по своему желанию или они исчезли.
И эта неопределенность заставила бы их быть осторожными. Это заставит их бояться вреда, который он может нанести, если они обидят его. Это заставит их слушать его.
Другими словами, это был не только способ удостовериться, что ни один из его отрядов не пострадал, но и большой блеф.
«Вы отослали Локус», — сказал Сейсмик. «А что я?»
«Люди знают, кто вы такой. Они придадут вес вашим словам. Я верю, что вы воспользуетесь ими, чтобы поддержать меня», — сказал Олдрич. «Теперь пойдем со мной. Мы направляемся в приюты».
«Приюты?» — спросил Сейсмик. «Для чего?»
Олдрич указал на Высшее Ореол… — Чтобы им было труднее избавиться от меня.
