Джерард застенчиво положил руку ему на голову. — Не пытайся уговорить этого старика. Я по-прежнему буду внимательно следить за тобой».
— Понятно, — сказал Олдрич. Это означало, что из шести вождей Клинт и Джерард теперь были за него. Но ему все еще нужно было больше.
В частности, Олдрич хотел Z. Она была здесь наиболее полезной со своей специализацией в области технологий. Тот факт, что она была создателем фальшивого шаблона CID (удостоверения личности гражданина), означал, что она была неоспоримым гением наравне с высшим руководством Паноптикона или даже выше его.
— Итак, — повернулся Олдрич к Z. — Моя сделка звучит немного лучше?
«Для меня это не имеет большого значения», — невозмутимо сказал Z. «В отличие от Клинта, я не жажду драки. В отличие от Джерарда, у меня не так много гонщиков, чтобы любой из них проголодался. Услуги, которые я предоставляю в преступном мире, совершенно не имеют себе равных.
Даже если меня заменит Темная шестерка, у меня не будет недостатка в других покупателях. Я могу набрать меньше кредитов, но мне не нужно много, чтобы мои гонщики продолжали работать».
— А, похоже, с тобой я потерял рычаги воздействия, — сказал Олдрич. «Что с безопасностью? С небольшим количеством последователей у вас меньше сил для самозащиты. И сейчас, как никогда, настало время иметь рабочую силу.
«Качество важнее количества.» Зефир указал позади нее на Нож. «Небольшая команда означает, что мне нужно всего несколько сильных людей, чтобы обеспечить нашу безопасность. Но это, конечно, при моем нынешнем уровне риска.
Клинту совершенно наплевать на риск, а Джерард сделал анализ, что его военной мощи недостаточно, чтобы прикрыть Ястребов от Темной Шестерки даже без вашего партнерства.
Что касается меня и моих Фантомов, мы считаем, что уже достаточно защищены. Но если я официально стану вашим партнером, риск возрастет до такой степени, что это может уже не быть правдой».
«По сути, сотрудничая со мной, вы берете на себя дополнительное бремя, — сказал Олдрич.
Зи кивнул. «Как я уже говорил, я не против предоставить вам технологии в качестве клиента. Но партнерство не моя сильная сторона. Мой принцип заключается в том, чтобы предоставить свои технологии всем, кто попросит и может заплатить.
Подземный мир может показаться логовом эгоистичных львов, но экосистема, наполненная только хищниками, вымирает пугающе быстро. Моя технология позволяет практически любому сбежать из городов и стать кочевником или, если они хотят, сделать еще один шаг и стать злодеем. Это имеет решающее значение для создания устойчивой окружающей среды.
Чтобы сохранить справедливость распределения, мне нужно оставаться максимально нейтральным».
— Интересно, — сказал Олдрич. — Я полагаю, у вас был такой же подход к Казимиру, как невмешательство?
«Он был клиентом. Но партнер? Нет, — подтвердил З.
— Тогда какой смысл был приходить на эту встречу? — сказал Олдрич. — Если ты уже уверен в своей позиции.
«Потому что я все еще вхожу в этот совет, — сказал Z. — И мой голос все еще имеет для вас значение, не так ли? Я хотел знать, что ты за человек. Если бы ты был нестабильным элементом, которого я не мог принять даже как клиент, то я не мог бы отдать тебе свой голос.
Но это не так.
Олдрич кивнул. — Тогда я буду считать это «да»?
«Можно, — сказал З.
«Это три для меня, 1 отклонение и 2 нейтральные стороны», — сказал Олдрич.
«Достаточно поддержки. Я тоже в деле, — сказал Стоун. «Мне не нравится слишком много думать о таких вещах, но если Z и Джерард поддержат вас своими большими мозгами, то и я поддержу».
— Ха-ха, и ты, и я, — сказал Клинт. «Эти кретины должны иногда учиться жить, говорю тебе».
«То, как вы живете, я не думаю, что вы проживете намного дольше», — сказал З.
«Что за жизнь без риска, а? Просто скучное старое дерьмо, — гордо сказал Клинт.
— Очень короткое шоу, да, — вздохнул Джерард. «Вы, юноши, понятия не имеете, что значит достичь зрелой старости, как я. Это по-своему приносит удовлетворение».
«Ни за что. Если я умру от старости, то, ей-богу, кто-нибудь бросит меня на ринг и бросит мне вариант, потому что, черт возьми, я умру, спя на удобной кровати!» — сказал Клинт.
Олдрич знал, что бравада Клинта неуместна. Одной из первых вещей, которую он заметил, как только сел, было то, что, хотя за другими вождями кочевников стояла мощная охрана, у Клинта буквально никого не было. Он был так уверен в своей защите.
А учитывая, что Z привел с собой Ножа, телохранителя, который, по крайней мере, мог остановить игрока ранга A, это красноречиво говорило о том, насколько силен, вероятно, был Клинт.
— А Крон? Олдрич мягко указал на все еще спящую, хрупкую старую Кроуну.
«Вероятно, она использует свою силу, чтобы понять свое решение». Джерард встал, положил руку ей на спину и покачал головой. — Нет, подожди, она просто спит. Я расскажу ей подробности позже, а пока эта встреча окончена.
Надеюсь, вам понравится работать с большинством из нас, мистер Вейн, и я надеюсь, что вы действительно сможете выполнить то, что обещали».
«Вы не пожалеете, — сказал Олдрич.
знак равно
— И здесь мы остановились. Казимир поклонился и указал позади себя на ряд из трех передвижных домов, соединенных вместе, чтобы создать одну удивительно просторную базу.
Кроме того, «дома на колесах» продавались меньше, чем они были. Они имели ту же базовую структуру, что и передвижные дома, да, в основном это были дома на колесах, но они были оснащены достаточным количеством брони и навесными турелями, поэтому их было проще называть «мобильными бункерами».
— Все это было у вас в запасе? — сказал Олдрич.
«Кочевники сохранили его для меня. Конечно, за немалую цену, но во многие дождливые дни она служила весьма удобным спасением, — сказал Казимир.
«Вы уверены, что он не прослушивается, верно?»
Казимир выглядел оскорбленным, эмоция на его маске выражала шок. «Мистер Вейн, боже мой, вы ожидали, что я паду до таких дилетантских стандартов?»
— Просто удостоверился, что меня больше не ждет сюрприз. Как вы делали это на переговорах. Олдрич ни в чем не обвинял Казимира, ему просто было любопытно, почему Казимир скрыл важную информацию, например, тот факт, что Аарав Сингх публично выразил поддержку Олдричу, и тот факт, что Темная шестерка уже покинула вождей кочевников.
— Ах, это, я должен извиниться, но вы не можете винить меня. Мне нравится видеть, как ты говоришь. Это вселяет в меня еще большую уверенность в том, что я принял правильное решение, поддержав вас, мистер Вейн, — сказал Казимир.
«Я понял, как много. Тогда это был тест, хм? — сказал Олдрич.
«Проверка, моя, мистер Вейн, такая резкая формулировка. Для меня это была просто возможность полюбоваться мастерством художника. И это заставило меня почувствовать себя весьма полезным, заглянув сюда с этими великими откровениями. Вы видели выражение лица дорогого старого Джерарда? Совершенно бесценно, должен сказать, — сказал Казимир.
— Да, это было. Олдрич улыбнулся, вспомнив полный шок Джерарда, когда Казимир сказал, что знал, что Джерарду не на что опереться.
— В любом случае, я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал. Считайте это платой за то, что смотрите, как я работаю», — сказал Олдрич.
«Ах, расплата, как я люблю это слово. Что случилось, мистер Вейн?
«Десмонд все еще доверяет тебе в какой-то степени, верно? Не могли бы вы встретиться с ним лично, на его базе? Попробуйте снова обратиться к нему по поводу партнерства, прежде чем он уйдет. Сомневаюсь, что он согласится на что-либо, и меня это не волнует. Мне просто нужно, чтобы ты попал на его базу, — сказал Олдрич.
— Меня будут сопровождать Уолтерс и Хирондель, — сказал Казимир. «Довольно любопытно, вот что. Мистер Вейн, мне интересно, что вы замышляете. Но я сделаю, как вы говорите, и пусть откровения придут ко мне позже. В конце концов, отсроченная выплата часто бывает более удовлетворительной, чем немедленная награда».
«Правильно, — сказал Олдрич.
Когда Казимир обернулся, Олдрич сказал: — И Казимир, насчет твоих людей в Красном Круге, тех, кого я поднял. У тебя была возможность их похоронить?
Казимир не повернулся, чтобы встретиться взглядом с Олдричем. Вместо этого он посмотрел на голубое небо и сияющее солнце. «Я сделал. Большинство из них, по крайней мере. Они лежат в могилах недалеко отсюда, в этих великих старых пустошах.
— Ты уверен, что не хотел похоронить их в более подходящем месте?
«Я действительно задавался этим вопросом. Когда я впервые нанял своих мужчин и женщин, я сказал им, что мне нужны их услуги, чтобы подняться на вершину преступного мира.
Большинство из них были зеркальным отражением моего молодого себя. Ничего не имея, но желая так много. Они хотели кредитов и безопасности, но больше всего, как я понял, им нужно было видение.
Им нужна была мечта, которую они могли бы с нетерпением ждать и в которую верили. Они хотели свободы жить и бороться за что-то большое.
Где-то на этом пути их служба превратилась в дружбу, а восхождение на вершину превратилось в приключение».
Казимир улыбнулся. «Большое старое путешествие. И для некоторых их путешествия закончились раньше, чем для других, но в этом нет ничего постыдного.
В каком-то смысле вполне уместно, что они отдыхают здесь, на бескрайних пустошах, которые многие называют неограницей: сам символ приключений и свободы».
Казимир кивнул сам себе. — Итак, мистер Вейн, прежде чем я буду говорить об этой теме еще больше, я устрою встречу с Десмондом.
Казимир ушел, как всегда уверенный и дальновидный. Спина высокая и неустрашимая. Олдрич понимал, почему у Казимира так много преданных последователей.
Олдрич постучал в укрепленную металлическую дверь, ведущую на базу. Spybird скоро впустит его, и тогда он наверстает упущенное по таким вопросам, как связь с Aarav и Seismic.
И, самое главное, его планы по захвату Блэкуотера.
