Лорд Смерти явно отказался от слов Олдрича. «Правильно ли я расслышал, Узурпатор? Ты хочешь от меня БОЛЬШЕГО?»
Олдрич пожал плечами. «Больше? Не больше. Я кое-что потерял из-за тебя, и теперь я хочу кое-что от тебя вернуть. Это эквивалентный обмен. Технически говоря, я не беру у тебя больше».
— Ты даже никогда не использовал эту маленькую бутылочку! — запротестовал Лорд Смерти.
«Я знаю, но мне все равно нравилось иметь его рядом со мной ради страховки. Кроме того, чем больше становится моего запаса здоровья, тем больший процент таких исцелений становится еще более ценным».
Валера кивнул. Она слабо улыбнулась, наслаждаясь шансом присоединиться к совместным усилиям по запугиванию Повелителя Смерти. «Он прав. Я помню, сколько раз эта фляжка спасала его. Быть украденной — настоящая проблема».
«Эта богиня — ничто! Ты должна быть очень благодарна, что я забрала у тебя ее разлагающее влияние», — пренебрежительно скрестила руки Лорд Смерти.
Олдрич искоса взглянул на Валеру, и она тоже оглянулась на него. Когда их взгляды встретились, казалось, что они прямо здесь и сейчас подписали партнерство с явной целью запугивания Лорда Смерти.
Олдрич начал. «Я охотно отказался от исцеления богини Амары для тебя, потому что думал, что, может быть, у тебя есть замена для него, но если даже ты, Повелитель Смерти, не можешь сравниться с Амарой в этом отношении, я думаю, я не буду слишком расстраиваться из-за этого. «
«Это правда. Богиня Амара не имела себе равных в искусстве исцеления, поэтому у нее было так много последователей. Я полагаю, нет ничего постыдного в том, чтобы понять, что есть вещи, которые ты не можешь делать по сравнению с ней». Валера сделала прохладный глоток своего кровавого вина, пока Повелитель Смерти смотрел то на нее, то на Олдрича с растущим раздражением.
«Ты действительно веришь, что я падаю ниже этого мерзкого бельма на глазу бога!?» — сказал Лорд Смерти.
«Я уверен, что в некоторых областях вы намного лучше ее», — сказал Олдрич.
«Тем не менее, в искусстве врачевания, с вашей нерешительностью, кажется совершенно очевидным, что есть области, где вы просто не совсем ей ровня». Валера наклонила свой бокал с вином в сторону Повелителя Смерти, указывая на нее. «Но этого и следовало ожидать, не так ли? Она богиня света и жизни, а ты повелеваешь смертью».
«Забудьте, что я просил», — сказал Олдрич. Он взял свою двузубую вилку и нож и начал откусывать жареного грифона, как бы говоря: «Конечно, ты не можешь этого сделать, так что давай вернемся к еде». Гриффит был на вкус как курица, что немного разочаровывало, учитывая, что это было фантастическое существо. «Я бы слишком многого от вас требовал, и, как вы сказали, вы уже так много сделали для меня».
К этому моменту на бледных щеках Лорда Смерти выступил легкий румянец задетой гордости. Она обнажила клыки и воскликнула: «Отлично! Отлично! Я покажу тебе, что все, что может сделать этот четырехликий дурак, я могу сделать еще лучше! Дай мне свою фляжку!»
Лорд Смерти требовательно протянул Олдричу открытую ладонь.
Олдрич достал из инвентаря свою лечебную фляжку и передал ее Повелителю Смерти. Она выхватила сосуд, глядя на светящиеся золотом, голубым и жидкостью внутри с презренным отвращением, как будто она попала в неочищенные сточные воды. Кожа вокруг ее ладони, где она соприкоснулась с флягой, начала гореть, из нее вырывались струйки дыма.
Олдрич озабоченно поднял бровь. Лорд Смерти увидел это и покачал головой. «К чему это привело? Ты беспокоишься даже об этой крошечной травме, когда я могущественный Повелитель Смерти. Погибель Драконов. Вечный Завоеватель.
Я не девица в беде, Узурпатор. Моя кожа просто больше реагирует на грязное влияние богини, чем на тебя, поскольку я лучше настроена на смерть.
И я покажу вам раз и навсегда, что я не «второе место» Амара! Завтра у меня будет тебе замена!»
Валера торжествующе положил руку на руку Олдрича, как бы безмолвно говоря «мы победили» и про себя: «Наконец-то я могу запугать Повелителя Смерти после всех тех дразнилок, которыми она меня кидала».
«Хм! Почему вы, герои, так одержимы этой флягой?» Лорд Смерти посмотрел на фляжку с нахмуренным клыком. «Все, что это делает, это восстанавливает твою бренную жизнь. Оно не добавляет больше, если просто возвращает тебя к слабости.
Но зачем вообще беспокоиться, если можно отказаться от слабости своей плоти и принять нежить? Настоящая вечность?
Я не понимаю. Нежить превращает смертных в бессмертных, и из-за этого Амара и богини боялись, что я настрою народ против нее. Как яростно они сопротивлялись моей кампании по распространению нежити по королевству ради этого».
«Ну, у вас ДЕЙСТВИТЕЛЬНО тоже была кампания тотальной бойни», — сказал Олдрич. «Как тот эльфийский город, о котором ты говорил. Ты полностью разрушил его и убил всех жителей. Это весьма полезно для разжигания страха, а страх — хороший мотиватор, чтобы заставить людей действовать».
«Для меня это было все или ничего. Абсолютная капитуляция или абсолютное поражение». Лорд Смерти вздохнула, отставив фляжку в сторону. «Я дал шанс сдаться всем поселениям, городам, городам, крепостям и тому подобному, на которые я наткнулся, и совершенно ясно дал понять, что отказ означает принятие безвозвратной смерти.
И почему бы нет? Я думал, что это вполне разумно. Даже в том случае, когда я направил свою силу и силы, чтобы уничтожить тех, кто сопротивлялся мне, я позаботился о том, чтобы даровать всем как можно более быструю и безболезненную смерть.
Мои армии нежити уважают святость чистой смерти. Мы не придерживаемся низменных желаний жестокости, которые заставляют смертные или демонические армии совершать зверства, пытать, брать и осквернять в победе.
Нет, мы обещали распространять холодные объятия смерти с максимально возможной чистотой.
Никаких пыток. Нет осквернения тел. Без разрушения разума.
Просто смерть.
Я считал это весьма почетным, но никто из смертных, похоже, не согласился со мной».
— Это делало ваши армии еще более ужасающими, — сказал Валера. «Говорили, что ваши легионы нежити ничего не знали о переговорах. Они не знали ни эмоций, ни страха, ни гнева, просто неугасимое стремление убить всех и каждого.
Я понимаю вашу точку зрения. Смертные армии и силы совершают бесчисленные злодеяния, когда могут. Я видел это своими собственными глазами. Но есть что-то в армии, у которой нет ни лица, ни эмоций, и чистое стремление сеять смерть, что делает ее еще более зловещей, чем даже самая жестокая из смертных армий».
Лорд Смерти вздохнул. «Я просто не понимаю жизни смертных. Возможно, потому, что я уже был бессмертным драконом до этого. Несмотря ни на что…» Лорд Смерти снова улыбнулся. «Сейчас не время вспоминать о прошлом неудачных завоеваний и смертном идиотизме. Это время пиршества!»
Лорд Смерти встала и хлопнула в ладоши. «Принесите напиток! Этот пир проводится в честь Узурпатора, и все же, почему у него нет чашки!?»
«Да!» — прогремел Волантис, опрокинув огромную кружку, встряхивая стол и проливая какую-то зеленую жидкость. «Какой смысл в этом пиру, если Военачальник не пьет!? Как ты можешь показать мне свою ценность!?»
«Я думал, что уже сделал это, сразившись с тобой…» — начал Олдрич.
«Нет нет нет!» — воскликнул Волантис. «Достойность в бою и достоинство на пиру — две совершенно разные вещи! Как ты думаешь, почему я сражаюсь с Леосом с такой яростной решимостью сейчас!?»
Леос, горящий скелет, поднял кружку со спиртом зеленого цвета. «Да, он прав! Я никогда не слышал о лидере, который не смог бы перепить своих подчиненных. Ну же, Узурпатор, покажи мне, чего ты стоишь! правильный человек!»
«Я тоже пью! Несмотря ни на что, я победил вас двоих!» Океанос тоже поднял кружку.
«Какая?» Олдрич наблюдал, как большие скелеты также принесли Олдричу гигантскую кружку, долив ее зеленой жидкостью из бочки. Жидкость переливалась через край чашки, угрожая пролиться. «Есть ли в этом вообще смысл? У нежити есть сопротивление яду…»
— Думаешь, я этого не знаю? — сказал Лорд Смерти. «Это особый алкоголь, который преодолевает ваши сопротивления. Он токсичен для обычных смертных, но для нас, нежити, довольно популярное лакомство, поскольку позволяет нам пережить пьяные дни».
«Звучит так, как сказал бы алкоголик». Олдрич посмотрел на пьющих Волантиса, Леоса и Океаноса и подумал, что, может быть, он наткнулся на группу алкоголиков. Бессмертная живая броня нежити, горящий скелет и вариант разрушения города, да, но тем не менее алкогольный.
— Давай, выпей. Лорд Смерти подтолкнул кружку к Олдричу. Она уставилась на серьезное выражение лица Олдрича. «Это на одну ночь. Найдите время, чтобы расслабиться и сблизиться со своими войсками. Смотри, даже твой рыцарь-хранитель, такая чистая дева, балуется вином.
Я позабочусь, если что-то пойдет не так, если тебе когда-нибудь понадобится проснуться, чтобы вылечить любое опьянение».
«…» Олдрич вздохнул. «Отлично.»
