Глава 283. Защита
Темная, заполненная статическими помехами завеса, окружающая храм Велис, исчезла. Когда завеса разошлась, белое сияние храма выползло вперед и, наконец, освободилось. Все одержимые эльфы поблизости разбежались, исчезнув обратно в недрах своего истерзанного огнем и разрушением города.
Свет храма был святым по своей природе, создавая очищенную область, из которой не мог зайти ни один обычный демон. Даже существа, находящиеся под влиянием демонов, такие как одержимые, не могли нарушить святую границу. Другими словами, это была небольшая безопасная зона.
Такая область тоже навредила бы Олдричу, но как назначенный «чемпион» — термин, данный игроку для тех, кто благословлен богиней стать героями — он мог без проблем получить доступ к таким областям.
Олдрич шагнул сквозь свет с Хризой на своей костлявой дополнительной руке и вошел в пещеру с переплетенными ветвями и зеленью. Внутри яркие оттенки красного, синего, золотого и белого от светящихся ветвей цветов, растущих на стенах и потолке, окрашивали внутреннюю часть храма в теплые и манящие цвета.
Разительный контраст с десятками разбросанных вокруг мертвых эльфов.
— Почему они все мертвы? — сказала Крисса. «Они совсем не выглядят обиженными. Может ли отец вернуть их?
«Их души давно ушли», — сказал Олдрич. — И они ранены из-за удушья. Демоны не могли добраться до них физически, но, выкурив весь кислород, в конце концов добрались до них».
Хриса кивнула. «Мне их жалко. Для всех снаружи. Спасем ли мы их в конце концов?
«Нечего больше спасать. Все живые эльфы слишком сильны во владении, чтобы стать духовно пустыми. Они теперь как пустые раковины. В тот момент, когда демоническое влияние прекратится, они упадут и умрут, их разум настолько испортится, что они не смогут заставить себя даже дышать, — сказал Олдрич.
Поначалу Олдрича это не особо заботило, потому что он считал всех эльфов и пробные квесты просто игровыми событиями, которые нужно пройти. Но воскресив Флер’Гана и поговорив с Барбосом, он начал сильно подозревать, что они не созданы искусственно.
Все существа Элденского Мира, с которыми столкнулся Олдрич, были живы и полностью разумны. Иногда в пробных квестах их свободная воля лишалась из-за «программирования», но, как и в случае с Флер’Ганом, когда они освобождались от нее, они становились полностью сознательными существами.
Барбос еще больше доказал это.
Повелитель Смерти, Валера, Страж Смерти — все они были очень, очень реальными.
Самая интересная вещь, которую отметил Олдрич, заключалась в том, что существа Elden World, которых он видел, могли быть в телах «ранней игры», более низкого уровня с меньшим количеством снаряжения, но все еще иметь свои воспоминания «конечной игры».
Валера, например, явилась к Олдричу без своих эндшпильных характеристик или экипировки. Но она сохранила все свои воспоминания с ним. То же самое и с Лордом Смерти — она должна была быть мертва, но она все еще была рядом со всеми своими воспоминаниями до самой смерти.
— Грустно, — сказала Криса. «Они выглядели как хорошие люди».
Хриса вырвала Олдрича из его размышлений. — Все в порядке, Криса. Иногда их можно спасти, иногда нет. Не позволять этому сокрушать вас — вот как вы остаетесь на ногах, и чем дольше вы стоите на ногах, тем больше хорошего вы делаете».
Олдрич добрался до конца храма, в самую глубокую часть пещеры, и там, взглянув вверх, он увидел сияющую белую конструкцию в форме семени из чистой энергии, обернутую путаницей корней. Корни, прикрепленные к стенам и потолку, действовали как вены, перекачивающие светящуюся белую энергию из семени в остальную часть храма.
Это было семя Арселиса, способное вырасти в высокое дерево Арсиллоу. Это было маленькое семя, размером со среднего человека, и неблагословенное, что означало, что оно не могло вырасти в полноценное дерево. Однако его все еще можно использовать для создания меньшего сооружения, такого как этот храм.
Из семени исходила сильная животворящая магия. Земля вокруг семени росла особенно буйно, трава достигала Олдричу талии. Эльфы падали ниц в этой траве, поклоняясь своей богине, ощущая живительную энергию семени как присутствие своей богини.
«Он блестящий и теплый. Мне это нравится.» Хриса спрыгнула с плеча Олдрича и поплыла к семени, касаясь его.
«Погоди, это опасно…» — начал Олдрич, зная, что жизненная энергия может повредить нежити. В случае с семенем даже чемпионская защита богини не сработала.
Но Хриса без проблем коснулась семени, улыбаясь, купаясь в его жизненной энергии. Возможно, это означало, что определенная нежить из реального мира не подвергалась воздействию такой положительной энергии.
«Я рад, что вам это нравится, потому что, как только мы закончим с этим, мы возьмем его с собой домой», — сказал Олдрич.
«Действительно!?» — сказала Крисса. «Я хочу поставить его в доме!»
«Да, это было бы солидным дополнением к нашей Границе. Но он будет намного меньше и слабее, чем сейчас, так что не слишком надейтесь».
«Это не честно!»
«Расскажи мне об этом. Игры всегда дают вам ужасные ухудшенные версии своего босса или важных сюжетных элементов». Олдрич протянул руку к семени, но не прикоснулся к нему. Перед ним возник экран.
[Вы достигли Семени Арселис. С его святым светом вы можете выбрать два варианта.
1. Благословите вас и все союзные отряды святым светом до конца этого квеста.
2. Заставьте семя расцвести. Это заставит семя начать направлять и накапливать накопленную энергию. В конце канала он разделится на части и выпустит мощную волну святой энергии, очищающую любое демоническое влияние в пределах своего диапазона.
Если семенных каналов достаточно, чтобы полностью очистить город, то квест будет считаться выполненным.
Однако вы должны защищать семя до завершения процесса очистки. Если семя будет повреждено слишком сильно, передача прекратится, и семя станет навсегда неактивным, уничтожив все доступные безопасные зоны по всему городу.
Кроме того, босс этой области заметит заклинание и направится к нему.]
Олдрич без колебаний выбрал второй вариант.
Семя начало течь с энергией. Вместо того, чтобы посылать волны белого света наружу, он теперь высасывал энергию обратно в себя. Травы завяли и погибли. Ветви пещеры рассыпались в пыль, снова открывая ярко-красное и заполненное пеплом небо Пламенной Дуги.
Семя парило в воздухе само по себе, очерчивая вокруг себя единственное кольцо, указывающее на то, что оно начало свой процесс ченнелинга. Со временем на нем вырастут еще два кольца, каждое из которых представляет 10 минут, чтобы обозначить прогресс ченнелинга.
С тремя кольцами семя расколется и выпустит накопившуюся энергию в виде новой положительной силы, которая уничтожит всех слабых демонов. Это не убьет Деймоса, главного босса, но значительно ослабит его, и оттуда будет намного проще избавиться от Деймоса, а затем и от Пламенной дуги.
По сути, это превратило квест в стратегическую игру, основанную на обороне.
Но Олдрич не собирался играть в нее. Чтобы защитить это семя, ему нужна была целая армия, чтобы отражать атаки со всех сторон. В Elden World ему нравилось размещать отряды дальнего боя на крышах, злоупотреблять удушающими приемами, чтобы свести к минимуму скопления демонов, и тому подобное.
Однако здесь у Олдрича не было армии. Буквально каждый демон в этом районе теперь приближался именно к этому месту, и у него не было возможности выжить в одиночку, не говоря уже о защите семени.
Но Барбос подтвердил Олдричу одну вещь: вы можете мыслить нестандартно. Вы можете играть в игру вне ее программирования.
Это семя было просто отвлечением. Олдрич не собирался его защищать.
— Отец… мне это не нравится, — сказала Хриса, навострив уши.
— Страшно, правда? Олдрич почувствовал, как задрожала земля. Он слышал рокот и топот бесчисленных демонических шагов, безумно приближающихся к семени, подобно буре адской мощи.
Вдалеке, на вершине возвышающегося дерева Арсиллоу, куда Деймос направил Огненную Дугу, он увидел вспышку ярко-оранжевого огненного света. Это Деймос остановил канал, чтобы также двигаться к семени.
Яркий шар оранжевого света начал двигаться вниз по дереву, показывая прогресс Деймоса в семени. Если бы игра оставалась прежней, то Деймосу потребовалось бы десять минут.
— Хорошо, Криса, — сказал Олдрич. Впервые он проявил свою [Ледяную боевую косу]. В бледно-голубых искрах материализовалась коса, и Олдрич почувствовал, как ее тяжесть удобно лежит в его руках.
Из металлического основания посоха, светящегося бледно-голубым оттенком, на обоих концах косы из чистого льда, что позволяет Олдричу раскалывать косу с обеих сторон. Ледяные шипы также торчали из концов металлического основания, позволяя Олдричу пронзать его, как копье, если это необходимо.
Олдрич слышал, как урчание демонов приближалось все ближе и ближе. Эти шаги были более легкими и состояли в основном из адских гончих и бесов. Только через несколько минут появлялись более сильные нападающие, такие как Гриннерс.
— Да, отец? Хриса нервно огляделась, хотя ее оскаленные клыки и когти ясно давали понять, что она тоже готова к бою.
«Мы собираемся удерживать нашу позицию, давайте посмотрим, около пяти минут. Прикрой меня, если что-то опасное собирается ударить меня. Но в остальном вы экономите свою ману, — сказал Олдрич. Он указал кончиком своей косы на вершину дерева Арсиллоу, где находилась Пламенная Дуга. «Потому что мне нужно, чтобы ты перевел нас обоих туда».
