Глава 303: Голосование Стража…?
Массовое волнение, намного большее, чем когда-либо прежде, пронеслось по всему залу, как молния, наэлектризовав экзаменаторов. Мужчины и женщины в костюмах разговаривали друг с другом, поворачивая головы, проверяя экраны, телефоны, устройства, пытаясь пролить свет на этот внезапный поворот.
«Сила наравне с нациями? Конечно, это спорно. Здесь есть некоторые нации, которые ничего не стоят без союзов, в которых они состоят, — сказал Джин Ву. «Но равных нам? Совет удачи? Щелчком пальцев мы можем отправить нашу хрупкую глобальную экономику в свободное падение, от которого она никогда не оправится.
Ты думаешь, что у тебя так много власти?
«Теперь, давайте не будем слишком шумными здесь. Мы слишком часто расходимся во мнениях в этом совете, — сказал Тайкус, и его улыбка на этот раз исчезла. «Видите, в мире куча движущихся частей, которые работают вместе.
Если вы выделитесь из него, вся машина может просто сломаться.
Но если есть одна вещь, с которой мы все согласны, так это то, что мы хотим, чтобы эта машина продолжала работать. Вы выходите за линию, угрожаете опрокинуть машину, тогда я не знаю, что произойдет».
«Эти щедрые предложения быстро превратились в угрозы», — сказал Олдрич.
— Это не угроза. Больше похоже на коррекцию курса, — сказал Тайкус.
Вот что произошло, когда Олдрич попытался встряхнуть мировой порядок. Если принять сделку с кем-либо здесь было равносильно ворошению осиного гнезда, то объявить о статусе Стража было все равно, что взять это гнездо, растоптать его, а затем поджечь шершней.
— Ты же понимаешь, что только еще больше усложнишь свое положение? — сказал Эммет. «Стать Стражем — независимым актером — и захватить территорию США: скажи мне, если это не вторжение, то что?»
«Мне интересно.» Дракул заговорил, его голос звучал мягко, с легким хрипом — голос, предназначенный для ночного существа. В тот момент, когда Дракул заговорил, все остальные замолчали, показывая, в конце концов, кто на самом деле обладает здесь наибольшей силой. «Думаешь, у тебя есть сила быть похожей на нас? Стать Стражем? Быть выше всего?»
Олдрич ответил на этот вопрос. Он читал о том, как правительства и АА начали классифицировать Танатос. Как правило, Танатос считался катастрофой ранга А, что, согласно типичным рекомендациям АА, было классификацией, предоставленной вариантам или злодеям, которым требовалось несколько скоординированных игроков ранга А, чтобы остановить.
Это было респектабельно, но Страж был на целый уровень выше этого. По сути, это была огневая мощь крупной страны, упакованная в один Альтер.
Олдрич еще не был на том уровне. Но это было только с точки зрения грубой силы.
«Думаю ли я, что лично у меня есть такая сила? Возможно, нет.» Олдрич прижал руку в перчатке к сердцу с тяжелым стуком металла. «Но я не одна. Я легион.
Если кто-то из вас сделает меня врагом сегодня, вы сделаете врагом не только меня, но и многих других. Такие же сильные, как я, более сильные, чем я, и бесчисленное множество более слабых — все они едины со мной.
И объединились против моих врагов».
— Сколько у тебя вообще военной силы? — сказал Эммет. «Ты ведешь себя так, будто можешь противостоять всем США»
«Достаточно быть уверенным. Достаточно, чтобы было ясно, что если все вы сегодня решите выступить против меня, я не побоюсь дать отпор», — сказал Олдрич. — Но опять же, это твой выбор, принять меня или нет.
Либо я стану Стражем, либо злодеем, которого вы не видели со времен Эпохи Злодеев».
— Вы бы стояли здесь и объявляли весь мир своим врагом? — сказал Эммет.
— Я мог бы, — сказал Олдрич.
Он, конечно, блефовал. Захватить весь мир сейчас было невозможно. Но сбежать вглубь Пустошей и создать непобедимую армию вариантов?
Это было очень, очень возможно.
И превращение себя в невероятно большую угрозу побудило экзаменаторов присвоить ему статус Стража тем более. Иначе вместо Стража у них на руках был бы злодей.
«Хахахах». Дракул весело усмехнулся. Он наклонился вперед с жадной улыбкой. «Эту уверенность я признаю. Я слышал от своих ворон в Преисподней, что ты должен противостоять Трезубцу.
Это правда?»
— Так и есть, — заявил Олдрич. «Я лично заинтересован в том, чтобы увидеть их уничтожение».
«Как и я.» Дракул кивнул. «Трезубец похож на рак. Он распространяет свои опухоли повсюду. В каждом правительстве. В каждой компании. Пытаться их вырвать невозможно.
Всегда на вашем пути будет стоять подкупленный чиновник, коррумпированный политик, купленный костюм.
Они слишком долго стояли у меня на пути. Моя семья умерла. Я взял все в свои руки.
Я нарушил все правила.
Теперь я Сентинел.
Ты тоже этого хочешь?»
«Это то, что мне нужно», — сказал Олдрич, глядя прямо на Дракула.
В темных глазах Дракула было трудно что-то прочесть, но их напряженность, отточенная утраченной любовью и местью, была той интенсивностью, которую Олдрич мог отразить в собственных глазах.
«Оператор, Суперразум, я подтверждаю статус Стража для Танатоса», — сказал Дракул.
«Этот текущий случай не имеет ничего общего со статусом Sentinel», — сказал Оператор.
— О, но это так, — сказал Олдрич. — Согласно вашим собственным правилам, ничто не запрещает экзаменуемым когда-либо запрашивать статус Стража. Идея в том, что если вы достаточно сильны, чтобы даже подумать об этом, никто все равно не сможет сказать вам «нет».
— … — Оператор неуверенно поджала губы.
— Это правда, — сказал Суперразум. «Но во всех прошлых случаях те, кто пытался получить статус Sentinel, принимали простые решения. Либо они явно пренебрегали правилами, либо были бредовыми и не по себе.
Вы, однако, возможно, первый, где все не так однозначно.
В конце концов, ваш статус Стража будет зависеть от голосования.
«Голосование? Глупая шутка». Дракул откинулся на спинку кресла из сгустившейся тьмы, положив локоть на подлокотник тени и подперев кулаком покрытый щетиной подбородок. «Все вы здесь знаете, что Стражи не назначаются голосованием, они назначаются по необходимости.
Любой человек, достойный звания Стража, обладает необузданной силой. Если вы не будете уважать его, он обернется против вас.
Разве не поэтому меня назначили Стражем? Потому что все вы боитесь, что если вы не проявите ко мне уважения, я целиком поглотю одну из ваших стран во тьме.
Но вперед. Отдайте свои голоса. И Танатос, когда ты закончишь с этой шарадой, ты можешь обратиться ко мне по поводу Трезубца.
«Я буду иметь это в виду», — сказал Олдрич. Он повернулся к Суперразуму. «Тогда давай, начни это голосование».
«Вы в этом уверены? Как я уже сказал, это не открытое и закрытое дело. Голосование могло пойти по любому пути. И если все пойдет не так, как вы хотите, по общему закону вы будете считаться преступником.
В глазах США вы мгновенно станете захватчиком».
«Я уверен. Я хочу, чтобы это произошло, пока вы все здесь, в одном месте». Олдрич приготовил зелье Флер’Гана, направив ментальный палец на активацию эффекта гипнотического внушения.
«Я продолжу и санкционирую голосование по рассмотрению статуса Sentinel», — сказал Суперразум. «Оператор, загрузите соответствующую информацию и процедуры голосования».
Как только голосование начиналось, Олдрич использовал эффект внушения, чтобы привлечь к участию как можно больше экзаменаторов. Он был совершенно уверен, что не сможет привлечь всех здесь на свою сторону. По крайней мере, у некоторых из них должна была быть достаточно сильная воля, чтобы сопротивляться.
Но сможет ли он получить большинство?
Олдрич был довольно уверен, но была определенная вероятность того, что это не сработает. В этом случае он по умолчанию будет следовать своему плану по созданию базы в Пустошах, в чем теперь он был гораздо увереннее, потому что у него была поддержка Дракула.
Немногие осмелились бы преследовать Олдрича, если бы думали, что это означает пересечение Дракула.
— Оператор? Суперразум нахмурил брови, его парящее инвалидное кресло подлетело к Оператору.
Оператор, казалось, смотрел прямо перед собой, словно в оцепенении. Ее глаза из темно-зеленых превратились в ярко-голубые. Тот же оттенок синего у морозных ботов.
Резким движением Оператор развернулась и ударила кулаком в грудь Суперразума. Ее рука в мехкостюме пронзила ослабевшую от старости плоть и кости Суперразума и даже выскочила прямо из его парящего кресла.
Из дыры в кресле, очерчивающей руку Оператора, вылетали искры, освещая клочья внутренностей и брызги крови на когда-то чистом белом покрытии.
Крестообразные зрачки сперматозоида расширились, а затем превратились в пустые белые зрачки.
Темные щупальца вырвались из тени Оператора, пронзая ее высоко и прочь от Суперразума.
Суперразум рухнул, падая на чистую белую плитку. В его груди, где раньше было сердце, лежала зияющая дыра.
«Назначьте ему лечение!» — взревел Дракул, вставая со своего кресла тьмы, полностью мобилизованный.
Судиката, вся космическая станция, начала трястись. Освещение стало бледно-голубым. Огни всех присутствующих ботов, всех смертоносных боевых дронов и ботов Паноптикона, переливались с зеленого на один и тот же оттенок.
Оператор был подключен к Judicata и каждой части робототехники в ней. Если она была захвачена, то и все остальное тоже.
Боты и дроны здесь меньше всего беспокоили. Героев класса S было более чем достаточно, чтобы уничтожить машины.
Это была сама Judicata. Если структура была захвачена, то –
Пол начал сильно трястись.
«Последовательность самоуничтожения запущена!» — крикнул техно с забралом.
