Глава 321. Охота на моллюсков
— Я видел тебя в новостях, — сказал Моллюск. Его лицо было очень похоже на лицо Флер’Гана, похожее на осьминога, с большой круглой головой из слизистой кожи, которая мерцала, цвет кожи менялся от светло-зеленого до красного. Его глаза были немигающими, зрачки — простыми круглыми точками.
Его тело было, как правило, гуманоидным, большим, легко сравнимым с собственным ростом Олдрича (более двух метров), а самой чудовищной его частью было то, что его руки и ноги разделялись в локтевых и коленных суставах на множество присосанных щупалец.
«Можно угонять трупы. Злая сила. Неудивительно, что ты решил стать Стражем. В противном случае мир отверг бы тебя.
«Рейтинги популярности говорят об обратном, — сказал Олдрич.
«Поверьте мне, если бы люди здесь не любили моего хозяина, я бы их заставил», — сказал Валера. Она стояла за своим недавно награжденным [Бастионом Огненной Пасти], который Олдрич получил в награду за выполнение третьего пробного квеста.
Щит был похож на твердую прямоугольную глыбу железа с оплавленным спереди гневным красным лицом, широко открытым ртом, разинутым в свирепом реве, из которого вырывались языки адского пламени, заметные по черному оттенку, очерчивающему их мерцающие формы.
«Люди любят красивые вещи», — сказал Моллюск. «Они принимают тебя сейчас, потому что ты им нужен. Но со временем, когда вы станете не нужны, они отвернутся от вас.
Но довольно разговоров.
Пришло время начать бороться за свою жизнь».
«Да.» Олдрич не хотел делать первый шаг слишком быстро. Моллюск был игроком А-ранга. Он был несомненно силен.
Но поскольку он был А-ранга, особенно как наемник, которому нужно было рекламировать свою силу, о нем была легкодоступная информация.
Олдрич сделал свою домашнюю работу с Ви, помогавшим в исследованиях, и из этого он знал, что базовая сила Моллюска заключалась в том, что он был мутантом-альтером, у которого были черты головоногих. У него была быстрая регенерация, мощное, цепкое тело, способность менять цвет своей кожи, чтобы сливаться с окружающей средой, и высокие физические характеристики, легко сравнимые с аугментаторами ранга А.
Даже тогда у Моллюска, вероятно, было несколько козырей за поясом, которые не были так легко известны.
Преломление было еще более скрытным. Силы варпа были настолько востребованы, что наемникам нужно было только указать это в своей квалификации, чтобы их наняли лучшие псы преступного мира. В результате Flux Alters, обладающие способностью варпа, могли позволить себе роскошь скрывать любые боевые приложения, которые имели их силы.
Вот почему Олдрич нокаутировал Refraction как можно скорее. Вдобавок ко всему, этим ударом он наложил [Проклятие Костоносца] на Рефракцию, что было практически смертным приговором, поскольку заклинание было контролем над разумом, которое обходило ментальную защиту Альтер.
В тексте знаний [Проклятие костеносных] говорилось, что оно позволяет заклинателю управлять существом из плоти и костей, буквально манипулируя его скелетом, как если бы он был марионеткой. Поскольку это была скорее физическая манипуляция, чем умственная, ментальные защиты Альтер не сработали против нее.
«И давайте добавим еще один к этому бою». Олдрич поднял правую руку, окутанную черной проклятой энергией.
Преломление встало судорожными движениями, как будто кто-то управлял им с помощью кукольных нитей.
«Преломление…?» — сказал Моллюск. — Нет, ты его контролируешь. Но он не мертв. Значит, ты можешь контролировать других, даже пока они живы, а? Наверное, через физическое прикосновение. И они тоже должны быть без сознания».
Быстрая наблюдательность. Моллюск сразу почувствовал, что что-то не так из-за различий в движении Рефракции. Хотя он ошибался в том, что Олдричу нужен был кто-то без сознания, чтобы проклясть их, это все же было верным предположением.
— Четверо против одного, да? Моллюск отполз назад.
— Дерьмовые шансы, да. Не то чтобы шансы не были дерьмовыми раньше. Почему бы тебе просто не умереть? Всем будет легко, — сказал Фезер, откинувшись на спинку стула и поставив ноги на стол, чтобы посмотреть.
«Нет, не могу. У меня все еще есть чем заняться и где побывать». Моллюск выпустил волну щупалец из обеих рук. Всего десять. Они увеличивались в размерах по мере того, как выдвигались наружу, почти полностью заполняя пределы передвижного дома.
— [Рев!] — скомандовал Валера щиту.
[Оплот Огненной Пасти] высвободил взрывной поток адского огня, который прожег набегающую волну щупалец, превратив их в пыль и оставив зияющую дыру на месте стены.
Моллюск исчез.
— Я все еще вижу тебя. Олдрич взмыл в воздух, расправив драконьи крылья. Truesight Волантиса уловил моллюска, ускользающего прочь в камуфляже. Моллюск использовал волну щупалец как отвлечение для быстрого побега.
‘Блин! Сколько сил у этого парня! — подумал Моллюск, снова восстанавливая свои щупальца, но он был беспомощен против дальнего нападения сверху.
Чирос и Валера рванули вперед быстрее Олдрича, причем Чирос был самым быстрым с его боевым телосложением, более ориентированным на ловкость. Они оба могли отследить Молласка через Truesight Олдрича.
«Слишком много целей. Придется немного сравнять цифры. Моллюск деактивировал свой камуфляж, чтобы свести потребление энергии к минимуму, прежде чем его десять щупалец оторвались сами по себе.
Щупальца быстро росли, превращаясь в большие червеобразные усики, каждое размером с большую машину. Они роились вокруг Хироса и Валеры.
Хирос развернул свой клинок, разрезав пять щупалец пополам, но половинки снова стали больше, добавив еще пять щупалец.
Бесконечно множащаяся армия.
— Ах, вот как, — сказал Хирос. «Это была моя ошибка».
«Используй свой [Кристальный кровавый яд]! Никаких режущих атак, только колющие!» — сказал Валера. «Мы должны убить этих отвратительных тварей одним махом!»
— Да, командир. Хирос впился ногтями в ладонь и капнул кровью на лезвие. От огненного оружия исходила малиновая аура. Он перевернул два щупальца, которые врезались туда, где он был, и каждый удар был достаточно сильным, чтобы разнести большие куски грязи.
Хирос вонзил нож в оба щупальца, грациозно пролетая мимо них. Светящиеся красные линии, похожие на вены, пронизывали точку контакта по мере распространения яда.
«[Рев!] [Рев!] Тайте, склизкие неприятности!» — закричала Валера, используя свой щит как огнемет, выпустив огромное количество огня, которое уничтожило любое щупальце в поле зрения.
Усики, однако, казалось, обладали собственным способным разумом, и хотя Валера охватил добрых шестерых из них пламенем, превратив их в пепел, многие из них ускользнули, увернувшись назад.
Тем временем Олдрич преследовал Моллюска.
Трюк Моллюска с удалением его щупалец на руках сработал, чтобы дать ему пространство и изолировать Валеру и Чироса.
Однако все, что теперь мог сделать Моллюск, — это бежать, скользя по лесу на высоких скоростях, легко обгоняя любую гоночную машину.
Примечательно, что Моллюск не регенерировал свои щупальца на руках. Вернее, не мог. Вполне вероятно, что создание таких автономных щупалец требовало гораздо больше энергии.
Олдрич выпустил две [Стрелы смерти], и они нацелились на Моллюска. Олдрич тренировался, чтобы улучшить контроль над маной, а это означало, что теперь он мог более свободно направлять траекторию своих заклинаний.
Моллюск, однако, был быстрым. Он двигался зигзагом на высокой скорости, пытаясь сбросить болты.
Когда он заметил, что болты меняют направление, чтобы следовать за ним, он вскочил, вцепился в ствол дерева, а затем мгновенно обошел его, вытянув одно из своих щупалец на несколько десятков метров, как альпинистский крюк, прицепив его к коре своей присоски, прежде чем наматывать себя.
Это отбросило болты, в результате чего они врезались в кору взрывными зелеными ударами.
Однако по другую сторону ствола ждало Преломление, взобравшееся на дерево со скоростью бега.
Олдрич приказал Преломлению использовать свои силы для атаки. Преломление, однако, только ударило Моллюска по лицу.
Мягкое тело Моллюска легко катилось от удара, что значительно уменьшало силу. Быстрым движением он развязал одно из своих щупалец на ноге и обвил им Преломление, прежде чем отбросить Альтера.
‘Я понимаю. Похоже, [Проклятие костеносца] не так хорошо, как контроль над нежитью. Если я не знаю, как работает сила альтеров, я не могу заставить их использовать ее, — сказал Олдрич.
Рефракция также была заметно менее скоординирована, чем правильно контролируемая нежить. Это заставило Олдрича решить, что [Проклятие костеносца] следует использовать больше как инструмент разрушения, чтобы вывести из строя врагов, а не как настоящий контроль над разумом.
«И все же я не могу отрицать, что этот парень силен», — подумал Олдрич.
Моллюск очень сильно натренировал способности своего тела до острого лезвия ножа. Он очень хорошо использовал каждый аспект своей биологии. Его мягкое, податливое тело в сочетании со слизью и опытом боевых искусств означало, что большинство физических ударов были совершенно бесполезны против него.
Вдобавок ко всему, рубящие атаки рискуют просто увеличить количество щупалец. Его координация движений щупальцами, использование их для лазания и маневрирования также была выдающейся.
И он обладал очень хорошим тактическим чутьем, мгновенно отсекая Валеру и Хироса ценой половины своих щупалец, не задумываясь.
Если бы Моллюск не сражался в численном меньшинстве, по оценке Олдрича, Мутант выиграл бы у Хироса восемь раз из десяти и провел бы очень долгий, но проигрышный бой с Валерой.
Вполне респектабельно. И еще одна причина добавить Моллюска в легион Олдрича.
