Глава 324. Новый претендент
«Что это было?» — сказал Моллюск, но как только он задал этот вопрос, все присутствующие — все закаленные в боях — перешли в оборонительную форму.
Магическая энергия Олдрича закружилась вокруг него. Валера поднял щит и встал перед ним. Хирос поднял пылающую саблю. Щупальца рук Моллюска извивались вокруг него, готовые к действию.
Преломление, теперь свободно демонстрирующее свои навыки, встало в стойку на ширине плеч с распростертыми руками, вытянутыми перед собой. Стойка боевых искусств. Какая-то форма кунг-фу, понял Олдрич.
— Понятно, — сказал Олдрич. Когда он посмотрел в сторону, откуда доносился звук, то увидел, что он исходил от одного из гигантских деревьев. Тот самый, который пробил Моллюск.
Все шестидесятиметровое дерево тряслось, гигантские листья и ветки падали сверху при его тряске. Некоторые яйца вариантов насекомых также упали, расплескавшись по лесной подстилке в слизь.
— Из этой дыры вытекает огромный поток энергии, — сказал Волантис. «Кора, казалось, служила своего рода изолятором, скрывая поток от моих чувств. Но теперь я ясно вижу. Я отмечу поток для тебя, Бронированный.
Олдрич увидел прозрачное изображение огромной зеленой колонны внутри ствола дерева, протянувшегося вдоль него. Что-то было там. Что-то огромное.
Что-то, что проснулось.
Сверху, с верхушек деревьев, он мог видеть бесчисленные потоки энергии, устремляющиеся в ствол. Тогда до меня дошло, почему на верхушках деревьев так много плотоядных растений. Почему среда обитания выше пожирала и взращивала варианты насекомых.
Варианты были едой. Питание для того, что было внутри.
Земля начала трястись. Толстая, прочная кора дерева начала покрываться трещинами. Громкие удары раздавались по всему лесу, когда ствол трясся от того, что что-то внутри ударялось о него.
Как расщепляющаяся куколка, бабочка внутри пытается вылезти.
«Рефракция, у тебя в шлеме сканер. Прочтите это!» — сказал Моллюск, отбивая огромную ветку, чтобы та не упала ему на голову.
«Я в деле». Преломление приложило руку к золотому забралу своего шлема. «Дерьмо… это астрономическое значение. Рейтинги переменного тока всегда завышены, но это… это класс катастрофы.
По крайней мере, катастрофа ранга B+, может быть, A, может быть, выше — что бы там ни было, оно еще не вырвалось наружу. Показания не совсем точны, но мне не нравится то, что я вижу!»
Преломление хлопнуло его руками. Олдрич заметил это и мысленно заставил Хрису остановить свой варп-замок.
— Спасибо, отец. От того, что я держу этот замок закрытым, мне хочется спать… но я должен не ложиться спать и смотреть на это! Происходят более захватывающие вещи!»
Когда Преломление развело его руки в стороны, он создал из своих ладоней два больших золотых прямоугольных зеркала. Он поставил одно зеркало с одной стороны группы, затем другое с другой стороны.
— Мы уходим отсюда! — сказал Преломление, крича так, чтобы его услышали сквозь грохот трясущейся земли, треск ветвей деревьев и жужжание сотен разновидностей летающих насекомых, поднятых внезапным волнением. «Как только мои зеркала рухнут друг на друга, я смогу деформировать нас далеко. Я не знаю, где именно, но точно не здесь!»
Олдрич поднял руку. «Ждать. Держи варп наготове, но не выводи нас отсюда полностью.
— Что ты имеешь в виду, подожди!? — сказал Преломление. «Вокруг почти сотня этих гигантских деревьев. Представьте, если все они начнут раскрывать то, что держат в себе. Не говоря уже о вариантах в их ветках!»
— Наблюдай внимательно, — сказал Хирос, указывая клинком на другие колоссальные стволы вдалеке. «Никто из них не двигается. Только этот.
«И насекомые улетают. Не нам, — сказал Валера, обладая мощным навыком [Чувство опасности].
«Они улетают, потому что это опасно!» — сказал Преломление.
— Я сказал подождать, — сказал Олдрич. «Как наемник, вы, естественно, не склонны к риску. Вы всегда выбирали и выбирали то, что лучше для вас. Но ты больше не наемник. И если ты бросишь мне вызов, я заберу твою волю.
Если это поможет тебе почувствовать себя лучше, я могу регенерировать тебя практически от любой травмы.
Ствол дерева раскололся, множество осколков его коры, размером с дом, с глухим стуком упали на землю. Там, где стояло дерево, исходило радужное сияние, локализованное вокруг двух пар крыльев бабочки, смятых в соке.
Даже тогда, какими бы сжатыми они ни были, по их длине было легко сказать, что, как только эти крылья расправятся веером, они затмят целые городские кварталы под своей величественной тенью.
Крылья прикреплены к огромному, тридцатиметровому членистому телу, окрашенному в темно-коричневый цвет, как дерево.
Нет, это было дерево. Существо было сделано из коры, узловатых узоров и древесных колец, проходящих по всему его телу.
Шесть гигантских деревянных ног-насекомых начали распространяться из его брюшка, теперь освободившись от своего кокона из ствола дерева. Несмотря на отсутствие функциональных крыльев, существо оставалось висящим в воздухе.
Хвост монстра-бабочки заканчивался изогнутым серповидным жалом, заключенным в светящуюся зеленую энергию. Не бледный, мертвенный оттенок зеленого, который был у магии Олдрича, а глубокий, зеленый, полный жизни.
Хвост парил прямо над лесной подстилкой, и там, где его касался темно-зеленый свет, бурно вспыхивала жизнь. Виноградные лозы, растения и деревья проросли за считанные секунды, скручиваясь друг вокруг друга в бешеном неконтролируемом росте.
Голова существа не была инсектоидной. Он был… удивительно человеческим по своей общей форме и структуре.
В отличие от тела из темного, почти черного дерева, череп был пепельно-серого цвета с ввалившимися пустыми глазницами и устрашающе человеческими зубами, охраняемыми твердыми черными клешнями, изогнутыми по бокам челюстей.
Его лоб раскололся посередине, и из него с громким хлюпаньем появился большой темно-зеленый глаз, его точечный белый зрачок болтался, прежде чем сфокусироваться на Олдриче и его группе.
«Что это за фигня?» — сказал Преломление, напуганный безбожным слиянием человеческого черепа, тела бабочки и растительной массы. — Моллюск, что это!?
«Как я должен знать? Я не специалист по вариантам! Вы предполагаете, что я знаю только потому, что выгляжу как вариант!? Что случилось с непредубежденностью?! — сказал Моллюск.
«Это Гейст. Вы можете сказать это по его гуманоидным физическим чертам, хотя этот намного более чудовищен, чем большинство из тех, что я видел. И намного больше, — сказал Олдрич.
Наемников, таких как Моллюск и Преломление, обычно никогда не нанимали для борьбы с вариантами. Особенно в Глубоких Пустошах. — Но я не знаю намного больше, чем это.
— Тогда мы должны уйти! Привидения существуют только для того, чтобы есть человеческие кишки!» — сказал Преломление, его зеркальные порталы все еще подняты и готовы к работе. «У этой штуки может быть любое количество способностей. И мы прямо на его территории!»
Призрак, или Босс-Призрак, как его теперь окрестил Олдрич, щелкнул клешнями и издал навязчивый вопль, настолько громкий, что у среднего Альтерчеловека разорвались бы барабанные перепонки.
Услышав это, разновидности насекомых с верхушек деревьев массово разбежались, затмевая небо своим паническим количеством.
Босс-Гейст навис над Олдричем, агрессивно разжав клешни.
«Никакой деформации. Не сейчас. Держи дистанцию. Сосредоточьтесь на том, чтобы выманить его из леса».
«Что вы планируете?» — сказал Моллюск.
«Моему легиону не хватало подходящего монстра типа босса, не так ли, Валера? Что-то, что действительно производит впечатление, когда вы приземляетесь с ним на поле боя», — сказал Олдрич.
Валера ухмылялся как сумасшедший под своим шлемом, предвкушая великую битву. — Да, очень, мой господин.
