Глава 333. Аркадия
Олдрич обдумывал то, что сказала сущность. Либо увести человечество в открытый космос, либо подвергнуться гневу титанов. Оба варианта были, мягко говоря, плохими.
Ближайшая обитаемая планета находилась в световых годах от нас. Несмотря на разнообразный спектр фантастических способностей, дарованных Альтер Органами, физическая константа оставалась неизменной: никто не мог превзойти скорость света. И никто не мог телепортироваться на такие расстояния.
Не говоря уже о том, что без эфира в земной атмосфере у всех альтеров закончилась бы энергия для подпитки их сил и передовых технологий. Человечество настолько зависело от эфира, что от него невозможно было оторваться. Некоторые мутанты могут даже просто умереть без поддержки эфира.
И у Олдрича не было влияния, чтобы с самого начала управлять всем человечеством под своим началом. Даже сейчас против него выступали США, а это была всего лишь одна нация из многих. Сильная нация, конечно, но все же ничто по сравнению со всем миром.
Альтернативой было сразиться с Титанами. Тоже невозможность.
На данный момент.
В его голове звенел разговор Суперразума с Олдричем.
Наследник силы Авангарда. Это было ключом к этому. Если бы Олдрич смог сделать эту силу своей, он был уверен, что сможет сразиться с Титанами.
Но даже это ведет в тупик.
Если Титаны снова будут побеждены, то сущность умрет, и тогда планеты Земля все равно не будет.
Конечный результат был, как и сказала сущность, одним и тем же: вымирание.
Не было сценария, в котором Олдрич видел способ принять правильное решение в данный момент. Каждый маршрут ведет к плохому концу.
Ему нужно было время.
Время, чтобы подумать. Время набираться сил.
«Я получаю это сейчас. Эти массовые варианты атак были предупреждением, не так ли? — сказал Олдрич. — Рассказывая мне о том, что может произойти.
«Это так, Сородич. Но не полностью. Человечество все больше и больше выходит за пределы своих городов, поэтому этот просто счел нужным напомнить им, что они не владеют этим миром; им просто позволено существовать на нем пока».
«Вы должны понять, что я не могу просто махнуть рукой и заставить все человечество подчинить мне свою волю», — сказал Олдрич.
«Этот понимает, Сородич», — сказала сущность, уставившись на Олдрича своим невыразительным спиралевидным лицом. «Этот хорошо понимает хаос и разделение, которыми бич человеческий так легко опустошает себя».
— Тогда мне нужно время.
«Этот щедро предоставляет вам время. Пока человечество не нападет с агрессией на его детей, у вас будет время, Сородичи.
— Сколько времени мы здесь говорим?
— Столько, сколько тебе нужно, Сородич. Мы оба вневременные существа. Нет нужды торопиться».
«Я понимаю. Я начинаю понимать, почему ты позвал меня сюда. Это прекращение огня, не так ли?»
«Это так. Этот не вынесет мощь своих детей против человечества, если его не спровоцировать. Но имейте в виду, этот не контролирует огромную широту моря жизни, растущего на нем.
Большинство живет по собственной воле и инстинктам. Этот не имеет никакого контроля над правом на охоту.
Но из-за привидений и локусов, вестников этого, призванного искоренить бедствия человечества, этот должен сдержаться.
Это должно дать вам достаточно времени, чтобы накопить силу, чтобы подчинить человеческий хаос своей воле, Сородич.
По сути, нормальные варианты по-прежнему будут жить своей повседневной жизнью, которая иногда включает буйство в городе то тут, то там. Но Призраки и Локусы, которые были нацелены на спецназ против человечества, останутся бездействующими.
Хорошая сделка. Но проблема заключалась в том, чтобы поддержать его.
Особенно на стороне человечества.
Олдрич знал, что если бы человечество могло, они попытались бы вернуть земли из Пустошей, которые отняли у них варианты.
Чтобы вернуть себе то, что, по их мнению, принадлежало им по праву.
Последние несколько президентов США проводили активную кампанию по этому поводу до такой степени, что отказ от этого считался политическим самоубийством. И это было довольно популярное мнение во всем мире.
Это способствовало единству между народами, что был единый враг, какая-то явная судьба, цель которой победить.
На самом деле, это был в основном просто разговор.
Пустоши, особенно Глубинные зоны, были слишком враждебны, чтобы противостоять мощным, неизвестным вариантам и геоштормам.
Но если человечество увидит, что вариантная активность в целом снижается, это может подтолкнуть его к совершению ошибки.
Олдричу нужно было иметь влияние, чтобы этого не произошло. Хорошо, что это прекращение огня дало ему время стать сильнее и сильнее.
«А что, если я возьму на себя больше ваших детей? Что, если мне нужно получить силу, необходимую, чтобы убедить человечество?» — спросил Олдрич.
«Это приемлемо. Жизнь и смерть не могут существовать друг без друга.
Если вы решите охотиться на моих детей на поверхности, то это ваше естественное право, Сородичи, так же, как и естественное право моих детей голодать и полакомиться людьми, когда они уходят слишком далеко от своих городов.
Но вести крупномасштабные атаки или нацеливаться на самых дорогих из моих детей — Титанов — этого нельзя допустить.
Олдрич посмотрел на сферу света в центре темной пещеры. Хотя свет слабо мерцал, казалось, он все же становился очень медленным. «Время приносит пользу и вам. Это укрепляет и тебя».
«Это не усиление. Усиление подразумевает использование для войны. Это не так. Это исцеляет. Исцеление, которого этот мир очень заслуживает».
«Исцеление, которое включает в себя силу, чтобы очистить то, что вы считаете болезнью».
— Но тем не менее лечится.
«Я полагаю, что в конце концов все дело в точке зрения».
«Это так. Есть еще одно условие, которое он хочет поставить.
«Вперед, продолжать.»
«Содержите силу, которую вы призываете из-за пределов этого мира».
Олдрич поднял бровь. — Однако ты сам — сила извне.
«Это так. Этот не знает, откуда пришел этот из Внешнего, но это уже не имеет значения. Вот этот и есть этот мир.
Но именно потому, что у нас общее происхождение, это дает вам свободу действий. Вы можете использовать свои силы, Сородичи, но не более того.
Этот опасается, что злоупотребление силой извне может привести к появлению новых нежелательных вредителей».
«Один у вас уже есть», — подумал Олдрич. Странник был демоном, который, как паразит, обосновался на этой планете. Но Олдрич пока держал эту мысль при себе.
Он не собирался сообщать сущности о Незнакомце прямо сейчас. Был шанс, что сущность может даже помочь против Незнакомца, учитывая ее слова, но Олдрич не мог доверять ей до такой степени.
«Я могу принять эти условия. Царство, из которого я получаю свои силы, прекрасно, но все остальные — нет. Вот как обстоят дела?» — сказал Олдрич.
«Это так.»
«Тогда у нас есть прекращение огня», — сказал Олдрич.
— Больше не о чем говорить. Существо обернулось, и фигура Олдрича начала расплываться, исчезать. «Этот должен теперь лежать в спящем режиме.
Но он будет верить, что вы, как Сородич, позаботитесь о том, чтобы наши желания исполнились.
В противном случае мы оба столкнемся с нашими руинами.
Олдрич кивнул, задумчиво храня молчание. Через несколько мгновений его зрение побелело, и он снова оказался перед Боссом Призраком.
— Мы сделали это, хозяин! — радостно сказал Валера, пританцовывая вокруг огромного черепа призрака. «Мы его подняли! С этим Хейвен никогда не будет знать голода!
Олдрич мельком огляделся и понял, что практически не прошло времени. Весь этот разговор, наполненный сотрясающими землю откровениями, произошел в течение простой секунды, если даже так.
«Безумный. Ты действительно можешь контролировать что угодно, — сказал Моллюск, спрыгивая с золотой зеркальной платформы Refraction и приземляясь рядом с Олдричем. «О, хорошо, и я собираюсь вернуть это».
Он снял плащ духа и вернул его. Плащ поплыл к Олдричу на спину и завыл от удовольствия.
— Спасибо, — тихо сказал Олдрич.
«Хозяин… что-то не так?» — телепатически спросил Валера.
— Я поговорю с вами об этом, как только мы проведем отчет в Хейвене, — сказал Олдрич. — А пока давайте приготовимся двигаться дальше.
Даже в Глубоких Пустошах, где спутниковое наблюдение было ненадежным, всплеск энергии калибра, выпущенный Боссом Призраком с его адской пулей, плавящей землю, не мог остаться незамеченным.
«Мы собираемся летать на твоей спине», — сказал Олдрич Боссу Гейсту. Не было простого способа скрыть Призрака Босса. Он был слишком большим, чтобы хранить его на границе его и Хризы.
— Это приемлемо, — мысленно сказал Босс-Гейст.
— Все садитесь, — сказал Олдрич, вскакивая и приземляясь на спину призрака. — А поскольку вы поступили ко мне на службу, я решил дать вам новое имя.
Аркадия.
«Аркадия…» — мысленно размышлял призрак, мягко сжимая клешни.
— Аркадия, да? Refraction приземлился на Олдрича, его триггер отключился и вернул его к его обычному глупому состоянию. «По сути, это версия рая из греческих мифов, не так ли? Что-то вроде Эдемского сада.
Танатос на смерть. Аркадия на всю жизнь. Кто бы мог подумать, что эти двое будут вместе?
«Со мной граница между жизнью и смертью намного тоньше, чем обычно», — сказал Олдрич.
— Ваше чувство имен улучшилось, мастер. Валера гордо кивнул, наверное, потому, что Олдрич не назвал привидение просто «Деревом».
«Я стараюсь учиться на обратной связи. Особенно от моего командира. Олдрич одобрительно кивнул Валере, и она смущенно отвернулась. Именно тогда ее глаза расширились.
Олдрич проследил за ее взглядом.
Лес гигантских деревьев начал двигаться.
