Вернувшись в Хейвен, несколько часов спустя, Олдрич стоял в подземной, укрепленной серверной комнате Ви.
Плавающий экран перед ним показывал новости, отражая единственный свет в огромном помещении, наполненном прохладной тьмой.
Симпатичная репортерша в костюме указала на карту Соединенных Штатов, на которой было отмечено несколько светящихся красных пятен, указывающих на различные энергетические сигнатуры.
Заголовок под репортером гласил: ВАРИАНТЫ ОТДАЮТ?
«Активность вариантов во всем мире снижается, что стало большим и столь необходимым сюрпризом после рейда Locus Raid за неделю до этого», — сказал репортер. Она торжественно закрыла глаза. «Атака такого масштаба, которого никогда не видели со времен Монстринга».
Она вздрогнула при слове «чудовище», потому что даже сейчас травма поколения, связанная с этим словом, была ошеломляющей.
«Эксперты и исследователи различных вариантов поведения проанализировали внезапное отступление различных сил, некоторые говорят, что это просто предупреждение о том, что грядет больше, другие говорят, что герои и вооруженные силы достаточно уменьшили стадо, чтобы отбросить другие.
В качестве альтернативы возникла новая «Теория Танатоса», которая начинает набирать обороты. Я связываюсь здесь с доктором Ванноусом, главным научным сотрудником VMI (Институт вариантов разума) и нынешним ведущим сторонником теории».
В правом нижнем углу появился экран, показывающий доктора Ванноуса за своим столом. Он, казалось, соответствовал архетипу интеллектуального колодца, с очками в роговой оправе, яркими, умными зелеными глазами и слегка выдвинутой вперед осанкой, из которой было ясно, что он проводил довольно много времени, глядя вниз и читая.
«Доктор. Ваннос, ты можешь объяснить публике теорию Танатоса? сказал репортер.
«Конечно, Синди, с удовольствием. Как вы все знаете, я был одним из руководителей группы, сформулировавшей гипотезу коллективного разума, особенно когда речь шла о локусах, — сказал доктор Ваннус. «Я не буду вдаваться в подробности, чтобы утомить всех, кто смотрит, но предыдущие исследования показали, что Коллективный разум достаточно умен и, прежде всего, осторожен.
Мы видели это раньше, когда Sheshanaga Biotech разработала Indraastra, антивариантное биологическое оружие на основе газа.
Когда нападение Призраков класса А в Мумбаи имело разрушительные последствия, все Призраки во всей этой части страны, независимо от того, участвовали они в нападении или нет, отступили обратно на территорию Глубокой Пустоши.
Это наводит меня на мысль, что способность Танатоса контролировать Локус О11 продемонстрировала мощную угрозу для Коллективного разума, что вызвало подобное отступление».
«Интересно, тогда это пойдет так же, как Индраастра? Шешанага рекламировал это как универсальное решение для уничтожения всех вредоносных вариантов, но в течение нескольких месяцев варианты развились против него», — сказал репортер. — То же самое произойдет с Танатосом?
— Вот что я хотел бы знать, — сказал доктор Ваннус, поправляя очки. «Непрерывно саморазвивающаяся вирусная нагрузка Indraastra предназначалась для противодействия вариантной адаптации, но это, очевидно, не сработало.
На самом деле, он вывел в Индии штамм суперпривидений, которые и по сей день устойчивы ко всем без исключения болезням.
Однако природа силы Танатоса не похожа ни на что, что мир видел раньше. Это не просто биология или даже обычная альтер-сила. Он бросает вызов всем условностям.
Может ли он бросить вызов вариантному сопротивлению?»
«Да, может», — мысленно ответил Олдрич. Он не знал этого наверняка, но был вполне уверен. Если бы сущность могла просто адаптироваться против Олдрича, она бы не призывала к прекращению огня.
Сила Олдрича находилась на том же «уровне», что и собственная сущность, и обе они были из Внешнего мира. Таким образом, одно не могло просто пересилить другое. Причина, по которой некромантия Олдрича могла доминировать над контролем сущности над вариантами, вероятно, была вопросом специализации.
Сущность могла контролировать огромное количество вариантов, а также создавать и развивать их. Некромантия Олдрича была больше сосредоточена на взятии под контроль мертвых. Если и у Олдрича, и у сущности было 100 одинаковых очков характеристик для распределения, сущность потратила всего 10 на «контроль», в то время как Олдрич потратил около 50.
У них было одинаковое количество очков характеристик, но Олдрич был просто больше вложен.
«На этот вопрос сложно ответить, не имея возможности напрямую изучить силы Танатоса», — сказал доктор Ваннус. «VMI направил Танатосу приглашение провести исследование с этой целью».
«Ой? И Танатос ответил?
Доктор Ванноус задумчиво покачал головой. «Еще нет. Но это понятно. Танатос — новый Страж, соперничающий с Соединенными Штатами. Я уверен, что у него уже есть с чем справиться.
Он уставился в камеру, вернее, на Олдрича. «Но, Танатос, если ты случайно это смотришь, знай, что мы в VMI примем тебя с распростертыми объятиями. Ради человечества, давайте
вместе разберитесь с этой альтернативной угрозой».
«Спасибо доктор.»
«Удовольствие.» Доктор Ванноус отключился.
«Теперь, перейдем к нашему финансовому эксперту Аарону и его прогнозам рынков теперь, когда варианты отступили…»
Олдрич провел пальцем по экрану, отключив этот новостной канал.
Ви присвистнула с земли, где она сидела, скрестив ноги и сгорбившись, как всегда. «Теперь посмотри на это, большой мальчик Танатос — главная причина, по которой все варианты мира трясутся в своих сапогах. Или весы. Или что угодно».
«Это всего лишь теория, — сказал Олдрич. — И почему я не получил упоминания об этом приглашении?
.
«Ты издеваешься надо мной?» Ви надул пузырь из жвачки и с некоторым раздражением лопнул его. «Теперь ты на мировой арене. Ты получаешь около тысячи запросов встретиться с тобой в день.
От лидеров стран, случайных компаний, наемников, ищущих стабильную работу, и этого чувака-врача, вы думаете, он особенный?
Он как бы один из миллиона исследовательских центров, пытавшихся заполучить тебя.
Представьте, какое влияние получит один из этих фестивалей науки, если они буквально решат с вами кризис вариантов».
Ви вздохнул. — Но да, я должен держать тебя в курсе всего. Проблема в том, что я не настолько специализируюсь на сортировке информации. Я хорош в проникновении. Эта скучная работа — не в обиду Фиску, большую часть работы я перекладываю на него и его команду — не в моем стиле.
Я думаю, что я действительно говорю, я вроде как хочу, чтобы кто-то еще помог мне.
— Я ищу, — сказал Олдрич. — Но ты же знаешь, это тяжело. Если я нанимаю, мне нужно тщательно их проверить, и они должны быть достаточно лояльны, чтобы работать со мной всю жизнь.
На данный момент мне проще поднять нежить, но должно быть очевидно, почему я не могу просто убить высококлассного техно и похитить его».
«Да, надоедливые вещи для публичного имиджа». Ви пожал плечами. «Думаю, минусы пребывания на мировой арене. Труднее избежать неприятностей по сравнению с пребыванием в Преисподней.
К тому же, какое-то время я буду очень занят с этим парнем».
Ви вздернула подбородок вперед, указывая на Десмонда. Он был подключен к техно-креслу, предназначенному для помощи техно, когда они использовали много вычислительной мощности, охлаждая свои внутренние температуры, чтобы предотвратить буквальное поджаривание их мозгов.
Из его головы тянулся кабель. Пучок технопатических волос Ви.
«Итак, ты думаешь, что сможешь взять под контроль его сеть пауков?» — сказал Олдрич.
Ви покачала головой. «Эта сеть уже исчезла. У него был переключатель мертвеца, который убивал их всех, если его когда-нибудь взломали.
На самом деле я разработал свой арахнофобный джекер, имея в виду переключатель мертвеца, но это было только для того, чтобы помешать Десмонду удалить любую информацию, которую он хранил.
Я не знал, что он был прямо готов убить все свое племя, если он когда-нибудь потеряет контроль. Черт, это бессердечно».
«Это связано с нездоровой паранойей, — сказал Олдрич.
«Напоминает мне одного человека», — поддразнил В.
Олдрич поднял бровь. «Вы разговариваете обо мне?»
«Может быть. Но ты стал немного лучше в этом плане. Теперь ты немного спокойнее. Может, потому что с тобой милая девушка, а? Ви улыбнулся.
Олдрич вспомнил, какой тяжелой тяжестью он ощутил тяжесть на своих плечах после встречи с существом и осознания того, что на нем стоит судьба мира. Вспомнил он и то, насколько легче ему стало, когда Валера сказал, что она будет рядом, несмотря ни на что.
— Возможно, — сказал Олдрич.
«Ой, да ладно, ты совсем цундэрэ, не так ли?» Ви поморщился. «Черт, теперь я говорю как Фиск».
«…» Олдрич проигнорировал ее. «Если все пауки Десмонда мертвы, новость скоро разнесется эхом по итальянскому зубцу. Я могу заставить Фезер притвориться, что они все еще живы какое-то время, но это продлится не так долго.
Это, несомненно, вызовет реакцию итальянского зубца. Чего я не могу себе позволить, так это того, что Итальянский Зубец не хочет поддерживать атаку Blackwater».
«Бабочки» Вексы теперь составляли тщательную шпионскую сеть над Блэкуотером и его окрестностями, и они сообщили, что наращивание войск на всех трех зубцах Трезубца значительно увеличилось.
Итальянские и японские зубцы были ближе к Блэкуотеру и в этот момент обосновались в Блэкуотере, укрепив его, как будто для осады.
Это означало, что русский зубец будет в невыгодном положении при попытке взлома.
Все это произошло на глазах у всего мира, когда АА не смогла справиться с действиями, связанными со злодеями, с различными угрозами нападения, а Паноптикум все еще не работал.
Конечно, теперь, когда варианты отступали, вполне возможно, что зенитная артиллерия могла
начать исследовать местность. Вот тут-то и вмешался Блэкаут. Блэкаут высокого уровня от самого Эмриса не позволил бы героям вмешиваться в конфликт.
Единственным подстановочным знаком здесь был Соломон Солар, который был глубоко в постели с Трезубцем.
Олдрич все еще не знал, какую позицию в этом конфликте занял Соломон. Несмотря на наращивание войск и надвигающийся конфликт, сам Соломон не предпринял никаких действий. Даже сейчас он совершал пиар-тур, в ходе которого раздавал воду городу уровня 3 на севере, который был снесен с землей рейдами Локуса.
Собирался ли Соломон воевать?
Или, если быть более точным, Олдрич должен был сразиться с ним?
