Взрыв за взрывом сотрясал воздух. Ударные волны выпустили отрывистую сонату разрушения. У любого человека поблизости разорвались бы барабанные перепонки вдребезги, но, увы, несчастные зрители этого спектакля разрухи были всего лишь машинами, их тлеющие куски металла и потрескивающие, разорванные внутренности проводов были разбросаны по сухой оранжевой земле пустыни.
«Ты поправился, Пятый!» Клинт подпрыгнул в воздухе, из-за его спины вытянулся величественный набор коричневых птичьих крыльев. Резкий солнечный свет струился вниз из различных отверстий в теперь уже не очень защитном куполе, защищавшем Метеорные Лаборатории.
Зрачки в глазах Клинта сузились, превратившись в гиперсфокусированные щелочки, когда он увидел его цель: Шутен Доджи.
В то время как крылья Клинта демонстрировали свободное владение небом, босые ступни Шутена Доджи, его грубые, мозолистые пальцы ног копали землю, не взламывая твердую землю, как мини-якоря, продемонстрировали непоколебимую привязанность к земле.
— Какого хрена ты здесь делаешь, Несокрушимый!? — сказал Шутен Доджи. Он поднял в воздух огромную канабо — японскую дубинку, похожую на огромную бейсбольную биту с шипами, разбивающими кости и разбрызгивающими мозги.
Канабо, казалось бы, был сделан из застывшей фиолетовой жидкости. Он был окружен постоянным слоем тонкого лавандового тумана, напоминающего сконденсированный воздух, выделяемый жидким азотом.
«Свод счетов, вот что!» — прогремел Клинт. Он поднял сжатые кулаки. Они были покрыты потрескивающим оранжевым свечением. Грубая имитация взрывной крови Стеллы.
— Ты сошел с ума! — сказал Шутен Доджи. «Перемирие, которое у нас было, ты нарушаешь его сейчас!? Все мечи будут против тебя! Черт-!»
Шутен Доджи отпрыгнул назад, твердая земля раскололась под весом и силой его внезапного движения. Почти сразу после этого два оставленных им следа были поглощены взрывом ярко-оранжевого света.
«Ты сумасшедший! Безрассудный!» Шутен Доджи сузил глаза, когда ударная волна взрыва обрушилась на него. Это была ударная волна, достаточно мощная, чтобы раздробить грудную клетку обычного Альтера, но она отразилась от тела Шутен Доджи, как дождь на лобовом стекле. «Ваше племя до сих пор не оправилось от нашего прошлого конфликта! Вы снова навлечете на них кровопролитие!?»
«Нет. На этот раз это чисто личное. Просто я возвращаю свои долги». Последствия того, как Клинт обрушил на землю два взрывающихся кулака, подняли облако обломков, из-за чего были видны только красные блестящие глаза.
Шутен Доджи заметил, что они светятся немного ярче, чем обычно. Он поставил канабо перед собой, на уровне взгляда Клинта. Раскаленные докрасна лучи с шипящим ударом врезались в ледяную дубинку Шутен Доджи. Кинетической силы было достаточно, чтобы отбросить Шутен Доджи назад, но ненамного.
Клуб тоже не растаял.
Шутен Доджи мог выдыхать алкоголь как сильный огонь, но он мог и наоборот. Он мог изменить химическую структуру алкоголя и превратить его в невероятно плотную, боеспособную ледяную структуру.
«Он совсем не улучшился с тех пор, как пять лет назад», — подумал Шутен Доджи, осторожно двигая канабо по линии взгляда Клинта, не давая лучам ударить его. — Он стал самодовольным. Но я не могу винить его. Я бы тоже так поступил, если бы обладал его способностью бросать вызов логике и обманом».
— Ты сильно поправился, — повторил Клинт. Сила его глазных лучей рассеяла облако пыли, обнажив его возвышающуюся мускулистую фигуру. В этот момент на нем не было одежды, поскольку она была уничтожена неоднократными взрывами — как от его собственных, так и от танкования Шутен Доджи.
Пластинчатые доспехи покрывали большую часть тела Клинта. Его гениталии — потенциальное слабое место, не нужное для битвы — исчезли, когда он почувствовал бой.
— Тоже хорошо. Мне не доставляет удовольствия драться с голыми мужчинами, — подумал Шутен Доджи.
«Но мне этого будет недостаточно. На этот раз я буду держаться за тебя. Я позабочусь о том, чтобы пройти через все, что ты в меня бросишь. Я позабочусь о том, чтобы ты был мертв», — сказал Клинт.
«Что изменилось?» — сказал Шутен Доджи обвиняющим тоном. «Что заставляет вас искать меня сейчас? Спустя годы?»
— Как я уже сказал. Свести счеты.
«Бред какой то!» Шутен Доджи выплюнул. «Вы убили моих товарищей по Мечу. Вы убили моих учеников. До этого, когда вы уничтожили бусидо, вы убили моего отца, моего дядю! Вы убили сотни невинных.
Мужья, жены, дочери, сыновья!
И все же ты смеешь сражаться во имя своей потери!? Один жалкий любовник!?»
Клинт остановился на полушаге. Его челюсть сжалась. Раньше его глаза были серьезными, но не особенно целеустремленными. Так вот, они были. Движимый холодным, долго лелеемым гневом. «Тогда как насчет того, чтобы поставить на карту наши потери».
«Какие?» — спросил Шутен Доджи. Он сдерживал желание невольно отступить.
— Ваши потери против моих, — сказал Клинт. «Если вы выиграете, вы должны воздать должное всем тем бесчисленным жизням, о которых вы говорите. Если я выиграю, я докажу, что потеря моей жены была глубже, чем все, о чем вы болтаете».
«Какая сила создает правильную философию? Еще одна ерунда!»
«Вы правы. Это ерунда. Но в том-то и дело. Потеря — это ерунда. Она очень болезненна, независимо от того, что говорят цифры или как лгут весы». Рука Клинта трансформировалась, разделившись посередине.
Мышечные волокна и разорванная кость отделяются и перестраиваются в пластинчатую структуру. Серо-металлический блеск на био-лезвии придает завершающий глянцевый штрих.
— Значит, ты борешься, чтобы успокоить боль? Старые раны? Шутен Доджи покачал головой. «Убийство меня не излечит эту боль. Если бы это было так, ты бы пришел за мной гораздо раньше, когда рана была еще свежа».
«Может быть. Может быть, нет. Я дам знать твоему трупу, был ты прав или нет». Клинт исчез, его кожа преломляла свет, превращая его в чистую невидимость.
Шутен Доджи оставался спокойным и ждал. Потом он это почувствовал. Тонкие изменения давления ветра позади него. Он реагировал с приспособляемостью обученного профессионала, нет, больше, чем простой опытный наемник.
Меч.
Один из лучших бойцов во всем мире.
Его сила была отнесена к категории «Трамп», которая включала способности, которые пересекались в нескольких категориях. В этом случае его сила могла преобразовывать алкоголь в несколько различных эффектов.
Была, как он продемонстрировал сейчас, способность класса Создателя создавать ледяные конструкции. У него также была способность класса Бластер дышать огнем или взрывными огненными шарами.
Но чтобы по-настоящему танцевать с вершиной вершины, где физические силы были пруд пруди, Сютэн Доджи больше всего полагался на приложение категории Augmenter своих способностей.
Он мог циркулировать алкоголь по своим венам и превращать его в средство для укрепления тела, резко увеличивая свои физические характеристики, силу, скорость и даже рефлексы за счет увеличения опьянения.
Шутен Доджи качнулся назад, согнувшись в талии, как будто он был мастером экстремальной неопределенности. На его голой коже виднелись светящиеся пурпурные вены — визуальный индикатор того, что алкоголь укреплял его.
Рука с клинком Клинта пронеслась над Шутен Доджи с воющим звуком. Он смотрел на Сютэн Доджи прищуренными глазами, но все еще застрял на полпути, широко распахнутый для контратаки.
Шутен Доджи отпрыгнул назад, оттолкнувшись от земли в стойке на руках, которая нанесла двойной удар прямо в челюсть Клинта. Удар, вернее, взрыв удара, мгновенно отбросил Клинта на несколько десятков метров в воздух.
Крылья Клинта расправились, не давая ему взлететь выше. Он поднес руку ко рту и отвел пальцы, покрытые обильным количеством крови, назад. Его челюсть была сломана посередине, свисая на две части. Его язык едва висел в полости рта на ниточке оставшихся мышц. Его зубы раскололись на уродливые осколки.
«Хе». Клинт булькнул. Он схватил свою расшатанную челюсть и оторвал ее. Почти мгновенно образовалась новая, сырая красная плоть покрывала зияющую рану, как пена, прежде чем стабилизироваться в новую челюсть.
На этот раз челюсть была покрыта более толстой броней, из-за чего казалось, что он носит бронзовую маску. У него больше не было видимого рта. Просто чистая защитная пластина.
«Ты бьешь намного сильнее, чем раньше», — сказал Клинт, и его голос прозвучал сквозь маленькие отверстия в его мундштуке. «Твоя сила, скорость, реактивность — каждая часть тебя улучшилась. Что изменилось для тебя?»
«Я понял, что в жизни есть за что бороться, и я думал гораздо больше, чем я когда-то думал», — сказал Сютэн Доджи, качаясь и снова вставая. Он ворочался из стороны в сторону, его тело было гибким от свободных плавных пьяных движений. Его растрепанные длинные волосы качались вместе с ним.
Его глаза были ярко-фиолетового цвета, кровеносные сосуды ярко блестели на фоне белков глаз. Вот так, со своими короткими рогами, он был похож на демона — на Шутена Додзи, пьяного они, в честь которого он был назван.
«Черт. А я уж думал, что зарекся пить днем». Он уставился на Клинта дрожащими, расфокусированными глазами, но Клинт знал лучше, чем кто-либо другой, что эти пьяные глаза были в тысячу раз более угрожающими, чем любое другое выражение, которое мог бы изобразить Шутен Доджи.
«Я пытался отговорить тебя от этого, я действительно пытался. Но если ты хочешь драки, то она у тебя будет!»
