«Это оно.» Валера парил над коконом из густо сплетенного серого вещества. В отличие от газообразных облаков, это была гораздо более прочная структура, как будто кто-то взял облачную материю и превратил ее в нить, которую можно прясть и переплетать.
Кокон был достаточно большим, чтобы вместить одного крупного человека, и Валера знал, кто это был: Олдрич. Она чувствовала это по магической энергии, излучаемой вокруг кокона мерцающими волнами чистого синего цвета.
В этом безжизненном, выцветшем сером измерении синева маны резко контрастировала. Мана дала Валере необходимую связь, чтобы определить присутствие Олдрича. Она потеряла счет тому, сколько времени провела в пути.
Это было определенно больше месяца. Но уже через месяц она просто потеряла счет времени. Ей это было легко сделать. Вампиры вроде нее, прожившие много столетий, если не целую вечность, обладали врожденной способностью мысленно перемещаться во времени.
Это было что-то вроде активной спячки. Необходимая адаптация для долгоживущих существ, чтобы их разум не впал в забывчивость и, в крайних случаях, сгладил безумие Бессмертной гнили.
Грубо говоря, догадался Валера, она могла провести несколько лет, путешествуя, переходя от серого облака к серому по этому бескрайнему темному простору. Но чтобы найти Олдрича, свою любовь, она не пожалеет усилий. Нет, скорее, это было просто необходимо.
Тем не менее, это место было… странным, если не сказать больше. Когда Валера огляделся, то увидел обширную сеть серых коконов, связанных между собой в огромную паутину. Паутина простиралась далеко за горизонт до такой степени, что она почти подумала, что эта мегаструктура может быть бесконечной.
Коконов здесь должны были быть тысячи, не миллионы, но Валера не обращал внимания ни на один из них. Если они содержали других существ, было опасно пытаться возиться с ними, чтобы разбудить то, что было внутри.
Все, о чем она заботилась, был Олдрич.
Но как она собиралась вытащить его?
Валера опустилась на кокон на колени, чувствуя, как исходящая от него магическая энергия согревает ее. Ее серое тело обрело надлежащий цвет, когда мана снова влилась в нее.
Во-первых, она понятия не имела, откуда берется эта мана, но не жаловалась.
Тот факт, что он был здесь, был удачей. С его помощью Олдрич мог телепортировать их, как только проснется.
Часть пробуждения была важной вещью здесь.
Олдрич находился здесь в «спящем» психическом состоянии, что не позволяло ему использовать данную ему ману. Личи и нежить могут входить в спящее состояние, чтобы скоротать время, скажем, например, когда они отдыхают в гробницах или могилах или еще где-то. Это была форма гибернации для перезагрузки разума и противодействия Бессмертной гнили.
Но каким-то образом Олдрич был вынужден погрузиться в спящее состояние. Обычно Валера мог разбудить его телепатией, но дозвониться до него через кокон было невозможно.
Однако —
Валера осторожно опустила руку в кокон. Удалось на удивление легко. Она почувствовала, как ее рука погрузилась в нечто похожее на воду. Не почувствовав никакого вреда, она вставила в него целую руку. Она почувствовала, как она погрузилась в глубокое пространство, гораздо большее, чем то, что было видно из кокона снаружи.
Олдрич находился глубоко в этой странной пространственной тюрьме, и, хотя это было трудно сказать, Валера чувствовал, что чем дальше она спускалась, тем крепче становилась ее связь с Олдричем.
Если Валера полностью нырнул, поплыл в самое сердце этого кокона, то она решила, что сможет снова прикоснуться к разуму Олдрича и насильно разбудить его.
Хотя было очень много вещей, которые нужно было учесть. Что, если внутри были угрозы? Что было внутри изначально? Сможет ли она на самом деле разбудить его, даже если ей удастся установить с ним контакт? И если она нырнула достаточно глубоко, что гарантировало, что она сможет выбраться?
Валера покачала головой. Все ее сомнения, вопросы и страхи рассеялись.
Мужчина, которого она любила, нуждался в ней.
Это была единственная причина, по которой она нуждалась.
Не долго думая, Валера погрузился в кокон.
===
«Аааа! Когда это кончится!?» Фалько присел на корточки за металлическим ящиком, закинув руки за голову. Его Aztech Enervator-2 выпал из его рук, болтаясь на смартлинке, прикрепленном от ствола пистолета к порту для запястья.
Впереди него, в узком коридоре, потолочная турель выпустила непрерывный залп пуль, как и несколько боевых роботов-гуманоидов, вооруженных собственными смартлинковыми винтовками.
«Мы бы не оказались в этом месте, если бы вы не отключили датчики движения», — сказала Крис, укрываясь рядом с Фалько. «Мое облако отключает камеры и наблюдение от идентификации нас, но срабатывание физического датчика все испортит, несмотря ни на что».
— Извини, ладно, я не видел! — запротестовал Фалько.
«Теперь лифты заблокированы». Крис в отчаянии приложил костяшки пальцев ко лбу. «Нам нужно спуститься на три дополнительных этажа, которые нам не понадобились бы, чтобы добраться до хранилищ».
«Все нормально.» Голос Даймондбэка четко прозвучал в наушниках.
Турели и дроны перенацелили свой прицел от ящика прямо по коридору, прямо на Даймондбэка, который плелся вперед, не заботясь об укрытии.
Или, если быть более точным, со своей кожей из алмазного метаматериала, он БЫЛ обложкой.
«ОБНАРУЖЕНЫ ЗЛОУБОЙНИКИ. ПРИМЕНЯЮЩИЕ СМЕРТЕЛЬНУЮ СИЛУ». Дроны скандировали в роботизированном унисоне, стреляя по желанию.
Все пули отскочили от Даймондбэка. Даже крупнокалиберные снаряды из башни.
Даймондбэк рванулся вперед тяжелыми, лязгающими шагами, как бронированный танк, игнорируя все, что в него бросали. Он прыгнул в воздух и схватился за башню, его кристально-голубые руки с силой вонзились в металл.
Кряхтя, Даймондбэк сорвал башню, осыпав градом искр и разорванных металлических частей. Он развернулся, чтобы набрать скорость, прежде чем метнуть большую башню в дронов. Башня была похожа на пушечное ядро, разбивая первую линию дронов пополам, а остальные отбрасывая назад.
С остальными Даймондбэк разобрался методично, нанося удары ладонями, которые стреляли алмазными дробями, которые разрывали боевых ботов, словно они были сделаны из бумаги.
«Хорошо? Я думала, ты последний, кого это устраивает», — сказал Крис. Он был не из тех, кто повышает голос, но был близок к этому.
«Что сделано, то сделано. Как мы адаптируемся к непредвиденным событиям, так мы добьемся успеха», — сказал Даймондбэк. «Нет смысла тратить эмоции и энергию на ошибки».
«Убрали здесь циклопов», — сказал голос Стеллы. Она, Токс, Эйс, Алан и Алексис были в другом конце коридора, где они имели дело с двумя ботами-циклопами.
Даймондбэк забрал Криса и Фалько, самых слабых членов группы, миновал опасного Циклопа в конец коридора, где Крис мог подключиться к панели управления и открыть двери на следующий этаж.
— Хорошо, — сказал Даймондбэк. — Есть потери?
«Нет. ЭМИ-заряды не работают так хорошо, как вы рекламировали циклопов. Они все еще могут передвигаться», — сказала Стелла. «Но это действительно мешает их прицеливанию и движению. Достаточно того, что иметь дело с ними было просто вопросом взлома их жесткой шкуры с течением времени».
«Должно быть, они обновились», — сказал Даймондбэк. «Данные, которые мы получили от Казимира об этом месте, устарели примерно на год. Но модернизация таких высококлассных ботов, как Циклоп, потребовала бы времени и ресурсов…»
Даймондбэк плелся вперед, думая, выбрасывая алмазные осколки на автопилоте, как будто дроны были просто мелкими неприятностями.
«Как будто они ожидали, что это место подвергнется нападению».
«Они не могли предсказать нас», — сказала Стелла. — Если только не было ни малейшего шанса, что с ними был провидец.
«Провидец» — термин, данный Альтерам Псионического класса, которые могли видеть сквозь течение времени. Они были чрезвычайно редки, и только несколько избранных людей, как известно, обладали этой способностью во всем мире. И даже тогда большинство могло заглянуть только в прошлое.
Заглянуть в будущее считалось почти невозможным, и большинство видений были крайне неточными. Единственным альтером в мире, у которого были относительно точные видения, был Пророк, который был членом АА, и он мог давать только смутные видения широкомасштабной катастрофы.
Ничего конкретного.
— Маловероятно, как ты и сказал, — сказал Даймондбэк. «Я думаю, что они добились здесь кое-каких прорывов, которые принесли им что-то ценное. Что-то стоящее усиления безопасности».
«Ну, что бы это ни было, мы либо взорвем его нахрен, либо возьмем», — сказала Стелла.
«Согласен. Миссия остается прежней. Я расчистил путь на следующий этаж, но будьте начеку. Оборона теперь легкая, но они знают, что мы сейчас здесь. И любой, кто не слепой или глупцы поймут, что мы ищем хранилища.
У нас больше нет элемента неожиданности. У них будет время сложить свою защиту высоко в хранилищах».
