У полностью бронированных дверей с двойным замком, ведущих в Комнату Исследования Кольца…
Двери раздулись посередине, как выпирающий живот, раскалившись докрасна, прежде чем накопленный жар и давление стали слишком сильными. Двери разлетелись с резонирующим взрывом, и внутрь полетели огромные куски расплавленного металла.
Стелла стояла в дверях, раскинув руки. Она тяжело дышала, красный пар — ее кровь испарялась — вытекала из ее рта, глаз и ушей, потовых желез, всех отверстий — окружая ее темно-красной аурой, придававшей ей прямо демонический вид.
— Вот о чем я! сказала Стелла. «Возможность использовать свои силы без каких-либо недостатков. Тренировать их сверх их предела. Это лучшее чувство!»
Даймондбэк прибежал вместе с Эйсом. Они, как двое самых стойких из группы, прочесали каждую комнату.
Несколько потолочных турелей упали, дав залпы по ним двоим. Они стояли там вдвоем, оглядываясь по сторонам, как будто пули были обычным душем после тренировки.
«Комната свободна, если не считать этих турелей», — сказал Даймондбэк.
— Тогда непонятно! — сказал Токс.
Даймондбэк вздохнул. «Давайте убираться».
Даймондбэк и Эйс методично уничтожали каждую турель. Эйс, в частности, летает с целеустремленным удовольствием, пролетая сквозь турели, как живой бейсбольный мяч.
После того, как турели были очищены и все в комнате, Токс указал на панель управления за затемненным широкоэкранным монитором.
— Крис, почему бы тебе не подключиться? — сказал Токс. «Это выглядит достаточно важным».
— Нет, — сказал Крис.
— Но разве это не твоя работа? — сказал Фалько, переминаясь с ботинка на ботинок, его руки крепко сжимали лазерную пушку Aztech. Было видно, что нервы у него на пределе.
Крис бросила на Флако пристальный взгляд, граничащий со свирепым взглядом. Было совершенно очевидно, что терпение Криса по отношению к Флако было на исходе.
«Я имею в виду, что ты технический парень, верно? И Фантом в придачу! Как только ты подключишься, мы сможем выяснить все о хранилищах и защите, которые они установили, верно?»
«Защиту они успевают поставить исключительно из-за твоей некомпетентности. Но это не самое худшее», — сказал Крис. «В файлах говорится, что у них здесь есть техно. Парень, которого раньше звали Машинным Разумом. Ранкер лет двадцать или тридцать назад.
Он глава службы безопасности и исследований. И теперь он контролирует сеть и готов перехватывать угрозы. Я надежный диверсант, но, как и в реальном космосе, засада срабатывает только тогда, когда враг этого не ожидает.
Теперь, когда Машинный разум готов принять нас, он установит защиту в киберпространстве, чтобы поймать меня. И, учитывая его ранг А, я могу поджарить себе мозг, вклинившись сейчас».
— Я слышала о нем, — сказала Стелла. «С его силой он пилотировал целый легион мехов.
Однако закончилось для него не очень хорошо. Он был вынужден уйти в отставку после того, как решил покинуть тонущий корабль, чтобы спасти другой с большим количеством пассажиров.
Это вызвало целую дискуссию в сообществе героев о том, что делать в таких случаях».
«Мне кажется, он сделал правильный выбор, — сказала Алексис.
«Да, но это все еще выглядит как мудак», — сказал Токс.
«Он не заботится о человеческих жизнях. Не так, как это делают нормальные люди. Он просто видит числа. Это типично для него», — сказал Эйс. Он сжал кулак. «Нам нужно найти его. И мне нужно заставить его заплатить».
— Я знаю, что никогда не совал нос в твое прошлое, но он…? Вопрос Токса умолк.
«Да. Это он вырастил меня. Обращался со мной как с лабораторной крысой, а потом, когда меня не сочли достаточно хорошим, меня продали группе наемников», — сказал Эйс. «У него много шрамов, за которые нужно заплатить. Мое тело, возможно, зажило от всего, через что он меня заставил пройти, от всех шоковых, ожоговых, ядов и различных боевых испытаний, но мой разум — эти шрамы все еще свежи.
Если бы я не был нежитью, я бы не смог контролировать себя прямо сейчас».
Стелла положила руку на плечо Эйса. «Это верно.»
«Это?» — сказал Эйс, собираясь продолжить разговор о перенесенном им оскорблении, но остановился, увидев улыбку Стеллы.
«Что? Ты думал, я скажу тебе жить и давать жить другим? Черт, это не мой стиль. Есть причина, по которой я никогда не был хорошим героем, если не считать моего красивого лица и способностей, вызывающих сердечный приступ. создать симпатичную личность, чтобы соответствовать моему лицу для камер». Стелла ухмыльнулась. «Мы находим ублюдка, заставляем его платить, а затем, учитывая его способности, оставляем его для нашего босса».
Эйс кивнул.
«Хорошо, что у нас есть личные мотиваторы и все такое», — сказал Крис. — Но мы должны действовать быстро. Он постучал по очкам, показывая план круглой исследовательской комнаты. «В данных Казимира почти ничего не было о том, что здесь изучается, но они показывают нам общую схему. Очевидно, что лифты, ведущие вниз в Убежища, не работают». Крис бросил на Фалько еще один едкий взгляд, и молодой человек от стыда опустил голову. — Но посмотри.
Крис указала на центр круга. Там был еще один круг.
«Комната выглядит как грудь, когда видишь ее такой», — сказал Токс.
«Игнорируя это,» сказал Крис. «Исследовательская комната ориентирована вокруг центральной точки исследования. Среднее кольцо…»
— Соска, — кивнул Токс.
«На среднем кольце находилось то, что они изучали. Очевидно, этой штуки больше нет», — сказал Крис. «Но архитектура комнаты предполагает, что она могла пойти только одним путем: вниз.
И он не мог подняться на лифте, это точно, учитывая его размер».
Крис двинулась вперед, впереди панели управления. Там земля уступила место шестиметровой впадине, которая образовала кольцеобразную форму. Нижняя часть кольца была покрыта металлической плиткой, которая гармонировала с остальным строгим декором комнаты.
— Понятно, — сказал Даймондбэк. «Это должно открываться и вести вниз».
— Верно, — сказал Крис. «Нам просто нужна огневая мощь, чтобы взорвать его».
Все снова посмотрели на Стеллу.
«Ой, вы все заставляете меня краснеть». Стелла ухмыльнулась, спрыгнув в углубление, с пылающими руками. «Время взломать!»
После того, как Стелла взорвала пол центрального кольца, обнаружилась зияющая темная дыра, ведущая вниз.
— Магнитные полосы на обоих концах, — сказал Алан, глядя вниз. «Хотя он и деактивирован. Что бы они ни изучали, они хотели убрать это отсюда как можно быстрее. Весь этот механизм довольно сложен, типа того, что можно увидеть на скоростном паноптикуме».
— Что это может быть, интересно? сказала Стелла. «Если этого не было в файлах, которые дал нам Кас, тогда это должно быть чертовски важно».
«В любом случае, это не наш приоритет, — сказал Даймондбэк. «Прежде всего нам нужен Криптик. Крис, это связано с хранилищем оружия?»
«Не напрямую, но чтобы привести что-то подобное в действие, оно должно находиться в непосредственной близости от установленной инфраструктуры. По сути, если мы взорвем дыру на нужной глубине, мы сможем получить доступ к этажу, на котором находится хранилище оружия», — сказал Крис.
«Значит, нам нужна еще одна зарядка взрывчатки», — сказал Даймондбэк.
— Верно, — ответил Крис.
Все снова посмотрели на Стеллу.
«Хорошо, теперь я начинаю чувствовать себя немного использованным здесь, но ладно». Стелла пожала плечами и направилась в дыру.
