Прошло больше времени —
Изменение началось в 2000 году, а вместе с ним и Эпоха Злодеев.
Эпоха злодеев, полная раздора между сверхмощными личностями, которые считали себя лордами, а не людьми, закончилась в 2045 году, когда «Авангард» сразил Захака.
Из конца Захака расцвело Монстринг, погрузив мир в еще более глубокий хаос.
Монстры закончились в 2070 году, когда мощь Авангарда достигла небывалых высот, оттеснив великих Титанов, убивших миллиарды.
Целых семьдесят лет конфликта по всему миру. К тому моменту мир был далеким понятием — далекой мечтой. И эта мечта больше не вернулась.
В 2077 и 2090 годах состоялись первая и вторая Корпоративные войны.
2100 год ознаменовался смертью Vanguard.
2120 год ознаменовался вторжением Серых.
Но теперь, наконец, после более чем века постоянного опустошения, человечество снова осознало эту утерянную мечту.
2035 год стал началом новой эры.
Эпоха Мира.
Герой стоял на крыше нетронутой белой башни, достаточно высокой, чтобы стоять плечом к плечу с облаками. Солнце было ярким, его золотые лучи всегда были теплым приемом. Небо было голубым — голубее, чем когда-либо после мировых инициатив по поддержанию экосистемы планеты с помощью Голоса.
Герой подошел к краю крыши, глядя вниз, скрестив руки. Большой черный щит с тремя точками сиял неоновым светом на фасаде башни под ним. Каждая из точек мерцала разноцветным светом.
Один мятно-зеленый, как личный бастион Героя. Символ Героя.
Один чистый, белоснежный. Символ Голоса, который регулировал варианты мира.
Один темно-синий ультрамарин. Символ Паноптикона.
Вместе они создали WPA (Всемирный Альянс Защиты), который отвечал за начало Эпохи Мира.
Тщательно запрограммированные машины, управляемые регулируемым сверхразумом Паноптикона, теперь перевели человечество в эпоху после работы, после дефицита. И с этим переходом наступил новый расцвет развития человечества.
Не вдаваясь в низменную борьбу за выживание, за то, чтобы набить желудок или бороться за свою жизнь, человечество посвятило себя исключительно прогрессу.
Прогресс, рожденный столетием военных травм. Прогресс, который, как мы надеемся, со временем сделает саму идею войны сказкой. Прогресс, который под руководством WPA способствовал движению Starbound.
Голос согласился приютить человечество на земле, но только при условии, что человечество вовремя найдет выход из этого мира.
Так было сформировано Звездное Движение. Теперь лучшие и ярчайшие умы планеты посвятили себя перемещению человека к звездам. Человечество теперь взрослело, покидая руководящую руку своей матери-земли, чтобы искать бескрайнюю бесконечность космоса за его пределами.
— Папа, что ты так серьезно выглядишь?
Герой оглянулся и увидел свою дочь. Сейчас ей было пятнадцать, почти взрослая женщина. Она была одета в черный костюм с прожилками неоновой радуги. В основном она унаследовала способность своей матери управлять потоком энергии, и это проявлялось в ее разноцветных переливающихся глазах и прядях волос.
Она была героем сама по себе, хотя, родившись после вторжения Серых, она никогда не знала никаких конфликтов, кроме как остановить случайного уличного бандита.
Устарело само понятие героев. Автоматизация — настоящая автоматизация, а не раздробленная корпоративными интересами и недостатками директив Паноптикона — значительно улучшила глобальную безопасность.
Тем не менее, Герой всегда старался убедить Паноптикум, никогда не заходя слишком далеко, чтобы создать состояние наблюдения, в котором человек был лишен своей воли.
К настоящему времени идея героя была в основном способом вспомнить старые времена. Старые воины, которые жили и умерли для общего блага.
— Я просто поражен тем, как далеко мы продвинулись, — сказал Герой, снова глядя вниз. Его обостренное зрение могло видеть далеко внизу, вплоть до улиц Хейвена.
Они процветали, полные людей с улыбками на лицах — разительный контраст с мрачными, грязными, хмурыми массами, населявшими практически каждый город до Эпохи Мира.
Улицы были безупречно чистыми и представляли собой странно гармоничное слияние природы и футуризма. Виноградные лозы сползали вниз, очищая беспилотные дома от чистейшей белизны. Деревья, травы, цветы и текущая голубая вода стояли бок о бок с улицами и мегазданиями.
«Ты снова в одном из своих размышлений, да? Но ты знаешь, это все, как далеко ты продвинулась», — сказала дочь. Она скрестила руки. «Я чувствую, что ничего не сделал. Что еще хуже, учитывая, что у меня невероятно классный папа, который фактически спас мир».
— Сам я бы не смог. Мне нужны были все. Особенно твоя мать, — сказал Герой.
— Рад видеть, что ты меня признал. Элейн ворвалась в водоворот искривленного пространства. Белый лабораторный халат волочился за ней, пока она поправляла треснувшие очки над головой.
«Ха, я думал, ты прислушиваешься», — улыбаясь, сказал Герой. — У меня никогда не было возможности очернить тебя, а?
Элейн подняла бровь, стоя рядом с Героем. — И тебе хочется это сделать?
— Нет, не совсем — ты понял, о чем я, — сказал Герой.
«Папа, я думаю, ты должен остановиться, пока ты впереди», — сказала дочь.
Герой вздохнул. «Ты права, Крыса. Твой папа может справиться с планетарными угрозами, но твоя мать? А ты? Вот это борьба».
— О, ты… — Элейн игриво ударила Героя по плечу. Она указала вниз на мирные улицы далеко внизу. — Знаешь, до всего этого ты всегда был серьезным.
Вы всегда должны были работать над чем-то, даже если это означало, что вы должны были пропустить прием пищи. Или нанести дополнительный удар.
Теперь, однако, вы намного ярче. Как будто ты изменился вместе с миром».
«Извини, что обманул тебя. Думал, ты живешь с серьезным, задумчивым типом, а?» — сказал Герой.
«Нет.» Элейн улыбнулась. «Я всегда знал, что ты такой. Глубоко, глубоко внутри. К тому же другой альтернативой был Адам. И, ну, это бы вообще не сработало».
— Я вообще не могу представить, чтобы дядя Адам поселился с одним человеком, — сказала, вздрагивая, Крыса. «Каждую неделю рядом с ним новая девушка».
— Он всегда был жадным, — сказал Герой. «Одной из первых вещей, которые он сказал мне, было то, что он хотел быть героем, чтобы есть гамбургеры. Потому что, будучи уличной крысой, он никогда не пробовал то, что не было выловлено из мусорного бака».
«Это действительно безумие, как сильно мир изменился с твоего времени», — сказала Крыса.
«Да, это действительно так. Почти… невероятно. Почти слишком идеально», — сказал Герой. Он протянул руку, потянувшись к улице. «Это почти кажется… нереальным».
— Прекрати, — сказала Элейн. Она нежно положила руку на плечо Героя. «Вся кровь, которая была пролита, все время, когда мы преодолевали боль и ужас, все время, когда мы поднимались после того, как были сбиты с ног, — все это создало это.
Если наша борьба была реальной, то и это тоже».
— Ты прав, — кивнул Герой.
Элейн кивнула вместе с Героем. «Вам всегда нужно что-то перед собой. Большая цель, большой враг, что-то, до чего вы можете дотянуться и преодолеть. Теперь, когда этого нет, вы задаетесь вопросом, можете ли вы действительно наслаждаться хорошим вокруг вас, это не какая-то драка, которую можно провести где-то еще, о чем вы не знаете».
Элейн встала на цыпочки и поцеловала Героя в щеку. «Но теперь пришло время отдохнуть, дорогая. Ты это заслужила. Ты больше, чем кто-либо другой».
— Подожди… — сказала Крыса. Она прищурила глаза, глядя куда-то вдаль. «Ребята, вы это видите?»
Глаза Героя расширились. В ясном голубом небе проявился цвет, который Герой больше никогда не хотел видеть.
Серый.
Серый, кружащийся по спирали, разрывая пространство, высасывая цвет из глубокого синего неба и его чистых белых облаков.
Это был… Разлом?
«Что это такое?» — спросила Крыса. Она никогда не сталкивалась с этим лично, но Герой лучше, чем кто-либо другой, знал, что это такое.
Вторжение.
«Элейн, уточните в Паноптикуме. Наш планетарный межпространственный щит все еще должен быть стабильным!» — сказал Герой.
«Я в деле». Элейн положила руку на голову, ее глаза сверкнули. Она нахмурила брови. «Щит все еще поднят и стабилен».
— Тогда как… — Герой покачал головой. «Нет, сейчас не время задавать такие вопросы. Я должен разобраться с этим сейчас, прежде чем Разлом откроется больше, чем уже есть».
Он сурово положил руку на плечо Крысы. «Криса, иди с мамой и займись планетарной защитой. Я справлюсь с этим».
«Но папа, я могу помочь…» начала Крия.
Герой покачал головой. «Нет. Это… слишком опасно для тебя. И моему щиту уже удавалось закрыть Разлом раньше. Он может сделать это снова. Останься со своей матерью и защити ее.
Я могу доверять тебе в этом, верно?»
Крыса кивнула. — Я понял, папа.
«Хороший.» Герой на мгновение прервал свою серьезность, улыбнувшись жене и ребенку. — Я скоро вернусь, хорошо?
С этими словами Герой оттолкнулся от крыши и устремился к Разлому, а его темно-зеленый плащ развевался позади него.
===
