Олдрич и его нежить вернулись на вершину скалы, с которой они начали. Он заставил Флер’Гана, Стеллу и орла сесть на задние сиденья их броневика.
Теперь нести ящерицу-кровопускателя и муравьиного льва было сложно из-за того, насколько они были большими, и Олдричу, к сожалению, пришлось отрывать части их тел, пока они не поместились в багажнике.
Хорошо, что, будучи зомби, они не чувствовали боли, так что никакого вреда они не причиняли.
— Я скоро вернусь, чтобы заехать, — сказал Олдрич Стелле через опущенное окно на заднем сиденье. — Мне нужно поговорить с Валерой.
Он взглянул на Валеру. Она была на некотором расстоянии, содрогаясь и жаждая крови из-за слабого здоровья и постоянного участия в боях. Ему нужно было справиться с этим, возможно, еще немного подлечить ее своей [Антижизненной оболочкой].
— Понятно, капитан, — сказала Стелла. «Веселиться.»
Она небрежно свистнула и подняла окно, хотя время от времени украдкой оглядывалась, чтобы посмотреть, что задумали Олдрич и Валера.
Олдрич подошел к Валере. Она дематериализовала свою броню, оставив ее в простых черных кожаных леггинсах и облегающей белой тунике с короткими рукавами. На ее теле все еще были видны глубокие раны. Большие полосы разорванной плоти на ее руках от костей, разрушающихся и пронзающих насквозь.
«Ты в порядке? Вот, позволь мне исцелить тебя. Это должно помочь тебе почувствовать себя лучше». Олдрич начал выпускать зеленый туман своей [Оболочки Антижизни], но Валера повернулся и покачал головой, крепко положив руку ему на плечо.
— Нет, я этого не хочу. Валера с тоской посмотрела на Олдрича, ее клыки торчали из ярко-красных губ. Ее нижняя губа дрожала, когда она говорила. «Хозяин, могу я… могу я вас покормить?»
«Ты уверен? Я помню, ты говорил, что тебе не идет кровь нежити, — сказал Олдрич.
«Да. Я ненавижу, ненавижу вкус крови нежити. На вкус он гнилой и холодный, и, что хуже всего, он вызывает у меня сонливость».
— Тогда… — начал Олдрич, но Валера приложил бледный палец к его губам, подойдя ближе и положив руку ему на грудь. Она смотрела на него с голодом в глазах, но губы ее сложились в улыбку, удивительно теплую и нежную.
Вампиры были соблазнительны по своей природе. Валера держал свои инстинкты под контролем с помощью строгой рыцарской подготовки, которая не позволяла ей получить реальный опыт общения с мужчинами, но, несмотря на все это, ее инстинкты все еще заставляли ее точно знать, как соблазнять.
— Но если это ты, я не против. Когда вампир посвящает себя кому-то. Действительно посвящает себя, тело, разум и душу, тогда эта кровь становится слаще всего. Ничто другое никогда не сравнится с ним. Даже кровь тех, кого я разрываю на части».
Олдрич моргнул, вспоминая предания о вампирах. В Elden World вампиры, хотя и известны как обольстительные существа, питающие кровь не только силой, но и очарованием, были строго моногамны.
Когда они соединялись с человеком, они делали это на всю жизнь, поэтому существовали строгие королевские линии вампиров.
— Я знаю, что ты не любишь получать урон, которого никогда не было за все наши многочисленные бои, — продолжил Валера. «Вот почему здесь, в этом мире, я никогда не просил взять у тебя кровь. Даже сейчас мне неудобно просить…
— Продолжайте, — сказал Олдрич. — Это меньшее, что я могу сделать, чтобы отблагодарить вас.
Когда Олдрич дал согласие, в Валере включился переключатель, и всякое чувство здравого смысла у нее просто исчезло. Она обвилась вокруг него, насколько могла. Ее руки обвили его шею в крепком объятии, в то время как она прислонилась к нему, поднимая и крепко прижимая свою ногу к его.
Ее тяжелое, горячее дыхание коснулось его шеи, и она нежно лизнула холодную кожу нежити, прежде чем вонзить в нее зубы.
В обычных условиях люди оказывались бы полностью оцепенелыми, очарованными и испытывающими экстатическое удовольствие от того, что вампир вонзает в них свои клыки. Но поскольку Олдрич был нежитью, он был невосприимчив ко всем этим статусным эффектам.
И из-за возникшей цели его не тянуло к Валере. Он ценил ее, действительно ценил, но любовь и желание не были эмоциями, которые он испытывал сейчас сильно. Пока его цель не была выполнена. Он положил руку на голую верхнюю часть спины Валеры, утешая ее, когда увидел, что его здоровье иссякает, а ее здоровье растет.
Удивительно, но Олдрич отметил, что здоровье Валеры увеличивалось с бешеной скоростью. У нее все еще было около пятидесяти процентов здоровья, но через пять секунд после того, как она высосала кровь Олдрича, она полностью восстановилась, огромная паутина шрамов вокруг ее рук исчезла.
Валера отпрянул, когда была полностью здорова. Олдрич потерял четверть своего здоровья. Соотношение обмена здоровьем около 2:1.
Очень полезно.
Олдричу стало немного не по себе от мысли о полезности этого, особенно когда Валера считал это для нее чем-то особенным, но ничего не мог поделать. Он всегда был целеустремленным, и, будучи нежитью, его цель мести пронизывала каждый аспект его принятия решений и жизни.
Валера отпрянула, когда была полностью здорова, и покачнулась, пошатнулась, веки ее отяжелели. Исчезла краткая вспышка соблазнительной уверенности, сменившись приближающейся сонливостью.
— Ах, я слишком много выпил, — сказал Валера. — Простите, хозяин.
«Это отлично.» Олдрич держал Валеру, когда она наклонилась к нему, положив голову ему на плечо и улыбаясь, когда она заснула.
«Мастер?» Валера прошептал на ухо Олдричу, но, судя по сонному тенору ее голоса, трудно было понять, говорит она во сне или в сознании.
— Хм?
«Ты знаешь, что я хочу быть с тобой? Ныне и во веки веков?»
«Я знаю.» Олдрич неловко помолчал. В конце концов, у него также не было опыта общения с женщинами. Это произошло из-за того, что он был постоянным социальным изгоем, на которого в обществе смотрели свысока как на неразвитую пустую трату воздуха. — Спасибо, — сухо выдавил он.
Валера улыбнулся и замолчал, дыша ровно, так что было видно, что она заснула. Олдрич подвел ее к машине, посадил на переднее пассажирское сиденье и приготовился к поездке. Валера инстинктивно склонился к ней, уютно устроив голову ему на плечо.
— Так, что там случилось, а? сказала Стелла.
«Как только моя алхимическая лаборатория будет сформирована, о старейшина, я вполне смогу создать смесь, которая значительно повысит вашу производительность. Многие пожилые маги из Ордена Чародеев просили у меня…
«Ничего не произошло», — сказал Олдрич, покачав головой, хотя и слегка улыбнувшись шутке.
— Конечно, — сказала Стелла, недоверчиво приподняв бровь.
«Говори все, что хочешь. Я просто буду вести машину, — сказал Олдрич, заводя машину.
==
Олдрич сначала перегруппировался в вариантном лесу.
«Босс! Думал, ты конченый человек! Фиск отложил свой ноутбук, когда увидел, что Олдрич появился на их поляне. За ним шли Флер’Ган, Стелла и уже проснувшийся, но все еще сонный Валера.
Дух тусовался с двумя грязевыми крабами. Грязевые крабы подняли свои большие клешни в воздух и размахивали ими из стороны в сторону в небольшом «танце», который они исполняли с другими крабами, а Призрак подражал им, размахивая руками в воздухе.
Когда Дух увидел Олдрича, он остановился и вытянулся по стойке смирно, возбужденно хлопая в ладоши.
— Разве ты не чувствуешь, жив я или нет? — сказал Олдрич.
— Ну да, но это не значит, что я не волнуюсь, понимаете, — сказал Фиск. «Кроме того, живой не значит невредимый».
«Гех (Он прав)», — сказал Призрак.
«Я ценю всю заботу. Как обстоят дела с этой стороны? — сказал Олдрич.
Фиск пожал плечами. «Ничего особенного не произошло. Но эти двое составили мне компанию. Он указал на Адама и Элейн, сидящих рядом с ним на стволе упавшего дерева. «Я загрузил Dark Sins, и они восхищаются моими игровыми способностями!
Когда я проводил раш с боссом, не нанося урона, их глаза были прикованы к моему экрану, говорю вам!»
— Неужели сейчас? Олдрич с надеждой смотрел на Адама и Элейн, на их сгнившие, безжизненные лица и глаза, пытаясь разглядеть, не было ли там чего-то.
«Младшая нежить может иметь некоторые пережитки поведения из своих прошлых жизней, но они не похожи на восставшую нежить. Нет воспоминаний, нет истинной мысли, нет истинного бытия. И даже если бы они возникли, они уже не были бы прежними, — сказал Флер’Ган.
«Эй, не порти его парад, это были его друзья», — сказала Стелла, ударив Флер’Гана локтем в бок.
Флер’Ган уставился на Стеллу, болезненно потирая бок. — Лучше, чтобы Старейшина знал это наверняка.
— Я знаю, — сказал Олдрич. «Я всегда знал. Хм. Я никогда не думал, что я был обнадеживающим типом. Но я познал достаточно разочарований, чтобы в любом случае не надеяться на надежду.
Олдрич махнул Флер’Гану вперед. — О том, что мы обсуждали…
«Конечно.» Флер’Ган подошел к центру поляны и закрыл глаза, подняв руки. Перед его ладонями образовались два голубых магических круга.
На обратном пути в лес Олдрич и Флер’Ган обсуждали создание его алхимической лаборатории. Достаточно скоро Кризалис вырастет до такой степени, что в созданном им карманном измерении сможет разместиться лаборатория.
В этот момент Олдрич мог переместить Флер’Гана и лабораторию в Филактерию, принимая и вывозя их по мере необходимости. Таким образом, Флер’Ган мог экспериментировать с минимальным риском, поскольку что может быть более безопасным, чем совершенно отдельное измерение?
Но до тех пор Олдричу нужна была алхимия Флер’Гана. Специально для сегодняшнего вечера на Красном кольце.
«Безумно круто, все эти волшебные штуки», — сказал Фиск, наблюдая за происходящим.
— Ага, — сказала Стелла.
Валера подошел к Олдричу, и он усадил ее на ствол дерева, сидя рядом с ней.
«Хозяин… я не сделал ничего постыдного, не так ли?» — сказала Валера, сильно краснея. — Я помню, что хотел взять твою кровь, потом ничего, я…
— Нет, — просто ответил Олдрич. — По крайней мере, ни о чем, о чем бы вы пожалели.
Валера вздохнул с облегчением. «Слава многим богам».
Она осторожно протянула руку и сжала руку Олдрича. Олдрич сделал то же самое.
Флер’Ган запел. «[Создать базу]»
Перед Флер’Ганом появились синие очертания, почти как нарисованные, столы, мензурки, пробирки, щипцы, ножи, зажимы и десятки других алхимических инструментов. Затем очертания заполнились, превратившись в твердую материю.
В итоге получилось три рабочих стола. Один стол заполнен мензурками, пробирками и горшками для химических реакций. Один стол, содержащий несколько стеклянных камер, в которых можно безопасно проводить реакции. И последний стол, самый зловещий, с ограничителями и острыми режущими инструментами для вскрытия и, как выразился Флер’Ган, «живых экспериментов».
«Ещё раз увидеть мою лабораторию и подумать обо всех новых образцах, которые я могу препарировать и растворять! Ах, как бьется это старческое сердце!» Флер’Ган поднял руки вверх, как сумасшедший ученый.
«Босс, я действительно ценю страсть этого парня, но стоит ли нам беспокоиться о том, что мы будем частью его экспериментов?» — сказал Фиск.
— Расскажи мне об этом, — сказала Стелла.
— Не сейчас, — сказал Олдрич.
«…На данный момент?» — сказал Фиск, но Олдрич проигнорировал его и отправился к Флер’Гану, чтобы поговорить о делах.
К этому времени Могила Олдрича пробралась в Красный Круг и тоже взглянула на Казимира, менеджера. В Красном кольце было несколько мест, куда невозможно было проникнуть, охраняемых силовыми полями, но не главный офис Казимира.
И, судя по тому, как вел себя Казимир при минимум четырех охранниках, он был осторожным человеком. Он бы недооценил Олдрича и Валеру, потому что у них не было счетчика КД, но Олдрич не мог полностью полагаться на это.
— Ты знаешь, о чем я просил, да? — сказал Олдрич.
«Тебе нужно зелье, способное управлять разумом до десяти здоровых мужчин. Зелье также должно быть как можно безвкуснее. Флер’Ган кивнул. Он подошел к своему химическому столу и достал чан с жидкостью. Затем его желудок вздрогнул, когда его вырвало тремя фиолетовыми червями длиной с палец. Головы червя состояли из извивающихся шипастых щупалец.
Это были Куколки. Пожиратели разума размножались, захватывая живых существ и заставляя их глотать куколки. Затем куколки отправлялись в мозг своего хозяина и прикреплялись к нему, создавая каскадный эффект, который промывал им мозги, а также превращал их в Пожирателей разума.
Флер’Ган вытер слизь со своих ротовых щупалец, глядя на куколок, плавающих внутри, проверяя их качество. «В этом старости я могу производить только три куколки в месяц, и они немного увядшие, но этого будет достаточно. Я закончу переработку своих куколок в форму зелья через пять часов.
Олдрич посмотрел на часы. Сейчас был едва полдень.
— Во сколько встреча с Казимиром? — сказал Олдрич.
— Э… — Фиск вскарабкался к своему ноутбуку, совершенно отвлеченный одновременно грубым, но интересным дисплеем Флер’Гана. — Сегодня одиннадцать вечера.
— Хорошо, — сказал Олдрич. «Более чем достаточно времени».
Начались первые реальные шаги к возмездию Олдрича против Сета Солара.
