Олдрич планировал затаиться до субботней ночи, оставаясь в лесу и переписываясь с Казимиром через даркнет сообщения о спецификациях его мероприятия. Он удерживал свою нежить от дальнейшей охоты, чтобы свести к минимуму внимание. Он не хотел ставить под угрозу любой шанс, что его план сработает, когда он был так близко сейчас.
В течение всего дня четверга Олдрич приказал своим вариантам залечь на дно. Варианты в основном отдыхали, играли или имитировали драку между собой в периметре, который они патрулировали.
Валера, Стелла и Привидение тренировались вместе.
В частности, Дух тренировался под руководством Валеры и Стеллы. Призрак никогда раньше не тренировался, поэтому все его силы были неразвиты. Кроме того, у него не было боевой подготовки, чтобы использовать свои мускулы.
Валера научил Призрака рукопашному бою, а Стелла научила его тренировать свои силы.
Тренировка альтер-способностей была похожа на тренировку мышц. Точно так же, как мышцы становились сильнее от износа, силы Альтера росли от постоянных усилий и восстановления. Также проводились тренировки, чтобы улучшить точный контроль над своей силой для новых инновационных атак или для прикрытия слабостей.
Призрак был исключительно быстрым учеником. В течение двенадцати часов он освоил базовую работу ног и стойки. Это натолкнуло Олдрича на мысль дать Призраку [Проклятый каменный топор], который когда-то использовал вождь троллей.
Что касается его способностей, Дух научился применять свою сверхрегенерацию, чтобы временно увеличить массу своего тела, как воздушный шар, давая ему большую площадь поверхности для защиты других в качестве живого щита.
Он научился использовать свои невероятно мощные мышцы, чтобы сгибать их в определенных местах, создавая прочные части тела для защиты от атак. Он также научился лучше контролировать выброс своих нейротоксинов, особенно при нацеливании газа, чтобы свести к минимуму побочный ущерб.
Стелла тренировалась по-своему, быстро обливая тело кровью. Она старалась поддерживать этот ускоренный поток как можно дольше, пока не доходила почти до сердечной недостаточности. Сделав это, она получила больший контроль и мощность своих взрывов.
[Уровень духа 17 > 18]
[Девушка с динамитом, уровень 14 > 15]
Пока все тренировались, Олдрич сопровождал Флер’Гана в его экспериментах, интересуясь результатами Пожирателя разума. Он наблюдал, как Флер’Ган проводил ужасные эксперименты, от которых большинство людей пришли бы в ужас.
Он удалил все шипы на голове плеточника, оставив верхнюю часть черепа злодея полностью ободранной и необработанной. Шипы Флер’Ган поместил в чан, нагретый волшебным голубым пламенем. Он влил растворитель, который медленно превратил шипы в жидкую кашу.
Затем Флер’Ган подключил плеточника к ряду больших колб, вставив зазубренные иглы, прикрепленные к прозрачным, похожим на пластик шнурам, по которым кровь направлялась в колбы.
Флер’Ган препарировал плеточника дальше, взяв практически все по одному. Один глаз, одна рука, одна нога, одно ухо и даже части внутренних органов. Флер’Ган врезался в череп плеточника, вынув куски мозга, которые не нужны были злодею, чтобы остаться в живых. Он также вынул почку и соскоблил образцы плоти с других органов.
На протяжении всего времени Флер’Ган поддерживал жизнь плеточника с помощью паст и спреев, которые предотвращали чрезмерное кровотечение.
Что касается Слэшера, Флер’Ган отрубил ему одну руку в целях тестирования.
Все расчлененные части тела были либо превращены в жидкость, либо подвешены на шипах, где Флер’Ган делал дальнейшие тонкие разрезы, анализируя отдельные мышечные волокна, структуры вен, расположение костей и так далее.
Было интересно посмотреть на работу Fler’Gan. Олдрич ничего не почувствовал, увидев, как эти люди разобраны на составные части. Он только восхищался быстрым и точным умением Флер’Гана разбирать человеческое тело, как восхищался художником в своем ремесле.
— Есть результаты? Олдрич сказал, что в конце дня приближается полночь. Флер’Ган работал без перерыва уже почти двадцать часов.
— Не так много, как я надеялся, — сказал Флер’Ган. Он использовал самоочищающуюся волшебную тряпку, чтобы вытереть большие пятна крови со своего тела.
К настоящему времени двух злодеев было почти не узнать. Они превратились в содранные туловища, а их внутренние органы обнажились благодаря разрезу посередине. На них не осталось ни единого участка кожи, да и участки мышц тоже были вырезаны для анализа.
Чудом они остались живы, их открытые легкие все еще дышали. Трубки, к которым их подсоединил Флер’Ган, не только брали их кровь, но и могли переливать им целебный агент, поддерживающий функционирование их тел.
Наличие небольшого барьера вокруг лаборатории также обеспечивало стерильность и чистоту рабочего места для предотвращения инфекций.
«Я совершил большой прорыв в понимании тела Альтерчеловека, — сказал Флер’Ган. «Размещение этих наростов в форме семян, известных как альтер-органы, кажется, отличается от человека к человеку. У этого, который мог превратить свои руки в лезвия, орган расположен у основания его позвоночника. В этом, который может проявлять цепи из рук, он расположен за глазом.
Из этих наростов появляются измененные клетки, которые циркулируют по телу.
Это, я уверен, вы уже знаете.
Но я заметил, что энергетическая сигнатура, производимая этим органом и его клетками, незначительно отличается от сигнатуры маны».
«Это так?» Олдрич оживился, очень заинтересованный.
«Нет. Они являются одновременно чистыми и бесформенными источниками энергии. У них нет определенной структуры или поведения, вместо этого они подстраиваются под свои сосуды, — сказал Флер’Ган. «Возьмите, к примеру, ману. Маги во многих областях используют одну и ту же энергию.
Тем не менее, при обработке различными заклинаниями мана принимает совершенно разные формы.
Таким образом, мана может использоваться для подпитки самых разных эффектов, от огненного шара до удара молнии или темной магии для воскрешения мертвых.
Энергия, которую производят эти альтер-органы — Эфир, как вы ее называете, — очень похожа. Он меняется в соответствии со своим сосудом, поэтому Стелла способна использовать эту энергию, чтобы наполнить свою кровь взрывоопасными свойствами, в то время как эти два могут генерировать спонтанные ростки металла».
«Если они похожи, то слияние маны и эфира должно быть возможно, не так ли?» — сказал Олдрич.
— Вот в чем трудность, — сказал Флер’Ган. «В нашем мире маги вступают на особый путь магии, «класс», как некоторые его называют, через Мистическое Крещение.
Проходя крещение, маг коренным образом меняет то, как он обрабатывает ману. Они обязуются направлять свою ману на определенные заклинания в области, в которой они крещены.
Я крещен в Пиромантии, а ты в Темных Искусствах.
Конечно, мы можем преобразовать нашу ману в заклинания из других областей, но мы будем гораздо менее эффективны, чем те, кто должным образом крещен в указанных классах.
В этом мире есть что-то, что заменяет эти крещения.
Эти органы кажутся родственными крещению. Они управляют тем, как Эфир, произведенный в телах альтер-людей, формируется, проявляясь в уникальные силы.
Но кажется, что эти органы «заперты» на обработку эфира только одним способом. И они способны обрабатывать только эфир.
Когда я попытался ввести ману в органы, они отказались от источника энергии».
«А как насчет наоборот? Вы можете использовать эфир?» — сказал Олдрич.
«Я смог поглотить эфир в ману, хотя скорость, с которой я могу это сделать, крайне неэффективна. По моим оценкам, при преобразовании я теряю 90% энергии эфира, поскольку, хотя они и похожи по функциям, они все же разные.
Я верю, что со временем теоретически смогу начать производить эффективные кристаллы маны, используя эфир, — сказал Флер’Ган.
«Прогресс есть прогресс», — сказал Олдрич. «А как насчет изменения или воздействия на способности Альтер?»
«Я считаю, что это, безусловно, возможно. Однако анализ органов и клеток Альтер затруднен, поскольку они отвергают любые магические попытки их тщательного анализа.
Все предсказания крови или алхимические анализы возвращаются без какой-либо информации, — сказал Флер’Ган. Внутри этих органов и клеток есть что-то, что отвергает чужие попытки проникнуть в них.
Для сравнения, я как обычный мошенник, пытающийся взломать замок королевского дворфийского хранилища.
Мне не хватает опыта и инструментов, чтобы «открыть» доступ к органам».
«Я понимаю.» Олдрич приложил руку к подбородку, прежде чем выдвинуть идею. «Есть Альтеры, полномочия которых подпадают под категорию «Редакторов». Они могут каким-то образом манипулировать или изменять силы других. Можно образец…
«Да! Да! Это наверняка сработает!» — взволнованно сказал Флер’Ган. «Это было бы то, что мне нужно, чтобы преодолеть это препятствие. Вы должны добыть для меня этот образец! Флер’Ган успокоился. «Или, хм, я прошу такой образец, о старейшина».
«Если все пойдет как надо, я пришлю вам один через два дня», — сказал Олдрич.
«Эй, босс, возможно, вы захотите это увидеть!» — закричал Фиск с другого конца поляны. В его голосе была отчетливая настойчивость.
Олдрич одобрительно кивнул Флер’Гану и бросился к Фиску.
«Что это?» — сказал Фиск.
«Посмотри на это.» Фиск повернул экран своего ноутбука к Олдричу и продемонстрировал панические прямые трансляции новостей. Вариантом было нападение на Хейвен-сити.
Это был огромный скат-манта, который летал в воздухе, отбрасывая ярко-голубой свет от шипов на спине и хвосте, из которого сыпались разряды разрушительных молний, превращавших здания в тлеющие обломки.
Два героя сразились с мантой в воздухе. Один был одет как римский гладиатор, который летал и рубил гладиусом. Другой герой летал вокруг в громоздком механическом костюме, который стрелял взрывными ракетами.
Несмотря на все усилия двух героев, манта отмахнулась от них.
Посреди этой бойни на земле лежал запаниковавший репортер, который говорил в свою гарнитуру, в то время как антенна на его голове ощущала опасность, позволяя ему уклоняться от обломков.
«Сообщаю вам в прямом эфире из города Хейвен, где произошло бедствие варианта B! Власти АА сообщают, что чудовище прибыло на запад из Атлантического океана, уклоняясь от сетей обнаружения Паноптикума с некоторой формой маскировки!
Стены Хейвена также были выведены из строя мощным электромагнитным импульсом, в результате чего город полагается на своих героев!
На земле у нас есть герои, помогающие эвакуироваться, а два любимых героя Хейвена, Гладиатор ранга B и Человек-ракета, сдерживают его. Но выглядит не очень! Но как только герои Хейвена закончат эвакуацию, они смогут помочь в бою…
Антенна репортера дернулась.
Манта издала призрачный, пронзительный, похожий на сирену вопль, который смешивался с уже ревущими сиренами бедствия, которые сигнализировали всем об эвакуации.
Из его огромных жабр падали большие липкие капли, и когда они ударялись о землю, они превращались в живые массы кислой слизи, которые без разбора нападали на людей.
Герои с более низким рейтингом C, D и E, которые эвакуировали людей из разрушенных зданий и помогали с эвакуацией, теперь были полностью заняты борьбой с постоянно растущим, непрерывно саморазмножающимся легионом слизи.
— Ч-что!? Репортер выбежал в переулок, избегая нескольких слаймов, которые могли протянуть руку и всосать его в свои кислотные тела. «Входящий отчет — рейтинг угрозы варианта поднялся до A-.
ПВО пришлет дополнительные подкрепления, а Паноптикум развернул ответный дрон класса 5…
В этот момент антенна репортера снова дернулась, прежде чем его глаза расширились. Экран стал синим — того же цвета, что и порожденная манта слизь — прежде чем подача прекратилась.
Аварийный вариант класса АВ.
Минус, если учесть, что он может порождать самовоспроизводящихся слаймов для более масштабных разрушений.
Варианты бедствий по-прежнему попадали в категории «Природа» или «Призраки», но разница заключалась в том, что они были достаточно сильны, чтобы для их победы требовались целые группы героев.
Как правило, для надежного уничтожения варианта катастрофы требовалось как минимум десять героев с его собственным рейтингом угрозы.
По сути, они были теми же рейдовыми боссами в ММО.
Если Олдрич правильно помнил, в Haven было 255 героев рангов от E до D, 50 героев ранга C и всего 2 героя ранга B. Существовала огромная разница между рангом C и B до такой степени, что один герой ранга B, вероятно, стоил больше, чем десять рангов C.
И этот вариант нуждался в десяти игроках ранга B, чтобы надежно победить.
Хейвен был совершенно не готов справиться с бедствием ранга B. Если бы манта не создавала слаймов, то объединенная популяция героев ранга C с двумя героями ранга B могла бы легко победить вариант, но слизни заставляли бы всех героев более низкого ранга быть занятыми, чтобы минимизировать потери населения.
Олдрич не мог ничего сделать.
Если бы Хейвену был нанесен больший ущерб, чем сейчас, то мероприятие «Красный круг» в эту субботу было бы невозможно организовать.
Прибытие подкрепления ПВО заняло бы около часа, если бы кто-нибудь из S-ранга не решил проявить щедрость и помочь.
Тридцать минут на прибытие флота дронов Паноптикона, но флоту дронов класса 5 потребуется довольно много времени, чтобы уничтожить вариант такого размера и масштаба.
Олдричу также требовалось от тридцати до сорока минут, чтобы вылететь на своем орле.
Поздно.
И он не хотел открываться публике.
Еще нет.
Но всего за тридцать минут этот вариант мог нанести огромный ущерб, и если бы он достиг Красного круга, планы Олдрича были бы сорваны или, по крайней мере, серьезно отложены.
Олдрич сформулировал идею, как к этому подойти.
— Позови Казимира, — сказал Олдрич.
— Понял, босс.
Казимир ответил почти мгновенно.
«Г-н. Флюгер! Как дела?» — небрежно сказал Казимир, когда на заднем плане завыли сирены. «Я очень извиняюсь за шум, есть…»
«Вариант атаки. Я знаю.»
«Ах, конечно. Не обращайте внимания на мою безопасность, потому что Красный Круг довольно хорошо охраняется и расположен глубоко в южной части, довольно далеко от районов восточной гавани, которые принимают на себя основной удар этой несвоевременной атаки. Казимир покачал головой. «Должен сказать, что на самом деле делают Агентство Альтерлюдей и Паноптикум?
Существо такого размера избегает обнаружения? И целый час на прибытие подкрепления? Эти герои в творческом отпуске? Полная чепуха.»
Казимир вздохнул. «Г-н. Вейн, мне очень неприятно это говорить, но, возможно, мне придется отменить этот субботний танец…
«Не происходит», — сказал Олдрич. «Позвоните Сету Солар. Скажи ему, что если он не вытащит свою задницу, чтобы позаботиться об этой штуке, он не получит никакой поддержки…»
— Отличное решение, мистер Вейн, — сказал Казимир. — Я сделаю именно так, как ты говоришь.
