Олдрич парил в воздухе на своем легкокрылом орле, а Валера следовал за ним. Один из его Гастов был привязан к нему, что не позволяло никому снимать его кадры или фотографии.
Валера неуверенно обняла его за талию и радостно закивала головой из стороны в сторону. Между тем, он посмотрел вниз, чтобы увидеть хаос внизу.
Там были узкие, запруженные улицы, застроенные наспех построенными лачугами, магазинами и прилавками, усеянными огнем, дымом, щебнем и бродячими слизистыми существами. Здесь люди хныкали и кричали, убегая от слизи или прячась в домах, которые были разрушены из-за ветхости задолго до этого недавнего нападения в варианте катастрофы.
Это были Проекты. Гетто, в которые были загнаны жители Дуда, чтобы жить на государственные субсидии. Здесь они страдали от пренебрежения во всех слоях общества.
Наверху городские власти едва обеспечивали их. У них было несколько городских и общенациональных государственных программ, которые субсидировали альтеров, и наиболее заметной из этих программ были жилищные проекты, когда город строил мегаквартиры для Дадов, чтобы они жили в них за очень субсидированную или даже бесплатную арендную плату.
На практике это звучало хорошо, но, поскольку у этих мегаквартир не было реального потенциала долгосрочной прибыли, производственные компании, которые высасывали деньги из подряда на их строительство, отказывались от них, как только они были построены.
Не говоря уже о том, что эти квартиры были построены с нулевой тщательностью. Их комнаты были невероятно тесными, тесно сложенными друг к другу, чтобы попытаться втиснуть как можно больше «Неудачников» на как можно меньшем пространстве.
Каждое здание не задумывалось об украшении; они были просто бетоном и сталью, тускло-серыми, невыразительными шпилями, которые выглядели как тюрьмы, в которых должны сидеть злодеи.
С годами эти мегаквартиры, уже построенные по не самым высоким стандартам, все чаще приходили в негодность.
Вдобавок к этому Дады в Проектах столкнулись с высоким уровнем преступности со стороны альтеров с низким уровнем жизни, которые хотели украсть то, что уже было у маленьких бессильных Дадов. В довершение всего районы Проекта также столкнулись с дискриминацией со стороны городской полиции, которая практически ничего не делала, чтобы помочь Дадсу.
Единственным людям, которые помогали обеспечивать безопасность этих районов даже отдаленно, были назначены надзиратели, но для районов Проекта оплата патрулирования и, следовательно, качество патрулирования надсмотрщиков были низкими.
Большинство из этих суперов были либо крайне идеалистичными новичками, только что окончившими какую-то академию среднего и низкого уровня, которым нужна была безопасная работа, чтобы начать, либо недовольными старшими супервайзерами, которые с годами все меньше и меньше заботились о защите района.
В любом случае, любые герои, патрулирующие здесь, были слабыми. Ранг E, в основном, ранг D в лучшем случае.
Еще больше криков разнеслось по воздуху, когда скопление слизи окружило маленькую лачугу с раменом, медленно приближаясь к семье, состоящей из престарелых мужа, жены и внука.
Олдрич покачал головой. Поскольку манта исчезла, слаймы, которые она произвела, перестали самовоспроизводиться, а это означало, что многие оставшиеся герои E/D/C могли начать быстро очищать свои ряды с помощью вооруженной полиции.
Но, конечно, никому не было дела до Проектов. Здесь слизни все еще свирепствовали.
— Отведи меня туда, — сказал Олдрич.
Орел взмахнул крыльями и нырнул вниз. Когда Олдрич был на два десятка метров выше лачуги с лапшой, он спрыгнул с Валеры. Он приземлился на твердый, потрескавшийся бетонный тротуар, перекатившись, чтобы рассеять удар, а Валера нацелила свое падение так, чтобы она приземлилась мощным ударом вниз по слизи, полностью разбросав ее в клочья и разбив бетон внизу.
Восемь синих слаймов начали протягивать щупальца к Олдричу и Валере.
Олдрич применил восемь [Холодных стрел] в быстрой последовательности из обеих рук. Всего за одну секунду все восемь слаймов были полностью заморожены, подвешенные в ледяном неподвижном состоянии.
[-32 маны]
[Мана: 183/183 > 151/183]
[побеждено 8 слизней манта]
[+40 опыта]
[Панель опыта: 400/2000 > 440/2000]
«Неплохая скорость получения опыта», — подумал Олдрич, глядя на свой экран состояния. Но, несмотря ни на что, он был здесь не для того, чтобы эффективно заниматься сельским хозяйством. Он был здесь, чтобы встретиться с Казимиром, а пока Валера очистил этот район от слизи с прикрепленным Гастом, чтобы предотвратить слежку.
Владелец закусочной, худощавый мужчина средних лет с множеством морщин на лице для человека его возраста, вышел и несколько раз склонил голову. «Спасибо! Спасибо большое, герой!»
Олдрич смотрел на него сквозь свою [Призрачную маску]. Жена мужчины, женщина того же возраста и с похожими морщинами, вызванными стрессом, тоже поблагодарила его, заставив их ребенка, маленького мальчика лет пяти, поклониться.
«Монстр!» — взвизгнул ребенок, глядя на маску и снаряжение Олдрича.
Мать в панике закрыла ребенку рот, не желая обидеть Олдрича. Олдрич не обиделся, но Валера –
«Ты посмел бы оскорбить его как монстра!? После того, как он спас твои короткие и недостойные жизни?! — начал Валера.
— Все в порядке, — сказал Олдрич. — Он ребенок, и он напуган.
Валера успокоился, услышав голос Олдрича, и подавил свое убийственное намерение. Он забыл, как мало она ценила человеческие жизни. Она была свободно готова высвободить жажду крови против людей, поскольку считала их меньшими существами.
«Вы, должно быть, беженцы от атаки на Фукусиме. Жизнь, должно быть, была тяжелой, — сказал Олдрич, пытаясь рассеять трепетный страх, который Валера вселил в семью.
Пять лет назад на Фукусиму в Японии обрушился вариант катастрофы S-класса, привлеченный ядерной энергией города. Последовавшие за этим разрушения сделали Фукусиму непригодной для жизни, вызвав массовый приток беженцев.
«Да, очень, очень тяжело, но это не значит, что у нас ничего нет», — сказал мужчина. Он порылся в карманах, наскреб несколько кредитных фишек. «Вот, это немного, но это должно быть хорошо…»
Олдрич покачал головой. «Нет. Я собираюсь очистить эту улицу от слизи, и поскольку они больше не размножаются, это должно быть безопасно. Оставайтесь здесь. Должны прибыть подкрепления ПВО и дроны Panop. Где герой, который должен патрулировать Проекты?
«Ковбой?» Мужчина плюнул на землю. «Он ничего не делает для нас. Наверное, уже убежал!»
«Я понимаю. Оставайтесь в безопасности». Олдрич кивнул и сделал мысленную пометку обратиться к этому «Ковбою» позже.
Он сочувствовал судьбе невинных. Особенно Дады, которые страдали так же, как и он. Он знал, что должен ставить собственную безопасность и выживание превыше всего, но это не означало, что он мог использовать свою силу, чтобы облегчить часть их страданий.
По крайней мере, этого хотели бы Адам и Элейн.
Олдрич ушел с Валерой. Он направился на север, к Красному кольцу. Он небрежно завис над своим легкокрылым орлом и отдал Валере единственную команду.
«Уничтожь слаймов, которых ты видишь. Сделай это быстро.»
— С удовольствием, — сказал Валера. Затем она превратилась в пятно, когда она ускорилась вперед.
Всякий раз, когда Валера сталкивался со слизью, она уничтожала ее. Она покрыла свои руки ярко-красной аурой крови, которая придавала ее ударам взрывной эффект, который мгновенно разрушал липкие тела слаймов.
Олдрич не пытался тщательно очистить все проекты.
Только несколько кварталов, через которые он прошел.
Эти были наиболее уязвимы, так как в них жили Дады, которые были слишком бедны даже для того, чтобы жить в мегакомплексах, им приходилось жить в грубых лачугах, подверженных нападениям монстров.
Слаймы не могли пройти через мегакомплексы, если их двери были заблокированы и заперты, что делало находящихся внутри относительно безопасными.
К тому же слаймов было не так много. Почти все они были сосредоточены в Истсайде.
Те, что так далеко на юге, в Хейвене, были отставшими, выброшенными по странной случайности.
Следующие двадцать минут Олдрич парил в воздухе на своем орле, наблюдая, как Валера мчится по окрестностям на суперскорости. Она мчалась из одной хижины в другую, разбрызгивая досаждавшую им слизь, оставляя гражданских Дадов в замешательстве от того, как они были спасены.
К концу этого Валера убил в общей сложности семьдесят слаймов.
[70 слаймов манта побеждено!]
[+350 опыта]
[Шкала опыта: 440/2000 > 790/2000]
Конечно, кварталы вокруг Красного кольца были полностью очищены от слизи, так как ночной клуб был в основном военным комплексом, охраняемым «служанками», которые действовали как сторожевые башни с небольшой армией злодеев и наемников в придачу.
Рядом с Красным кругом Олдрич заставил орла улететь, когда он переоделся в свой костюм, а Валера дематериализовал ее доспехи и переоделся в платье.
Призрака он тоже отослал, привязав к орлу, чтобы сохранить в секрете вариант нежити.
Олдрич прошел мимо камердинера без проблем, потому что теперь они узнали его. У входа в Красный круг он встретил знакомое лицо.
— С возвращением, мистер Вейн, — сказала Хирондель, ее фиолетовые глаза заблестели, когда она улыбнулась и поклонилась.
— Деловая встреча, — сказал Олдрич.
«Уже так скоро? Казимиру должно быть вы очень понравились. Я никогда не видел, чтобы он так часто встречался с одним и тем же клиентом, — сказал Хирондель.
«Может быть, я просто общительный человек», — сказал Олдрич.
«Сюда.» Хирондель провел Олдрича и Валеру в сопровождении небольшого эскорта из персонала.
Некоторые из них принесли закуски, такие как полотенца, воду и фрукты, но Олдрич и Валера проигнорировали это и направились прямо в кабинет Казимира.
Там Олдрич прошел мимо двух охранников, одним из которых был Уолтерс, гигантский официант, стоявший по бокам от двери кабинета.
«Г-н. Флюгер! Я полагаю, здесь, чтобы уточнить детали нашего мероприятия? — сказал Казимир. Он отвернулся и смотрел выпуск новостей с роскошного широкоформатного настенного телекрана.
Там в новостях сообщалось, что манта была отброшена двумя таинственными линчевателями, демонстрируя увеличенные видеозаписи Мела и несколько неподвижных изображений Сета Солара.
Он также сообщил, что VSSA (спутниковый массив датчиков вариантов) Паноптикона не смог отследить вариант катастрофы, определив, что, поскольку он не может обнаружить какую-либо сигнатуру эфира, вариант умер, его естественная регенерация не может справиться с его ранами.
— Вы правильно полагаете, — сказал Олдрич. Они с Валерой сидели в плюшевых бархатных креслах перед столом Казимира.
Олдрич уставился на высокую светловолосую женщину рядом с Казимиром. По тому, как она держала ноутбук рядом с собой, как будто это была ее часть, он мог сказать, что она его секретарь. Он взглянул на нее, и Казимир сразу все понял.
«Бланка, дорогая, не могла бы ты ненадолго выйти из комнаты? Те пригласительные билеты, которые вы нарисовали, выглядят чудесно. Давай, пошли их, — сказал Казимир.
Бланка кивнула и ушла, но не раньше, чем бросила на Олдрича и Валеру бесстрастный анализирующий взгляд.
— Ваш секретарь, да? — сказал Олдрич.
— Уже десять лет, — сказал Казимир. «Самая замечательная женщина, которую я счел бы более ценной, чем собственные руки».
«Десять лет? Это довольно много времени.
«Для создания такого делового предприятия, как «Красный круг», требуются годы и удача, мистер Вейн, хотя я уверен, что вы лучше всех это знаете». Эмоциональное лицо Казимира улыбнулось. «Но все эти успешные предприниматели, эти мужчины и женщины, являющиеся лицами своих мегакорпораций или растущих предприятий, не любят упоминать о том, что их успех был достигнут не в одиночку, как бы они ни хотели это заявлять.
Всегда, всегда за ними стоит кто-то, кто давал им вдохновение, средства, возможности, поддержку… — Казимир сделал паузу. «Комфорт.
Никто не может стоять на вершине, если сначала другие не поднимут его на плечи».
Валера радостно кивнул, полностью соглашаясь с Казимиром.
«Это удивительный уровень смирения. Надеюсь, вы не обидитесь на это, но я не ожидал от вас такого», — сказал Олдрич.
«Я появился из ниоткуда, слонялся по улицам Хейвена, умолял и воровал, чтобы увидеть еще один день», — задумчиво сказал Казимир. Затем он посмотрел на свои ослепительные кольца, золотые часы и браслеты. «И поскольку я появился из ничего, я действительно умею ценить все.
Но хватит о моей биографии, я для этого недостаточно важен. Бизнес, бизнес, вот для чего мы здесь, не так ли?
Итак, мистер Вейн, что вы хотели от меня?
— Ничего особенного, — сказал Олдрич. «Кажется, ты отлично справлялся со всем. Мероприятие все еще продолжается в эту субботу, да?
— Верно, — сказал Казимир. «Явка была меньше, чем я надеялся, возможно, около сорока злодеев, и, к сожалению, Мясник будет единственным, кто выйдет из высокопоставленной организации».
«Мясник — это все, что мне нужно», — сказал Олдрич. «А Сет Солар? Что он сказал после того, как отбил этот вариант?
«Ах, Сет, этот вспыльчивый мальчик? Он все еще очень хочет прийти. На самом деле, он преследовал меня по телефону, предлагая не пять, а десять образцов Boost. Это вдобавок к запрошенному VIP-столу на вашем мероприятии».
«Дайте ему все, что он хочет. Пока это заставит его и его друзей прийти, — сказал Олдрич. Это будут последние удовольствия Сета Солара в жизни. Сродни последней трапезе, которую подают приговоренному к смертной казни перед казнью.
— На данный момент тебе не следует беспокоиться о Сете, — сказал Казимир. «На самом деле, мне удалось завоевать большую часть А-класса в Блэкуотере».
— Хорошо, — сказал Олдрич. «Еще раз, невероятная работа, Казимир. Тебе удалось сделать все это за сколько дней?
«Эффективность — это главное в сегодняшнем быстро меняющемся мире, мистер Вейн, — сказал Казимир.
Олдрич материализовал Камень Знака Повелителя Смерти. Светящийся зеленый камень в форме диадемы сиял на его ладони.
«Мой, мой, что это?» — сказал Казимир, наклоняясь вперед, и его взволнованное лицо превратилось в испытующее, а бровь поднялась.
«В начале мероприятия я произнесу короткую речь на сцене во главе танцпола. Я хочу, чтобы все увидели это на экране сцены», — сказал Олдрич. «Считайте это своего рода визитной карточкой. Что-то, что я бы дал людям, когда я прощался с ними должным образом».
«Конечно, мистер Вейн. Ах, я подготовлю все мероприятие так, чтобы оно было… хм, в теме изумрудов, да, — сказал Казимир. «Чтобы соответствовать этому чудесному, блестящему отблеску зелени».
«В этом я доверяю вашему маркетинговому чутью», — сказал Олдрич. «Я хотел попросить, чтобы мы с женой остались здесь до мероприятия. Я хочу быть там лично до того, как все начнется, и быть готовым произнести свою речь.
Я также хочу обсудить еще несколько деловых вопросов, в частности, посмотреть, смогу ли я стать партнером в этом вашем деловом предприятии.
Став партнером, Олдрич фактически стал лицом этой организации вместе с Казимиром. Таким образом, он не только получил бы огромную долю прибыли Красного круга, но и сделал бы себя лицом организации.
Или, точнее, его альтер-эго Брюса Вейна.
Олдричу понравился Казимир, сообразительность и деловитость этого человека. Он хотел сохранить Казимира после этой субботы, когда, если все пойдет хорошо, Красного Круга больше не будет, а его связи со всеми злодейскими организациями разорваны.
Однако ничто не мешало Казимиру провести ребрендинг и перестроить Красное кольцо при поддержке Олдрича.
Олдрич знал, что таких, как он, много.
Дружинники, которые не подходили ни суперам, ни злодеям. Те, что хотели сделать прямо вне рамок закона. Со временем он с помощью Казимира создаст для них пространство для поиска цели.
Не говоря уже о том, что с Казимиром, возглавляющим бизнес/организацию под руководством Олдрича, его проблема с получением кредитов для своего предположительно богатого альтер-эго Брюса Вейна полностью исчезнет.
Олдрич ждал ответа Казимира на это партнерство.
Когда Казимир находился под мощным мысленным внушением Флер’Гана, он положительно отнесется ко всему, что скажет Олдрич.
Однако это не означало, что Казимиру полностью промыли мозги.
Казимир принимал подавляющее большинство предложений Олдрича и следовал им, но если что-то было слишком рискованным как для него самого, так и для Олдрича, он мог возражать против этого решения.
Таким образом, Олдрич позволил Казимиру проявлять свой высокий уровень суждения, поскольку Олдрич знал, что он не знает всего. Противоположное мнение, особенно такого способного человека, как Казимир, всегда ценно.
«Партнер?» Казимир несколько секунд крутил в уме это предложение. «Это можно устроить. Однако, мистер Вейн, ваши инвестиции все еще в тени.
Любая ответственность, возникающая из-за бесхозяйственности в Красном Круге, ложится исключительно на мои плечи.
Однако, если ты зарекомендуешь себя как мой партнер, за твоей спиной будет стоять множество любопытных синдикатных глаз.
— Все в порядке, Казимир, — сказал Олдрич. «После этого события в субботу все изменится. Когда это произойдет, ты не будешь беспокоиться о моей безопасности. Нет, вы будете благодарны за себя, что у вас есть положение моего защищенного партнера.
Казимир сложил руки вместе, и голос его стал тише, серьезнее. «Я ничего не говорю, мистер Вейн, но если что-то… чрезвычайное случится в эту субботу, то я не могу гарантировать, что вы не станете мишенью».
«Я понимаю. Так что вы уже знаете, что я планирую, — сказал Олдрич.
Он намеренно умолчал, что планировал уничтожить всех в субботу, чтобы попытаться заставить Казимира работать на него без жалоб.
Но, похоже, Казимир знал, в чем дело. Мало того, Казимир был готов довести дело до конца с Олдричем.
Конечно, если бы Казимир слишком много жаловался, он бы заставил Флер’Гана полностью контролировать разум человека. Олдрич, возможно, был готов пойти на компромисс и подробно обсудить другие проблемы с Казимиром, но эта субботняя ночь мести была тем, в чем он никогда не пошел бы на компромисс.
Но хорошо, что Казимир был готов работать с Олдричем даже сейчас.
— Вы очень, очень хорошо это скрываете, мистер Вейн, но я узнаю отблеск мести, когда вижу его. Это всегда видно по глазам», — сказал Казимир. Его эмоциональное лицо улыбалось. «Это зрелище, с которым я близко знаком.
Опять же, я не возражаю против вашей мести, особенно если вы обещаете мне защиту. Пока я жив, я могу перераспределять свои активы и участвовать в различных деловых предприятиях. В любом случае, я подумывал уйти со своим состоянием через несколько лет с Бланкой – она заслуживает покоя и покоя.
Но твоя безопасность…
— Тебе не о чем беспокоиться, Казимир, и помни, что это партнерство. У тебя еще много лет осталось в этой способной голове.
Годы работы со мной», — сказал Олдрич. Он протянул руку, и Казимир крепко пожал ее. «И вместе, я гарантирую, мы сможем убедиться, что те из нас, кто пришел с улиц, те из нас, кто был избит и оплеван, получат шанс увидеть то хорошее, что нам нравится сейчас».
