Пятница, 5 ноября 2117 г., 13:00.
Аванпост агентства Альтер в центре Хейвена
==
Брент Макаллистер, нынешний директор аванпоста АА в Хейвене, сидел в стерильном белом конференц-зале с группой высокопоставленных сотрудников, или самого высокого уровня, которого можно было достичь в городе третьего уровня, таком как Хейвен. Они сидели на гладких черных стульях, которые кричали о корпоративной эстетике, и смотрели, как исследователь Паноптикона представляет свои открытия.
«Как вы все знаете, сеть обнаружения вариантов Паноптикума тщательна, но не идеальна, особенно когда речь идет об океанских или подземных угрозах.
Еще до Изменения человечеству еще предстояло открыть хотя бы 5% обширных океанов Земли, и эта проблема все еще актуальна.
Исследование океана может оказаться еще более трудным в нынешнюю эпоху, учитывая мощные варианты, которые, как правило, там прячутся», — сказал исследователь гудящим голосом.
На нем был характерный белый лабораторный халат, украшенный эмблемой, изображающей черную пирамиду с заключенным внутри глазом — логотип Паноптикона.
— Пропусти эту вступительную чушь, — сказал Брент, нетерпеливо помахивая дымящейся кофейной кружкой. — И расскажи мне, как Паноптикон нас облажался. Вы знаете, что АА должно заплатить за эту катастрофу, верно? Мы можем быть единственной многонациональной организацией, субсидируемой каждой страной, но наши средства не безграничны, и мы полагаемся на добрую волю людей в плане пожертвований и поддержки.
Такое дерьмо НЕ вызывает доверия у наших инвесторов».
— Должен сообщить вам, что Паноптикум тоже берет на себя некоторые расходы, — начал исследователь.
«Я должен вас проинформировать», — посмеялся Брент над исследователем тихим тоном, прежде чем вернуться к своей громкой и дерзкой манере говорить. — Ты чертовски хорошо знаешь, что Паноптикон ни хрена не платит.
У него есть рычаги влияния на всех и вся, на Skyfields, технологии и все такое».
Одно явление, отмеченное среди вариантов, заключалось в том, что очень немногие летали выше определенного атмосферного диапазона, что делало их полностью привязанными к земле.
Единственным исключением были случаи, когда варианты подвергались атаке с ближней орбиты или орбиты, и в этот момент они начинали адаптировать высокие летные возможности в ответ на серьезность полученной атаки.
Это означало, что орбитальные бомбардировки были очень рискованными, потому что они инициировали гонку вооружений, в ходе которой варианты развивались с возможностью полета на орбиту, а человечество было гораздо менее подготовлено для борьбы с орбитальными атаками, чем варианты и их более расходное количество.
Эта вариантная адаптивность к атаке также была причиной того, что АА и Паноптикум крайне экономно использовали ядерное оружие.
Каждый раз, когда ядерное оружие выбрасывалось, появлялся вариант, часто из-за радиоактивной энергии зоны выпадения осадков, с которым было еще труднее иметь дело, чем с тем, что было уничтожено ядерным оружием в первую очередь.
Это означало, что управляемые Panopticon Skyfields — массивные, контролируемые куполообразные среды, где большие участки пищи выращивались в высоких слоях атмосферы, куда обычно не доходили варианты — могли компенсировать нехватку продовольствия из-за больших участков разрушенных сельскохозяйственных угодий по всему миру.
Skyfields сделали Паноптикум неприкасаемым, потому что ни одна страна в мире никогда не рискнула бы оттолкнуть Паноптикум и их запасы продовольствия, не говоря уже об их монополии на наблюдение за вариантами и широкомасштабную мобилизацию дронов против атак вариантов.
Агентству Alter, с другой стороны, приходилось сталкиваться с ежедневными протестами из-за того, что какой-то герой делает какую-то глупость здесь, какой-то неудачный спасатель там, какой-то злодей то и какой-то вариант того.
И сейчас, как никогда раньше, в эпоху героев после «Авангарда», дела шли все хуже и хуже.
Все больше злодеев, не просто головорезов, использующих свои силы для глупых, эгоистичных нужд, но законно организованных и могущественных организаций, набирало силу.
Все больше и больше вариантов атак, многие из которых становились все более опасными.
Нападение муравьиной колонии на Южную Корею, унесшее жизни сотен тысяч людей пару лет назад, было лишь одним из дюжины подобных инцидентов во всем мире только за последние двадцать лет.
Хуже всего во всем этом было сокращение зарплаты Брента.
За прошедшие годы ему пришлось сократить свой парк из десяти высококлассных спортивных автомобилей до двух.
«Я сочувствую вашей борьбе, мистер Макаллистер, искренне сочувствую», — сказал исследователь, сохраняя нейтральный профессионализм в голосе. «Но вы должны понимать, что Паноптикум и АА находятся в партнерстве.
Ответственность идет в обоих направлениях.
Если бы вы не игнорировали ранние предупреждающие знаки, то к моменту атаки аварийного варианта класса B у вас уже был бы ответный дрон класса 5 в черте города.
Конечно, атака беспилотников класса 5 сама по себе не может остановить вариант катастрофы класса B, но она устранила бы угрозу его аморфной жидкой наземной армии».
Брент открыл было рот, чтобы возразить, но исследователь поднял твердую руку, останавливая его.
«Я должен продолжить этот отчет», — сказал исследователь, и его стальные серые глаза стали удивительно холодными, источая силу и угрозу, которые заставили Брента замолчать и слушать. Металлической рукой он указал на карту Хейвена. «Как вы знаете, Хейвен — это портовый город, который граничит с Атлантическим океаном, что делает его очень рискованным для нападений водного варианта.
Водные варианты особенно сложно отследить, поскольку наши спутниковые антенны не могут обнаружить их под океаном.
Тем не менее, наши береговые сети обнаружения должны, по идее, обнаруживать приближение вариантов в радиусе пятидесяти миль от береговой линии.
Этому конкретному варианту удалось расчистить прямой путь через несколько подводных сенсорных башен, используя уникальный электромагнитный импульс, который обошел предыдущую ЭМИ-защиту.
К тому времени, когда вариант достигнет мелководья, достаточного для того, чтобы наши спутниковые системы могли его уловить, он сможет использовать форму пространственного искривления, чтобы достичь Хейвена, прежде чем можно будет сформулировать подходящий ответ.
А теперь, мистер Макаллистер, Паноптикум проигнорирует тот факт, что ваш аванпост получил сообщение о сбитых сенсорных башнях и проигнорировал запросы о расследовании героев за целых два часа до начала атаки.
— Вы не можете винить нас в этом! Мы сокращаем расходы! Вы знаете, как трудно так быстро выкашливать героев? Логистика, связанная с этим?» запротестовал Брент.
Исследователь снова поднял руку, заставляя Брента замолчать. «Конечно. Что было, то прошло, и цель этого доклада не в том, чтобы обвинять. Как вы все знаете, два линчевателя остановили атаку, когда герои ранга B Гладиатор и Человек-ракета были выведены из строя».
«Мстители», — усмехнулся один из руководителей. «Их следовало бы схватить и сгнить в тюрьме. Без регулирования они так же хороши, как и злодеи. Кроме того, они не приносят нам никаких денег».
«Уничтожение аварийного варианта класса B, который мы закодировали в нашей системе как Shock Manta, не подтверждено», — продолжил исследователь, игнорируя руководителя. «Однако его энергетическая сигнатура полностью исчезла, что указывает на то, что он, скорее всего, мертв или, в худшем случае, восстанавливается после травм.
Как вы знаете, существует высокая вероятность того, что вариантная атака такого масштаба создаст эффект афтершока, рисуя варианты для часто второй или даже третьей атаки.
В случае, если Shock Manta восстановится или произойдет афтершок, Паноптикум и Центральный штаб ПВО определили, что он подходит для размещения 2 героев класса A и флота дронов класса 3 в Хейвене на следующей неделе».
Брент широко улыбнулся. «Ну, это больше похоже на это. Наконец-то обеспечив безопасность людей».
Он сказал это, но думал не о людях, а о своей очередной крупной зарплате.
Герои класса А были чрезвычайно дорогими. Разрыв между героем класса C и B уже был значительным, но разрыв между героем класса B и A мог быть сродни целому каньону.
Герой класса А может в одиночку уничтожить аварийный вариант класса В.
На самом деле, прохождение соло варианта бедствия класса B было одним из основных способов стать героем класса A.
Городскому правительству Хейвена, без сомнения, пришлось бы выложить огромное количество кредитов порядка миллионов, чтобы нанять двух героев А- по контракту, и часть этих денег досталась бы Бренту и его руководителям.
«Люди всегда являются нашей главной целью», — сказал исследователь. «Но я полагаю, что вы несколько неправильно понимаете эту ситуацию. За вашу некомпетентность в борьбе с атакой Шок Манта вы не получите никакого бонуса для героев.
Стоимость их контрактов будет полностью субсидирована Паноптикумом, потому что Хевен достаточно пострадал.
Скорее, центральный штаб АА определил для вас еще одно сокращение заработной платы. Подробная информация об этом будет отправлена вам через представителя АА. А теперь, если вы меня извините…
Из притихшей и ошарашенной комнаты начальников исследователь быстрым шагом вышел, его серые глаза не жалели на них ни одного лишнего взгляда.
