На опустевшем танцполе от множества серверов Red Circle поднялся шум. Они стояли в стороне, в тени, ожидая окончания речи Брюса Вейна, но теперь все исчезли.
Казимир поднялся на сцену и вернулся к микрофону. Прожекторы отслеживали его движения.
Когда он посмотрел вниз, то увидел не лица злодеев, которым служил на протяжении многих лет, а свой драгоценный посох, всех тех, кого он взял с улиц, из борделей, из притонов зависимости, из долговых ям и отдал им. обучение и цель.
Они смотрели на него в поисках ответов, потому что для них он был их путеводной звездой в преступном преступном мире, где тьма гасила даже малейшие проблески надежды.
«Я глубоко сожалею, что не сообщил всем вам заранее об этом повороте событий», — сказал Казимир. «Дело не в том, что я не доверял вам всем, мой дорогой, самый ценный персонал. Я просто хотел свести все сведения об этом сюрпризе к минимуму в целях уверенности».
— Это был правильный выбор, Казимир? — сказал Хирондель. Она распустила розовато-лиловые волосы, которые обычно собирала в профессиональный пучок, и длинные завитые пряди ниспадали ей на плечи, обрамляя ее поразительные, сияющие ярко-фиолетовые глаза. «Этим вы сделали себя врагом каждого синдиката.
Вы будете мишенью — мы все будем мишенями».
«Я всегда говорил, что не рискую. Впервые в жизни взяла один.
Должен сказать, это кажется… захватывающим.
Я могу понять, почему те, кого я когда-то считал импульсивными и глупыми, поступают именно так, бросая себя в яму риска ради этого драгоценного проблеска награды». Эмоциональное лицо Казимира улыбнулось. «Но я понимаю, что не все из вас здесь, чтобы попасть вместе со мной в эту яму риска. И именно поэтому я даю всем вам возможность уволиться со мной.
Вы больше не будете связаны с Красным кругом, и я позабочусь о том, чтобы ваша безопасность была гарантирована.
Тебе не нужно идти со мной через долину смертной тени, потому что, в отличие от всемогущего божества, я не могу гарантировать, что ты не будешь бояться зла».
«Казимир». Суровый, гортанный голос Уолтера разносился по полу, издавая мощные легкие, из-за чего казалось, что он говорит в микрофон.
— Да, дорогой Уолтерс? — сказал Казимир.
«Вы принимаете это решение своим собственным разумом?» — сказал Уолтерс.
«Должен ли я быть честным? Сначала нет».
По его посоху пробежал ропот.
— Но я проникся новыми и радикальными идеями мистера Вейна. Его желание дать возможность тем, у кого ее нет», — сказал Казимир. «Это коснулось того, что привело меня на этот путь.
Сначала я начал «Красный круг», чтобы отвлечься от улиц. И когда я воодушевился, когда я оглянулся и увидел, сколько таких же, как я, все еще вязнет на улицах, по пояс в грязи отчаяния, нищеты и безнадежности, я протянул руку и вытащил многих».
Казимир указал на всех своих серверов. «И теперь, когда я смотрю на то, что я сделал, я могу видеть груды кредитов, золота и драгоценностей, но что сияет для меня ярче всего, так это все вы, мои дорогие. Мои сокровища. Моя стая уличных ворон превратилась в прекрасных певчих птиц.
Но есть время отпустить птиц в клетке. Я даю вам эту возможность сейчас.
Отсоединитесь от меня сейчас, иначе я не могу гарантировать, что позже это будет безопасно».
«Пока ты сам сделал этот выбор, я буду поддерживать тебя», — сказал Уолтерс.
«Мы не птицы в клетке, Казимир, мы свободны, свободнее, чем когда-либо», — сказал Хирондель. «И мы решили лететь рядом с вами».
Все служители Красного Круга склонили головы перед Казимиром, и из-под маски Казимира потекла одинокая слеза. — Чудесно, мои дорогие, — сказал он дрожащим голосом.
Затем его голос сразу же стал строгим и серьезным. Почти милитаристская по своей эффективности. — А теперь мы должны готовиться к войне. Пока мистер Вейн не выйдет оттуда, куда бы он ни пошел, мы должны защищаться от любого потенциального возмездия.
Уолтерс, включите пятый уровень боевой готовности.
«Понял.» Уолтерс говорил по рации. «Начать DA5».
Почти сразу же огни в Красном кольце стали красными, но не праздничным, знойным красным оттенком, которым он светился во время клубных вечеров, а ярким, вызывающим тревогу красным цветом, который призывал не к танцу, а к действию.
Красный круг содрогнулся, когда заработали аварийные генераторы и запустили силовое поле во все здание.
Незамедлительно и подготовленно началась мобилизация личного состава Красного Круга. Многие из них закатали рукава, демонстрируя кибернетически имплантированные клинки и огнестрельное оружие.
«Техническая команда, задействуйте дроны», — сказал Уолтерс. «Охраняйте периметр».
Несколько флотилий дронов из технической команды клуба начали кружить вокруг здания, стволы энергетического оружия и пушек поблескивали и вращались, находя потенциальные цели.
«Ударный отряд, помогите защитить периметр с помощью воздушной поддержки».
— С удовольствием, — сказал Хирондель. Все ее тело светилось фиолетовым, превращая ее в чистую фиолетовую энергию и сжигая ее униформу. Затем ее энергетическая форма превратилась в большую ласточку размером с человека, сделанную из чистого сияющего фиолетового света.
В этой форме ее голос проецировался гулкими волнами. «Ударный отряд, со мной».
Несколько сотрудников превратились в летающие формы, превратившись в мутантов или отрастив крылья. Некоторые прикрепляли к себе механические крылья или двигатели. Другие парили в воздухе силой своего разума.
Hirondelle вылетел с воздушно-десантным отрядом.
«Элитные отряды охраны 1 и 2, со мной. Защищаем голову. Остальные, снайперы, пехота, цепочка снабжения — займите свои подготовленные позиции. Любые угрозы, которые приближаются, устраняются с крайним предубеждением», — сказал Уолтерс. Затем его внешний вид начал трансформироваться, когда он порвал свой костюм, став чудовищным наполовину человеком, наполовину ящерицей с шипастым хвостом, изогнутыми белыми когтями и каменистой зеленой чешуей.
Он сделал гигантский прыжок в сторону Казимира, и в течение минуты двадцать четыре сотрудника образовали плотный строй вокруг Казимира. Некоторые из них были вооружены невероятно футуристическим светящимся энергетическим оружием и боевыми костюмами. У кого-то из рук потрескивало электричество, у кого-то огонь, у кого-то вихри воды.
Валера появился из-за кулис и встал с Казимиром. «Г-н. У Вейна есть просьба, чтобы я помог защитить тебя сегодня вечером.
— Я бесконечно благодарен, — сказал Казимир с коротким поклоном.
— У тебя нет сил, — сказал Уолтерс искаженным, нечеловеческим голосом. Он посмотрел на нее сверху вниз блестящими желтыми глазами рептилии. — Вы нас замедлите.
— Ударь меня, — сказал Валера.
«Какая?» Над глазами Уолтерса в замешательстве моргнул кожный лоскут.
«Я сказал, ударь меня. Неужели это было так трудно понять?»
Уолтерс хмыкнул, прежде чем нанести Валере внезапный, тяжелый и мощный удар.
Валера остановил огромный кулак Уолтерса своей ладонью. Удар от удара звучал, как разбивающийся бетон, но Валера стоял невозмутимо и улыбался, сдерживая мощь Уолтерса.
— Нужно ли мне еще что-то говорить? — сказал Валера.
Уолтерс убрал свой удар и кивнул головой ящерицы. «Нет.»
— Тогда в мой кабинет, — сказал Казимир. Он посмотрел на горящие красные огни и улыбнулся. «Ночь только началась».
==
«Какого хрена!? Где мы!?»
«Что это за место!?»
— Я не вижу здесь дерьма! Кто-нибудь, прикурите!»
Гневные и удивленные крики раздались в холодной тьме склепов Некрополя. Несколько стаканов и тарелок, зажатых в руках злодея, от удивления упали и разбились об пол.
Несколько злодеев, которые могли генерировать некую форму света, освещали пространство. Злодеи огляделись и увидели себя теперь в холодном, липком подземном пространстве с низким потолком из тускло-серого камня. Пыль поднималась с каждым их шагом по холодному, потрескавшемуся каменному полу.
Куда бы они ни посмотрели, они просто видели огромное пространство гробниц и надгробий, сложенных вместе, как потерянные и забытые вещи.
«Хм? Что это за шутка?»
«Это какое-то VR-дерьмо? Брюс Вейн демонстрирует нам какую-то новую технологию?»
Это было свидетельством осторожности даже злодеев низкого уровня, которые, хотя и не полностью понимали, что происходит, все они были готовы к бою. Они были лишены своих злодейских костюмов и снаряжения, но у них все еще были свои природные силы.
Категория мутантов Альтеры трансформировались в свои мутантные формы, если только у них не было постоянных мутаций. Альтеры бластерного типа приготовили накопление энергии для стрельбы по любым потенциальным угрозам. Аугментаторы усилили их тела.
«Блядь! У меня нет ни одного моего дрона! Проклятая проверка безопасности!» — сказал техно Альтер.
«Расслабьтесь, мы до сих пор не знаем, что происходит. Как кто-то сказал, это может быть демонстрация виртуальной реальности». Злодей, сказавший это, закричал. «Привет! Мистер Вейн! Твое дерьмо действительно крутое и реалистичное, но пора бы тебе прекратить это!»
В ответ на этот внезапный шум могильные плиты задрожали и задрожали. Они открылись. Могилы разошлись. Сгнившие, высохшие трупы, почти скелеты, появлялись, стонали от жажды теплой, живой плоти.
«Блин, посмотрите на текстуры и графику этого зомби! Это дерьмо действительно реалистично», — сказал злодей, подойдя к толпе зомби. Один из зомби бросился и укусил его за руку. Он закричал от боли. «Дерьмо!»
«Чертов тупица». Другой злодей, его напарник, предположительно, оттолкнул его в сторону и выстрелил порывом режущего ветра, который разорвал толпу зомби пополам. Но эти оторванные половинки все еще продолжали ползти к ним.
«Смотреть! Посмотри на мою руку!» Злодей, укушенный зомби, продемонстрировал свою руку, вокруг которой были вмятины от зубов, плоть почернела и сгнила.
— Вы глупые дерьмы! — взревел Сет Солар, все еще одетый в зелено-золотой костюм. Он поплыл вперед и выстрелил из глаз зарядом солнечной энергии, полностью поглотив более тридцати зомби ослепляющим оранжевым светом, полностью превратив их в пепел. Там, где падали его лучи, земля тлела, блестя оранжевым от расплавленного жара.
Но к настоящему времени зомби и скелеты появлялись отовсюду, быстро превращаясь в массу шаркающих ходячих трупов, что сначала казалось шуткой, теперь начало становиться серьезной угрозой только из-за одного лишь количества.
«Технос! Хватит сидеть на заднице! У вас кибернетика в глазах, чтобы анализировать технику! Это VR или нет!?» — сказал Сет Солар.
— Никаких технологий, — сказал Эван Харкер, когда его механический зеленый глаз щелкнул. — Тоже не могу установить связь. Нет GPS. Мы были полностью изолированы. Похоже на силу категории Flux. Тот, который телепортировал нас в другое место. Где, понятия не имею».
«Слышал что!? А теперь начинайте сопротивляться, вы, тупые ублюдки! Сет Солар махнул своей банде вперед. Он попытался пробить потолок склепа, пытаясь пробить его, но он был неразрушим. Он немедленно скорректировал свою стратегию. «А-класс и все, кто хочет выбраться из этого, оставайтесь со мной!
Любой из вас, дерьмовых двойников, отстанет хоть на дюйм, и я оставлю ваши задницы гнить.
Если ты меня сдержишь, клянусь, я сам лазером оторву тебе голову!
Разбуженная властным присутствием Сета Солара, толпа злодеев начала сражаться с зомби. Отстреливались различные элементы. Мутанты-Альтеры превратились в чудовищные формы и начали бить зомби своими когтями и клыками.
— Подожди, не оставляй нас! — закричал один из злодеев, увидев, как Сет Солар и 10 членов А-класса Блэкуотер легко проносятся сквозь слабых зомби на гораздо большей скорости, чем они.
А-класс даже не удостоил более слабых злодеев ни единого сочувствующего взгляда, пока они шли вперед.
«Хм. Неужели Казимир действительно думает, что может сделать это с нами безнаказанно? Он потерял рассудок? Тск-тск, — сказал Валус, куратор Мясника и Соединитель. «Мясник, расчисти путь.
Когда мы закончим с этой любительской попыткой уничтожить нас и доберемся до зоны с сигналом, вы будете резать и этого идиотского мистера Вейна, и Казимира.
«Убийство! Вырезать! Рвать!» Мясник взревел от радости, когда он использовал свое огромное тело, чтобы прорваться через плотную толпу зомби, пробиваясь сквозь нее, как шар для боулинга, разбивающий кегли. По пути вперед он растоптал и убил нескольких злодеев.
За этой расчищенной дорожкой Валус полетел вперед, заложив руки за спину. Иногда, когда зомби прыгал на него, они рассыпались в груды пыли.
«Путь! Быстрый!» Некоторые из меньших злодеев увидели путь, пройденный Мясником и учениками Блэкуотер, и прошли его. Это были счастливчики. Путь быстро закрылся, так как количество зомби росло в геометрической прогрессии с течением времени.
В результате примерно половина основной группы злодеев, состоящая из самых слабых игроков рангов E и D, оказалась в затруднительном положении и не смогла прорваться сквозь массу постоянно растущих зомби.
В конце концов, вся цель уровней склепа Некрополя заключалась в том, чтобы найти ближайший выход, а не тратить время на борьбу с бесконечной ордой нежити.
Но не то чтобы злодеи знали об этом.
Олдрич наблюдал за всем, что происходило с его [Могильным двором], пока он был спрятан в подземной гробнице.
В тот момент, когда он материализовался в Некрополе, он использовал свою [Призрачную маску], чтобы сделать себя невидимым и спрятаться внизу, в то время как все были отвлечены, защищая его от любого вреда или от любого, кто его обнаружит.
Вдобавок ко всему, он позаботился о том, чтобы Казимир удостоверился, что любой, кто придет сегодня вечером к Красному кругу, не обладает способностями, основанными на обнаружении, которые потенциально могли бы его выследить.
Завоевать лояльность Казимира тоже было не так уж сложно.
Олдрич попросил Флер’Гана заглянуть в разум Казимира и выяснить, что этот человек ценит больше всего.
Таким образом, Олдрич мог наметить путь к тому, чтобы сделать Казимира преданным делу Олдрича с наименьшим необходимым контролем над разумом.
Это включало в себя использование глубокого желания Казимира увидеть мир при новом порядке, где людям не придется страдать, как он.
Казимир думал, что герои и правительство ничего для него не сделали, ведь они бросили его умирать на улице, как и многих других.
Таким образом, он вступил в ряды злодеев, где добился гораздо большего успеха. И прибыль от своего злодейства он пытался отдать тем, кто начинал с ничего похожего на него.
Олдрич увидел это желание и подыграл ему.
Теперь Казимир был полностью в руках Олдрича.
Что касается того, что Олдричу нужно было сделать сейчас, то он просто должен был сделать одну вещь —
Ждать.
Подождите, пока не придет время.
