Джо Пеперелли считал себя осторожным человеком. Как человек, который нуждался в других, чтобы использовать свои силы, он знал, когда нужно держать рядом и друга, и врага.
Эта осторожность пропитывала все, что он делал, иначе он не выжил бы в беспощадном мире криминального подполья.
«Ждать!» Джо крикнул своим Элитам, прежде чем они успели попасть в зону досягаемости Флетчера, и, следовательно, огонь турели обрушился на боевого инструктора. «Элиты, держите оборонительные окопы. Дельта строя линии щита!»
Несколько элит выстроились друг перед другом и открыли большие металлические диски со светящимися красными центрами. Они поставили диски себе под ноги и присели, нажимая несколько сенсорных кнопок.
Диски потрескивали красной энергией, прежде чем открыться, обнажив светящиеся красные схемы и движущиеся механические части.
Из этих дисков сформировались большие энергетические щиты, обращенные вперед, а за ними группы из трех элит притаились для укрытия.
«Что теперь!?» — сказал Дариус, выдержав шквал крупнокалиберных выстрелов и энергетических взрывов из дюжины или около того турелей, установленных на фасаде Красного Круга. Ползучие дроны носились по стенам, стреляя залпами самонаводящихся ракет и увеличивая этот урон.
Однако Дарий был практически непобедим.
Как и многие альтеры, чьи силы превращали их тела в определенные элементы или энергии, он был неуязвим для обычного огнестрельного оружия и не обладал жизненно важными органами, которые можно было бы поразить.
Единственной настоящей слабостью было белое ядро в его груди, которое функционировало как двигатель, увеличивая его тепло и выход лавы, но его уничтожение не убило Дариуса, а лишь временно ограничило его выход магмы.
В отличие от многих других способностей Альтера, которые полностью трансмутировали тело в другую форму, ему также не нужно было есть, пить или дышать, поддерживая это состояние, что, по сути, делало его уровни энергии единственным определенным таймером его силы.
Единственный способ победить Дариуса — уничтожить каждую часть его тела в одно мгновение, не дать ему регенерировать или погрузить его в глубокую воду, где его форма лавы затвердеет и поймает его в ловушку.
Тем не менее, было неприятно иметь дело со всеми ударами, которые он получал, потому что ему нужно было тратить энергию на регенерацию.
Дариус стрелял сгустками магмы с мастерской точностью в найденные им турели, выводя их из строя одну за другой.
«Никого из высших чинов Красного Круга здесь нет. Они могут планировать засаду внутри! И нам нужно оставаться осторожными, особенно с Кубогодом и его варп-ловушками!
Мои Элиты будут вести подавляющий огонь и стрелять из снайперов по любым дронам, но вам троим придется прорваться через главную дверь!» Джо кивнул элите, и несколько из них полезли в свои боевые рюкзаки и достали вращающиеся дискообразные дроны, скрывающие маскировку. мерцали, скрывая себя.
Эти разведывательные дроны не обладали наступательной мощью, но у них были продвинутые системы сканирования, в которых были зафиксированы энергетические сигнатуры Кубогода.
«Чертовы анютины глазки, ты собираешься сидеть за этими щитами и держаться за свои яйца вот так, а? И вышестоящее начальство Красного круга!?» Дариус насмешливо рассмеялся. «Не смеши меня, Джо. Ты и твоя «Элита» можете бояться их до усрачки, но каждый из нас из Блэкуотера стоит трех дерьмовых пятен Красного круга!»
Однако Дариус уступил плану Джо. Он оглянулся после того, как закончил отключать последнюю из турелей. «Клэнк!»
«Уберите свои маленькие стрелялки от моего лица», — сказал Кланк Элитам, когда он тащился вперед, все его тяжелые металлические части лязгали и щелкали, издавая звук гидравлического давления, шипящего от внешних и внутренних поршней.
Он был похож на живой танк, внушающий благоговейный трепет своей массой и явной мощью. Он опустился на колени, и его три больших металлических пальца ноги вытянулись, прежде чем зацепиться за асфальт внизу, растрескиваясь в земле для надежной фиксации.
Его огромная красная наплечная пушка опустилась, и ствол загорелся оранжевым светом и закрутился. Узоры синей энергии зажглись по всей длине красного оружия массового уничтожения. Пушка была направлена прямо на главную дверь Красного Круга.
Если раньше дверь представляла собой сдержанную, но стильную двойную дверь из тонированного стекла, украшенную золотыми цветочными узорами на раме, то теперь это была укрепленная серая рама из неостали толщиной не менее полуметра.
Никакое обычное огнестрельное оружие никогда не пройдет через это.
Но Кланк не верил в условности. Нет, он не верил ни во что, что не вызывало бы взрыв достаточно громкий, чтобы разорвать барабанную перепонку. Его девизом было «Стань большим или иди домой», и он жил им.
Оглушительный грохочущий треск эхом разнесся по воздуху, когда гигантское тело Кланка отпрянуло. Земля под его укрепленными ногами раскололась.
Звук взрыва металла, буквально разлетающегося на куски под непостижимым ударом, пронзил воздух.
Neosteel был самым прочным металлом на рынке, который не производился по индивидуальному заказу. В нем использовалась «умная» атомная структура, включающая нанотехнологии для формирования самой эффективной структуры против любого конкретного типа повреждений или ударов.
Он был гибким, прочным, адаптируемым и, в случае с Red Circle, был модернизирован еще больше, так что он также был термостойким и амортизирующим, что делало его взрывобезопасным.
Но теперь эту великолепную дверь из неостали разнесло, как стекло, осколки дымились и почернели от удара.
Кланк открыл свой металлический рот, и из него вырвались пар и дым, когда он выдохнул и встал, оторвавшись от пола. «Ничто не сравнится с грохотом рельсотрона, говорю вам. Ничего».
«Просканируйте внутренности — мы не хотим иметь дело с засадами!» — сказал Джо. Элиты действовали быстро, используя портативные контроллеры для отправки своих разведывательных дронов в сломанную главную дверь, чтобы просканировать внутренности на наличие угроз.
«Все чисто!» — сказал элитник.
«ВСЕ чисто? Врагов тоже нет?» Джо сузил глаза.
Ни одной ловушки и даже людей, которых можно было бы защищать? Что-то было не так.
— Да, сэр. Все чисто, — повторил элитник.
Джо на мгновение забеспокоился, прежде чем успокоиться. Если бы это был только он сам и его Элита, он бы не решился пробиваться.
Но с ним было трое боевых инструкторов Blackwater, и они дали ему всю необходимую уверенность.
Кланк и Флетчер были солидными злодеями ранга B. Колетт на B+.
На ранге B и злодеи, и герои стали законными, признанными угрозами.
Да, высшие чины Красного круга были сильны, но они были либо на самом высоком уровне ранга C, либо на нижнем уровне ранга B.
Именно такой разрыв был между рангами C и B. Разница между теми, кто был просто сильным, и теми, кто был исключительным.
Дариус Флетчер не преувеличивал, когда говорил, что может справиться с тремя высокопоставленными лицами Красного Круга.
В прямом столкновении это, вероятно, было правдой.
Почувствовав себя более уверенно, Джо помахал своим людям.
«Эскадрильи 1 и 2, рассредоточиться и мобилизоваться!» — сказал Джо. «Сдуйте всех дымом и вспышками. Если вы обнаружите кубы-ловушки Кубогода, разбейте их звуковыми гранатами».
Кубоголовый мог создавать маленькие черные кубы энергии, которые он мог удаленно активировать или взорвать в чужом присутствии, заставляя кубы расширяться и перемещать людей в другие места.
Однако эти кубы были хрупкими, как стекло, а звуковые гранаты-подавители могли выпускать далеко идущие волны силы, которые могли легко разрушить их без необходимости даже рисковать приближаться к ним.
Десять людей Джо двинулись вперед, осматривая территорию вокруг себя из своих штурмовых винтовок «Гидра».
Они двигались быстро, но осторожно и постепенно входили в Красный круг, позволяя тем, кто впереди, прикрывать тех, кто сзади, делая так, чтобы в случае засады можно было минимизировать потери.
Джо был достаточно осторожен, чтобы оставить оставшихся восьми людей снаружи на случай, если здесь что-то случится.
Дариус смотрел, как элиты входят в колонну. «Итак? Какие-то угрозы?»
«Пока нет, — сказал Джо, увидев, как последние из десяти Элитов из его двух передовых эскадрилий вошли внутрь. — Танцплощадка в безопасности. Пока мы говорим, второй этаж находится под охраной».
«Должно быть, они сосредоточили свою оборону на третьем этаже. Там, как крыса, засел Казимир». Дариус выплюнул на землю сгусток магмы. Он растаял и врезался в асфальт. — Мы скоро вытащим его оттуда.
«Враги! Наверху!» — вдруг закричал один из элит Джо.
Джо тут же хлестнул головой.
Наверху жужжала настоящая стая дронов, приближаясь ко всем снаружи. Некоторые из этих дронов были боевыми, но многие были просто служебными или коммерческими.
«Никакой взрывчатки!» — крикнул элитник, подтверждая, что это не дроны-смертники. Но тогда что, черт возьми, это было? Без бомб, прикрепленных к этим дронам, подавляющее большинство из них были просто кусками летящего металла.
«Стреляйте в них! Используйте свои ЭМИ-заряды! Здесь мы ничем не рискуем!» — сказал Джо.
Восемь элитных бойцов Джо опустились на колени и быстро расстреляли рой дронов наверху залпами разрывных снарядов. Они бросили ЭМИ-заряды в места, где рой дронов был самым густым, выводя из строя многие из них.
«Казимир, должно быть, чертовски отчаялся, если это его идея отвлечься», — рассмеялся Дариус, скрестив руки на груди и глядя на плотное облако случайных дронов над головой.
«Стой! Враги! Переключаемся на противоюнитовый огонь!» — сказал элитник.
Теперь, когда туча дронов достаточно поредела, можно было увидеть, что внутри спрятались люди. Белый подходил мужчинам и женщинам с некоторой формой полета, будь то левитация или крылья.
«Ударный отряд!» — закричал Джо. «Убери их, пока они не добрались до нас!»
Ударное отделение Красного круга состояло из десантников, которые действовали как кавалерия, нанося быстрые удары взад и вперед благодаря своей мобильности. Джо был настороже против них. Он знал, что они не будут сражаться внутри Красного Круга, где их полет ограничен.
Но за всю ночь ударный отряд так и не появился.
Только сейчас, когда Джо позволил своей уверенности чуть-чуть испариться, разделив свою Элиту пополам.
Мысли Джо метались. Облако дронов также скрыло ударное отделение не только в массе металла, но и от массы дронов было достаточно помех, чтобы элиты не могли их заранее отсканировать.
Тем не менее, ударный отряд все еще находился достаточно высоко, чтобы понести ужасные потери, прежде чем приблизиться.
Джо уже видел, как члены ударного отряда хрюкали или визжали от боли, когда в них попадали пули, многие из этих пуль пронзали их головы, мгновенно убивая. Несколько тел упали с воздуха, врезавшись в землю и истекая кровью из отверстий, пробитых в их мозгах.
Из двадцати или около того членов ударного отряда, возможно, только трое или четверо приземлились бы на землю без травм, и что тогда?
Преподавательский состав Блэкуотера просто уничтожил бы их.
«Где Хирондель !?» — сказал Джо. Его глаза метались из стороны в сторону, пока он пытался найти командира ударного отряда. Без Хиронделя эта атака была бессмысленной.
Она была единственной, у кого было достаточно сил, чтобы дать отпор преподавателям Блэкуотер, и все же, даже она весело проигрывала трем преподавателям.
«Ее там нет!» — крикнул элитник.
«Энергетические сигнатуры куба отсканированы!» — сказал другой Элитный.
При упоминании о кубиках Дариус тут же вскинул голову и посерьезнел, смех стер его лицо. Он начал извергать потоки магмы, пытаясь проредить ударный отряд.
Кланк ничего не мог сделать. Он перезаряжался от использования своего рейлгана.
Джо уставился на Колетт, которая просто стояла, уперев руку в бедро, со скучающим выражением лица, глядя на массу скулящих дронов и летающих альтеров над головой.
«Какая?» — сказала Колетт с характерным французским акцентом. «Я не могу летать».
Джо отвернулся от Колетт и к своим людям.
«Стреляйте по тем, у кого есть кубики! Не обращайте внимания на всех остальных! Эскадрильи 1 и 2, отозвать!» — закричал Джо. Он понимал, что происходит. Ударный отряд, по сути, совершал самоубийственную атаку, чтобы попытаться сбросить варп-кубы Кубхеда, чтобы попытаться телепортировать всех прочь.
Джо видел, как его элита мастерски начала отстреливать тех, кто держал кубы, но члены Ударного отряда без кубов действовали как мясные щиты, поглощая пули так долго, как могли.
Поздно.
«Формирование варп-защиты!» — закричал Джо. Элиты собрались группами по трое, продолжая вести огонь, следя за тем, чтобы они не остались одни, когда телепортируются.
Тем не менее, те, у кого были кубики, не сосредоточились на Элитах.
Они устремились к трем факультетам Блэкуотера. Когда они подошли достаточно близко к земле, последние три члена ударного отряда бросили куб в каждого из трех боевых инструкторов.
«Блядь!» Дариус попытался протянуть руку и выстрелить магмой в куб перед ним.
«Пожалуйста.» Кланк увидел, как куб завис перед его лицом.
Колетт пожала плечами, глядя на куб перед ней, зная, что все, что она сейчас делает, не имеет значения. На этом расстоянии уничтожение кубов все равно вызовет эффект варпа.
Кубы расширились и поглотили каждого инструктора по боевому искусству чернильно-черным кубом, прежде чем исчезнуть.
Взамен элиты немедленно застрелили последнего члена ударного отряда, убив их всех.
Джо оглядел поле боя.
Двадцать тел в белых костюмах были разбросаны по земле, некоторые перекинулись через уличные фонари, некоторые врезались в машины, некоторые рассыпались по земле от свободного падения после выстрела в голову.
Огонь Дариуса и взрывы боеприпасов трещали и ревели на ночном ветру.
Вокруг летали бесчисленные сломанные дроны, исполняя жуткую механическую элегию для мертвых.
«Все эскадрильи, возвращайтесь ко мне! Оборонительный окоп! Держите наготове свой красный круг на случай непредвиденных обстоятельств!» — сказал Джо. Он приспособился к этому внезапному повороту событий. Он не паниковал. Время по-прежнему было на его стороне.
Казимир потерял весь свой ударный отряд, чтобы оттеснить преподавателей Блэкуотера, а они были самыми сильными среди его низшего начальства. Остальные были кормом, который элита Джо могла застрелить.
Единственной проблемой были сами высшие чины.
Вероятно, Казимир считал, что без факультета Блэкуотер элиты Джо были беззащитны перед начальством Красного Круга.
Джо улыбнулся, снова надевая солнцезащитные очки, и его быстро бьющееся сердце снова начало успокаиваться.
Казимир и не подозревал, что Джо подготовил план на случай непредвиденных обстоятельств против всей верхушки Красного Круга. Коррозионные снаряды для Уолтерса, кинетические поля для Хиронделя и вирусы против технологии Spybird — все это по-прежнему давало Джо преимущество.
Джо почти хотел, чтобы Казимир показал свои высшие достижения. Он хотел представить, как Казимир отчается, когда те, кого он считал самыми сильными и самыми близкими себе, будут систематически и чисто казнены Элитами Джо.
«Что-?» Джо опустил солнцезащитные очки, когда почувствовал, как изо рта струится кровь. Он посмотрел вниз и увидел зазубренный кинжал из черного металла, скользкий от… его крови? Он торчал из его груди, где было сердце.
Колени Джо подогнулись, и он упал на землю. Сила вырвавшегося из него лезвия перевернула его на спину, и он поднял глаза, чтобы увидеть последнее, что произошло перед смертью: холодный, нечеловеческий взгляд бесплотного голого черепа. .
