Яркий солнечный взрыв за взрывом сотрясал внутренности арены босса Волантиса, соединяясь в странно красивую цепь золотых звезд, которые образовывали сеть мерцающих огней, похожую на созвездие.
Что привлекло это созвездие, так это то, что Сет Солар бил Волантиса снова и снова, снова и снова на гиперскорости. Каждый из его могучих ударов выпускал не только ударную волну огромной кинетической силы, но и вспышку света, когда из него вырывались запасы солнечной энергии.
Волантис стрелял, как пинбол, выбивая кратеры в земле, стенах и потолке, когда Сет Солар ударил его, затем подлетел к нему на гиперскорости, снова ударил его и повторил этот процесс более сотни раз.
Волантису ничего не оставалось, кроме как сжаться в комок и выставить руки перед головой в защитном жесте. Он использовал [Сшивание органов], чтобы сделать себя как можно более устойчивым к огню и физическому урону, обернув себя толстыми витками мышц, прочной пластиной, похожей на чешую, и покрывая себя сверху мешком из драконьего пламени.
Но хотя Волантис мог значительно уменьшить получаемый им урон, у него не было грубых физических характеристик, чтобы не отставать от Сета Солара.
Сет Солар сейчас был абсурдно быстр, быстрее, чем может воспринимать человеческий глаз, быстрее летящей пули, и против его натиска Волантису оставалось только пережить солнечную бурю.
После очередного натиска ударов аура Сета Солара из сияющего оранжевого и ярко-золотого света начала со временем тускнеть. Его дыхание стало тяжелее, скорость полета уменьшилась, а удары ослабли в своей разрушительной силе.
Энергия, казалось, вытекала из него, вырываясь из его тела оранжевыми нитями, которые растворялись в воздухе, оставляя за собой след из мерцающих золотых искорок. Как остатки умирающей звезды, превращающейся в сверхновую.
«УМЕРЕТЬ!» Сет Солар нанес еще один мощный удар по Волантису сверху, швыряя живую броню в выжженную, изрытую кратерами землю внизу. Этот удар погрузил Волантиса в самую глубокую воронку, сделанную до сих пор, трещины от повреждений окружающей среды протянулись почти по всей арене.
Сет Солар вдыхал и выдыхал глубокими, судорожными вдохами, и каждый раз, когда он выдыхал, вытекало немного больше его солнечной энергии. Он смотрел на арену вокруг себя сияющими золотыми глазами, которые тускнели все больше и больше с каждой секундой.
Зейн скомкал защитные перья, чтобы не умереть от побочного ущерба.
Мяснику, с другой стороны, не так повезло. Простые последующие удары порывов солнечной энергии и силовые ударные волны от интенсивного обстрела Сета Солара разорвали тело Мясника на части, оставив его куски разбросанными повсюду.
Но из-за характера способностей Мясника, возможно, злодей был еще жив.
Не то чтобы это имело значение для Сета. В битве такого масштаба Мясник был бесполезен. Он посмотрел на Волантиса, задаваясь вопросом, мертва ли чертова тварь.
Волантис все еще находился в центре своего дымящегося кратера, все его мышцы и новообразованные органы обуглились до черной хрустящей корочки.
«Ч-черт…» Сет почувствовал, как его энергия покидает его полосами, и он сдержал свой полет, медленно падая обратно на землю. «Что-то… что-то не так».
Он посмотрел на свои руки. Его энергия покидала его, его золотая аура угасала, растворяясь в маленьких мерцающих искорках, растворявшихся во тьме арены. Он полностью ожидал потерять огромное количество накопленной солнечной энергии, но это было потому, что он знал, что собирается использовать ее всю. Прямо сейчас он терял энергию, даже ничего не делая.
Цвет его нормальной кожи начал возвращаться, когда его сияющая золотая аура исчезла, и именно тогда его глаза расширились, когда он увидел черные полосы в своих видимых венах.
«Криптический!?» Осознание поразило Сета, когда его зрение затуманилось. Он чувствовал глубокую тошноту до глубины души, его силы покидали его волнами.
«Впечатляет. Поистине похвально». Волантис вынырнул из своего кратера, из его огромного тела вывалились груды обгоревших обломков. Он двигался неуверенно и больше не восстанавливал повреждения своей брони, обнажая множество следов ожогов и оплавленных, искривленных дыр. «Твоя плоть сильна. Очень сильна. Я слышу, как кричат твои кости под гнетом этой могучей плоти.
Таким образом, это мое бремя, чтобы освободить эти твои кости».
Волантис положил правую руку на левое предплечье. «Я не знаю, смогу ли я использовать эту силу, потому что мой уровень значительно снизился. Но иначе у меня больше нет сил сражаться с вами».
Торжественно болтая, Волантис произнес слова — «[Часть сшивания: Рука кровавого бога]».
Огромный всплеск малиновой энергии вырвался из Волантиса, когда он издал боевой клич, который прогремел по всей арене. Вся арена озарилась угрожающе-красным оттенком, когда обожженное металлическое тело Волантиса начало покрываться прожилками ярко-красного цвета, образуя кровеносную систему, ответвляющуюся от его левой руки.
Сама левая рука превратилась в оттенок чистого красного цвета, почти как энергетическая конструкция.
Волантис поплелся вперед, его шаги были шаткими и слабыми, в то время как он поддерживал свою пылающую красную левую руку правой рукой, как будто его левая рука была чрезвычайно тяжелым оружием.
Сет Солар упал на колено, наблюдая, как Волантис медленно приближается к нему, его красная рука с вытянутыми когтями готова нанести смертельный удар. Он стиснул зубы, пытаясь собрать силы в глазах, чтобы выпустить солнечный луч, но из-за того, что Ускорение закончилось, а Криптик циркулировал в его организме, его глаза успели только вспыхнуть золотом, прежде чем потрескивать, не в силах накапливать энергию.
Сет застонал от боли, протирая глаза и глядя вниз, и тогда он увидел ящик, приземлившийся перед ним. Голубое свечение флакона Boost соблазнительно исходило от него. Из трех флаконов, с которыми он пришел, остался только этот.
Другой —
Над головой Сета пронеслась темная масса, за которой тянулся шквал ветра. Сет поднял глаза и увидел, что Зейн сталкивается с Волантисом. Зейн усилил себя, полностью превратив свою гуманоидную форму в птичий вариант.
Он был похож на огромного гибрида вороны и орла, покрытого толстым слоем острых черных перьев. Вихрь перьев пронесся вокруг него торнадо режущих лезвий.
«Гах!» Волантис отлетел назад, когда он протянул свою руку Кровавого Бога против сверхзвукового приближения Зейна. Волантис пригнулся на одно колено, когда красная сфера света в его шлеме начала тускнеть, указывая на близкую смерть.
Но у руки Кровавого Бога было достаточно силы, чтобы остановить Зейна, когда Зейн издал звериный рев и укусил Волантиса за плечо, вонзившись прямо в крепкий металл острым красным клювом. Шесть красных глаз угрожающе сверкали на голове Зейна, все они были направлены с намерением убить Волантиса.
Волантис знал, что даже секунда, потраченная против этого вороньего создания, приведет к его собственной смерти. Он активировал руку Кровавого Бога.
Когти светящейся красной руки вонзились в грудь Зейна, легко прорвав металлические перья, и как только они коснулись податливой, наполненной кровью плоти…
Тело Зейна разорвалось, когда из его тела изнутри вырвались столбы затвердевшей крови, полностью пронзив его изнутри.
Зейн издал пронзительный крик боли, прежде чем его голова безвольно повисла, а застывшие перья стали мягкими. Бушующий вокруг него вихрь перьев остановился, мягко упав на землю.
Волантис стряхнул с себя тело Зейна.
«Теперь остался только ты…» Волантис с одержимой решимостью поплелся вперед. Кровавые колья начали вырываться из его собственного доспеха. Побочные эффекты использования силы Кровавого Бога 100-го уровня намного превышают то, что может выдержать его нынешняя форма.
Но даже когда колья вонзились в его броню и опустошили его жизненную силу, он продолжал идти вперед, всегда вперед, ибо в глубине души, давным-давно, когда он был еще человеком из плоти и крови на костях, он был благородным воин, а настоящие воины всегда доводили свои бои до самого горького конца.
Без компромиссов. Не сдаваться. Нет отступления.
Не тогда, когда твои товарищи падают один за другим, оставляя тебя одного в море крови.
Даже когда ты избит, окровавлен и разорван на части.
Даже когда твоя плоть отрывается от твоих костей.
Нет, когда не остается ничего, кроме костей, тогда ты действительно свободен.
Именно об этом думал Волантис, направляясь к Сету Солару на последних остатках своих хитов.
Сет взял перед собой пузырек Boost, поднес его к открытому рту и разломил пополам. Жидкость влилась в него, и снова от него исходил огромный выброс солнечной энергии. Усиление было гораздо менее эффективным при последовательном использовании, не говоря уже о Криптическом отравлении, поэтому Сет Солар мог генерировать только временную порцию энергии, которая быстро исчезала.
Но это было все, что ему было нужно.
— Готово, — холодно сказал Сет, концентрируя небольшой всплеск энергии в глазах, испуская два могучих луча обжигающего золотого жара, омывшего Волантиса.
Черный силуэт Волантиса рассыпался в этом свете, превратившись в ничто. Когда свет померк, все, что от него осталось, — это маленький красный шар, не больше теннисного мяча — сердцевина его существа, которая была в его шлеме.
Сфера замерцала красным, а затем потускнела до серого, указывая на смерть Волантиса.
Сет подошел к трупу Зейна. Он опустился на колени рядом с гигантской вороной и с некоторым удивлением понял, что Зейн все еще дышит. Но смерть была неизбежна.
Колья, которые торчали вокруг его тела, означали, что все внутренние органы Зейна были разорваны. Именно благодаря чисто вариантному упорству он мог даже остаться в живых вот так.
Не говоря уже о том, что отравление Криптиком оставило Зейну нулевые шансы когда-либо выздороветь, даже если его срочно доставили в лучшую больницу во всем мире в этот самый момент.
— Какого хрена ты это сделал, Зейн? Думаешь, мне нужна была помощь? Голос Сета потерял свою обычную резкость. Он говорил тихо, или настолько тихо, насколько умел. «Ты и я, мы оба должны были жить и быть сильными.
Достаточно сильными, чтобы мы могли освободиться от жизней, которые они нам навязали.
Я обращался с тобой и только с тобой правильно, потому что думал, что мы с тобой одинаковы. Потому что ты меня понял. Мы знали, что нужно, чтобы выжить, сколько нам пришлось убить и забрать.
Я думал, мы вдвоем справимся. Стойте на вершине этого мира, сколько бы тел нам ни пришлось свалить под себя.
А теперь посмотри на себя».
Сет покачал головой, глядя на смертельные раны Зейна. Остатки его солнечной энергии начали угасать, полностью растворяя его золотую ауру, оставляя его голую кожу и лицо. «Мы должны были показать им, что у нас есть гребаный выбор.
Что мы были достаточно сильны, чтобы сказать этому больному миру, чтобы он пошел к черту, чтобы мы могли жить своей собственной жизнью со своим собственным выбором.
Как, черт возьми, ты собираешься делать это, когда ты мертв?»
Зейн медленно дышал, воздух в горле хрипел, предвещая смерть. Его шесть красных и черных зрачков остановились на Сете. «У меня… был… выбор. Я сделал… выбор. Сожалею…»
Глаза Зейна закрылись, его сознание угасло, когда кровь в огромных количествах хлынула из его ужасных ран.
Сет почувствовал, как под ним теплеет кровь, когда он увидел страдания Зейна. Он снова покачал головой и положил руку на голову Зейна, прежде чем свернуть шею своего друга, мгновенно убив его, чтобы положить конец его страданиям.
Сет встал, глубоко дыша и глядя на свое пропитанное кровью тело с черными венами. Он оглядел арену, ожидая, пока она растворится.
Именно тогда он услышал слабый рокот позади себя, от входа на арену. Раздались шаги. Он обернулся, и тут его глаза расширились от невероятного удивления.
«Т-ты!» начал Сет.
«Каково это, Сет, терять друзей одного за другим?» — сказал Олдрич, направляясь к Сету в своем костюме.
Олдрич увидел отрубленную голову Мясника и схватил ее, рассматривая как произведение искусства. «Ах, ты еще жив. Отлично».
Он взял голову Мясника и сунул ее себе в грудь, где его Куколка создала маленький черный портал, чтобы поглотить ее.
Затем он добрался до серого ядра Волантиса и постучал по нему, нарисовав на нем зеленый знак, чтобы поднять его на потом.
Наконец, он уставился на труп Зейна, подойдя достаточно близко к Сету. «Честно говоря, я даже удивился, что ты вообще можешь завести такого друга. Что ты вообще о ком-то заботишься. Тебе плевать на то, что остальная часть твоей банды умирает».
Олдрич уставился на окровавленное тело Сета, когда он разорвал грудь своего костюма, обнажив филактерию, которая заменила его сердце. Пурпурная сфера потрескивала дугами энергии, реагируя на почти завершение [Ритуала Вечности].
«Но тот факт, что мне удалось вырвать что-то ценное из твоего сердца, почти заставляет меня чувствовать, что мое собственное снова целое».
