На 15-м этаже Некрополя…
«Как ты жив?» — начал Сет, вставая и стряхивая кровь Зейна с рук. Его лицо застыло, когда он смотрел на Олдрича с чистой, неподдельной, целенаправленной ненавистью. «Нет, как и почему не имеет значения.
Все, что имеет значение, это то, что ты стоишь здесь, передо мной.
Ты ответственен за все это, не так ли?»
«Разве ты не умный,» сказал Олдрич. — Продолжай. Я отвечу на все твои последние вопросы, прежде чем убью тебя.
«Криптик — как тебе это удалось?» сказал Сет.
«Для этого требовались глубокие связи в преступном мире и состояние. К счастью, у меня был друг, у которого было и то, и другое», — сказал Олдрич. «Казимир был со мной все это время. Я позаботился о том, чтобы усиление, которое ты хотел, было дополнено моим собственным небольшим подарком».
«А сколько здесь? Достаточно, чтобы убить меня?» — сказал Сет, глядя на свои руки, его глаза следили за черными венами, которые начали проступать сквозь кожу — явный признак того, что его отравили Криптиком.
У обычных людей Криптик не имел признаков отравления, но у представителей семейства Солар или у лиц с особо мощным телом он проявлялся через почернение кровеносных сосудов.
«Нет. Я не мог получить так много», сказал Олдрич. «Вы должны лучше знать свое тело, не так ли? Такое количество Криптика просто снижает ваши силы, даже при двойной дозе. Держу пари, после недели принятия солнечных ванн вы сможете вывести его из своей системы.
Но это не главное.
Я не хотел, чтобы ты умер от Криптика.
Слишком безболезненно. Слишком легко.
Мне нужно было убить тебя лично».
«Да? Как ты думаешь, ты собираешься это сделать?» сказал Сет. Он сжал кулаки. Они издавали хлюпающие звуки, когда его хватка сжимала залитые кровью руки. «У меня все еще есть немного силы. Достаточно, чтобы голыми руками сломать Даду хребет.
Достаточно, чтобы убить вас, по крайней мере.
Ты пожалеешь, что показался мне здесь».
«Вы действительно так думаете?» Олдрич проявил весь свой набор [Могильный жнец] и свой [Фонарь проклятого глаза]. Он максимально увеличил свою магическую энергию до такой степени, что земля под ним начала трескаться. «У меня есть сила, Сет. Более чем достаточно силы, чтобы справиться с такими, как ты, особенно с тем, насколько ты слаб сейчас».
Олдрич целился свободной рукой и стрелял залпами [Холодных стрел]. Он намеренно стрелял вокруг Сета, в результате чего бесчисленные взрывы морозного льда разлетались позади Сета. Пулеметный огонь ледяных болтов врезался в скалу, эффект замораживания пронзил твердый камень.
Сет не мог среагировать на скорость болтов, насколько он был ослаблен, и все, что он мог сделать, это повернуть голову и смотреть, как ледяные взрывы разбивают скалы вместо того, что было бы его телом.
Затем Олдрич схватил цепь своего фонаря обеими руками, взмахнул ею, а затем врезал в землю, усиливая себя с помощью [Негативного импульса], разбивая камень.
Это могло легко проломить череп Сета Солара или раздавить его органы из-за того, насколько он стал слабым.
Все это как демонстрация силы.
Дать Сету Солар понять, что у него нет никаких шансов выжить здесь.
«Итак, ты хотел показать всю эту новую силу, прежде чем убить меня? Теперь ты чувствуешь себя лучше, потому что ты не бесполезный гребаный тупица?» сказал Сет. Он сплюнул на землю. Он не отчаивался, а просто смотрел на Олдрича тем же ненавидящим взглядом, что и всегда.
В отличие от Призрака, Сет не просил и не умолял сохранить ему жизнь. Если он собирался встретить смерть лицом к лицу, он встретил ее стоя. «Если ты собираешься это сделать, то давай».
Олдрич усмехнулся. «Я просто хотел убедиться, что ты чувствуешь себя беспомощным. Я хотел, чтобы ты знал, что у тебя никогда не было шанса начать. Так же, как это сделали мои друзья, когда ты их убил.
Но убивать тебя моей магией, на мой взгляд, слишком безлично, а мгновенная смерть — слишком быстрая.
Олдрич дематериализовал все свое оборудование и фонарь. «Но я не хочу тебя убивать. Я буду великодушен, Сет. Я дам тебе шанс».
Олдрич шагнул вперед; его кулаки сжались. «Я собираюсь забить тебя до смерти.
Никаких сил, никакой магии, только мои собственные руки.
Если вы можете победить меня, что ж, снимаю перед вами шляпу. Может быть, такие подонки, как ты, заслуживают жизни».
Сет медленно кивнул, встретившись с холодными зелеными глазами Олдрича. Он сжал кулаки и шагнул вперед. «Шанс? Не будь самоуверенным, Дад. Однажды я проткнул тебе сердце кулаком. Я сделаю это снова».
«Вы можете попробовать,» сказал Олдрич.
Двое мужчин посмотрели друг на друга в последний раз.
Оба из совершенно разных слоев общества.
Рожденный бессильным.
Другой родился с подавляющей мощью.
Воспитанный с любовью.
Другой поднят как инструмент.
И все же было одно обстоятельство, которое связывало обоих мужчин.
Выбор. Вернее, его отсутствие.
И без выбора оба мужчины взрастили ненависть, которая гноилась глубоко внутри их существ, ненависть, которая выплескивалась на окружающий мир через желание мести.
В этот последний момент Олдрич и Сет разделили безмолвный момент не разногласия, а понимания.
Когда они смотрели в глаза друг другу и видели отражение той же самой ненависти, которую они таили в себе, тот же самый огонь мести, который питал их, они знали в тот момент, что они были двумя сторонами одной медали.
И поскольку они знали это, потому что знали себя лучше, чем кто-либо другой, они знали, что это конец.
Противоположные стороны медали никогда не могли сойтись вместе. Они были частью одного и того же плана, и все же они были в корне противоположны.
В то время как ненависть Сета Солара превратилась в месть, которая стремилась увидеть, как несправедливый мир сгорит в хаосе, Олдрич превратил свою месть в инструмент, нацеленный на то, чтобы привести этот мир в порядок любой ценой.
Здесь не будет золотой середины.
Без компромиссов.
Только победитель.
Сет Солар взревел, летя вперед с отведенным назад кулаком, хотя из-за того, насколько истощенной была его энергия, он на самом деле не летал, а просто увеличивал свою силу прыжка.
Олдрич поднял руки вверх, как охранник. Кулак Сета врезался в руки Олдрича и отбросил его на несколько футов назад. Олдрич хмыкнул, почувствовав, как на его руках появились повреждения. Кость его предплечья фактически треснула под ударом Сета Солара, хотя просто сломанные кости не могли остановить тело нежити Олдрича.
Несмотря на то, что Сет Солар прошел через два раунда криптического отравления и серьезное истощение его энергетических запасов, что отключило его солнечные лучи, базовая сила Альтера была настолько высока, что даже сейчас он все еще был сверхчеловеком.
Каждый из ударов Сета мог сломать череп нормального человека, и он все еще мог превзойти в спринте любого профессионального бегуна до Изменения.
Грубо говоря, это означало, что Олдрич и Сет были равны в чисто физических характеристиках, при условии, что Олдрич не улучшал себя с помощью магии.
Нет, у Сета было умеренное преимущество даже с точки зрения грубой силы удара и стойкости.
Хороший.
Олдрич хотел, чтобы этот бой был равным. Чтобы быть максимально личным.
Сет бросился к Олдричу с еще одним ударом.
Олдрич сузил глаза, сосредоточившись. Удар Сета достиг головы Олдрича, и он отвел его в сторону, едва уклонившись от удара. Затем Олдрич схватил Сета за руку и развернулся, швырнув Сета на землю броском через плечо.
Сет прервал свое падение в последний момент, вытянув руку, чтобы удар не попал ему прямо в спину и не вывел из строя, выбив дыхание. Было очевидно, что Альтер кое-как тренировался в боевых искусствах, хотя и далеко не на уровне Олдрича.
Сет поморщился и тут же откатился назад, встав на ноги только для того, чтобы встретить летящий двойной пинок Олдрича.
Сет заблокировал первый удар, но второй удар попал прямо ему в лицо, отчего он упал спиной на холодный твердый камень. Он встал на колено, зажав рукой сломанный кривой нос. Он схватил свой нос между пальцами и с силой вставил его на место, прежде чем выдохнуть сгусток крови.
Олдрич дал Сету перевести дух, прежде чем ринуться в атаку. Олдрич выбрасывал джебы, когда кружил вокруг Сета, оценивая их расстояние.
