Кроу понимающе заворчал, прежде чем одним взмахом своих огромных крыльев отправить Олдрича высоко на верхний этаж мегакомплекса. Там, на балконе, под проливным дождем Олдрич увидел Валеру с Казимиром, стоящим за ее гигантским щитом.
Валера задрожал от волнения, увидев Олдрича, и ей не хотелось ничего, кроме как ползать по нему, но она взяла себя в руки, выпрямившись и выпрямившись, с обнаженным щитом и доспехами, закрывающими ее фигуру с головы до пят, выполняя свой долг помощника командира Олдрича. предел ее возможностей.
Олдрич спрыгнул с Ворона и приземлился на балкон с тяжелым глухим стуком. Он послал мысленную команду Волантису, и шлем его доспехов разделился пополам, прежде чем с почти органической плавностью сложиться в горжет.
— Хозяин, — сказал Валера. «Рад снова тебя видеть».
— И здесь я был готов завершить свое завещание, — сказал Казимир с поклоном.
«Хорошая работа, Казимир. Все те мужчины и женщины под вашим началом, которыми вам пришлось пожертвовать сегодня, — приношу вам мою величайшую благодарность», — сказал Олдрич.
«Спасибо, мистер Вейн, но ваша благодарность неуместна. Она заслуживает тех, кто сражался и пал, а не меня, которого просто защищают», — сказал Казимир.
«Твоя преданность своему персоналу достойна восхищения, Казимир, и я позабочусь о том, чтобы сегодня ночью ни один из твоих людей больше не погиб», — сказал Олдрич.
Он также хотел бы полностью поднять посох Красного Круга, но одна слабость, которой обладал Олдрич в поднятии нежити, заключалась в том, что для создания Восставшей Нежити, то есть нежити с неповрежденной душой, требовалось, чтобы их души присутствовали в время реанимации.
Однако души угасали чрезвычайно быстро.
Приблизительно в течение одной минуты — столько же времени они продержались на экране в игре, прежде чем исчезнуть. В игре одна минута была очень и очень долгой, но в реальном мире это был исчезающе малый отрезок времени.
К тому времени, когда Олдрич вернулся в Красный Круг, посох Казимира был мертв слишком давно, чтобы воскреснуть с целыми душами.
Таким образом, они были просто безмозглыми зомби.
По крайней мере, когда все это закончится, Олдрич даст Казимиру возможность упокоить зомби как следует.
«И Валера, прекрасно управляешь нашими силами», — сказал Олдрич. «Под вашим руководством потери были минимальными, даже когда я провел так много времени в другом мире. За это приношу вам свои извинения».
— Нет, барин, извиняться не за что, — сказала Валера, положив руку на нагрудник. «Как твой рыцарь-хранитель, я просто обязан служить».
Олдрич увидел, как Валера снова задрожал от едва сдерживаемого волнения, и кивнул ей. «Давай, я снял свой шлем, и сейчас мы в безопасности. Теперь можешь прекратить формальности и сдерживаться».
Валера немедленно дематериализовал свою броню, оставив ее базовый небронированный наряд из обтягивающих черных кожаных леггинсов и кожаной и бело-красной туники. Она бросилась к Олдричу и обвила его руками в глубоком, сокрушительном объятии.
«Я скучал по тебе, мой хозяин, я очень скучал!» — сказал Валера.
«Мой лорд, мы получаем урон!» — запротестовал Волантис, когда его металлическая форма застонала и заскрипела в объятиях Валеры.
«Я-я забыл, что вы получили уровни вместе со мной», — сказал Олдрич. «На этот раз я думал, что буду невосприимчив к урону от твоих объятий, но, похоже, нет».
Валера отстранился и уставился на доспехи Олдрича. «Живая броня…? Сделанный из этого демона, его звали Волантисом, не так ли?»
— Верно, — сказал Олдрич. Понятно, что Валера знал. Она и Олдрич уже дважды вместе побеждали Волантиса в игре.
Но также казалось, что хронология этих событий была перепутана. Если бы все было линейно, то Волантис должен был быть 80-го уровня, а не 40-го, как сейчас. Валера должен был быть 100 уровня.
И так далее.
Впрочем, об этом нужно было подумать в другой раз.
«Вижу, ты понял, как прекрасно служить моему хозяину, хорошо», — сказала Валера, скрестив руки на груди и глядя на бронированную фигуру Волантиса.
Она заскрежетала зубами и прижала руку ко рту, бормоча себе под нос: «Но подумать только, что у такой крошки, как ты, есть шанс вот так обвиться вокруг тела моего хозяина, даже раньше меня…»
«Я не знаю, чего стоит тот, с которым я теперь связан», — сказал Волантис, его ровный, но угрожающий голос эхом отразился от доспехов. «Но я не возражаю, связывая себя с бойцом, которому удалось победить меня не только один раз, но и трижды, потому что я твердо верю, что в чистом и истинном бою ценность своих костей выставляется напоказ».
«И это не единственная броня, которую я нашел», — сказал Олдрич. Он взял руку Валеры и положил на нее руку в перчатке. Он пожелал, чтобы вещи были переданы ей.
«М-мастер!?» — сказала Валера, сначала отреагировав с удивлением, потом с пониманием, увидев, что сделал Олдрич.
Валера не мог получать различные предметы от Олдрича, но она могла держать в своем инвентаре наборы снаряжения и оружие для ношения.
В данном случае Олдрич передал ей самые прочные доспехи и набор оружия, которые он нашел в Некрополе. Ее базовый набор доспехов развивался вместе с ней, но он был довольно общим и просто помогал ее защитным характеристикам и способностям Защитника.
Однако набор доспехов из Некрополя был гораздо более элегантным и подходил для того, чтобы давать ей впечатляющее преимущество в чистом нападении, когда она переключалась с Защитника на Берсеркера.
Олдрич вошел в квартиру и посмотрел вверх. В потолке была огромная дыра, куда лил дождь и ветер. Гостиная была основательно захламлена, стол и телекран там разлетелись вдребезги, не говоря уже о льющем дожде, заливающем все водой.
Фиск и Spybird собрали электронику и спрятали ее от дождя под небольшим брезентом.
«Что здесь случилось?» — спросил Олдрич.
«Какая-то гигантская акула-чувак только что прыгнула с потолка!» — сказал Фиск. «Черт, чуть не откусил мне голову!»
— Тот зверь был посильнее, — сказала Валера, подойдя к Олдричу и взглянув на нору. «Скорее всего, один из могущественных монстров, судя по его силе и росту».
«Что случилось с этим?» — сказал Олдрич.
«Ну, к тому времени, когда он вторгся, сила, с которой ты покинул царство смерти, направилась в меня через нашу связь Избранных, так что я был более чем достаточно силен, чтобы справиться с этим», — сказал Валера. «Я выбил его из той же дыры, в которую он проделал вход.
Я не думаю, что мой удар убил его, но я сомневаюсь, что в нем остался хоть какой-то бой, учитывая, что он не вернулся».
— …Понятно, — сказал Олдрич. Он мог представить себе довольно комичную сцену, когда вариант с акулой врезается, ожидая драки, только для того, чтобы получить удар кулаком в нескольких кварталах от него. «Приятно видеть, что вы все еще более чем способны справляться с проблемами, ну и с простыми решениями».
— Нет проблемы, которую не решил бы хороший удар, — сказал Валера с клыкастой улыбкой.
«Это сказал,» сказал Олдрич. «Вы упомянули командира-монстра? Используют ли варианты военную тактику сейчас? Когда я смотрю на небо и вижу этот шторм, манты, несущие варианты, и летающие варианты, обрушивающие подавляющий огонь, это выглядит странно организованным».
«Да. Как настоящая армия», — сказал Пайпберд. Он полез в брюки и достал широкую флягу. Когда он открутил крышку, комнату наполнил резкий запах крепкого алкоголя. Он сделал огромный глоток из столовой и продолжил. «Нехорошая армия, нет, простая в тактике, но все же тактика.
Вы когда-нибудь слышали о вариантах с использованием тактики?»
— Нет, — сказал Олдрич.
Было хорошо известно, что варианты, вообще говоря, были просто более крупными и страшными дикими зверями.
Они даже близко не подошли к созданию подобных армий, не говоря уже о разработке военных стратегий.
«Тогда ты и я — одно и то же», — сказал Шпион. Он потер морщинистый лоб короткими, мозолистыми пальцами. Выражение его лица было суровым и совершенно усталым. «Но сегодня я долго думаю, и я помню. Я был при затоплении Нео-Москвы семь лет назад. Гигантские черви атакуют город, используют тактику «бей и беги».
Сначала начните с маленьких червей, разведайте оборону города. Так они находят слабые места.
Затем они топят здания силовыми полями. Делает город беззащитным.
Затем они появляются с большими червями.
Потом умирают герои, половина города тонет, все ужасно и плохо».
Шпион сделал еще один глоток алкоголя. «Это мне напоминает. Но знаете что? Если ситуация похожая, значит, есть главный командир. Большая шишка, которая всем управляет.
В Неомосковском инциденте, когда главный червь глубоко под землей умер, все черви разбежались.
Может быть, и здесь, я думаю».
— Понятно, — сказал Олдрич. «Так что, сними голову, а остальные упадут? Ну, есть кандидаты на этот основной блок?»
— Да, — тут же сказал Валера. «Есть один. Чудовище в панцире, ведущее подавляющее большинство своих собратьев в центр этого человеческого поселения. Однако я должен предупредить вас, мой хозяин, что это существо невероятно мощное.
Если бы ты столкнулся с этим в одиночку, как сейчас, ты бы упал».
— Хорошо, что я не один, не так ли? — сказал Олдрич.
Валера улыбнулся. — Я как раз собирался это сказать.
«Но прежде чем я уеду, мне нужно больше информации», — сказал Олдрич. Он посмотрел на Шпиона и Фиска. — Вам двоим удалось получить какие-нибудь новости снаружи?
«Нет подключения к сети», — сказал Spybird.
«Да, этот шторм испортил все, что связано с технологиями», — сказал Фиск.
«Сколько точно времени прошло с начала этой атаки?» — сказал Олдрич.
— Почти два часа, — сказал Казимир.
«Два часа…?» — сказал Олдрич.
«Да, мистер Вейн, и вы, должно быть, думаете о том же, что и я. Два часа без какого-либо разрешения этого ужасного инцидента? Где герои? Где боевые дроны Паноптикона?» — сказал Казимир.
«Я видел там беспилотники Panop, — сказал Олдрич. «Но они выглядели как дроны класса 5, одноразовые, которых в Паноптиконе миллионы. Атака в масштабах города, подобная этой, должна гарантировать как минимум класс 3. Я также видел героев, но достаточно сильных, чтобы быть в классе А. .»
— Действительно, — сказал Казимир. «Даже принимая во внимание гипотетический сценарий, согласно которому АА и Паноптикум нехарактерно некомпетентны до крайности, время отклика, превышающее один час для атаки такого масштаба, абсурдно.
Вы можете называть меня пессимистом, мистер Вейн, но я верю, что Хейвен заброшен. Два офицера ранга A, размещенные здесь, либо бежали, либо пали, в любом случае конечный результат почти одинаков: город тоже падет».
«Возможно, вы правы, — сказал Олдрич. «Но я сомневаюсь, что это потому, что АА или Паноптикум хотят покинуть город. Либо что-то их блокирует, либо где-то в другом месте появилось что-то настолько серьезное, что для этого потребуются все их ресурсы.
Тем не менее, я не могу продолжать заниматься гипотезами и вопросами. Мне нужна достоверная информация. Олдрич повернулся к Шпионю и Фиску. «Мне нужно, чтобы вы двое подключились к Сети».
«Но как?» — сказал Фиск. «Ничего не работает, и поверьте мне, мы перепробовали почти все».
«Тогда мы используем грубую силу», — сказал Олдрич. «Шторм блокирует вас двоих, не так ли? Тогда почему бы не лететь над штормом?» Он взмахнул рукой, и огромная черная фигура Ворона зависла над балконом, словно живая тень.
«…Выше?» — сказал Фиск. «Разве там нет… кучи вариантов?»
— Ты сомневаешься в способности хозяина защитить тебя? — строго сказал Валера.
Фиск тут же покачал головой. «Нет, нет, дело не в этом, просто я, знаете ли, слаб как моча. Один пук одной из этих штук может меня убить!»
— Ты прав. Ты слишком слаб, — прямо сказал Олдрич. Он посмотрел на Спайберда. Низкорослый человек определенно был кибернетически усовершенствован. По крайней мере, сегменты на его коже продемонстрировали, что у него была какая-то форма слоев кожного покрытия, которая делала бы его намного более выносливым, чем средний человек. «Шпион, ты идешь со мной».
«Черт, ты мог хотя бы попытаться сказать мне, что я не слаб…» — пожаловался Фиск.
— Ну и что? Хочешь пойти? — сказал Олдрич.
«Я буду здесь, занимаюсь, ммм, исследованием!» — сказал Фиск, сразу же начав возиться со своим ноутбуком, несмотря на то, что не мог ни к чему подключиться.
«Я? Эх, просто мне повезло. Беги из одного города, заканчивающегося катастрофой, найди следующий. Что ж, хорошо, что есть водка, чтобы все исправить. Но нечего жаловаться. Я приду», — сказал Птица-шпион.
«Найди минутку, чтобы подготовиться», — сказал Олдрич. «Вооружитесь, если вам нужно, но убедитесь, что вы ставите в приоритет подключение к внешнему миру».
— Готовься, а? Шпион кивнул. Он улыбнулся, прежде чем допил остаток своей фляги до последней капли. Затем он раздавил металлическую фляжку голой рукой, как банку из-под газировки, прежде чем отбросить ее. «Теперь я готов!»
— Алкоголь не замедлит тебя? — сказал Олдрич.
«Замедлить меня?» Шпион нахмурил брови и сделал сильно обиженное лицо. «Нет, это согревает меня. Делает меня острым. Держит меня в живых».
— …Хорошо, — сказал Олдрич. Он повернулся к Казимиру за подтверждением.
— Это правда, — сказал Казимир. «Птица-шпион действительно работает лучше, когда в его венах течет смертельная доза алкоголя. Он даже утверждает, что у него есть генератор в печени, который преобразует алкоголь в энергию, но я до сих пор не уверен, правда это или пьяная болтовня».
«Хех, и ты никогда не узнаешь», сказал Spybird. Он упаковал сумку с ноутбуком, небольшим прямоугольным генератором сигналов и различными проводами и кабелями.
Пока Spybird собирал вещи, Олдрич поговорил с Валерой. «Валера, в идеале я бы хотел взять тебя с собой. Но все в этом здании низкоуровневые. Ты единственный сильный воин, которому я могу доверить защиту этого места».
— Понял, барин, — сказал Валера. Она склонила голову. «Но обещай мне, если ты когда-нибудь окажешься там и почувствуешь, что твоя жизнь находится в опасности, хоть малейшей, не стесняйся звонить мне. Я отдам свою жизнь и душу — все — за тебя».
«Вам не придется беспокоиться о том, что я останусь в живых», — сказал Олдрич. «Я буду осторожен. И я должен дать вам ответ, нет? Я не могу этого сделать, если я мертв».
Бледное лицо Валеры стало ярко-красным, когда она пробормотала: «Д-да, это правда. Я… почти забыла об этом из-за того, насколько занятой была эта ночь».
«Все готово!» — сказал Птица-шпион, выйдя на балкон и запрыгнув на спину Ворона.
Олдрич кивнул всем, прежде чем он также перешел на Ворона, целясь теперь в грозовые, заполненные вариантами небеса.
