Олдрич осмотрел город сверху. Было странно видеть его таким темным. С вертолета или самолета Хевен или любой другой город действительно всегда были освещены, и в темноте они выглядели как реки сверкающего золота, испещренные яркими и смелыми неоновыми точками.
Но в Хейвене было темно. Настолько темным, насколько это возможно. Единственные видимые огни исходили из Центрального района Хейвена, где большое силовое поле, окружавшее его стены, светилось бледно-голубым светом, мерцая и мерцая при случайных попаданиях.
Там, где был свет, была борьба. Биолюминесцентные формы различных водных вариантов образовывали странное и жуткое сближающееся кольцо вокруг силового поля. Вариантная армия медленно приближалась. Скорострельность различных настенных турелей и артиллерии снижалась, либо заканчивалась мощность энергетического оружия, либо заканчивались боеприпасы.
Восточная сторона Хейвена, его судоходный район, была полностью темной и затопленной, вероятно, пораженной начальной волной небольшого цунами, достаточно сильного, чтобы пробить его барьеры от наводнения и поглотить любую наземную оборону, прежде чем они смогут активироваться.
Это позволило альтернативной армии вторгнуться в город на пугающей скорости.
Вестсайд, технический район Хейвена, был полностью заброшен, его обычное пестрое разноцветное освещение растворилось во тьме.
Нортсайд, производственный район, тоже был темным и заброшенным. Однако сами основные производственные зоны были в порядке, поскольку располагались за стенами Хейвена. Только жилые районы, где жили рабочие и инженеры, работавшие на фабриках, пострадали больше всего, как и в самом городе Хейвен.
Саутсайд тоже был совершенно темным.
Это означало, что весь Хейвен был либо эвакуирован, либо мертв, либо отсиживался в центре города, за силовым полем.
Помимо нескольких отколовшихся групп вариантов, большинство вариантов также были расположены вокруг центра города в виде осады.
«Что нам следует сделать?» — сказал Волантис.
«Устранение этой бури должно дать защитникам вокруг силового поля некоторое время», — сказал Олдрич.
«Да, но по моему боевому опыту, полученному в бесчисленных боевых зонах, я понимаю, что падение этих стен — лишь вопрос времени», — сказал Волантис. «Я не знаком с природой оружия или магии в эту эпоху, но те пушки и баллисты, размещенные внутри барьера, со временем стреляют все менее и менее энергично».
«Тогда мы подождем до тех пор,» сказал Олдрич. «Я хочу, чтобы защитники максимально ослабили эту силу, по крайней мере, до тех пор, пока это силовое поле не выйдет из строя. И, если я прибуду, когда силовые поля сломаются, на пике безнадежности, я смогу нанести гораздо больший удар.
«А, вы намерены своевременно появиться, чтобы поднять боевой дух», — сказал Волантис.
«Это, и мне понадобится как можно больше хорошего пиара. Если я смогу стать спасителем этого города в глазах его людей и героев, тогда у меня будет еще больше рычагов воздействия на АА и Паноптикум, которые практически бросили их всех, — сказал Олдрич. «Итак, пока силовое поле не спадет, мы ждем».
— А жизни, которые могут упасть до этого? — сказал Волантис. В его голосе не было и намека на осуждение.
В конце концов, он все еще был демоном, даже если в прошлой жизни был человеческим рыцарем. Его оценка жизней была низкой из-за того же холодного отчуждения, которое Олдрич чувствовал по отношению к ним, как к нежити.
Волантис задал этот вопрос только для того, чтобы оценить чувство ценностей Олдрича, чтобы лучше понять своего владельца, чтобы он мог более эффективно дополнять принятие решений Олдричем.
«Это будут мужчины и женщины, достойные уважения, которые погибли за свой город. Герои, которые пожертвовали своими жизнями ради большего блага. Я буду чтить их в своей памяти как можно лучше. Но они все равно будут жертвами», — категорически сказал Олдрич. .
— Понятно, — сказал Волантис.
======
Саутсайд-Хейвен, недалеко от бункера Паноптикона C88.
Более двухсот мужчин, женщин и детей собрались вместе в подземных помещениях единственного функционирующего бункера Паноптикона в Саутсайде. Как бункер класса C, это была более ранняя версия, строительство которой было прекращено более пятидесяти лет назад, но это было все, что мог получить Саутсайд.
На пыльном, белом кафельном полу эта масса людей сложила все, что только можно было достать. Одеяла, немного еды и воды, которые они могли собрать в последнюю минуту, сменная одежда — самое необходимое.
Несмотря на то, насколько сильно продвинулось общество после Перемены с его парящими машинами, смартфонами, дронами и возвышающимися зданиями, когда дело дошло до этого, когда отчаяние достигло своего пика, то, к чему люди стремились, чтобы выжить, было тем же самым базовым, что у них было. тянулся тысячи лет.
И это была еще одна вещь, которую человечество хорошо знало на протяжении всей своей истории: отчаяние.
Минитмен практически чувствовал запах отчаяния в воздухе, когда он видел широко раскрытых глаз гражданских, цепляющихся за то немногое, что у них было, вытягивающих промокшую одежду, дрожащих и сжимающихся вместе, и он пытался оставаться сильным ради них.
«Каждый!» — закричал Минитмен, его властный голос эхом отразился от стерильного белого пола и стен подземного бункера. «У вас все отлично! Не забывайте следить за своим дыханием и вести себя тихо! Как у бункера класса C, у нас есть только ограниченный кислород! Если мы подождем еще немного, нам помогут!»
«Помощь!? Когда!?» сказала мать, когда ее ребенок схватил ее за руку. — закричала она хриплым от ужаса голосом. «Прошли часы! Где помощь!?»
«Нас бросили, говорю вам!» — крикнул мужчина.
«Все богатые ублюдки взлетели на своих частных катерах на воздушной подушке, вертолетах и самолетах! Все, что мы есть, — это корм для рыб!
«Вы герои!» Подросток со сломанной, вывихнутой рукой проковылял вперед, указывая единственной здоровой рукой на ряд героев позади Минитменов, возглавивших эту эвакуацию.
Лицо молодого человека было искажено яростью, его лицо было покрыто коркой грязи, а по лицу текли слезы. «Вы все здесь, чтобы просто посмотреть, как мы умираем, не так ли!? Вы привели нас сюда, в наши собственные могилы! Все потому, что мы Дады, не так ли!? Держу пари, вам нравится смотреть, как мы страдаем!»
— Заткнись! — взревел Камнешейпер, один из героев С-класса Хейвена, который сегодня ночью последовал за Минитменом, главным образом для того, чтобы связать себя с более сильным героем и обеспечить свое выживание. «Тебе повезло, что мы даже потратили свое проклятое время, чтобы убедиться, что вы, бесполезные ублюдки, в безопасности!»
«Видите!? В конце концов, вам, героям, все равно!» — закричал подросток, и в комнате нарастало напряжение, приближающееся к точке кипения, которая перерастет в массовый хаос.
Челюсть камнешейпера сжалась под маской, и он шагнул вперед, подняв кулак в воздух. Перед его кулаком образовался зазубренный камень с шипами, угрожающе зависший в воздухе.
Минитмен крепко сжал плечо Рокшейпера, и Рокшейпер скривился от боли. Зазубренный камень упал на пол, разбиваясь на части, когда Каменщик потерял концентрацию.
— На хрена это было? — сказал Камнешейпер, поворачиваясь к Минитмену лицом к лицу.
Минитмен агрессивно сблизился с Ролшейпером, возвышаясь над меньшим героем. «Если вам нечего сказать продуктивного, то молчите. Вы меня понимаете?»
Минитмен был солидным героем ранга B, который по рангу и силе был намного старше Rockshaper. Здесь камнерез ничего не мог сделать, особенно учитывая, что он был Альтером категории Бластер против Минитмена, который был классическим примером аугментера, специализирующегося на ближнем бою.
Камнешейпер поморщился и кивнул.
