Северный пограничный регион Империи Священных Рыцарей, окраина города Равноденствия.
За городскими стенами бесчисленные палатки покрывали землю и образовывали длинную линию, достигающую западных песков и восточных лугов. За последние несколько дней первоначальный лагерь средних размеров увеличился в геометрической прогрессии, чтобы вместить миллионную и пятисоттысячную имперскую армию.
Для неизбежной войны с Королевством Черной Розы Империя Священных Рыцарей собрала всех солдат, которых смогла собрать, не нарушая своей экономической стабильности и не ставя под угрозу безопасность своих границ с другими странами.
Если бы не эти причины, они, возможно, не остановились бы на одном миллионе пятистах тысячах, даже если бы дополнительные солдаты были более низкого качества.
Но, несмотря на грандиозное величие лагеря и армии, мрачная и торжественная аура окружала командный пункт лагеря, где император Ренардье проводил свои стратегические совещания.
«Сегодня истекают семь дней, которые мы дали Королевству Черной Розы. Если ничего не будет сделано, ожидается, что королевство передаст имперскую принцессу Дороти максимум через несколько часов».
Император Ренардье торжественным взглядом окинул дворян и лордов, собравшихся вокруг большой боевой карты в центре, поднимая насущную проблему.
— Это не имеет никакого смысла, Ваше Императорское Величество, — нахмурившись, произнес лорд в белых доспехах.
«Мы действительно ожидали, что королевство выяснит наши намерения и попытается перехватить Группу Присяжных Смерти. Однако Группа Присяжных Смерти по большей части добилась успеха, даже если из первоначальных пятисот осталась только половина».
«Они обыскали каждый уголок центрального региона, даже распространив поиски на другие части королевства, но так и не смогли найти имперскую принцессу. Как будто имперская принцесса Дороти растворилась в воздухе», — добавил лорд в белых доспехах. .
«Вы не единственный, кто сбит с толку этим», — ответил император Ренардье, прежде чем сказать: «Скорее всего, Дороти была перенесена куда-то в безопасное место с помощью пространственной магии. Возможно, ее отправили в одну из тех серых зон, где даже ведьмы не могут». не смею рисковать».
«Однако все попытки исследовать эти серые зоны были бесплодны, и это уже неважно; у нас нет времени. Как только королевство выдаст Дороти, мы потеряем право атаковать за неподчинение», — заявил император Ренардье.
«Что нам теперь делать, Ваше Императорское Величество? Если королевство просто так отдаст имперскую принцессу, разве мы собираемся сдаться, даже после всего, что мы сделали для подготовки к этой войне?» — спросил дворянин с заплетенной бородой.
«У нас еще есть время», — внезапно заявила другая светловолосая дворянка.
«Неважно, где они спрятали имперскую принцессу Дороти, сегодня она обязательно появится в форте Уайтбридж. Группа Поклявшихся Смерти должна вернуть ее до фактической передачи».
«Однако самая большая проблема — сделать это так, чтобы вас не поймали», — нахмурившись, добавил светловолосый дворянин.
«Не беспокойтесь, лорд Николас. Безопасность будет невероятно высока. Несколько Присягнувших Смерти Солдатов не смогут добраться до Дороти, не говоря уже о том, чтобы вернуть ее незамеченными».
— Тогда что вы предлагаете, маркиз Салазар?
«В конечном счете, у нас остается только два варианта. Это зависит от того, как далеко Его Императорское Величество готов зайти, чтобы эта война состоялась».
«Давайте сначала послушаем два варианта, маркиз Салазар», — спокойно сказал император Ренардье.
«Конечно, Ваше Императорское Величество,» Ульрих кивнул, прежде чем сказать, «Первый выбор состоит в том, чтобы замаскированные Солдаты Поклявшихся Смерти убили Дороти со стороны королевства во время передачи. Это единственный раз, когда безопасность вокруг Дороти будет на самом низком уровне. »
«Королевство не ожидает, что подобное произойдет с их стороны и на глазах у всех, не меньше. Но, конечно, это только в том случае, если наши Присягнувшие Смерти Солдаты должным образом внедрились в их ряды. Нет большей провокации и оправдания для войны если королевство «убьет» имперскую принцессу прямо перед нашей империей», — заявил Ульрих.
— Вы ведь понимаете, что герцог Челфонт среди нас, не так ли? Маркиз Салазар? — произнес император Ренардье, бросив взгляд на герцога Чалфонта, у которого было мрачное выражение лица.
«Конечно, я в курсе, Ваше Императорское Величество. Я просто перечисляю наши варианты, как они есть», — спокойно ответил Ульрих, прежде чем сказать: «Но, конечно, если это не сработает, у нас все еще есть последний выбор».
«Мы можем просто забыть о получении какого-либо оправдания и вести войну с Королевством Черной Розы. Ведь они изолированы от остальной Пангеи. Таким образом, даже если мы говорим, что это Королевство Черной Розы инициировало войну, у других стран нет возможности опровергнуть наши утверждения».
«В лучшем случае они будут просто недовольны нами».
Собрание быстро замолчало после того, как Ульрих закончил говорить. Все, казалось, обдумывали два варианта, но у всех в сердце был ответ.
Однако никто не осмелился заговорить, опасаясь, что это оскорбит и герцога Чалфонта, и императора Ренардье.
«Подготовьте войска. Мы атакуем, как только обеспечим безопасность Дороти».
В конце концов император Ренардье со вздохом принял решение. У него было обещание сдержать герцога Чалфонта. Кроме того, начнем с того, что империя не была благосклонна к другим странам. Таким образом, не имело значения, были ли они немного недовольны, пока это не влияло на их торговые сделки.
Внезапно возле большой палатки появился гонец с новостями. Как только гонец получил разрешение императора Ренардье, он немедленно вошел, чтобы отчитаться.
«Ваше Императорское Величество, Королевство Черной Розы сообщило нам, чтобы мы подготовили делегацию для приема Имперской Принцессы Дороти. Они скоро ее передадут».
«Значит, пора…»
…
…
… пожалуйста, посетите
Южная граница Королевства Черной Розы, Форт Уайтбридж.
«Последние приготовления завершены, милорд. Все на позициях и готовы к бою. Кроме того, мы только что получили подтверждение от Империи Святых Рыцарей. Они встретят нас посреди озера Штормград, чтобы принять Дороти».
Вскоре после того, как Артемис закончил отчитываться, Ваан также получил звуковую передачу от Зодрега, в которой сообщалось, что специальные записывающие магические инструменты также развернуты и готовы для нас.
«Сцена подготовлена. Что ж, давайте встретим делегатов империи на озере Штормград, как они того пожелают».
«Да мой Лорд!»
…
По сравнению с тем, что было несколько дней назад, Форт Уайтбридж стал совершенно другим.
Хотя он сохранил тот же внешний вид, его защита была значительно улучшена, особенно после того, как ресурсы из столицы и центрального региона начали поступать в приграничный район.
Артемида последовала за Вааном, когда они вышли из зала совета, чтобы встретиться с Асторией и Элианой на первом этаже у ворот со своей пленницей Дороти.
По пути они миновали ряды боевых ведьм, выстроившихся у каменной стены с прямой спиной и выглядевших строгими, дисциплинированными и уверенными в себе. Ни одна из них не была ниже ранга Высшей Ведьмы.
Ваан помог многим старшим ведьмам Пиковой стадии продвинуться до Высших ведьм ранней стадии, превратив это в нечто обычное.
Тем не менее, возможность представилась лишь немногим по сравнению со всей армией ведьм. Было не больше двадцати тысяч Высших Ведьм.
Тем не менее, все Старшие Ведьмы Пиковой стадии изучили Метод Использования Маны и могли проявлять силу, сравнимую с Высшими Ведьмами Ранней стадии.
…
На первом этаже несколько переодетых мужских тел, лежащих в лужах крови, быстро появились в поле зрения, когда Ваан и Артемис достигли подножия каменных ступеней.
«Как мы и ожидали, члены Ассамблеи Безмолвной Ночи прокрались, чтобы совершить покушение на жизнь Дороти, милорд», — сказала Элиана.
«Неудивительно», — кивнул Ваан, прежде чем прокомментировать, — «Однако они не особо преданы своему делу, если только послали охотников на ведьм ранга А… Кажется, у Ульриха Салазара все еще есть другие способы развязать эту войну…»
«Однако на данный момент другого пути нет… если только империя не откажется от получения оправдания. В таком случае они просто предпримут отчаянную атаку и возложат вину на нас…»
«Как бы то ни было, правда в конце концов восторжествует», — заявил Ваан, зная, что все будет записано. «Давайте познакомимся с делегатами империи».
«Мм.»
…
«Должен ли я начать визуальную и звуковую запись сейчас, Верховный лидер?»
Вскоре после того, как группа Ваана вышла из ворот форта Уайтдридж, Зодрег отправил Ваану звуковую передачу, прося его разрешения.
— Запусти их, — разрешил Ваан.
…
Через несколько мгновений представители королевства и империи столкнулись друг с другом над озером Штормград.
На стороне Ваана были Артемида, Астория и Элиана, которые крепко держали Дороти. Все они летели со своими способностями и магией.
С другой стороны, представители империи рассчитывали, что дирижабль белой магии встретит их в центре озера. Неожиданно появился император. Был также герцог Чалфонт и два других маркиза, все в полном боевом снаряжении.
Однако это было еще не все.
Ваан чувствовал, что под палубой волшебного дирижабля прячутся еще две дюжины человек, но они не были сильны; они даже не были мастерами ауры. Вместо этого они были старшими ведьмами.
Ни одна из сторон не ответила сразу. Вместо этого они молча смотрели друг на друга, пытаясь прощупать друг друга.
На лице Императора Ренардье можно было обнаружить явную хмурость, что неудивительно.
Ведь ничего не пошло по его планам, и среди ведьм оказался даже неизвестный мужчина. Кроме того, положение мужчины не уступало ведьмам, а даже превосходило их, судя по тому, как они располагались позади человека.
Император Ренардье был сильно разочарован Группой Поклявшихся Смерти за то, что они не предоставили информацию о таком важном, но неизвестном человеке в Королевстве Черная Роза.
