В племени оленей Хермона стояла в доках, наблюдая, как несколько зверолюдей готовят легкий и быстрый парусный корабль. Чтобы начать набег за оружием и припасами, им нужно было действовать быстро и немедленно, не давая противникам времени на реакцию.
Но когда она молча наблюдала за ними. Она не могла не вспомнить разговор с большим человеком из Объединенного флота. Он звучал расслабленно, но был пытливым. Каждое его слово требовало от нее какой-то информации.
И у нее не было выбора, кроме как подчиниться.
По его словам, нужно отправить оперативную группу, чтобы подтвердить ее слова. Она не колебалась, веря его словам. В конце концов, по какой-то причине она чувствовала на себе чей-то взгляд.
Этот инстинкт она получила, будучи наездницей виверны, поэтому она доверила ему свою жизнь.
Тот факт, что они прибыли всего через несколько часов после их разговора, означал, что так называемые еретики уже нацелились на колонию с самого начала. Они были всего лишь частью шестеренок, которые должны были запустить машину.
Она не знала, стоит ли бояться такого предложения или нет, но одно было ясно наезднице на виверне. Объединенный флот, безусловно, был способен, а это означало, что падение колонии может оказаться не таким уж и далеким в будущем.
«Леди Хермона, мы подготовили необходимый арсенал для начала рейда. Наши лучшие моряки на борту корабля и ждут, когда вы примете командование», — доложил один из молодых оленей-людей наезднику на виверне.
Она посмотрела на него и заметила его встревоженное выражение. Это заставило ее прищуриться, поскольку она поняла, что что-то не так.
«Спасибо за помощь», — Но она лишь кивнула в знак благодарности и пошла к их кораблю-разбойнику. Молодой зверолюд мог только с беспокойством наблюдать, как она уходила от него.
Когда Хермона подошла к кораблю, она заметила неестественную тишину. Она нахмурила брови, поскольку она практически осознала, что происходит перед ней.
«Нет необходимости в таких замысловатых и бесполезных схемах. Вы все должны быть теми, кого послали Объединенные ВМС расследовать дела племени».
После того, как она произнесла свои слова, несколько фигур появились спереди, рядом и позади нее. Кажется, что ее окружили, но она сохраняла спокойное и решительное выражение лица.
«Прошу прощения за беспокойство, мисс Хермона. Мы разведывательная группа, отправленная Объединенным флотом для подтверждения статуса этого острова и его жителей». Хермона услышала отчужденные слова, заставившие ее посмотреть в их сторону.
Затем она увидела белого волка-зверолюда, который был довольно красив даже для человека, такого как Хермона. Самой интересной частью зверолюда была ее одежда, похожая на черный военный кожаный костюм.
«Я думала, это просто слухи, но, похоже, зверолюди объединились с Объединенным флотом». Она пробормотала, глядя на Мерседес. Ее слова были отчетливо слышны, делая замечание зверолюдей.
«Мы были просто освобождены, и это будет продолжаться».
«В любом случае, мы провели наши наблюдения в последние несколько часов, мисс Хермона. Естественно, это было сделано по прямому приказу нашего адмирала флота», — высказалась Мерседес, в то время как Хермона приподняла бровь.
«И вы удовлетворены своими наблюдениями?» — спросила Хермона, желая узнать мысли другой стороны.
«Это секретно, но мы будем помогать вам в вашей деятельности в качестве мятежников-диверсантов». Мерседес не ответила на ее вопрос и просто сказала, что они будут с ней делать.
«Хотя я и хочу, чтобы ты был честен, полагаю, мы на самом деле не в равных условиях, так что я закрою рот», — пробормотала Хермона себе под нос и пошла к кораблю-разбойнику, где большая часть ее команды беседовала с Минокинами.
Это было интригующее зрелище, заставившее ее криво улыбнуться.
«Хорошо, эта недавно прибывшая команда будет помогать нам в наших рейдовых действиях. Они союзники, и я надеюсь, что отношения между нами будут укрепляться», — произнесла Хермона своему экипажу и разведывательной группе.
Пока она произносила свою речь, Мерседес наблюдала в сторонке. Хотя для человеческой девушки было необычно возглавлять племя зверолюдей. Понаблюдав за Хермоной, Мерседес поняла причину.
У нее были качества лидера, чего крайне не хватало племени Оленеводов.
Мерседес уже слышала о том, как она сожгла целый средневековый бриг, чтобы спасти так называемую Святую. Она даже убила предполагаемого колониального посланника и его охрану, вызвав первое восстание в колонии архипелага.
«Но наездница на виверне. Как она оказалась на этом острове? Возможно, нам следует узнать гораздо больше об этой странной человеческой девушке», — тихо подумала Мерседес и закрыла веки.
Она вспомнила предыдущие моменты, когда она звонила флоту, чтобы подтвердить статус.
…
Мерседес перестала наблюдать за Хермоной, которая руководила подготовкой рейдовой группы. Она взглянула на свою команду рядом с ней и на необычно молчаливую Эспаду.
Статус острова и его жителей был подтвержден.
Их вела человеческая девушка, и они всецело ее поддерживали.
«Тебе это не кажется странным, Эспада?» — тихо спросила Мерседес у гиганта Минокина, который лишь хмыкнул в ответ, прежде чем ответить на ее вопрос.
«Я заметил, что в этом племени не хватает людей с качествами лидера. Я предположил, что эта колония лучше справилась с отбраковкой будущих мятежников со своих островов. Тем не менее, в отчаянные времена она противостояла угнетающей силе».
«Даже если она была человеком, она сделала то, чего они сделать не могли. Это дало им надежду на свободу, сделав ее той, кто держит их факел. Патриоткой».
«Поэтому, как бы странно это ни казалось, я не нахожу это странным». Ответ Эспады имел большой смысл и открыл множество идей в голове Мерседес. Похоже, была причина, по которой он был бывшим вождем племени Минокин, или ныне называемого Государством Минос.
«Думаю, в этом вы правы».
«Теперь, когда мы подтвердили их статус, пришло время связаться с флотом». Мерседес достал рацию и открыл линию связи.
Тем временем в морях рядом с архипелагом колонии находился пронзительный строй кораблей, временный флот, Шторм. Внутри флота были UNS Light Bringer и UNS Jaeger of the Blue Seas.
Внутри боевого информационного центра корабля UNS Light Bringer находился капитан Люкс, первый капитан Объединенных ВМС.
«Сэр, разведывательная группа открыла линию связи. Запрашиваю соединение», — доложил оператор связи, заставив капитана согласно кивнуть и ответить.
«Подключайтесь и слушайте их в наших динамиках».
«Подтверждаю, капитан Люкс». Оператор связи быстро включил связь и подключил линию к бортовым динамикам.
*ZZZzzzzz… Это лейтенант Мерседес из разведывательной группы специального реагирования, пожалуйста, ответьте.*
Слова Мерседес разнеслись по всему боевому информационному центру, в то время как капитан UNS Light Bringer ответил: «Связь с UNS Light Bringer открыта».
«Лейтенант, статус подтвержден?» — спокойно спросил он, глядя на экраны, отображаемые их дронами.
*Капитан Люкс, статус подтвержден. Племя оленей теперь восстает против колонии, а его лидер — человеческая девушка. Мы перейдем ко второй фазе операции «Шторм свободы», тем самым помогая мятежникам.*
*Флот может свободно плыть к сердцу колонии.*
Услышав подтверждение лейтенанта Мерседес, капитан Люкс ухмыльнулся и почувствовал волнение в сердце. Он посмотрел на своих разведчиков и приказал.
«Отправьте эту информацию на наш канал передачи данных. Возьмите курс на колониальный центр этого архипелага и приготовьтесь к битве!»
«Лейтенант Мерседес, берегите себя и свою миссию. Мы будем рассчитывать на вашу помощь в битве», — проговорил капитан Люкс по рации.
*Мы не подведем, капитан Люкс. В конце концов, мы — отряд специального реагирования Адмирала флота и Драконессы.* Капитан Люкс улыбнулась, услышав то, что она сказала, когда передача прекратилась.
Вернувшись на остров, Мерседес выключила радио и взглянула на своих людей.
«Давайте встретимся с нашим лидером повстанцев для проведения второго этапа».
…
В настоящем разведывательная группа плыла с рейдовой группой племени оленей. Их миссия, с помощью карты, украденной у колониального посланника, состояла в том, чтобы атаковать торговые пути архипелага.
Согласно карте, на архипелаге было оживленное море. Бизнес практически процветал, его ускоряли различные эксплуатируемые племена.
Разведывательная группа стояла на носу, поддерживая связь с флотом. Из их сообщений следует, что флот находился всего в 50 километрах от главной колонии архипелага. Должно пройти совсем немного времени, прежде чем начнется официальное сражение Operation Storming Freedom.
«И это не должно занять много времени для нас». Мерседес пробормотала себе под нос, заметив вдалеке неясный силуэт. Это была не что иное, как их цель — торговое судно.
«Средневековый бриг зафиксировал 6 щелчков на востоке!» — крикнул Эспада, привлекая внимание команды и Хермоны. Все посмотрели в направлении, куда были направлены его глаза, и увидели черную точку.
«Держим курс на восток, плывем во весь цвет». Хермона приказала молодым оленеводам, которые тут же раскрыли больше парусов. Рулевой повернул штурвал, направив корабль на восток.
Несмотря на явную неопытность, оленеводы были быстры.
«Эспада, пора это вытащить». Мерседес приказала гиганту Минокину, заставив его ухмыльнуться. В конце концов, он был очень взволнован оружием, которое им дал Объединенный флот.
«Я все думал, когда же вы прикажете мне его достать», — заметил он, доставая из сумки детали Anzio 20mm Vulcan.
