Договорившись с Фредом, он собрал своих четырех человек и отвел раненых охранников в «Аварийное убежище», после чего мы ушли. Сейчас Эдем сидит на плече у Болвана, а я — на Голиафах. Фред и его люди смотрят на нас так, словно мы инопланетяне, собирающиеся похитить их с помощью летающих тарелок или чего-то в этом роде, но я слишком поглощен мыслями о Сущности, чтобы обращать на это внимание.
— У меня все еще есть несколько очков, которые я копил. Возможно, мне следует разместить их перед тем, как войти. Нет, нет, мне нужно набраться терпения! Только в экстренных случаях!
Голиаф прогуливается по коридорам, а я сижу у него на плече, радостно дрыгая ногами.
— Я чувствую себя гораздо счастливее, когда меня подвезут, вместо того чтобы идти по этим грязным коридорам.
«Эй, Фред!” — кричу я старику, идущему со своими четырьмя людьми., «Вы, ребята, идите вперед и идите на Склад. Разведайте оставшиеся бирюзовые луковицы, чтобы мы были готовы стрелять в них, когда будем готовы.”»»
Он хмыкает. «То, что я иду с тобой, еще не значит, что я подчиняюсь приказам.”»
«Ладно, и…?” — спрашиваю я, пожимая плечами.»
Он и его люди вздыхают одновременно. «Хорошо, встретимся там, — говорит он.»
«- Ладно!” — отвечаю я с ехидной улыбкой., «Ооочень большое тебе спасибо, Фред.”»»
Закатив глаза, пятеро направляются к Складу.
— В любом случае, это займет всего секунду.
Внезапно я слышу, как Апони связывается со мной через кольца.
— Эйра, какой-то парень с кровоточащим лбом только что выбежал, крича, что на него напал ветеринар. Все становится рискованным, — говорит Апони.
‘На него напал ветеринар?
— Вообще — то да, — сказал я «какой—то парень:” Но это тот самый парень, который на днях помешал нам стрелять в бирюзовые лампочки, — кажется, его звали доктор Райт.»
— Ох. Этот нимрод. Если этот ветеринар ранил его, то они кажутся мне кем-то, с кем я мог бы поладить. Я смеюсь про себя, заставляя Иден приподнять бровь. — В любом случае, вы нашли Кардаму или Джимми?
— Да, мы так думаем, но нам нужно отвлечься. Они находятся в состоянии повышенной готовности, и нас уже допрашивают о наших личностях. Теперь это только вопрос времени, когда они нас обнаружат.
— Уэлп, дай мне примерно… Я прокручиваю цифры в голове. ‘Два часа, и ты сможешь отвлечься.
— Возможно, мы сможем это сделать. А как насчет лампочек?
— Я работаю с человеком, который будет снимать их для меня.
‘Кто-то хочет работать с вами?
— …Ну, не надо так говорить, но, если уж на то пошло, они мало что знают обо мне, и они сотрудничали. Они хотят спасти гражданских или что-то в этом роде.
— А, значит, они понятия не имеют, кто ты. В этом есть смысл.
— Ага. Это прекрасно. В любом случае, до скорой встречи.
Думая о медвежонках, мне приходит в голову мысль: «Ветеринар. Мне бы не помешал один из них.
…
…
…
Через полтора часа Иден, Голиаф, Болван и я прибываем на Склад. Однако теперь у нас появилась компания в виде еще двенадцати Животных, которые возбужденно кричат «нахт гух” снова и снова.»
«У вас есть еще такие вещи?” — спрашивает Фред с редкой для него нервозностью., «Они ведь не слетят с катушек, правда?”»»
«Они не самые яркие карандаши в коробке, так что держитесь от них подальше. Если они начнут терять хладнокровие, они могут просто ударить все, что находится рядом, — отвечаю я.»
«Мне кажется, ты мог бы просто сказать: «Да, они определенно слетят с катушек».”»
Я со смехом пожимаю плечами. «Наверное, так и должно было быть. Просто не стреляйте в них, и они, вероятно, проигнорируют вас. Они любят драться, поэтому самое худшее, что вы можете сделать, — это дать отпор.”»
«Что угодно. Мы просто захватим гражданских, а потом уйдем. Просто держи этих тварей на поводке перед второй дверью. После этого ты можешь делать все, что захочешь, — говорит Фред.»
— Хм, он, должно быть, имел в виду дверь, у которой стоял тот самый охранник.
Пренебрежительно махнув рукой, я отвечаю: «Хорошо, я постараюсь.”»
Фред смотрит на Идена и говорит: «Можете ли вы удержать своего друга там от того, чтобы он не упал за борт?”»
Иден пристально смотрит на меня, прежде чем повернуться к Фреду с полузакрытыми глазами. «Нет, — решительно отвечает она., «И, пожалуйста, перестань так о ней говорить. Она может делать все, что сочтет нужным.”»»
«Слушай, мне просто нужна гарантия, что мои люди не станут гигантской пищей.”»
Иден хмурится, услышав слова Фреда. «Она уже сказала вам, что попытается, и, очевидно, все возможности не могут быть учтены.” Он собирается что-то сказать, но она обрывает его. «Нет смысла говорить об этом дальше. Ничто не может быть гарантировано из-за характера ситуации, поэтому перестаньте говорить с ней, как будто вы равны ей.”»»
— Хм. Я никогда раньше не видела Иден такой раздраженной. Делает меня странно счастливой.
«Равны? Знаешь что… — Фред колеблется, тщательно обдумывая свои следующие слова. Наконец он делает глубокий вдох и глубоко вздыхает. «… Вы готовы? Давай просто продолжим.”»»
С одобрительным смешком я бросаю Иден одно из ожерелий, которое предотвратит дальнейшее проникновение Магии Разума в ее разум. Надевая свое ожерелье, я связываюсь с Апони.
— Апони, я думаю, что ты сейчас отвлечешься.
‘10-4. Нам это нужно как можно скорее, — быстро отвечает она.
С этими словами я насмешливо улыбаюсь Фреду и поднимаю вверх большой палец. «Мы точно Фред. Мы будем готовы, когда вы будете готовы.”»
Четверо людей Фреда поднимают оружие. Раздается несколько выстрелов, за которыми следуют яркие голубые вспышки света. Я замечаю, что выстрелов гораздо больше, чем вспышек.
— Не самые лучшие стрелки на свете, да? Не говоря уже о том, что эти парни тоже не носят очки или что-то в этом роде. Может быть, они отделены от людей под Складом. Эх, кто знает, охранники под Складом скоро будут в основном цифрами для моего статусного экрана.
Фред кивает. «Хорошо, это должно быть все.”»
«- Ты уверен? Если это не так, я заставлю вас, ребята, драться со всеми безглазыми Скотами самостоятельно, — говорю я.»
Он игнорирует мой комментарий, отвечая, «Скоты? Так вы их называете? И да, я уверен. Я пробыл здесь достаточно долго, чтобы знать, где были все синие лампочки.”»
«Хорошо, и да, Скоты-это то, что я назвал их расой.” Я хлопаю Голиафа по плечу, указывая на Склад. Он смотрит на меня, явно не понимая, чего я хочу, но Болван, кажется, понимает, и, к счастью, Голиаф следует за ним. Земля дрожит, когда четырнадцать Зверей входят на Склад. Некоторые Звери с любопытством оглядываются, толкая коробки с полок, просто чтобы посмотреть, что произойдет, когда они это сделают. Когда коробки разбиваются об пол, они взвывают от возбуждения.»
Игнорируя их, я сосредотачиваюсь на контроле своего сознания в поисках опасности. Проверяя свои периферийные устройства, я замечаю, что Ладони, кажется, рассеиваются из-за приостановленной Магии Разума внутри Склада.
— Хм, интересно, куда теперь денутся Пальмы?… Если подумать, Фред, вероятно, не знал, что бирюзовые лампочки хранились на Складе. Ну что ж, я притворюсь невежественным, если эта тема когда-нибудь возникнет. Кроме того, я предполагаю, что их число, вероятно, в любом случае конечное; как только они скопируют достаточное количество людей, надеюсь, это будет конец Пальмовой расы.
И снова Апони связывается со мной.
— Эйра, они знают, что ты здесь. Будь осторожен, — говорит она.
— Все в порядке. Было бы здорово, если бы они все собрались в одном месте.
— Некоторые из них, вероятно, сильнее, чем ты думаешь. Просто… как я уже сказал, будь осторожен.
‘Разве я не всегда такой?
Апони никогда не отвечает.
«Иден и другие люди, — говорю я, взмахивая рукой, «они знают, что мы здесь.”»»
«- Откуда ты знаешь?” — спрашивает Фред.»
Добравшись до люка в винный погреб, я спрыгиваю с плеча Голиафа. Распахнув люк, я отвечаю просто, «Интуиция.”»
Спрыгнув в подвал, я смотрю на открытую потайную дверь. Наверху я слышу, как Голиаф и Болван ворчат друг на друга. Взглянув наверх, я вижу, как они обе кладут руки по обе стороны люка в подвал, прежде чем изо всех сил потянуть вверх. Пол склада скрипит, когда два идиота отрывают большой кусок пола—оба удовлетворенно хрюкают, прежде чем спрыгнуть вниз вслед за мной. Трещины образуются в полу под их ногами, когда Болван имитирует большие пальцы, которые он видел у меня за день или два до этого.
Затем Иден пытается спрыгнуть вниз, но как только она это делает, кусок рыхлого бетона отрывается от ослабленного пола Склада, вызывая панику, мелькающую на ее лице. Пытаясь взять себя в руки, она тянется к плечу Болвана, который уходит дальше, не замечая ее. Видя, что она собирается пропустить Болвана, я подбегаю и ловлю ее. Удивительно, но в панике я замечаю, что она, кажется, выпустила что-то похожее на когти.
Иден пристально смотрит на меня. «П-простите, я споткнулся о рыхлый бетон.”»
«Как бы то ни было, и эй, у тебя действительно есть свои когти, чтобы выйти. Хорошая работа,” отвечаю я.»
Она смотрит на свои пальцы, поворачивая их во все стороны, чтобы изучить свои невероятно острые ногти. Легкая ухмылка проходит по ее лицу, когда она щелкает ногтями. Поставив ее на ноги, я иду к двери, в то время как земля продолжает дрожать, когда оставшиеся Звери прыгают в подвал.
Оставив потайную дверь открытой, я немного удивляюсь, что никто не охраняет вход.
— Хм, неужели у них так мало людей? Ну, Апони сказал, что они знают о нас, но ничего о том, чтобы прийти за нами.
«Ты оставил дверь открытой?” Я оглядываюсь и вижу, что Фред и его люди, по-видимому, спустились вниз.»
«Да? Почему нет?” — вяло спрашиваю я.»
«Ну, я просто подумал, что ты захочешь быть немного менее очевидным.”»
«Со мной четырнадцать великанов. Неужели мне действительно кажется, что я иду на скрытный подход?”»
«Хорошая мысль.” Фред подходит к пульту управления и стреляет в него. «Теперь они не смогут закрыть его для нас.”»»
Я приподнимаю бровь в ответ на его действия. — Это немного подозрительно. Дверь из кабинета охраны все еще можно было закрыть. В чем они почти наверняка нас опередят.
Порезав кончик пальца, я втираю его между дверной рамой и стеной. Я сгущаю кровь, надеясь, что дверь не закроется. Фред и его люди, кажется, ничего не замечают, но мне все равно, даже если бы и заметили.
Вместе мы входим в белые коридоры. Некоторые из Этих Тварей ходят с преувеличенной сутулостью, но другие, кажется, прекрасно держатся прямо. Комнаты, мимо которых мы проходим, как и ожидалось, в основном пустые, но с редкими гражданскими. Однако гражданские либо стоят с разинутым ртом, либо кричат невероятно громко, заставляя Животных кричать на них, что заставляет их кричать еще громче.
«Оставь их. Тащи их отсюда, — приказываю я Фреду и добавляю, «Если ты приведешь их сейчас, то только возбудишь этих Тварей.”»»
Он кивает. «Как только мы разделимся, мы вернемся за ними. Который должен быть как раз здесь, если вы хотите отключить что-то” это», — отвечает он.»
Через мгновение мы подходим к тому месту, где мы с Фредом договорились расстаться.
— Никто не пытается нам помешать. Странный. Должно быть, им вообще нет дела до этих гражданских.
Прежде чем я могу продолжить эти мысли дальше, Апони связывается со мной и сообщает последние новости.
— Эйра, не входи в коридор, где вторая дверь, не подготовившись. Там они устроили оборону. — Этот доктор Райт относится к тебе на удивление серьезно, — говорит она.
— А как же вы с Сэмом? А ты где?
— Мы входим в поисковую группу, ищущую ветеринара, так что можете не беспокоиться.
— Идеально.
«Ну, Фред, — говорю я, уходя., «Скоро увидимся.”»»
«Ммм, как скажешь, девочка, — отвечает он, словно не веря мне.»
Отделившись от людей, мы подходим к углу коридора, где находится вторая дверь.
— Здесь мертвая тишина, но, если информация Апони верна, это могло бы обернуться катастрофой, если бы я ушел неосознанно. С этими Тварями, я уверен, они уже знают, что мы здесь, так что давайте посмотрим, с чем мы столкнулись.
Вынув зеркало из кольца для хранения, я прикрепляю его к концу своей косы. Звери наблюдают со слюной, сочащейся изо рта, демонстрируя явную скуку. Я осторожно провожу косу мимо угла коридора, и в отражении зеркала вижу дюжину охранников, стоящих с поднятыми пистолетами. На полу я различаю маленькие серебряные шестиугольники, которые, кажется, создают какой-то синий барьер маны, за которым прячутся охранники. В каждом углу комнаты находится что-то вроде башенки.
Я тяну косу назад и шепчу Иден, «Здесь за углом засада. После этого момента все станет опасным. Если мы расстанемся, ты уйдешь, и мы встретимся в кладовке.”»
«Я не оставлю тебя, — немедленно отвечает она.»
«Мне будет легче, если ты уйдешь. Таким образом, мне не придется беспокоиться о том, чтобы искать тебя, если дела пойдут плохо.”»
Она неуверенно смотрит на меня. «..- Ладно, я понимаю.”»
Я киваю и режу ладонь. «Хорошо. Во всяком случае, я уверен, что они заметили зеркало, но они, кажется, хотят остаться за своими укреплениями. Так что давай воспользуемся этим и вместе потренируемся делать кровавые гранаты, хорошо?”»
Она нетерпеливо кивает. «Я бы хотела научиться, — шепчет она.»
