Передо мной стоит клетка, которая, похоже, была сделана путем хлюпания тысяч индивидуально пережеванных кусочков жевательной резинки вместе. Он кривобокий, с отсутствующими прутьями, а пластины толщиной в восемь дюймов находятся между шестнадцатым и половиной дюйма.
«Эйра, я сейчас упаду в обморок, — заявляет Иден.»
«У меня кружится голова, Эйра. Мы можем остановиться?” — спрашивает Апони.»
«Я … я действительно плохо себя чувствую,-заикается Джимми.»
«Waht bucnh of wooosies!” — кричит Сэм.»
«..” Кардама не говорит, потому что он не способен.»
«Хм, Кардама действительно не должен был присоединяться к нам для этого; в конце концов, он не кровная раса. Может быть, мне следовало сказать ему об этом.»
Повернувшись, чтобы выглянуть наружу, я вижу, что солнце находится примерно в часе от захода.
«Ладно, ребята, остановитесь на денек. Вы все можете поработать над этим завтра, так что пока сделайте перерыв, мы выйдем, скажем… через три часа?”»
«”»ugggghh””” трех умственно сознательные люди стонут.»»
Отойдя за стол, где меня никто не видит, я превращаю цветок в цилиндр и вытаскиваю из него несколько пакетов с кровью. Затем из кольца для хранения достаю миску с раменом.
— Хм, наверное, не стоило вынимать все сразу.… Ну да ладно, только болваны делают две поездки!
Бросив несколько мешочков с кровью себе на голову и один в рот, я хватаю остальные одной рукой, а рамен-другой.
«..Эйра.”»
«Хмм.”»
«Это очень мило, — отвечает Иден.»
Выронив пакет изо рта, я ухмыляюсь, «Разве я не всегда? В любом случае, просто поешь, чтобы восстановить силы, я не знаю, как пройдет сегодняшний вечер, так что убедись, что ты готова.”»
…
…
…
Шесть часов спустя мы наконец — то отправляемся.
«Т-Этот суп! Это так хорошо! Так хорошо!” — кричит Кардама со слезами на глазах.»
«Это называется рамен, и было бы лучше, если бы ты съел его несколько часов назад, когда я тебе его дал.”»
Кардама не отвечает; он слишком занят, вдыхая рамен.
Вздохнув, я продолжаю смотреть в окно., «Наверное, это я виновата, что заставила их использовать столько крови. Ну что ж, лучше поздно, чем никогда.”»
Кардама подходит ко мне сзади и растерянно оглядывается, «Куда ты дел эту клетку, которую сделал?” — спрашивает Кардама.»
«Не волнуйся, он появится, когда нам понадобится.”»
Кардама указывает на угол комнаты, «Ну, а как насчет того, что мы сделали?”»
Оглянувшись на ту, которую они сделали группой, один из прутьев падает из клетки, ударяясь о землю и разбрызгиваясь при ударе.
«По очевидным причинам я его не принимаю.”»
«О… Да. Это справедливо. Скажите, мы действительно собираемся отправиться туда и попытаться найти этих тварей и бороться с ними?”»
«Конечно, это достойная сущность, и, как я уже сказал, я хочу исследовать, что с ними сделали, таким образом, клетка, которую я потратил на то, чтобы сделать.”»
«Ну, ошейник или нет, не думайте, что я просто прыгну, чтобы помочь, если все пойдет к чертям собачьим. На самом деле, я могу даже попытаться поставить тебя в опасное положение специально, понимаешь?” — с усмешкой замечает Кардама.»
Иден входит в комнату и сердито смотрит на Кардаму, но я пренебрежительно машу рукой., «Как бы то ни было, это прекрасно, но что-то мне подсказывает, что ты интересуешься нами больше, чем показываешь. В противном случае вы бы сопротивлялись больше.”»
Через мгновение появляются Апони, Сэм и Терри, размахивая винтовками.
Глядя на троих, «Будьте осторожны с использованием этих винтовок, пока не придет время. Если вы выстрелите в неподходящее время, вы можете привлечь Краулеров и поставить нас в плохое положение.”»
Все трое кивают.
«Мы ведь не будем делать то же самое, что и в прошлый раз, правда, Эйра?” — спрашивает Иден.»
«Ты имеешь в виду, когда мы затащили всех этих Ползунов в одно здание? Я не планировал этого, потому что хочу, чтобы вы все получили больше практического опыта. Так что, по сути, мы попытаемся привлечь только несколько человек за один раз. Если дела пойдут на юг, мы отступим, а если кто-то отделится, спрячемся где-нибудь до утра, а потом встретимся здесь. У нас осталось всего пять или шесть часов темноты, так что ночь будет недолгой.… возможно.”»
Апони хмурится, «Почему ты всегда так делаешь? Добавить, вероятно, в конце некоторых ваших предложений?”»
«Ну, потому что иногда все происходит не так, как ты надеешься, особенно когда дело доходит до таких вещей, как эта.”»
«Да… Но разве ты не можешь просто соврать нам или что-то в этом роде?”»
Я хихикаю, «Мне лгать? Я бы никогда ни о чем не солгала, так что нет, извини.”»
Когда я открываю дверь батутного парка, ледяной воздух обжигает мне лицо.
Джимми останавливается и нерешительно смотрит на замерзшую стоянку., «Черт, как холодно. Может быть, именно это и случилось с Краулерами? Просто для них стало слишком холодно.”»
Я на мгновение задумываюсь, «Эх, неплохая теория, но я сомневаюсь. Хотя, думаю, это тоже возможно.”»
— В конце концов, в прошлом они умирали так быстро, что у них есть несколько неизвестных свойств, таких как устойчивость к атмосферным воздействиям. И все же они не должны быть такими слабыми, чтобы так быстро умереть от простуды.
«Во всяком случае, наденьте маски; по крайней мере, они защитят ваше лицо от ветра.”»
После этого все замолкают, частично из-за холода, а частично, чтобы ненароком не привлечь внимание каких-нибудь Ползунов пораньше. Хотя сам снег падает не так сильно, как это было в начале дня, ветер поднялся до такой степени, что он сдувает часть более свежего снега обратно в воздух, затрудняя наше зрение. Мы проводим несколько часов, обходя магазины возле батутного парка, но находим большинство из них неповрежденными.
— Хм, полагаю, поскольку круизный лайнер потерпел крушение в полночь, большинство этих магазинов не тронули? Ну, если только кто-то не мародерствовал. Может быть, нам стоит поискать такое место, где люди были бы ночью?
Оглядевшись и заметив отель через дорогу, я жестом приглашаю всех следовать за мной.
— Учитывая обилие коридоров и комнат, было бы неплохо, если бы они были в отеле, так как это облегчило бы их разделение. Если нет, то нам лучше отправиться в город, где мы с Иденом нашли Краулеров, или, возможно, даже в жилой район.
Переходя улицу, вдалеке виднеется хозяйственный магазин, и я почти слышу, как все стонут от осознания того, что они могли бы просто построить клетку из обычных материалов.
— Надеюсь, они понимают, что я заставил их построить клетку не потому, что мне действительно нужен второй Краулер, а просто потому, что я хочу, чтобы они практиковали свою магию крови. Ну, даже если и так, они все равно будут немного расстроены.
Подъезжая к отелю, можно увидеть снаружи машины и джипы с выбитыми стеклами, обгоревшие до хрустящей корочки или перевернутые на бок. Однако интересно то, что многие из этих машин, кажется, военные, особенно джипы. Следы серьезных боев видны по пулевым отверстиям, усеивающим машины, а также по фасаду отеля. Что касается самого отеля, большинство окон, похоже, разбито, но столько же, похоже, заколочено, как и больница.
— Может быть, взвод солдат устроил здесь временную базу? Может быть, их просто завалил рой Ползунов? Похоже, это была довольно серьезная драка.
Оказавшись у раздвижных дверей, картотечные шкафы, компьютерные кресла и разная другая мебель загораживают дверь. Окна нижнего этажа, хотя и разбитые, все заколочены, поэтому мы начинаем ходить вокруг здания в поисках другого входа. Все ступают тихо, изо всех сил стараясь приглушить хруст нетронутого снега. Огибая заднюю часть отеля, мы с удивлением обнаруживаем большую дыру, которая, по-видимому, была чем-то прорвана в здании.
Внезапно Джимми использует кольцо, чтобы спроецировать свой голос в мою голову, «Может быть, кто-то сбил его грузовиком?”»
«Ну, это определенно не был взрыв, нет никаких следов ожогов”, — добавляет Апони.»
Я жестом приглашаю их следовать за мной, «В любом случае, давайте продолжим исследование.”»
Продолжая двигаться вперед, осколки стекла трескаются под нашими ногами, когда знакомый сладкий запах наполняет мои ноздри. Принюхиваясь, я понимаю, что запах исходит из соседнего номера, поэтому, ступая легко, мы в конце концов натыкаемся на туалеты в вестибюле отеля. Из щели между дверью и косяком вытекает лужа крови. Присмотревшись, можно увидеть небольшие волны, исходящие от бассейна, указывающие на то, что что-то беспокоит его. Солдаты выстраиваются позади меня, направляя винтовки на дверь, пока Иден и Кардама готовят свое оружие.
Подняв руку, я начинаю обратный отсчет: «1… 2… 3».
**Бах!**
Я пинаю дверь изо всех сил, чуть не срывая ее с петель. Что-то удивленно вскрикивает, и три тени в ужасе бегут в дальний конец комнаты.
«- Подожди! Не причиняйте им вреда!” — кричит Иден, прежде чем броситься к убегающим существам.»
Твари продолжают громко кричать, и я замечаю большой труп там, где бежали три тени.
Я наклоняю голову, «Это труп медведя гризли?”»
Труп разжеван на куски с большими укусами, отсутствующими на участках его тела. Подойдя ближе, я обнаруживаю, что три пронзительно кричащих существа на самом деле три детеныша гризли.
«Что, черт возьми, могло принять такие большие укусы от гризли?” — спрашивает Сэм.»
Встревоженно качая головой, , «Не обычный Краулер.”»
Внезапно я замечаю, как перед глазами падает белая пыль, и поднимаю бровь.
Свирепо глядя на Идена, который пытается успокоить детенышей, «Заткни этих детенышей.”»
«Что? Как? Они в ужасе.”»
«Сделай это сейчас, или я сделаю.”»
Иден сердито смотрит на меня, «Хорошо.” она рвет нижнюю часть своей рубашки и хватает одного из детенышей.»
Поняв, что она делает, Апони подбегает к ней и начинает помогать. Вместе они связывают рты трех детенышей, и это происходит гораздо быстрее, чем вы думаете.
«Садись в стойло и держи ноги высоко.”»
Все, кажется, смущены, но слушают Идена, и Апони берет одного из детенышей, а я беру последнего. Тихо каждый входит в одну из кабинок, и мы все сидим молча. Я слышу, как все молча приспосабливаются, как детеныши пытаются кричать с приглушенным криком и капелькой воды из раковины, которая звучит так же громко, как взрыв.
**Хруст**
Что-то ступает по стеклу, хрустя им под ногами, когда небольшой грохочущий звук заставляет мое тело вибрировать. Звуки чего — то шлепающего ногами по земле тяжело отдаются эхом из коридора в туалет. Повернув голову, чтобы заглянуть в щель между рамой и дверью кабинки, я вижу пар, идущий от основания двери туалета, как будто что-то принюхивается. Я положил руку на морду детеныша и крепко сжал ее, чтобы он не издал ни звука. Либо Апони и Иден сделали то же самое, либо детеныши просто инстинктивно перестали издавать звуки.
Дверь со скрипом медленно открывается, и в поле моего зрения появляется существо с бледно-зеленой и синей кожей. Черный глаз внезапно поворачивается в мою сторону, и я дергаюсь назад, отодвигая голову от щели. Низкий гул исходит от существа, когда оно делает тяжелый шаг вперед, заставляя дверь стойла стучать в замки. Внезапно я слышу, как что-то волочится и скребется по полу, и дверь снова распахивается, когда существо выходит.
Я слышу, как кто-то вздыхает с облегчением, и через кольцо кричу им, чтобы они молчали. Сразу несколько плиток падают с потолка туалета, и из каждой тянутся длинные когтистые руки.
‘Ползуны… Вроде бы нормальные Ползуны. Неужели эти Ползуны устроили ловушку для этой твари? Так вот почему детеныши остались живы? Они знали, что эта тварь где-то поблизости, и поэтому не напали на нас?
Более дюжины из них тихо спускаются с потолка и медленно движутся к двери, попискивая друг на друга, как будто они общаются. Вместе Краулеры выходят из комнаты, по-видимому, следуя за существом. Подождав еще немного, я встаю и толкаю дверь, обнаруживая кровавый след там, где туша гризли вела к двери.
— Может быть, нам стоит проследить, куда это приведет?
