«Шестьдесят,” устало говорит Апони.»
Сделав детенышу еще два вдоха, я поворачиваюсь к Эдему., «Ты перестал читать.”»
«Я… Я … Да,-она обеспокоенно смотрит на детеныша., «Делать… может быть, мы опоздали?”»»
Я вздыхаю и отвожу взгляд, «Мы узнаем это в течение следующих нескольких минут, потому что именно тогда мы должны разумно прекратить попытки.”»
«Д-да. — Она кивает и достает еще один листок бумаги., «Есть только одна последняя запись…”»»
«Сто двадцать”»
Я даю детенышу еще два вдоха.
«Э-э, День 6890: Я в подвале и скоро спущусь. Либо я вернусь, чтобы обновить эти журналы, либо оставлю их здесь, когда прибудут два подразделения Palm, чтобы забрать документы или вернуть объект. Большинство этих журналов находятся в системе, но есть много вещей, которые я написал в этих черновиках, которые я официально не представил. В основном жалобы, но все же я хочу, чтобы начальство знало о них! К черту Консорциум и к черту Филлиса! Филлис на самом деле ничего не сделала, просто она мне не нравится, и я хочу, чтобы она знала об этом, когда это попадет на ее стол. Примечание для себя: Уберите последнее предложение, если вернетесь… или нет, кому какое дело. Я здесь достаточно долго, чтобы говорить, что хочу, кому хочу! Подписываю!”»
«Тридцать.”»
Двигаясь вниз, тело детеныша внезапно вздрагивает и, «Гулль, — его рвет какой-то серой слизью.»
Иден ахает, и Апони вздыхает с облегчением, когда детеныш начинает метаться в замешательстве.
Я падаю на спину и смотрю в потолок., «Я… я не знал, сработает ли это на самом деле.”»
Внезапно я чувствую, как что-то входит в мое платье, и я почти ударяю его когтями, но останавливаюсь, когда слышу мягкое воркование. Оттягивая подол платья, я вижу, как медвежонок, сильно дрожа, сонно прислоняет голову к моему бедру.
«Комок шерсти, тебе так повезло, что Роб … — Я резко замолкаю и нервно кашляю., «что я сделала этот дурацкий онлайн-курс, когда думала о том, чтобы завести домашнее животное.”»»
Волчонок явно ничего не говорит, а просто размазывает серую слизь по внутренней стороне моего платья, дрожа.
Апони смотрит на детеныша со смешанной улыбкой, «У него, наверное, сломаны ребра. Это было много СЛР для маленького животного, не говоря уже о травме, которую оно перенесло, что вызвало все это.”»
«Да, пожалуй, ты прав. Надеюсь, у него нет внутреннего кровотечения, — отвечаю я.»
— …У меня есть способ спасти его, если это так, но это навсегда остановит его рост. Я уверен, что некоторые хотели бы иметь домашнее животное, которое навсегда щенок, котенок или в этом случае детеныш, но… посмотрим, как пойдут дела.
Мгновение спустя я чувствую, как еще два мокрых меховых комка заползают в основание моего платья и сворачиваются рядом с другим детенышем.
«..- Ладно, я легла на того, который чуть не умер, но вы двое выходите!” Я хватаю двух волчат за шкирку и протягиваю их озадаченному Эдему.»
«Что-то не так?” Я поднимаю бровь и наклоняю голову в сторону Идена. «Почему ты так на меня смотришь?”»»
«Ну, ничего страшного. Я просто не привыкла видеть тебя такой… терпеливой, — отвечает Иден.»
Я смеюсь и закатываю глаза, «Дай мне передохнуть. Многое произошло, и еще многое должно произойти.”»
Боясь пошевелиться вместе с детенышем, использующим мое платье в качестве берлоги, я делаю глубокий вдох и смотрю на Апони, которая выглядит измученной. «У тебя все еще есть винтовка?”»
«Винтовка у меня есть, но патроны кончились.” Апони в отчаянии машет рукой. «Сэм нес мою сумку.”»»
«О да, теперь я вспомнила, — отвечаю я.»
Я поднимаю руку, и появляется новая сумка, «Там могут быть патроны. Да, и, может быть, оптический прицел или бинокль. Он нам понадобится для поиска предмета, на который наложена защита.”»
«..- Это армейская сумка США? Когда вы это получили?”»
— Я забрал его у тех людей, когда украл пакеты с кровью.… Эй, подожди. Возможно, тела этих людей все еще у меня.
«Э-э, я одолжил его некоторое время назад.”»
Апони неодобрительно смотрит на меня прежде чем начать рыться в сумке, «Ну, если это возможно, передайте им, что я сказал спасибо.”»
«Да. Будем делать.”»
…
…
…
Проходит полчаса, пока мы приходим в себя, и Апони вооружается тем, что находится в сумке. Я вынимаю детеныша из платья и продолжаю держать его дрожащее тельце на руках.
Я подхожу к Иден, которая сидит, разложив бумаги на земле, и пытается дать им высохнуть. «Найдешь что-нибудь еще в записках, Иден?” — спрашиваю я.»
Она кивает и смотрит на детеныша, а затем на меня с плоским лицом., «Ну, большинство страниц-это жалобы на другие проекты, независимо от Консорциума, и женщину по имени Филлис, но это все равно полезно. Я узнал, что здесь был кто-то, кого он называл «мальчик-червь», а позже стал называть его «человек-червь». Было проведено несколько экспериментов по клонированию, в том числе один, который, по-видимому, хотел клонировать вымершую змею под названием «Титанобоа». Во всяком случае, о большинстве проектов он не знал, потому что они были секретными, но это не мешало ему жаловаться. Кроме того, он просто несколько раз упоминает, что ходил «туда», что, похоже, находится где-то под складом.” Иден наклоняется и берет небольшую стопку бумаг, «Что касается этих, то они были выкрашены серой слизью и не разборчивы.”»»
«Надеюсь, там не было ничего важного насчет того, что он говорил о «пробуждении».”»
«Эйра, с нами все будет в порядке? Эти твари все еще здесь?”»
Наблюдая за своими периферийными устройствами, я вижу больше вещей, которые мы привыкли называть «Ладонями», наблюдающими за нами, «Да, только не засыпай и не попадайся на какую-нибудь сильную магию разума. Я не думаю, что они что-то делают, пока не втянут тебя в твои воспоминания.”»
«Кстати, Эйра, кто были эта женщина и этот мальчик? Все остальные выглядели как разные версии самих себя, за исключением младших, но кто они?”»
«…..Э-э-э, эта женщина… она же моя мать!”»
«Т-твоя мать!” Глаза Иден расширяются, и она придвигается ближе.»
«Это была твоя мать? Могу я как-нибудь с ней встретиться? Погоди, а как же мальчик? — Кто он?”»
«ДА. Нет… и мой … …” Свободной рукой я чешу затылок с застывшей улыбкой на лице., » а мой брат… сводный брат!”»»
«..- О, ты можешь хотя бы рассказать мне о них?” Апони и Иден смотрят друг на друга, прежде чем Иден продолжает, «На самом деле мы почти ничего не знаем о вашем прошлом.”»»
«Э-э… — я нервно оглядываюсь по сторонам., «Что вы хотите знать?”»»
Апони и Иден снова переглядываются, и внезапно меня засыпают вопросами.
«Где ты родился?!”»
«Когда ты родился?!”»
«У тебя есть другие братья и сестры?!”»
«-Кто ты, папа?!”»
«У тебя есть папа?!”»
«Твоя мама действительно старая,как в некоторых вампирских романах?”»
«Твой сводный брат-человек или что-то еще?!”»
По мере того, как вопросы продолжаются, выражение моего лица остается застывшим, а затылок становится холодным от пота. Я поднимаю руку, которая не поддерживает детеныша, и машу ей на двоих., «Л-давай сделаем это позже! В конце концов, нам нужно сломать эти барьеры.”»
Они оба смотрят на меня, поджав губы и прищурив глаза.
—Кардама ПОВ—
-Ч-где я?
«Мальчик. Вставай,” раздается в моей голове старый усталый голос.»
— А? Я узнаю этот голос… это ты, дедуля? Подожди, я где-нибудь лежу?
«Мальчик!”»
**Пощечина**
«Ах! — Мои глаза распахиваются, когда я сердито вскакиваю с пола. Дергая головой слева направо, я оказываюсь в маленькой открытой комнате с единственным столом в центре. Заметив человека, сидящего за столом, я понимаю, что происходит, и неловко начинаю входить в остальную часть комнаты, прежде чем уделить им свое внимание. Постукивая ногой по полу, я обнаруживаю, что он сделан из какого-то гладкого черного гранита. Затем взглянул на ближайшую стену и увидел, что они сделаны из досок красного дерева.»
Я потираю голову и обращаю свое внимание на знакомого старика напротив меня, который явно является Теневым Демоном, сидящим со скрещенными ногами. Его правый рог несколько раз изгибается, в то время как левый сломан у основания, Его кожа, черная, как бездна, сморщена и покрыта шрамами, показывая его долгую трудную жизнь. Старик кивает мне с широкой улыбкой, отчего его острые уши и длинная белая козлиная бородка подпрыгивают.
«- Старик смотрит на меня своими желтыми глазами и прямоугольными зрачками со знающей ухмылкой., «Вы понимаете, что означает ваше пребывание здесь и сейчас, не так ли?”»»
Горько усмехнувшись, я отвожу взгляд от старика., «К сожалению, дедуля.”»
Он хлопает ладонью по столу, «Это значит, что я был прав! — он громко смеется и продолжает хлопать по столу. «Помнишь, что ты мне сказал?! Паранойя? Пустая трата времени? Пустая трата золота!?” он смеется громче.»»
«Да, да, дедуля…” Я вздыхаю и смотрю на него с беспокойством, «Рад тебя видеть.”»»
Дедушка резко перестает хлопать по столу, «Проклятье.” Он прищуривается, «Я что, умер, что ли?”»»
«..- Да. Лет двадцать назад.”»
«Черт…” Он драматически вздыхает, «Ну и как я это сделал? Вышла ли я, как всегда хотела?”»»
«..- Э-э, нет. Ты не пошел в бордель, как всегда говорил.”»
«О. Что ж, это разочаровывает. Тогда как же это произошло? Неужели я напал не на ту женщину?”»
Закатывая глаза на моего извращенного дедушку, «На самом деле никто не знает. Ты просто исчез, и в конце концов прибыл посыльный с твоей рукой в коробке.”»
«..- Ух ты! Это действительно потрясающе!” Он пожимает плечами и мирно улыбается, но его глаза по-прежнему горят огнем., «Ну что ж, если я мертв, значит, я мертв. И что еще важнее, я хочу услышать это от тебя!”»»
«Хорошо… Ты был прав, дедуля… Заклинание смягчения магии разума сработало.”»
Он снова хлопает по столу, «Это СРАБОТАЛО! Вам повезло, что я предположительно мертв, иначе вы не услышали бы конца этого до тех пор, пока… ну, я умер, — он пренебрежительно пожимает плечами. «А теперь скажи все остальное!”»»
Я сажусь и с горечью смотрю на дедушку., «Это не было пустой тратой времени или денег, как я сказал. Ты не параноик, и это вполне может спасти мне жизнь.”»
«Боже, этого момента я действительно ждал с нетерпением, так что перестань пялиться на меня так, словно это мои похороны. Это лишает его удовольствия.”»
«Прости, дедуля… Я … я просто скучаю по тебе.”»
«Не будь анютиным мальчиком…” Он отводит взгляд, «но не забывай, что я люблю тебя, — неловко бормочет он, глядя в пол. Он оглядывается и кашляет, «В любом случае, как ты оказался здесь, в ложной памяти? Связываться не с тем демоном? Ввязаться в Пасть Ямы? Ты, наверное, сделал какую-нибудь глупость, да?”»»»
«Дедушка, я даже не знаю, как это случилось. Я просто нормально ходила, потом начала все забывать, и следующее, что я помню…” Я вспоминаю девушку с острыми ушами и белоснежными волосами.»
Дедушка смотрит на меня, приподняв бровь, «Что случилось, мальчик? Ты выглядишь так, будто хочешь что-то сказать, но боишься.”»
«Я… я нашел несколько вампиров.”»
Наконец дедушка серьезно смотрит на меня, «Иронично, если не сказать больше, мальчик, — он со вздохом качает головой., «что именно вы должны их найти. Кто-то, кто так искренне отрицал свою ответственность. Кто-то, кто пошел даже дальше этого и попытался подорвать саму идею среди других.”»»
Я вскакиваю на ноги, «Он сдерживал нас, дедуля! Десятки тысяч лет ожидания!? Для кого, для чего? Почему мы?!” — кричу я.»
«Это должны были быть мы, мальчик. И ты это знаешь.”»
Вскинув руки, я продолжаю кричать, «Знаешь что?! Что мы живем в добровольном изгнании? Что мы все еще прославляем мертвого бога? Что давно умершие «Ночные» Демоны почитаются как зенит Теневых Демонов!? Тот…”»
Дед с разочарованным видом поднимает руку., «Ты преувеличиваешь. Жизнь была не такой, как ты говоришь… и если ты не можешь выполнить одну задачу, оставленную нам Матерью, тогда просто держись подальше от вампиров. Самое худшее, что вы можете сделать, — это подорвать их или причинить им трудности.”»
«Ты просто хочешь, чтобы я не вмешивался. Как, черт возьми, я должен это делать, дедуля?! Для Теневых Демонов будет невозможно просто «остаться в стороне», когда правда выйдет наружу! Кроме того…” Я прикусываю губу, «одна из них не выдает того, что знает. Я хочу знать, как много она знает о нас.”»»
Дедушка спокойно протягивает мне руку, предлагая сесть, «Если ты закончил орать на своего мертвого дедушку, могу я теперь говорить?”»
«..- Прекрасно.” Я сажусь, пока дед собирается с мыслями.»
«Мальчик…ты сам себе хозяин, и если ты не хочешь быть связан с Расой Крови или вампирами, это прекрасно. Однако вы не можете принять это решение за всех остальных. Я уверен, что вы знаете, какова была бы моя позиция, если бы я был все еще жив, но теперь выбор падает на Патриарха… или Матриарха, я не знаю, я, очевидно, не в курсе.” Комната начинает скрипеть, и дедушка оглядывается немного грустно, «Как бы то ни было, заклинание скоро пройдет, и ты проснешься, где бы ты ни был. Заклинание смягчит воздействие всей магии разума на 24 часа. Убедитесь, что вы делаете все возможное, где бы вы ни находились.”»»
«Дедуля…”»
«Не грусти, Кардама. Каким бы ни было твое решение, твой дедушка гордится тем, кем ты станешь… но просто помни о послании, которое оставила нам Мать.”»
Я киваю и повторяю ту часть, которую помню., «Дитя тени и дитя ночи, однажды я вернусь к тебе живым, но другим. До тех пор закаляйте себя, держитесь в тени, путешествуйте ночью, и в темноте мы придем, чтобы найти возмездие. Рассвет лишь мимолетен и в конце концов затмится ночью.”»
Дедушка хихикает, «Ну, ты никогда не был великим, когда дело доходило до запоминания, но я рад, что ты, по крайней мере, помнишь последнюю часть.”»
Я улыбаюсь дедушке., «- Ладно, старина. Если бы она предназначалась для запоминания, то была бы короткой и сладкой.”»
Дедушка пожирает меня глазами, прежде чем мы оба начинаем смеяться. Комната начинает рушиться вокруг меня, и вскоре я обнаруживаю, что меня тащат по длинному коридору.
