—Эйра ПОВ—
«Четвертый вон там, сзади, — говорю я, указывая на бирюзовую лампочку.»
Апони кивает. «Я вижу это.”»
Чтобы избежать ослепительной вспышки света, я отворачиваюсь и смотрю в землю.
**Ба-Бах!**
Громко отдается эхо выстрелов, но в тот же миг происходит что-то странное.
— Это… это прозвучало как два выстрела?
Свет гаснет, открывая дыру размером с мяч для гольфа, проделанную в полу.
Внезапно Апони бросается на Идена и кричит: «- Ложись!”»
Я тут же бросаюсь на землю, ожидая новых выстрелов, но ничего не происходит.
«Прости! Это был несчастный случай, — кричит голос из глубины склада.»
Апони, Иден и я смотрим друг на друга, потом снова на склад и снова друг на друга. «Неужели кто-то просто выстрелил в нас, а потом извинился?” — спрашивает Иден тихим шепотом.»
«Да, — я смотрю на дыру в бетоне и бормочу, «Именно это и произошло.”»»
«Эй! Ты меня слышишь? Это был несчастный случай, — снова кричит голос.»
Лицо Апони краснеет от ярости, и я поднимаю руку, чтобы остановить ее, пока она не взорвалась.
«Как это могло быть несчастным случаем?” — кричу я в ответ, свирепо глядя на Апони.»
«Свет застал меня врасплох, и я случайно нажал на курок.”»
«Чушь собачья, — шепчет мне Апони, «Он выстрелил почти одновременно.”»»
— Значит, Апони считает, что он уже начал нажимать на курок. Наверное, прав. Наверное, они хотели помешать нам выстрелить в лампочку.
Я киваю в знак согласия и кричу: «Почему мы должны вам верить? Кто ты?”»
«…”»
«Ты собираешься отвечать?” — спрашиваю я.»
«Есть кто-нибудь постарше, с кем мы можем поговорить?”»
— Эти ребята испытывают мое и без того ничтожное терпение, — я бросаю взгляд на Апони, который странно зол, — Но если они хотят поговорить с кем-то еще, я позволю Апони немного выплеснуться.
Я показываю на Апони, преувеличенно закатывая глаза. Она улыбается и смотрит на шум. «Какого хрена вам, говнюкам, надо?!” она рычит.»
«Э-э… — они замолкают на некоторое время, прежде чем ответить., «Мы можем вернуть девочку?”»»
Апони смеется. «- Нет! Так почему же мы должны вам верить? Кто ты?”»
«Мы должны спросить вас об этом, ребята! Вы находитесь в нашем учреждении!”»
Апони смотрит на меня, приподняв бровь. «Их объект?”»
«Кажется, в газетах писали, что хозяева этого места называются Обществом Двух пальм, — шепчет Иден.»
Я киваю в знак согласия, и Апони кричит в ответ, «Вы, ребята, из Общества Двух пальм?”»
«Черт возьми, — говорит голос., «Послушайте, это наше заведение. Ты не имеешь права здесь находиться.”»»
«Я не согласен.” Апони протягивает средний палец, который она быстро убирает за укрытие. «Это место, похоже, принадлежит Краулерам.”»»
«Перестань быть таким гребаным неразумным! Дерьмо!” — кричит голос с явной агрессией, «Тебе повезло, что мы вообще пытаемся с тобой разговаривать!”»»
Апони крепко сжимает кулак. «Если вы хотели, чтобы мы были разумными, то не должны были стрелять в нас!”»
Из глубины склада до нас доносится шепот спорящих людей. Шепот затихает, и кто-то кричит в ответ, «Я уже говорил тебе, что это был несчастный случай!”»
«Как ты думаешь, остальные у них?” Эдем шепчет, «Мы не видели никаких признаков других на складе.”»»
Я пожимаю плечами, глядя на склад прищуренными глазами. «Возможно, но в любом случае, в этом объекте есть гораздо больше. Скорее всего, они там.”»
«Привет! Меня зовут доктор Райт. Я хотел бы знать, есть ли какой-то способ деэскалации этой ситуации?”»
Апони и Иден смотрят на меня, и я на мгновение задумываюсь.
— Эта ситуация далека от того, что я ожидал практически во всех аспектах. Очевидно, я не могу просто оставить остальных в руках каких-то хитрых людей. Не говоря уже о том, что вся Раса Крови в каком-то смысле моя ответственность, так что мне нужно туда попасть.
«Скажи Доктору, чтобы он вышел один, — шепчу я Апони с легкой ухмылкой., «И постарайся, чтобы они знали о нас как можно меньше.”»»
«Это хорошая идея… На самом деле, неважно, у нас не так уж много вариантов, » Апони морщится и кричит, «Доктор Райт! Выходи один, и мы подумаем о деэскалации.”»»»
«…”»
«Ну?!”»
«Мы пошлем кого-нибудь другого, — кричит в ответ доктор Райт.»
«Нет! Ты выходишь один! Никто другой, только ты.”»
«Почему? Чтобы ты взял меня в заложники?!”»
«Нет, в качестве гарантии.”»
«Тогда возьми кого-нибудь другого!”»
Апони хмурится и смотрит на меня. «Как ты думаешь, Эйра? Может быть, мы попробуем что-нибудь еще.”»
«Спроси их, что они предлагают, — шепчу я.»
Апони кивает. «Ну, тогда что же вы, ребята, предлагаете? Мы чувствуем себя здесь немного в невыгодном положении, так что…”»
«Как насчет того, чтобы мы с двумя моими людьми вышли и поговорили? Как это звучит?”»
Я пожимаю плечами. «Что угодно. Давай просто покончим с этим.” Я касаюсь цветка и вливаю немного маны в цилиндры, активируя его способность к обману.»
— Вероятно, мне следует замаскироваться на случай, если моя репутация опередит меня.
Апони и Иден растерянно смотрят на меня, но я машу им рукой, показывая, чтобы они продолжали и не задавали вопросов.
— Я не хотел, чтобы они узнали о топ-шляпе, но в конце концов они все равно узнают, а у меня сейчас нет такой роскоши.
«Ладно, выходи. Попробуй что-нибудь смешное, и долго не протянешь, — грозит Апони.»
«..- Угроза, когда мы так сотрудничаем, — раздается громкий вздох, и доктор Райт продолжает: «Ладно, мы выходим.”»»
Апони готовит ружье, Иден-саблю, а я поднимаю косу. Шаги и жужжание эхом отдаются от склада, когда двое мужчин и женщина входят в большие двери. У входа стоит мужчина в белом халате, брюках цвета хаки и синей рубашке на пуговицах. Он кажется человеком лет шестидесяти с короткими седыми волосами и залысинами. Позади него мужчина и женщина-солдаты в очках, которые сползают на лицо и закрывают глаза. Они носят черную военную одежду с парой белых ладоней, вышитых на груди. Линзы очков светятся слабым зеленым светом, когда два солдата смотрят между нами с плоскими выражениями. Они меняют позы, и пока готовятся к стрельбе, из-под одежды снова доносится жужжание.
«Не человек, — говорит женщина доктору Райту.»
— Кажется, в этих очках, вероятно, есть инфракрасное излучение.… Ждать? Но значит ли это, что цилиндр не изменяет температуру моего тела? Это серьезная оплошность… Подумайте об этом, это уже второй раз, когда это происходит. В прошлый раз один человек думал, что температура моего тела нормальная, а другой думал, что она низкая. Хотелось бы, чтобы правила, окружающие его, были немного более последовательными.
Апони перебрасывает винтовку между этими тремя и пытается обмануть их. «Не человек? Я думаю, тебе нужно проверить глаза.”»
«Точно, только женщина с кроваво-красными глазами и клыками, два старшеклассника с гетерохромией и три медведя, совершенно нормальные люди. Кроме того, либо вы все были в ледяной ванне, либо вы не люди, — категорично говорит солдат, «Где длинноухая девушка с густыми белыми волосами и кожей?”»»
-Ну, по крайней мере, визуальный обман в цилиндре все еще действует.
«Ш—”»
Прерывая Апони, я начинаю пытаться взять разговор под контроль, «О ком ты говоришь? Мы не знаем такой девушки. Так ты хочешь поговорить или нет? Я теряю терпение.”»
«Кто ты, коротышка?” — насмешливо говорит женщина-солдат., «Действительно ли это время или место для выступления старшеклассника?”»»
— Пш, этот коротышка может прикончить тебя еще до того, как эта глупая ухмылка сойдет с твоего лица.… В любом случае, я должен идти вперед и внедрить идею моего появления в их умы, чтобы избежать будущих проблем.
Я указываю на Иден. «Как и у моей сестры, у меня светлые волосы и светлая кожа. Кто-нибудь из нас похож или похож на кого-то, кто был бы знаком с таким человеком? Кроме того, никто не спрашивал о твоем вкладе, ты, нематода мозолистая.”»
«Сестра?” Иден бормочет, «Светлые волосы?”»»
— Для них я, вероятно, все еще выгляжу нормально, так что я думаю, что для них это довольно запутанно.
«Да, это так! И какого черта делать немато—”»
Звук чьего-то смеха прерывает солдата, и все смотрят на источник. Там доктор Райт, сложив руки на груди, смеется со слезами на глазах. «Т-поговорим о редких оскорблениях,” говорит он между вдохами, «Как вас зовут, юная леди?”»»
«Люди называют меня просто… Си.”»
Доктор Райт улыбается мне. «Ты мне нравишься, Си, поэтому я просто проигнорирую тот факт, что вы трое не люди, и попрошу вас прекратить стрелять по лампочкам на складе.”»
«Извините. Я не могу этого сделать. Мы ищем наших спутников.”»
«Компаньоны? Как они выглядят?”»
— …Наверное, не стоит упоминать, что Кардама-компаньон. На тот случай, если они знают, что такое демоны.
«Первый — человек с постоянной глуповатой улыбкой на лице. Другой-мужчина, который выглядит так, как будто он был бы одним из первых результатов, если бы вы набрали » общий белый мужчина’ в поисковой системе. Последний-человек, за которым мы гнались, обычно носит черное, но… мы никогда не видели его лица.”»
Апони толкает меня локтем и шепчет на ухо, «Я просто предполагаю, что вы знаете, что делаете, но с таким описанием он не поймет, о ком вы говорите.”»
«Ах! Я точно знаю, о ком ты говоришь, — серьезно кивает мужчина., «Однако, к сожалению, мы не можем дать вам их все.”»»
Апони громко вздыхает, а я самодовольно улыбаюсь, качая головой. «Боюсь, мне нужны все.”»
Доктор Райт хихикает. «Боюсь, это просто невозможно, — он поднимает руку с вытянутым указательным пальцем., «Однако! Если вы немедленно уйдете, не причинив больше никаких неприятностей, я могу дать вам одного из ваших спутников.”»»
«..- Два.”»
«Один, или я сделаю своим приоритетом устранение тебя как угрозы.”»
«- О? Угроза. Интересная тактика ведения переговоров.”»
«Единственная причина, по которой я готов вести переговоры, — это это, — говорит доктор Райт, указывая на большую кучу серой слизи., «Тот факт, что ты убил некоторых из этих «Пальм», означает, что у тебя есть некоторые боевые способности, но ты также выглядишь довольно избитым. А это значит, что вы не в том положении, чтобы просить больше, чем одного из ваших компаньонов.”»»
«Мы никак не можем принять эти условия!” — яростно шепчет мне Апони, не сводя глаз с солдат.»
— Они слышат тебя, Апони. Что случилось с вашей военной дисциплиной?
«Шшш, ты ведешь себя странно, — отвечаю я., «Позволь мне разобраться.”»»
Апони неохотно кивает с прищуренными огненными глазами, ожидая, что я сделаю свое обычное дело. Я смотрю на доктора Райта злыми глазами и глубоко хмурюсь. «Доктор Райт.”»
«Э-э … Д-да?”»
«Вы заключили сделку! Отдай мне этого тупого.”»
…
…
…
Мы идем по грязным туннелям, а Апони смотрит на меня не пулями, а атомными боеголовками. Если бы у кого-то на лбу могла лопнуть вена, я бы беспокоился, что это произойдет. Однако меня больше интересует мужчина, которого она кокетничает со своей обычной глуповатой улыбкой.
— Ну, мы нашли Сэма, но потеряли Кардаму и Джимми. Здорово. Они даже не отдали нам сумки, которые он нес… и они также вернули его как… это … — Я бросаю взгляд на Сэма в розовом больничном халате. От шагов Апони задняя часть платья открывается и снова закрывается. — Идиот. Но, по крайней мере, он вернулся.
Апони встает передо мной, неся обмякшее, бесчувственное тело Сэма. «Что-то не так, Апони?” — говорю я, глядя вверх., «Почему-то мне кажется, что ты расстроена.”»»
«Да, черт возьми, что-то не так! Ты думаешь, это нормально?! Ты думаешь, что можешь просто оставить Джимми этим ненормальным ученым?”»
«О, ты не беспокоишься о Кардаме?”»
«Я его не знаю, — ее клык в ярости впивается в губу., «и это к делу не относится! Объяснись сейчас же!”»»
«Мы слишком слабы, чтобы прорваться. Нам нужно подготовиться, — пожимаю я плечами и продолжаю., «Это в значительной степени все.”»»
«Тогда куда же мы идем?!”»
«Обратно в отель, — я смотрю ей прямо в глаза и обнажаю клыки., «Но что еще более важно, вам лучше научиться держать свой гнев под контролем. Если бы вы все не были такими слабыми, мне не пришлось бы постоянно доводить себя до предела! Если мы войдем туда, когда я не буду готов, мы все погибнем. Конец истории.”»»
На лице Апони появляется трещина. «Н-как это наша вина? Это ты втянул нас в эту жизнь!”»
«Нет. Богиня сделала… и я не знаю, как это связано с твоей слабостью. Что касается этой ситуации, даже если вы обвиняете меня, я уже извинился за то, что втянул нас в это, — я закатываю глаза и смотрю в пространство., «Теперь просто доверься мне, чтобы вытащить нас из этого.”»»
«А-Апони ваш… твой—”»
Я протягиваю руку в сторону Иден. «Не говори сейчас ни слова об этом, Иден.”»
«О чем?!” Она смотрит на Идена и следит за ее взглядом. Апони поднимает глаза, протягивает руку и хватает что-то над головой. «Ч-что это?”»»
Вздохнув, я смотрю на два палкообразных выступа, торчащих из макушки Апони. Я качаю головой и обхожу Апони, чтобы продолжить свой путь по туннелям.
«Хорошие рога, Апони, они очаровательны. Успокойся, и они, наверное, отступят, — машу я рукой и говорю ровным голосом, «А теперь пойдем, Маленькая мисс Вендиго. Мы слишком долго оставляли пленника на поверхности, и теперь нам нужно попытаться договориться с ним. Надеюсь, он еще жив.”»»
Я оглядываюсь на Апони, которая ошеломленно водит руками вверх и вниз по рогам. — Вендиго, хорошо известные своими приступами ярости и вспыльчивостью. Это будет раздражать, пока мы не возьмем ситуацию под контроль. Вероятно, из-за стресса за последний день или около того. Это объясняет ее плохое настроение, когда она разговаривает с двумя парнями из Палм и со мной. Может быть, позже я попрошу ее и Кардаму избить друг друга, чтобы избавиться от этого.
