—Сэм ПОВ—
Слегка задумчиво потирая гладко выбритый подбородок, я иду рядом с Апони. Мое зрение окрашено в зеленый цвет из-за очков, которые мы выхватили у охранников. Я держу маленькую цепочку с кулоном, напоминающим пару ладоней с лицами, свисающими с нее. На первый взгляд кулон кажется вполне нормальным, если не немного резким на мой вкус, но когда я поднес его ближе, я увидел замысловатые гравюры, вырезанные на маленьком кулоне. Увидев гравюры, я заметил, что от них тоже исходит небольшое тепло. По словам Эйры, это оба положительных признака того, что эти подвески активно используют ману.
— Черт, надеюсь, эта штука действительно работает. Если мне придется еще раз пережить свои юношеские годы, я думаю, что потеряю их. Хуже всего было, когда я проходил адскую тренировку, чтобы похудеть, только чтобы снова пережить это воспоминание позже. Хотя преимущество было, я получил, чтобы прочитать свою любимую книгу снова в первый раз, эта часть была довольно большой. Тем не менее, все это было омрачено постоянным погружением, ломающим противоречия и тревожной атмосферой. Бесконечная смесь ностальгии и ощущения ужасающе неуместного положения.
Я бросаю взгляд на свою черную униформу и современное оборудование, среди которого некоторые понятия не имеют, как это работает или что это такое.
— Откуда у какой-то случайной организации такое лучшее оборудование, чем когда-либо было у спецназа? Не говоря уже о том, что другие сказали мне, что они слышали какую-то гидравлику или что-то еще под одеждой других охранников, вроде какого — то экзоскелета. Я тоже хочу экзоскелет! Нечестно! А еще, я не собираюсь врать…
Повернувшись к Апони, я широко улыбаюсь. «Это самая крутая и самая тупая вещь, которую я когда—либо делал-никакой бумажной работы, никаких затяжных инструктажей и почти никакой предварительной подготовки. В принципе, план состоит в том, чтобы крыть его так, как мы считаем нужным. У нас на флоте никогда не было такой свободы.”»
«Ага, — отвечает она, раздраженно качая головой, «Переодеваться врагом и вести разведку на вражеской базе, почти не имея разведданных, — это немного выходит за рамки наших должностных инструкций и моей зоны комфорта. Но я рад, что тебе это нравится.”»»
«Да, я чувствую себя настоящим шпионом. О, и проверьте это!” Я достаю из кармана маленькую серебряную пластинку. Пластина имеет форму восьмиугольника с линзой в центре. «Я боюсь его включать, но как вы думаете, что это?”»»
«Откуда мне знать?” Она изучает его секунду, а затем пожимает плечами. «Может быть, это какая-то мана-граната, насколько я знаю… или просто обычная граната.”»»
Мой рот частично открывается, когда мой желудок падает. «Д-д-ты действительно думаешь, что это граната?! Я пытался включить эту штуку, ты же знаешь!”»
«Мне показалось, ты сказал, что боишься его включать? Зачем вам пытаться использовать что-то, если вы не знаете, что это такое?”»
«Я солгал! Я просто подумал, что это звучит еще хуже, когда я говорю, что не могу понять, как его включить! Эта штука совсем не похожа на гранату! Я подумал, что это может быть что-то вроде голографического коммуникатора!”»
«Сэм! Если вы не знаете, как это работает, не трогайте его! Если бы это был коммуникатор, вы могли бы нас выдать!”»
«Н-но что, если кто-нибудь спросит, что это?! О-или как это работает? Я не буду знать, о чем они говорят! Мы закончим! Готово, Апони!” — говорю я, преувеличенно вскидывая руки.»
«Никто не спросит вас, как это работает или что это такое! Будем надеяться, что они верят в свой маленький склад, и нам не придется ни с кем разговаривать. В лучшем случае мы просто войдем туда, соберем информацию и уйдем.”»
«Ты действительно веришь, что это будет так просто?” — спрашиваю я, слегка удивляясь ее оптимизму.»
Она смотрит на меня, разражаясь долгим приступом смеха. «Конечно, нет! Я ни на секунду в это не верю, — говорит она, вытирая слезу.»
— Это было более драматично, чем я ожидал, но я рад снова видеть ее смеющейся. Я неловко улыбаюсь, ожидая, когда она закончит.
Выглядя гораздо менее напряженной, она заикается, «Извини, но в последнее время мне было не над чем смеяться.”»
В конце концов мы добираемся до места, которое, как я слышал, все называют «складом», и, как и ожидалось, это действительно склад. Тем не менее, стены и двери странно громоздкие и толстые; кроме того, есть те же самые две острые ладони с лицами, изображенными на его внешней стороне.
«Так вот оно что, а?” — спрашиваю я.»
«Да, Эйра сказала, что она только добралась до винного погреба в задней части, прежде чем все стало слишком плохо, чтобы продолжать, — она поднимает кулон, говоря, «Мы думаем, что Животные могут быть невосприимчивы к «Магии разума», но было бы рискованно посылать их туда, если это не так. Было бы катастрофой, если бы сотни этих пальмовых тварей выбежали, подражая Животным.”»»
Почесав в затылке, я пожимаю плечами. «Я … я думаю, я действительно не знаю, о чем ты говоришь, но сотни зверей звучат страшно… В любом случае, нам нужно попасть внутрь, на случай, если нас кто-нибудь увидит. Было бы странно сидеть здесь и глазеть на это место.”»
Она кивает.
Мы вместе маршируем по складу. Почти невозможно увидеть ни один конец этого места, подчеркивая, насколько велико это здание на самом деле. И все же это немного разочаровывает после того, как его построили как этот ужасный дом развлечений. Есть несколько сломанных ящиков, которые, по словам Апони, были из битвы, которая произошла, когда меня не было рядом. Апони сказал мне, что Иден и она уже достигли третьего уровня.
‘…Человек! Я все еще на первом уровне! В первом бою мне пришлось наблюдать за детенышами, а во втором я был без сознания. Такое чувство, что кто-то дал мне самую крутую, самую реалистичную игру в мире, а я даже не могу в нее играть!… Не то чтобы это игра, но все же я ничего не могу поделать с тем, что чувствую! Я никогда не стану могущественным, харизматичным и эксцентричным вампиром с такой скоростью! Но мне кажется, я знаю, как это исправить!
«Сэм, ты ведь не думаешь опять о чем-то глупом?”»
Апони прерывает мои мысли, и я решаю посвятить ее в свою удивительную идею. «Я просто подумала, что, может быть, мне стоит отрастить волосы и купить тренч. Пойди как бы на обратный взгляд Ван Хельсинга, понимаешь? Я думаю, что это будет большой поворот в предвзятых ожиданиях людей. Это было бы что-то вроде: ‘Эй, смотри, это охотник на вампиров», а я бы сказал: «Нет! Это я, граф Самуэль!”»
Апони испускает долгий, протяжный вздох. «Ты мог бы просто сказать” да » и не торопиться, — говорит она со смешком., «Во всяком случае, пора серьезно заняться вот этим люком в винный погреб. Не говоря уже о том, что…” Она указывает на пространство вокруг нас.»»
— А? Что она… — Внезапно я замечаю цифры на периферии. — Черт возьми, она права. Пора перестать думать о моих будущих пышных локонах и сосредоточиться на настоящем.
«Это пальмовые вещи, или они становятся ладонями. Мы не так уверены в них, но пока подвески работают, мы должны быть в порядке”, — объясняет она.»
Она открывает дверь в подвал, и мы вместе спускаемся вниз.
Она осторожно оглядывает комнату. «Как твой разум?” — спрашивает Апони.»
«Ты говоришь, как моя мать, — отвечаю я, ухмыляясь., «..- но если хочешь знать, я чувствую себя нормально.”»»
Она хмыкает, глядя на меня с неодобрением. «Ты можешь хоть раз быть серьезным?”»
«Я отношусь к этому серьезно, Джимми тоже мой друг, и Кардама классный. Просто настроение становилось тяжелым, и это заставляло меня нервничать. Лучше быть спокойным и вести себя так, как будто ты принадлежишь этому миру.”»
«Ты уверен, что мы должны поступить именно так?”»
«Поверь мне!” Я отвечаю восторженно подняв вверх большой палец, «Всю свою жизнь я вела себя так, как будто принадлежу ей.”»»
«Это… невероятно удручает.”»
«Расслабьтесь, после того, как я поступил на флот и встретил вас, ребята, я перестал так сильно беспокоиться.” Я ухожу, оставив Апони стоять на месте, явно не зная, что ответить. Рядом я вижу маленький столик с книгой по физике, которая имеет слишком сложное название. «Ну, это определенно не похоже на романы Трикси.»»
Апони прерывает молчание. «Сэм… Возможно, сейчас не самое лучшее время, но могу я спросить вас кое о чем?”»
Я бросаю взгляд на Апони и мастерски поднимаю пистолет. «Конечно, стреляй!” — говорю я, делая вид, что нажимаю на курок.»
«Прежде всего, я ценю твои слова, — ее лицо становится немного красным, когда она продолжает, «н-но также не могли бы вы сказать мне, почему вам так нравятся вампиры и Трикси? С самого начала ты был в порядке со всем, что произошло с тех пор, как нас фактически похитили из военно-морского флота.”»»
— Неудивительно, что она сменила тему. Она никогда не была мягкотелой, за исключением тех случаев, когда дело касалось ее сестры.
Скрестив руки на груди, я хихикаю. «Забавная история, на самом деле, это потому, что парень, который написал ее, сделал самую совершенную специальную копию своей книги, какую только можно себе представить.”»
«А? — отвечает она, приподняв бровь., «А мне-то какое дело? Это совсем не то, чего я ожидал.”»»
«Да, он выпустил версию своей книги, которая выглядела как Священное Писание. Так как это было похоже на Священные Писания, мои сумасшедшие религиозные родители не знали, что я на самом деле читаю…” Широко улыбаясь, я пытаюсь почесать несуществующую бороду. «Не могу сказать, сколько раз я читал эту книгу. К этому моменту я, наверное, уже почти выучил его наизусть, и продолжение, написанное его, по слухам, дочерью, тоже было довольно хорошим.”»»
— Не буду врать, эта книга спасла мне жизнь. Хотя пока я буду держать это при себе.
Мы обмениваемся еще несколькими словами, но разговор замирает, пока мы тщательно осматриваем комнату.
— Как сказала Эйра, это место похоже на подвал мечты невероятно богатых ценителей вина.
Каждому вину не менее двух десятилетий, и выбор невероятно разнообразен. Есть несколько больших столов, несколько неуместных пустых картотечных шкафов, что-то вроде винной пробки и даже большая полка с кофейными зернами, все с индивидуальной маркировкой.
— Странно, что кофе из настоящих зерен… Ну, весь кофе такой, но эти не жареные.
«Черт, — слышу я голос Апони., «Посмотри на это.”»»
Обернувшись, я нахожу ее в углу огромной комнаты. Она показывает на маленький черный блокнот с цифрами, прикрепленный к стене.
Подойдя ближе, я останавливаюсь и делаю попытку проанализировать эту штуку. «Нам нужен либо код, либо карточка, либо и то, и другое. Может быть, он у нас с собой?”»
«Хм, он тоже мог бы распознавать лица. Я бы не удивилась, — добавляет она.»
Внезапно я слышу механический шум и смотрю вверх, чтобы увидеть маленькую нескромную камеру, вращающуюся, чтобы посмотреть на нас.
— Э-э-э … Это не очень хорошо.
Однако, пока я раздумываю о том, чтобы оторвать камеру от стены, в моей голове звучит, казалось бы, невинный голос.
— Не волнуйтесь, глупцы. Я вас обоих пропущу.
‘А, Эйра? — отвечаю я.
‘Да, и, как обычно, я позабочусь об этом, — говорит она немного насмешливо.
— Погоди, если ты нас видишь, зачем мы вообще идем на разведку? Разве вы не можете просто использовать камеру, чтобы увидеть внутреннюю часть объекта?
— У меня всего несколько камер и дверной пульт. Большинство из них, похоже, были выведены из строя, уничтожены или что-то в этом роде. Камеры, которые у меня есть, похоже, находятся возле дверей и пара в том, что выглядит как заброшенный офис. Но я почему-то не могу его сдвинуть. Кроме того, у них, вероятно, не было бы камер в сверхсекретных зонах, которые питают этот офис безопасности. Они, вероятно, справятся с некоторой безопасностью на месте, чтобы не допустить слишком много секретов в одном месте… Во всяком случае, не делай глупостей, — она делает паузу, прежде чем снова заговорить, — Это должна быть эта кнопка, верно?
Бетонная стена перед нами вибрирует.
‘А, на этот раз понял. Она хихикает. — Во Всяком Случае! Удачи!
При прохождении света появляется прямая вертикальная трещина. Стены разделены достаточно широко, чтобы позволить проход ящиков или большого оборудования. Просторный белый холл, по крайней мере, достаточно большой, чтобы несколько погрузчиков ехали рядом друг с другом.
Апони смотрит на меня, и я киваю. Мы оба выпрямляем спины и готовимся идти по коридору, как будто мы находимся на одной из военно-морских баз.
‘Один шаг. Два шага. Этот …
«Эй, вы двое! — кричит командный голос.»
«Почти три шага. Лучше, чем я ожидала, — тихо замечает Апони, закатывая глаза.»
