Я ахнула и упала на какой-то серый, грубый камень. Я только что сидел за своим столом на работе и собирал данные для нового отчета.
Оглянувшись вокруг, я заметил, что еще несколько человек упали на землю и выглядели такими же растерянными, как и я. Из-за того, что я был невероятно толстым и ростом чуть больше шести футов, мое падение было гораздо более болезненным, чем падение человека поменьше. Мой копчик теперь невероятно болел, и наверняка был синяк.
Я продолжал смотреть, сидя на земле, и увидел, что по каменной площади разбросаны другие люди. Вокруг большой площади, на которой мы с другими людьми оказались, стояли простые каменные здания, похожие на что-то прямо из Майнкрафта. Глядя на небо, оно было ясно-голубым, а воздух был теплым и уютным, без запаха соли или чего-то еще, просто чистый свежий воздух. Последний раз я чувствовал такой свежий воздух, когда ходил в поход по штату Мэн, когда был намного моложе и похудел.
Самое запутанное заключалось в том, что всего несколько минут назад я был на работе и каким-то образом телепортировался сюда. Я вздохнул. Первый шаг: не паникуйте. Второй шаг – принять реальность такой, какая она есть на самом деле, а не такой, какой я хотел ее видеть.
Я прочитал достаточно, чтобы быстро сузить круг возможных вариантов: это были либо инопланетяне, либо боги, сверхсущества, либо, что еще хуже, система. «Положение дел?» — сказал я вслух. Я проигнорировал испуганные крики и дискуссии между другими людьми, поскольку они, похоже, тоже ничего не знали.
Ничего не произошло, и я был немного благодарен, поскольку Система означала выбросить здравый смысл в окно и представлять собой невыразимую смерть. Лучше все проверить, чтобы быть уверенным. «Меню, инвентарь, помощь, команда, админ», — я попробовал несколько произнесенных слов и задумался над ними, но ничего не произошло. Поскольку основным способом продвижения в рамках Системы была смерть и убийство, мне не хотелось иметь дело с чем-то подобным. С моим толстым телом у меня не было особой надежды кого-нибудь победить.
Тогда я предположил, что пришельцы не существовали, поскольку Системы, похоже, не было. Я ожидал большего количества космических кораблей и меньшего количества серого камня. Я со стоном встал. Я отряхнулся и немного потянулся. По крайней мере, на мне была какая-то одежда по сравнению с другими людьми. Телепортироваться во время принятия душа или сна было весьма неудачно.
Я являюсь или был бизнес-аналитиком, а не гимнастом. Это означало, что я сидел за компьютером и писал код, создавал отчеты и отправлял электронные письма. Было много электронных писем. По крайней мере, это было одно из преимуществ похищения: никаких электронных писем.
В карманах у меня ничего не было, так как я все вынул, когда сел за рабочий стол. Я не хотела, чтобы что-то влияло на мою слишком большую талию, так как это было неудобно.
Я заметил, что у некоторых людей были отключены телефоны, но не было приема или их звонки не доходили. На мне был свитер, так как на работе всегда был включен переменный ток или низкая температура. Еще у меня были черные цвета хаки и кроссовки. Деловая непринужденность и комфорт — вот ключевые факторы продуктивного рабочего дня в офисе. Также было трудно найти другую приличную одежду моего размера.
Я потер лицо и нахмурился. Что ж, я собирался отрастить бороду, если не найду способ бриться. Я не слишком беспокоился о еде и воде. Все, что было достаточно продвинуто, чтобы безопасно телепортировать человека, имело достаточно силы и знаний, чтобы обеспечить его едой и водой. Каменные здания могли служить укрытием, и об этом позаботились.
Тем не менее, я не мог просто стоять и засунуть большой палец в задницу. Первое правило спасения заключается в том, что вам нужно попытаться спастись самостоятельно. Я не хотел тратить энергию на беготню, как некоторые другие идиоты, которых я видел. Ключом было мышление толстого человека. Максимальный результат при минимальных усилиях.
Я осмотрелся, но не увидел ничего примечательного. О, в центре площади был круг из колонн. Они были примерно на уровне груди, и я насчитал их восемь. Они были примерно такого же размера, как моя толстая нога, и доходили примерно до середины груди.
Некоторые люди проходили мимо них и смотрели на них, один даже ткнул рукой в столб, но ничего не произошло. Большинство людей были либо напуганы, либо паниковали, либо разговаривали с кем-то еще. Я закатил глаза на это. Как будто кто-нибудь знает, что происходит. Разве что это было похоже на аниме Sword Art Online, где создатель прятался вместе с игроками. Мне пришлось быть осторожным и не делать поспешных предположений.
Я подошел к столбам и убедился, что никаких опознавательных знаков нет. На грубой каменной поверхности в центре тоже нет никаких отметин. Все было тускло-серым. Казалось, что между отдельными камнями на земле была очень тонкая линия раствора, но, насколько я мог судить, здания и колонны были цельными частями. Я положил левую руку на одну из колонн. Ничего не произошло.
Поверхность была слегка холодной и гладкой. Неудивительно для серого камня. Я проверил свою руку. Пыли тоже нет. В последнее время не было ни дождя, ни ветра. Небольшая, но интересная странность. Я положил вторую руку на столб.
Именно тогда на меня напали мысленные образы. Я быстро отдернул руки назад, и мысленные образы исчезли. Это были просто размытые пятна цвета, но что-то явно произошло. Я оглянулся, но никто не обратил на меня внимания. Либо в шоке, либо разговариваем небольшими группами. Я снова положил обе руки на столб, и информация проникла в мой мозг.
Это был странный опыт, и первое, что пришло на ум, было то, что я был ребенком, и мне отрезали кровь на конечности, а когда кровь снова начинала течь, меня кололи булавками и иголками. Это было похоже на этот опыт, но с моим мозгом. Я мог бы только пожелать, чтобы это было так же утешительно, как ASMR, иначе известный как покалывание в мозгу.
У меня было 100 баллов и был магазин, о нет. Плоды: от 1 до 5 баллов в зависимости от размера. Одежда, от 20 до 100 баллов в зависимости от предмета одежды. Я чувствовал, что они будут созданы специально для человека, который их покупает.
Для воды требовалась емкость. Я искал контейнер, но варианта такого предмета не было. Я искал другие инструменты, но единственными вариантами были палки от 1 до 5 очков в зависимости от размера, а также деревянная дубинка за 10 очков.
Я убрал руку и огляделся. — Знаешь, что происходит? Ко мне подошел мужчина средних лет.
— Нет, но у меня есть кое-какие идеи. Меня зовут Майкл.
«Откровенный.» Я пожал ему руку. Я заметил, что он был одет в белую одежду и выглядел гораздо лучше, чем я. Как будто он только что играл в гольф. Мой разум быстро продумал последствия нашей ситуации. Информация была силой, но хранилище системного типа недолго оставалось секретным.
«Я кое-что выяснил. Я подумал, что нам следует сформировать команду». Казалось, он был задумчив, а не просто сказал первое, что пришло ему в голову. Я заметил, что он взглянул на мое толстое тело.
— Что ты узнал? Время совершить прыжок веры. Колебания или попытки заключить сделку сейчас только заставят меня выглядеть ненадежным.
«Есть Система. Если вы положите обе руки на столб, вы увидите количество очков и варианты покупки вещей. Фрукты были, но для воды нужна была емкость. Попробуй, и тогда мы сможем немного поговорить, — предложил я.
Он скептически посмотрел на меня, но кивнул. Я быстро вернулся в магазин. Никакого металла, только дубинка. Брони тоже нет. Руководство не продается. Но само улучшение магазина стоит 1000 очков. Либо нам нужно было объединить наши очки, либо был способ их заработать.
Я убрал руки со столба и подошел к Фрэнку. Я подождал, пока он закончит осмотр магазина, а затем он посмотрел на меня. «Что было…»
«Беда.» Его лицо сменило несколько выражений, прежде чем потускнеть. «Объединиться?» Я спросил.
«Да… да. Итак, о чем ты думал? Он явно изо всех сил пытался понять вещи после того, как на него повлияли знания и наши обстоятельства. К счастью, он согласился объединиться, иначе то, что я планировал, было бы намного сложнее осуществить.
«Нам нужен еще минимум один-два человека. Достойная форма и, что более важно, низкая драматургия». Я начал отходить от колонн, и он последовал за мной. Я не шептал, так как это привлекло бы внимание, а говорил тихо. Люди больше замечали шепот, чем тихий разговор.
Мы осмотрелись. — А что насчет этих двоих? Фрэнк указал на мужчину и женщину вместе. Эту женщину я бы назвал уродливой, поэтому вероятность межличностной драмы была низкой. Они оба были в приличной форме. Тем не менее, они уже были устоявшейся парой, что могло привести к проблемам.
«Тот парень.» Я указал на молодого азиата. Он выглядел потерянным и растерянным. Беглый взгляд вокруг показал, что демографические данные, вероятно, означают, что большинство людей здесь были американцами. Судя по одежде, подслушанным мной словам и общему поведению.
Фрэнк последовал за мной к молодому человеку. «Привет, я Майкл, а это Фрэнк», — представил я нас обоих.
«Я Джим Пак Сун. Знаешь, что произошло?»
«У меня есть серьезные предположения и я обнаружил кое-что. Эти столбы дают доступ к очкам и магазину, если вы положите на них обе руки. Похоже, это какая-то Система. Я предполагаю, что нас сюда перенесли инопланетяне или какая-то система, подобная конструкции. Я подумал, что мы все можем объединиться ради безопасности и найти способ заработать очки».
— Эм, почему я?
«Вы молоды и здоровы. Если вы имели в виду, почему нас перевезли сюда, понятия не имею. Он быстро поднял руки в знак отрицания.
«Я учился в медицинском институте. Я не знаю никаких боевых искусств».
«Даже лучше. Безопаснее действовать сообща. Как только люди поймут, что еду можно заработать с помощью очков, останется только один логический результат, — сказал я.
«Заставлять других покупать для них вещи», — сказал Фрэнк.
«Ну, возможно, это звучит лучше, чем то, что я придумал. Я думал, они будут использовать игровую логику и убивать людей, чтобы попытаться забрать свои очки. Я не нашел способа перенести их с помощью столба. Фрэнк, возьми меня за руку и подумай об обмене очками. Мы так и сделали, и ничего не произошло. Мы отпускаем.
«Ничего. Это означает, что через день или два, если не будет найден другой способ заработать очки, люди будут убивать друг друга, чтобы посмотреть, смогут ли они получить очки таким образом». Наступила тишина, поскольку оба человека из моей недавно сформированной группы обдумывали то, что я сказал.
— Была ли возможность вернуться домой? — спросил Джим.
«Нет, но был вариант апгрейда за 1000 очков. Это значит, что можно заработать больше. Поскольку, похоже, не существует способа поделиться ими или функции групповой покупки». Внезапно раздался крик, когда какой-то идиот раскрыл секрет колонн. Я был рад, что мы уехали до того, как это произошло, и привлекли нежелательное внимание, поскольку были первыми, кто сделал это открытие.
«Объединиться?» — спросил я Джима и протянул руку. Он колебался мгновение, прежде чем взять его и встряхнуть. Затем он пожал руку Фрэнку. Отлично, три человека было хорошо для небольшой группы. Нечетное число означало, что голоса не будут равными, и мы сможем лучше узнать друг друга, чтобы сформировать ядро команды, прежде чем привлекать других.
«Это то, о чем я думал: как только волнение утихнет, мы пойдем и купим сумки или пакеты и расходные материалы. Также дубинки как оружие. Затем пытаемся найти выход в этот город. Я предполагаю, что нам придется убивать людей, чтобы получить очки».
«Убивать вещи, какие вещи?» – спросил Фрэнк. Я заметил, что Джим тоже смотрит на меня.
«Похоже, это какая-то игра. Подобный интерфейс не встречается в природе. Телепортация также является подсказкой. Игры требуют какого-то соревнования. Просто убивать других людей слишком скучно, и это легко может сделать тот, кто привел нас сюда. Это означает, что есть что-то за пределами этой площади, что нужно сделать».
«Либо это исследование, либо охота и убийство монстров. Возможно, комбинация. Без инструкций это два наиболее вероятных требования для получения очков, — закончил я свое объяснение.
— Думаешь, они наблюдают за нами? Джим нервно огляделся.
«Конечно, существует какой-то мониторинг. Как еще Система узнает, зарабатываем ли мы баллы?»
«Имеет смысл. Итак, вы хотите исследовать». Фрэнк посмотрел на небо. «Трудно сказать, который час». Он посмотрел на свои часы.
«Вы можете сбросить его на рассвете. Таким образом, мы узнаем, как долго длится день и находимся ли мы на другой планете. Возможно, выясним, есть ли сезонность». Они уставились на меня. «Может быть, я и толстая бочка с салом, но мой мозг — один из лучших. Настоящий вопрос в том, в каком направлении нам следует покинуть площадь. Идеи? Я не хотел доминировать над всеми решениями, но мне также нужно было продемонстрировать свою ценность.
Им пришла в голову моя идея использовать солнце в качестве ориентира. В конце концов мы решили отправиться к солнцу, как только закупим все необходимое. Волнение и первоначальные выплаты наконец прекратились у колонн, когда люди разговаривали возле них.
Мы подошли к одной из колонн и спросили, можем ли мы проверить группу из двух человек, ту пару, на которую я смотрел раньше. Подождав пару минут, они закончили, и я первым вошел в Систему.
Рюкзак, 15 очков. Деревянная клюшка, 10 очков. Пять апельсинов – 10 очков. Пять яблок – 10 очков. В результате у меня осталось 55 очков. Предметы появились парящими над колонной, и я быстро сложил их в простую сумку. Всего две лямки на плечи и сам рюкзак, внешних карманов нет.
Фрэнк и Джим сделали те же покупки вслед за мной, поскольку мы обсудили варианты, пока ждали, и не хотели задерживаться в магазине. Я заметил, что несколько человек смотрели на нас, но ничего не сказал. Быть первым был рискованно, но были и возможности. О чем я не упомянул вслух, так это о вариантах самосовершенствования, каждый из которых стоит 100 баллов.
Тело, Разум, Дух, Восприятие и Аура. Никакой статистики для меня не было, и первоначальные затраты на каждую из характеристик были одинаковыми. Хотя было заманчиво купить его сразу же, это была ловушка. Оружие и припасы были гораздо важнее.
Как только мои товарищи по команде закончили, мы покинули площадь и начали пробираться через заброшенный каменный город.
«Это место вызывает у меня мурашки», — пробормотал Фрэнк.
«Будьте начеку. Я буду следить вперед, Фрэнк, ты следи за нашей левой стороной, обязательно посмотри на крыши. Джим, ты посмотри на нашу правую сторону. Они дали мне утвердительный ответ, пока мы продвигались вперед.
Город быстро начал разочаровывать, поскольку он был спланирован как древний город, беспорядочный, без сетки. Это означало, что хороших прямых дорог, ведущих к краю, не было. Нам пришлось вернуться назад как минимум дважды после того, как мы зашли в тупик.
Внутри зданий не было ничего, даже пыли. Проверив три из них, мы остановились. Если бы существовало какое-то особенное здание, мы бы его осмотрели, но блоки серого камня, маскирующиеся под здания, насколько я мог судить, не имели непосредственной ценности.
