Кларисса
Когда Майкл вышел из зала собраний, воцарилась полная тишина. Я бы сказал, что это была мертвая тишина, но никто не таял на земле. Я не знала, следует ли мне назвать его королевой драмы или высокоэффективным человеком. Этот человек, вероятно, стал бы моей смертью, но до тех пор я собирался схватить его обеими руками и доставить его к комфортной жизни в этой адской дыре.
«Я считаю, что теперь нам следует обсудить преимущества и организационную структуру Бессмертного Совета. Эффективное распределение налогов, по моим заметкам, составляет 10%», — сказал я.
— Ты просто собираешься позволить ему это сделать? Пастор Чарльз спросил меня.
«Вы ставите под сомнение авторитет Чемпиона Майкла?» — медленно и громко спросил я. Все быстро закрыли рты и посмотрели на пастора Чарльза. Теперь, когда Майкл вернулся, я, наконец, смог взять на себя ответственность и мне не пришлось мириться со всей той чушью, которая обрушивалась на меня. Я не собирался голодать на улицах или таять. Разочарование Майкла было быстрым способом оказаться там.
«Конечно, нет. Но-«
— Но ничего, — решительно оборвал я его. «Чемпион Майкл работает над исследованием города и защитой его от всех угроз. Если даже он сразится с монстром 4-го уровня, какой у нас шанс?
«Очень хорошо, давайте разберемся с этим Бессмертным Советом», — сказал Рик с таким отвращением, какое только мог выразить. «Десять процентов. Это значительная часть налоговых поступлений».
«Необходимая часть, которая, пока в указанном Совете не будет трех человек, будет направлена на модернизацию города», — возразил я.
«Главный вопрос – обеспечение соблюдения законов в отношении этих лиц. Единственной проверкой будет сам Совет Бессмертных, поскольку стража не может противостоять таким людям», — сказал Крис.
— Два свода законов, безумие, — пробормотал Рик.
«После разговора с Чемпионом Майклом, каждому члену Бессмертного Совета необходимо пять вещей, не считая вступительных требований. Первый иммунитет ко всем законам, подотчетный только другим членам Бессмертного Совета. При этом раздались крики, но Крис ударил молотком, и я продолжил идти.
— Во-вторых, будет назначен постоянный представитель для помощи каждому из них в городе Чистилище. Для рассмотрения любых жалоб, требований или повседневных проблем. Для отправки сообщений и решения любых проблем, возникающих в ходе повседневного взаимодействия. Эти люди будут получать зарплату из общего городского фонда, а также будут иметь дело с другими высокопоставленными личностями, посещающими Чистилище».
«В-третьих, быть единственными физическими лицами, приобретающими товары в кредит на сумму до полумиллиона баллов. Никакая другая кредитная или бумажная валюта не будет использоваться и не будет разрешена, кроме самих кристаллов». Я продолжал идти.
«В-четвертых, быть единственными людьми, на одежде которых изображены животные или рисунки. Разрешить тем, кто на них работает, носить тот же дизайн». Я заметила, что многие люди смотрят на мотив дракона на моем платье.
«В-пятых, город должен оплатить и обустроить помещение для встреч. Включая еду, напитки и развлечения высочайшего качества». Это было сделано для того, чтобы управлять делами, чтобы развлечения не выходили из-под контроля и люди не разрушали город по своей прихоти.
«Наконец, они будут облагаться всеми налогами, взимаемыми с кристаллов 1 и 2 уровня. Включая людей, работающих на них». На последнее мне нужно было получить одобрение от Майкла. Он просто улыбнулся и кивнул на это. Я разговаривал с Нараном, и он уже гриндил монстров 3-го уровня. Это была легкая уступка, которая сделала бы все остальное более приемлемым.
Кен
Я насыпала немного порошка в чашку и сделала глоток. Я вздохнул от удовлетворения. Это сделало все гораздо более терпимым. Настоящей проблемой были последствия, но я нашел способ их обойти. Тогда я бы попросил кого-нибудь использовать Sleep
навык.
Это была одна из услуг, которые я предлагал в своих зельеварных притонах. Гораздо лучше, чем тот негативный оттенок, который несли наркотики. По крайней мере, одна проблема должна была быть решена. Наконец-то мне удалось добиться от Чейза процесса изготовления кристаллического порошка.
Даже с учетом увеличенных квот он оказался трудным. Я хотел бы пока избежать использования тяжелой руки. Но это был большой риск. Люди расспрашивали и копались, откуда взялся кристаллический порошок.
Многие люди, задававшие вопросы, были удалены, но крысы все еще были там. Я улыбнулся тому факту, что даже если кто-то и получил это, у меня была гарантированная монополия от самого правительства, которым был я.
Возможно, Майкл иногда расстраивал, но то, как он думал о вещах, открывало глаза. — Нам стоит пойти на съезд? — спросил меня Луи. Лучшего личного помощника я бы не нашел. И все же он был тем, за кем мне нужно было следить. Количество кристаллов, проходящих через процесс зелья, вызывало беспокойство, и я подозревал, что он откачивает довольно много.
«Нет. Майкл собирается помешать кастрюлю. Лучше дать ему покипеть, а затем, если понадобится, довести до конца одну или две вещи. В противном случае, лучше сейчас не привлекать внимание к тому, как много Тайриз засасывает».
«Должны ли мы что-нибудь подготовить на случай, если он снова вернется раненым?» Я посмотрел на Луиса.
«Я усвоил одну вещь: когда дом горит, сад не поливаешь». Луис озадаченно посмотрел на меня. Я сделал еще один глоток напитка. Ах, это было восхитительно. «Он опасен и имеет свои собственные идеи о том, как что-то делать. Но угрозы из-за пределов города гораздо более реальны. Если он скажет, что монстр четвёртого уровня пришёл в город и отряхнул себе руку, я в это верю».
«Тем не менее, это была упущенная возможность».
«Луи, тебе нужно усвоить следующее: самые яркие звезды сгорают быстрее всех. Бессмертный Совет». Я покачал головой. «Настоящие люди, которые будут жить, — это те, кто думает и планирует. Пусть он привлечет внимание и сразится с монстрами 4-го уровня, пока мы готовимся и набираемся сил».
«Если ты так говоришь.» Я так и сказал.
«Я хочу еще раз просмотреть бухгалтерские книги. Убедитесь, что мы управляем своими расходами». Я отпил еще зелья.
Том
— Рут, где ты? — прошептал я себе. Я достиг города Истины самостоятельно. Но мне не удалось ее найти. Я разговаривал с командой Союза из Чистилища, но они разбили лагерь возле подземелий и не видели ее.
Мне никогда не следовало идти с Майклом. Я просто беспокоился о том, что он с ней сделает. Он был так зол. Я надеялся разрешить ситуацию, но это было явно невозможно. И все же у меня была надежда.
Ее нужно было защитить. Мы так много говорили, пока шли по Истине. Она рассказала мне о своих надеждах и мечтах. Как это был шанс вместе построить новое будущее. Майкл был слишком напряжен. Его не интересовали люди, только власть.
«Ах!» Стрела полетела мне в бок, и я повалился на землю. Еще одна стрела полетела в меня, и я издал еще один крик. Из зданий вокруг меня вышли четверо мужчин.
«Ты действительно вернулся сюда? Без этой шлюхи? – спросил один из мужчин. — И твоей городской команды нет рядом, чтобы спасти тебя.
— Нам следует просто убить его.
«Нет. Я буду злорадствовать. После того, как меня гоняли по этому месту целыми днями. И друзей он растопил. Нет.»
«Ах!» Я издал еще один крик, когда в меня вонзилась стрела.
«Кроме того, мы можем получить от него информацию. Мол, откуда он взялся. Могу поспорить, что именно туда сбежал ублюдок Наран. Боль была такой сильной.
«Теперь вы можете говорить, и мы можем сделать это быстро. Или вы можете сопротивляться и развлечься. Я предпочитаю веселье».
«Ни-ни-никогда!» — прошипел я.
«Никогда? Держи его руки на земле». Я почувствовал, как меня схватили за руки. Над моим лицом нависло чье-то лицо. «Теперь я собираюсь вырвать твои глазные яблоки. Они вам не нужны, чтобы говорить».
Я мог только кричать от боли.
Гертруда
Я вошел в здание Союза. Я посмотрел на помощника Лоры Гаррета. Он вздохнул и махнул мне рукой.
Я вошел в ее кабинет. — Гертруда, чем я обязан этому удовольствию?
— Прекрати нести эту чушь, Лора. Я плюхнулся на одно из ее кресел. Комфортный. Гораздо больше, чем просто грязь и камни, на которых я привык сидеть. «Мы с девочками просто задавались вопросом об этом съезде? Последняя реструктуризация правительства закончилась увольнением многих людей». Задолго до того, как это произошло, еще люди растаяли.
Лора вздохнула. «Надеюсь, это не так. Вот почему наша официальная позиция — поддержать чемпиона Майкла».
«Можно ли ему доверять?» Я заметил, как Лора колебалась, прежде чем ответить.
— Да, но не переступай черту его прибыли. Предательство. Надеюсь, ты будешь держаться подальше от него?
«Только что столкнулся со своим человеком Нараном и Чемпионом в полубреду, когда его тащили обратно в город. Что там произошло?
«Монстр 4-го уровня». Это была важная информация.
«Уровень 4, о чем мы говорим? Подробности.»
— Ты, наверное, знаешь больше меня, охраняющего его повозку на обратном пути.
«Просто это была очень опасная битва. Его муж Наран крепче утробы девственницы».
«Правда, Гертруда?» Я ненавидела это имя, но моя мать дала его мне. Хотя мы все время ссорились, я никогда больше ее не увижу. Я решил вернуть себе это имя после того, как меня бросили сюда. И все же это было ужасное имя.
«Я называю это так, как вижу. В любом случае, что случилось?» В дверь постучали, и вошел Гаррет, помощник Лоры.
«Чемпион Майкл здесь, чтобы поговорить с вами. Стоит ли мне его отправить?
— Да, Гертруда.
«Я хочу остаться. Получайте информацию из первых рук и все такое».
«Слушать. Не создавайте проблем и молчите. Пожалуйста?» Я кивнул на это.
— Я не причиню тебе головной боли. Лора улыбнулась мне. Оно быстро исчезло и превратилось в ее деловое лицо, когда она встала. Я тоже быстро встал. Мужчина сам вошел в комнату, выглядя намного лучше, чем когда он был ранен, и что-то невнятно бормоча.
«Чемпион Майкл. Добро пожаловать. Это один из руководителей сборной Союза. Гертруда из Изумрудных Волков».
«Лора, Гертруда». Я вспомнил первую встречу с мужчиной, когда он был полуголый. Это всегда было хорошо для тихого смеха у костра с командой. Не о чем говорить там, где другие могут подслушать.
Лаура указала на стул, и он подошел и поправил его так, чтобы мы оба оказались в поле его зрения вместе с дверью. Затем он сел и поправил свой меч, чтобы убедиться, что он ни во что не задел, и у него был легкий доступ к нему. Явный параноик, но я мог это понять.
«Я рад видеть, что ты выздоровел. Я надеялся получить больше информации о том, что произошло?» — спросила Лора.
«Монстр 4-го уровня. Высокий темный монстр в черном плаще с капюшоном. Носил с собой меч. Я заметил, что он потер левую руку, когда говорил это. «У него было неестественное поведение. Это означает, что поведение монстров 4-го уровня выходит за рамки бездумной атаки прямо на человека».
«Это значительно усилит опасность».
«Это еще не все. Ему удалось проникнуть в город, куда я бежал, и добраться до площади. Там… — Он замолчал и вздохнул. Именно в тот момент я увидел человека, который был по-настоящему сломлен и измотан. Мимолетный момент уязвимости, прежде чем он взял себя в руки. «Оно осыпало человека прикосновением своего меча. Оно испачкало мою руку. Я едва выжил».
При этом наступила тишина. «Понятно, спасибо, что рассказали», — сказала Лора.
«Это поднимает главный вопрос: почему я приезжаю сюда. Вскоре Союз перейдет под юрисдикцию Бессмертного Совета. Отсюда приедут ее первые члены, помимо меня. Основная ответственность — защита Чистилища.
— Вы ожидаете нападения?
«Ничто из того, что мы считали само собой разумеющимся, не является высеченным в камне или чем-то, во что мы можем верить. Пока Бессмертный Совет полностью не сформируется и не появится на месте, вам нужно начать другую ротацию ваших команд. Чтобы в городе Чистилище всегда была наготове хотя бы одна команда.
«Это нарушит наш процесс ротации».
«Тогда создайте новый процесс». Я продолжал переводить взгляд между ними, пытаясь не отставать. «Если в город войдет монстр 4-го уровня, все умрут».
«Вы ожидаете, что мои команды будут сражаться с подобным?»
«Да. Если они не готовы сражаться и защищать город от всех угроз, им больше не будут рады».
«Жесткая позиция».
«Необходимая позиция. Это лишь вопрос времени, когда на нас нападут другие города. Защищаться гораздо сложнее, чем атаковать. Мы сейчас полностью уязвимы. Люди с высокими показателями — это инвестиции города в его защиту».
«Налоги».
«Не будет применяться к кристаллам 3-го уровня и выше».
«Ты единственный человек, который может это получить».
«На данный момент. Что потребуется, чтобы ваши команды действовали как сила обороны?»
«Это не так просто. Убивать монстров – это одно, а убивать людей – другое. После инцидента с Гильдией я задался целью набрать менее кровожадных людей. Но люди, у которых было больше опыта на открытом воздухе».
«Ах».
«Да, ах. Мы можем защититься от нападения монстров, и я в принципе с этим согласен. Но мы не можем действовать как военизированная сила». Наступило долгое молчание.
«Очень хорошо. Но любое место в Совете Бессмертных потребует от людей готовности убивать, будучи защитниками города. И следовать решениям большинства своих членов».
«Даже вы?»
«Да, даже я. Это будет моей уступкой. Однако требованием для входа будет победа над монстром 4-го уровня».
— Вы уверены, что установили довольно высокую планку.
«На мой взгляд, это мало. Слишком низко. Что произойдет, если сюда придет монстр 5-го уровня? Уровень 5?! Всем не хватает необходимой срочности. Будет слишком поздно, когда монстры хлынут в город. Нам нужно действовать сейчас, чтобы предотвратить катастрофу в будущем».
«Я не согласен, но людей можно только так сильно подтолкнуть».
«Я отказываюсь умирать, Лора. Возможно, другие смиренно примут свою судьбу, но я буду кричать и кричать, борясь со своей смертью». Майкл встал. «Увидимся за ужином. Здесь?»
«Серая утка. Это хороший выбор, — ответила Лаура и встала. «Кларисса помогла все организовать. Она вполне способна». Там была лучшая еда, а не только сырые фрукты и овощи.
«Спасибо, что рассказали мне, приятно это слышать». Время рискнуть.
Я тоже встал. «Чемпион Майкл?» Он остановился и посмотрел на меня. «Не могли бы вы составить мне компанию на сегодняшнем ужине?» Я спросил. С минуту он молча смотрел на меня, но я просто смотрел в ответ, несмотря на растущую нервозность.
«С удовольствием, Гертруда. Я заеду у входа в Юнион, чтобы забрать вас перед ужином. Он повернулся и ушел.
«Почему?» Лора посмотрела на меня.
— Потому что он не смотрел. Я указал на свою большую грудь. «Значит, он не свинья. А еще с холодными в постели веселее всего».
«Ты живешь слишком опасно. Если вы обидите этого человека, он растопит вас. Таять. Ты.»
«Что такое жизнь без небольшой опасности?» Лора ударила меня по лицу, и я начал хихикать.
