Я занял свое место во главе стола в конференц-зале, который Кларисса устроила у меня дома. Наран сидел справа от меня и выглядел явно некомфортно на встрече такого высокого уровня. Но я ценил и доверял его мнению. Он мог справиться с дискомфортом, особенно в такой кризисной ситуации, с которой мы сейчас столкнулись.
Кларисса сидела слева от меня с конспектами и книгами, готовыми к работе. Она организовала эту встречу в тот момент, когда накануне вечером подтвердила мое возвращение. Она сообщила мне, что задание по стукачу выполнено. На одну вещь меньше, о чем стоит беспокоиться по поводу траты кристаллов.
Справа от Нарана стоял Джерольд. Новый лидер и генерал РМПФ. В основном он вел себя тихо, и у него была наготове тетрадь для заметок. Униформа была довольно четкой и аккуратной покроя. Темно-красный цвет скрыл бы кровь и сделал бы очевидным, кто был членом РПМФ.
Слева от Клариссы стоял Луи, сменивший Кена на посту президента. Я не мог винить его за Ритуалиста, но я мог винить его за то, что он позволил Ритуалисту протащить у него под носом столько силы. К сожалению, в тот момент больше некому было управлять этим аспектом управления в Чистилище.
На противоположном конце стола сидела Лора. Я бы сказал, что она была единственным человеком, который мог реально бросить мне вызов за контроль над городом. Но после недавних поражений Союза она выглядела гораздо более измученной и уставшей.
Все молчали, пока я собирался с мыслями. «Ритуалист жив. Он заявил права на город в двух днях пути к востоку и назвал его Небесами. Есть и еще несколько разработок. Во-первых, он заставлял население работать на него. Я уничтожил измельчителей из-за состояния тотальной войны, в которой мы сейчас находимся». Никто меня не перебивал и не осуждал.
«Это вызвало ответную реакцию. Он снова попытался поймать меня. На этот раз он был вынужден отступить раненый, но сумел выжить. Я не мог преодолеть массовую ментальную атаку, которую развязали его монстры, и рой монстров, которые он выпустил, чтобы прикрыть свой побег. Тот факт, что он был готов покинуть город, показывает, что он не боится проявлять инициативу. Есть еще два тревожных события».
«Во-первых, теперь он может вызывать монстров, которые могут вызывать других монстров, в частности муравьев-призывателей. Во-вторых, он начал создавать гибриды людей-монстров. Хотя я не видел ни одного сделанного, я слышал пару рассказов. Новые монстры слишком слабы, чтобы достигать 2-го уровня, и имеют гуманоидную внешность, например оборотни или олени».
«В настоящее время я не верю, что мы сможем выиграть битву с Ритуалистом, не задействовав все наши силы и не понеся тяжелых потерь. Мы должны занять оборонительную позицию, пока не увеличим свои силы, а затем атаковать». Наступила тишина. Наконец Кларисса заговорила.
«А как насчет битвы на истощение?»
«Это может сработать, и я обдумал это. Проблема в том, чтобы начать битву в выгодном месте, не позволяя ему отступать в город или подавлять слабое место в нашей атаке, направляя все свои силы против более слабых людей. Его способность адаптироваться и применять тактику сильнее нашей. К счастью, есть три ограничения, которые мне удалось преодолеть».
«Первое — это дальность действия. Я сильно подозреваю, что он не может контролировать своего монстра дальше зоны, скорее всего, меньше этой. Кроме того, есть первоначальные затраты энергии и затраты на содержание для вызова монстров. Затем я разобрал аргументы, лежащие в основе каждого вывода.
«Может ли случиться осада?» — спросил Джерольд.
«Да. Самый большой риск — если он войдет в Чистилище и сможет вызывать монстров внутри самого города. Что касается внешней осады, ему придется заблокировать все четыре ворот. Так что есть вероятность, что нас могут осадить и нам придется защищаться со всех сторон».
Наступила тишина, пока все это переваривали. «Каковы городские резервы?» Я спросил. На этот раз заговорила Кларисса.
«В настоящее время в городе имеется 275 000 резервных точек для модернизации. Это с учетом увеличенной ставки налога на 50% для кристаллов 1-го уровня».
«Общий налоговый доход?»
«Мы рассчитываем набирать 650 000 очков каждые 25 дней, но это число будет расти по мере формирования большего количества команд Союза и уменьшаться, как только ставка налога будет скорректирована для кристаллов 1-го уровня», — сказала Кларисса.
«Я подумываю о покупке двух городских ворот в качестве следующей покупки, если нет возражений?» Я спросил. Никто не заговорил.
«Герольд, ты пока хорошо поработал над охраной входов. Надеюсь, ворота облегчат ситуацию. Как готовность РМПФ?» — спросил я.
«Спасибо. Я также сформировал силы быстрого реагирования с более высокими боевыми способностями. Похоже на спецназ. Они будут развертываться с площади для подкрепления там, где это необходимо. Я также реорганизовал RMPF, чтобы в нем было 5 подразделений по 4 отделения в каждом. По одному блоку на каждые ворота и площадь. Последнее подразделение — это силы быстрого реагирования».
«Каждый отряд будет дежурить одну смену в день и чередоваться с другими отрядами, предоставляя выходной раз в четыре дня. В каждом отряде по двадцать человек. В случае чрезвычайной ситуации все будут развернуты одновременно. На данный момент мы провели три учения, и наше время реакции с момента первого звонка в районе составляет 5 минут, при этом оповещения всем остальным отрядам передаются через 1 час, а дальние ворота — 2 часа». Хоть кто-то был в курсе событий. Он продолжал говорить, и я обратил внимание.
«Хотя мы провели учебные боевые учения, мы мало что можем сделать. РМПФ не сможет отразить решительную атаку». Я нахмурился.
«Вопрос количества или качества?» Я спросил.
«Оба. Я координирую свои действия с Лорой, чтобы привлечь к мобилизации любые команды Союза, если прозвучит тревога, но главная проблема в том, что город слишком велик. Если мы пройдем от площади к любым из четырех ворот, это будет означать, что наши силы разделены. Если Ритуалист сосредоточится на одном входе, мои люди отступят, поднимут тревогу и перегруппируются на площади, если какие-либо ворота падут. Я нахмурился.
«Еще один вопрос – подбор персонала. Хотя стандарты обучения были повышены, поиск людей, желающих записаться, по сравнению с охотой на монстров является противоположностью того, что было раньше». Люди не хотели воевать. Как это расстраивает.
«Мы могли бы ввести обязательную военную службу», — предложила Кларисса.
«Нет. Лучше иметь людей, готовых стоять и сражаться. Что мы сделаем, так это начнем выгонять бродяг. Если у людей нет работы, выгоните их из Чистилища. Они могут войти только в том случае, если у них есть кристаллы. Очистите город и избавьтесь от бродяг». Время бесполезных людей прошло. Нам нужно было, чтобы все мобилизовались перед лицом Ритуалиста.
«А если люди откажутся?» — спросил Джерольд. Это был глупый вопрос.
«Убейте их или выгоните из города. Ввести обязательный комендантский час».
«Мы уже это сделали», сказал Джерольд. Я кивнул на это.
— Хорошо, тогда продолжай в том же духе.
— Думаешь, Ритуалист нападет? — спросила Лора.
«Вероятно. Наращивайте свои силы, а затем двигайтесь в Чистилище в полном составе. Как только он войдет в город, его будет практически невозможно найти. Луис, как идут исследования?
«Медленный. Сделать кристаллический порошок достаточно просто, но в призыве монстров прогресса не достигнуто. Я нахмурился. «У меня над этим вопросом работают три человека, они находятся под пристальным наблюдением».
«Разберитесь. Нам нужны результаты и собственный призыватель как можно скорее. Он вздохнул, но кивнул.
«Лора, ваши команды?»
«На данный момент у меня их семь, и будут формироваться новые. Очки навыков они набирают максимально быстро, но на это нужно время. В последней атаке мы потеряли некоторых из своих лучших игроков. Вы думаете о крупномасштабной атаке на Небеса с целью убить Ритуалиста? В какие сроки?»
«Да. Прорываемся в город и смотрим, что произойдет, если столбы магазина будут разрушены. Убивая все на своем пути. К сожалению, такое масштабное предприятие невозможно, если Ритуалист сможет заставить меня вернуться. Так что, вероятно, через 50–60 дней».
«Тогда вы хотите спланировать нападение. Укрепите нашу оборону и силы, а затем начните атаку», — сказала Лаура.
«Точно. Ритуалист представляет собой непревзойденную угрозу, и мы находимся в состоянии тотальной войны. Если мы его не убьем, я не сомневаюсь, что он придет убить нас. Я предпринял шаги, чтобы договориться с Клариссой о том, как предупредить меня в случае нападения. Но мне понадобится не менее двух дней, чтобы вернуться».
— Ты уверен, что мы не можем атаковать сейчас? — спросил Луис.
«Я едва пережил накладывающиеся друг на друга психические атаки. Любой другой был бы полностью нокаутирован и уязвим. Умственные навыки и характеристики разума должны стать приоритетами в будущем. Если мы нападем сейчас, мы, возможно, победим, но потери будут довольно большими. Готовы ли вы присоединиться к такой атаке?» Я спросил.
— Нет, — он посмотрел на стол. В этом была проблема. Люди не будут бежать насмерть, как лемминги. Не зря в большинстве средневековых и исторических сражений смертность составляла от 5 до 10 процентов. Люди не созданы для того, чтобы подходить близко и рисковать своей жизнью. Это была та же самая проблема, которая возникла, когда людям приходилось измельчать монстров.
«Я верю, что мы можем развиваться быстрее, чем Ритуалист. Несмотря на нелепость своих способностей, ему придется бороться так же, как и всем остальным, из-за необходимости подтачивать статистику. Город сможет быстрее разрушить свою защиту, а я смогу улучшить себя быстрее, чем Ритуалист. Для вызова монстров требовались кристаллы, поэтому, даже если бы он мог очистить территорию быстрее, ему приходилось координировать действия нескольких монстров. У него также были ограничения по дальности действия. Он будет подобен медленному вакууму, несущемуся по земле.
«Если вы ошибаетесь и мы не нападем сейчас, то мы окажемся в очень трудном положении», — сказал Луис. Я кивнул на это.
«Да. Я не буду этого отрицать. Мы находимся на переломном этапе, но я считаю, что это правильное направление. Исследования проводятся, и весь город работает над победой. Я уверен, что мы сможем добиться успеха. Я знаю, что ты хотела поговорить о кандидатах в президенты, Кларисса. Есть ли еще что-нибудь?» Я спросил.
«А как насчет подземелий в Нео Бразилиа и Истине? Должны ли мы отказаться от них?» — спросила Лора.
«Нет. Очень важно сохранить эти подземелья. Если с местными жителями нужно отбиться, то пусть будет так».
«Это вызовет глубокие обиды», — сказала Лаура.
«Тогда что вы предлагаете? Мы ведем войну за наше выживание, нам нужно каждое преимущество, за которое мы можем ухватиться».
«Ты уверен, что не сможешь сам возглавить штурм Небес?» — спросила Лора.
«Какова средняя общая численность ваших людей, 400 или 500, если мне пришлось угадывать?» Она кивнула на это.
«Им нужно больше. Нам нужно больше людей с навыками и большим количеством статистики. Это тот вид борьбы, который затянется и затянется. И даже тогда Ритуалист все еще мог организовать его побег. Поскольку здесь действуют другие факторы. У него есть союзник. Человек в плаще и маске по имени Нокс или Рут. Ее не заметили? Я спросил.
«Нет. Ее описание есть в каждом отряде, и за ее смерть предусмотрена награда в 10 000 очков», — сказал Джерольд. Я взглянул на Клариссу, которая кивнула.
«Увеличьте награду до гарантированного навыка 3-го уровня. Что я провожу кого-нибудь, чтобы получить. Я хочу, чтобы люди были мотивированы найти и убить ее, если она покажет свое лицо здесь, в Чистилище. Мы не можем позволить Рут или Ритуалисту получить информацию или точку опоры.
