Был поздний вечер, и я пошел обратно в город. Мне удалось получить 200 кристаллов слизи, несмотря на то, что старт был немного позже. Это дало мне надежду, что в ближайшие пару дней я смогу получить гораздо больший улов.
Подойдя к воротам, я увидел, как группа Карлоса подошла и столкнулась лицом к лицу с группой из восьми человек, в которую входила Эмбер впереди вместе с двумя ее приспешниками. Кто-то целый день был занят набором персонала. Я остался за деревом и прислушался, прежде чем принять решение. Информация была королем.
Я также на всякий случай снял рюкзак во время прослушивания. Я не хотел быть обремененным в предстоящей битве.
«Вы не знаете, с кем связываетесь», — сказал Карлос.
«Думаю, да», — ответила Эмбер.
«Вы действительно хотите рискнуть в драке. Мы не платим налоги вашему совету. Фактически, вы должны платить мне налоги. Это наше охотничье угодье», — сказал Карлос.
«Мы были здесь первыми», — ответила Эмбер. Я не мог и мечтать о лучшей фразе, и я знал, кого предпочитаю. Я вышел, и люди быстро посмотрели на меня. Если бы мне пришлось выбирать между Карлосом и Эмбер, Карлос всегда выигрывал. Я доверял отношениям, основанным на взаимном интересе, а не на эмоциях.
В итоге у меня было четыре варианта. Присоединяйся к Эмбер, чего не должно было случиться, поскольку я ей не доверял. Присоединяйтесь к Карлосу, что я предпочитал на данный момент. Ничего не делать, что, вероятно, приведет к тому, что обе стороны ранят друг друга, а победившая группа просто станет слабее и возмутится мной. Четвертый вариант — убить выживших после боя.
Это тоже был проигрышный выбор. Я надеялся, что группы вложат средства в добычу кристаллов и улучшение магазина для меня. Я не ожидал, что столкновение произойдет так скоро. Это была основная причина, почему я не доверял людям: ситуации могли случиться вне моих ожиданий и контроля.
Пришло время действовать. Был пятый вариант — посредничество в мире, но это просто заставило бы обе стороны возненавидеть меня, и у меня не было сил противостоять обеим группам. Я не мог быть тем, что объединяло обе группы.
«Теперь я лгу, Эмбер. Во всяком случае, я первый человек, который нашел это место и осознал риски, — я одарил ее своей безумной ухмылкой, выходя из-за сосны.
«Ах, Майкл. Нам могла бы пригодиться ваша помощь. Этот… человек хочет, чтобы мы ушли. Нам нужно объединить наши кристаллы, чтобы помочь всем и разблокировать обновление магазина». Я кивнул и посмотрел на Карлоса.
«Двести баллов». Это было всего 50 кристаллов, но он был решающим. Он понимал, что означает мое присутствие здесь. Я мог бы работать с разумным человеком.
«Немного низко, но при первом посещении сделаю скидку. Поддержи меня.» Я начал продвигаться к Эмберу.
«Пятьсот баллов», — возразила она.
«Мое слово — моя гарантия. Я не лгу и не нарушаю своего слова, если его даю. Кроме того, ты не был достаточно силен, чтобы спасти Райана», — она выглядела явно пораженной этим, и я бросился внутрь. Не блевать. Действовать!
Мой удар пробил ее защиту и попал ей в плечо. Она вскрикнула и отшатнулась назад. Я не слышал перелома кости. Кевин замахнулся на меня. Я отступил назад, и замах пошел широко. Джо подошел с другой стороны, дико размахиваясь и крича.
Я отбил его атаку своей клюшкой. Люди Карлоса уже бросились вперед и столкнулись с массовкой, которую привела с собой Эмбер. У меня не было времени смотреть, как я отбивал удар Кевина. Я заметил, что Эмбер сражалась с Карлосом на моей стороне.
Джо то же самое с замахом над головой. Я отступил и поднял свой собственный клуб. Он промахнулся и оказался вне позиции. Я упал и ударил его по голове. Его череп разбился, мозг и кровь брызнули повсюду. Я вздрогнула, когда Кевин ударил меня в бок, но этот удар не сломал ни одного ребра. Это был слабый удар, но все равно причиняющий боль, поскольку я отшатнулся на пару шагов от атаки.
«Смерть!» Я закричала и начала дико замахиваться на Кевина. Он не смог сохранять бдительность, и я ударил его в плечо. Он вскрикнул, и я ударил еще два раза. Он рухнул на землю. Я пнул его в бок, и он свернулся калачиком.
«Не дайте им сбежать!» Карлос вскрикнул. Я начал разгром. Эти люди не привыкли к смерти, и преимущество было на нашей стороне.
Я побежал вперед и ударил убегающего человека в спину. Они рухнули на землю, а я продолжал бежать вперед, успев поймать еще одного человека, когда он споткнулся. Я оглянулся и увидел, что всех остальных поймали, а выживших убивали.
«Я проклинаю тебя!» Сказала Эмбер до того, как Карлос разбил ей лицо. Он возглавил всех победным криком, к которому я присоединился.
«Хорошая работа», — сказал Карлос и подошел ко мне. Мой бок болел, но, к счастью, это было не так сильно, как в тот раз, когда Лукас ударил меня.
Мы оба долго смотрели друг на друга, оценивая друг друга. Мое сердце бешено билось. Весь бой длился меньше минуты, но я не смел показаться слабым. Я изобразил свою безумную ухмылку.
«Без проблем. Я держу свое слово, — сказал я. Карлос кивнул мне, а затем посмотрел на своих людей.
«Не волнуйся, завтра у нас будут для тебя кристаллы».
«Спасибо.» Я мог бы сказать, что хочу их сегодня, но не было необходимости начинать бессмысленный спор. Он явно хотел подтвердить свою позицию небольшой игрой в большинстве. Меня это устраивало. В общем, 40 кристаллов были не так уж важны, что было более важно, так это то, что ни у него, ни у его группы не было бы проблем в дальнейшем.
Я мог бы смириться с тем, что мной немного командовали. Это была роль, которую я взял на себя, поскольку я был не главным, а наемником. Кроме того, закрепился тот факт, что теперь я заработал репутацию сумасшедшего ублюдка, с которым нельзя связываться. Люди Карлоса заговорят, и люди оставят меня в покое.
Наверное, он хотел устроить шоу, даря мне кристаллы. Если бы я был у власти, я бы сделал именно это. Я подошел к телам Кевина и Джо. Я покачал головой. Я снял с Кевина часы и проверил их карманы. Никакой зажигалки или чего-нибудь еще полезного.
Затем я ушел, забрав свой рюкзак, и вернулся в город. Когда я уходил, люди Карлоса посмотрели на меня, но никто из них не подошел ко мне. Я нашел здание, где можно переночевать, после того, как убедился, что за мной не следят. Поднявшись на второй этаж, я сел.
Я отказался быть слабым. Я не собирался умирать беспомощным и испуганным. Я сжал руки. Я не собирался умирать. Либо они, либо я. Если бы я не встал на сторону Карлоса, он был бы подорван и возмутился бы мной. Я должен был убить их, я должен был.
Сосредоточившись на своем дыхании, я молчал и прислушивался, как обычно. Больше никого я не слышал, но никто об этом не знал. Смерть была где-то рядом, и я не хотел умирать. Глупые идиоты должны были просто сдаться. Они думали, что они герои, или это была настоящая игра?
Мне хотелось кричать от несправедливости и глупости всего этого, но я ничего не мог поделать. Мне пришлось сделать выбор, многие из которых были плохими, и жить с последствиями. До приезда сюда я никогда не подсчитывал трупы, а теперь складывал их, как бревна.
Мне хотелось покинуть это место, но я не собирался надеяться на что-то нереальное. Объединитесь? Это означало, что я отдал свою судьбу в руки других людей. Это было неприемлемо. Я был хозяином своей судьбы, а не каким-то идиотом.
Вернувшись на Землю, я был в порядке, отдав свободу правительству. Один человек мог сделать очень многое, независимо от того, насколько он был способен. Это также помогло защитить людей от идиотов в политике, по крайней мере, в США, поскольку власть распространилась на множество людей. Здесь была совсем другая история. Возможно, сделали правильно.
Не было ни системы безопасности, ни полиции, ничего. Сейчас в мире существовала политика «собака есть собака», и я не хотел быть крошечным пуделем, растерзанным бульдогом.
Причина, по которой я продолжал думать о бое, заключалась в том, что он казался мне бессмысленным, и в значительной степени так оно и было. Единственное, что он сделал, это подтвердил, кто будет главным: Карлос, а не Эмбер. Я бы предпочел иметь дело со злодеем и позером, каким был Карлос, чем с идеалистом вроде Эмбер.
Я мог предсказать Карлоса и урезонить его. Эмбер, я мог сказать, что как только у нее в голове возникнет что-то, она не отпустит этого. Такой лидер просто навлечет на себя проблемы, поскольку компромисс дается им нелегко. Я не сомневался, что Карлос будет ужасен, но я предпочел бы быть свободным в аду, чем слугой на небесах.
Это было прошлое, решение было принято, и я не мог вернуться назад. Я потер лицо; От всего беспокойства у меня собирались появиться морщины. Пора заняться чем-то более продуктивным, чем выводок.
У меня было четыре часа, и я начал корректировать время на каждом из них. Я бы начал отслеживать и день, и ночь, насколько мог. Это дало бы мне лучшее представление о том, как менялась продолжительность ночи и дня. Я не очень хорошо следил за происходящим. Насколько я мог судить, дни становились немного короче, но ненамного. Максимум пару секунд в день, но было трудно быть абсолютно точным, просто наблюдая за тенями и солнцем.
Я погрузился в беспокойный сон и проснулся от сигнала часов, которые были на мне еще до рассвета. Я потянулся и поднял свой вонючий свитер и рубашку. На моих ребрах был огромный синяк, куда Кевин успел меня ударить. Это было больно, но терпимо.
Я подумывал о возвращении на реставрацию, но оно того не стоило. Мое тело теперь превратилось в тощую и подлую машину для убийств. 43 апгрейда, которые я имел в Body, явно давали о себе знать. Мне хотелось получить полоску здоровья или какие-то очки, и я был уверен, что это будет не в последний раз. Я мог только покачать головой, говоря, что это было бы слишком легко.
Выйдя из здания, в котором ночевал, я направился к воротам. Рядом никого не было. Это не сюрприз. Я уверен, что Карлос достаточно скоро разместит здесь людей, чтобы собирать налог на слизь или у самих столбов. Вероятно, столбы, поскольку с ними было легче справиться. Я задавался вопросом, выразит ли он это в твердой цифре или в процентах. По моим личным предположениям, это была половина того, что собрали люди, но я был готов удивиться.
Все вчерашние тела исчезли. Это было жутко. Ни могилы, ничего. Что бы ни сглаживало то, что люди оставили после себя, оно делало это весьма хорошо.
Любой, кто способен к телепортации, может легко обрабатывать материю. Черт возьми, каким-то образом улучшить свое тело было непросто. Из-за этого было трудно сказать, действительно ли это была симуляция или нет. Я не мог принять решение и не придумал какого-либо окончательного теста, который я мог бы провести.
Магазин, передающий информацию напрямую в мозг, был еще одной жуткой вещью. Я поклялся, что если бы существовал биом клоуна или биома бензопилы, я бы сразу оттуда ушел. Портал домой сразу за ним, нет. Это место уже достаточно взволновало меня, и не нужно было добавлять к нему еще больше жуткости.
Я нашел свою первую слизь за день и быстро убил ее. Я бросил кристалл в свою сумку, движения были плавными благодаря всей практике, полученной мной при выращивании кристаллов слизи. Боль в ребрах после вчерашней драки была неприятной, но терпимой.
Я продолжал свое убийство слизью в течение дня, пока не услышал приближение людей. Я убил слизь, с которой боролся, убрал кристалл и повернулся к людям, направлявшимся ко мне. Там было три человека, ни один из них не входил в команду Карлоса.
Он определенно ввел налог и заставил бесполезных бомжей на площади фармить кристаллы. «О, привет», — сказал один из мужчин.
— Заткнись, идиот, — прошипел на него другой мужчина.
«Это… тот парень, о котором они говорили». Они все посмотрели на меня.
«Не беспокой меня, и у нас не будет проблем», — это все, что я сказал, прежде чем повернуться и побежать прочь.
В тот день я столкнулся с еще одной группой, которая быстро отступила. Как только я получил 200 кристаллов слизи, я начал возвращаться в город и на площадь.
У ворот стояли двое мужчин. Одного я узнал из группы Карлоса раньше. Я кивнул мужчине. «Нет налога?» Я попросил просто подтвердить.
«Это Киллер». Похоже, у меня появилось новое острое прозвище. «Никаких налогов для вас».
«Какой обычно налог?» Я спросил.
— Половина, округлённая. Я кивнул, довольный, что оказался прав в своих предположениях, но немного сбитый с толку тем, что Карлос разместил своих людей здесь, а не у колонн.
«Карлос все еще в том здании, в котором мы говорили вчера?» Я спросил.
«Он должен быть там, но мы пока следим за происходящим здесь».
«Хорошая работа.» Сказал я и направился в город. Не надо грубить охранникам. Я направился к зданию Карлоса. Впереди стоял охранник.
«Босс, Киллер здесь для вас».
— Отправьте его. Карлос крикнул со второго этажа. Я поднялся и вошел в комнату, в которой находился Карлос. Когда я вошел, он стоял и улыбался мне.
«Мой друг Майкл, хорошо, что ты здесь».
«Спасибо, Карлос». Он улыбнулся мне.
«Ах, вот, 40 кристаллов, значит 200 очков». Он протянул мне пачку. Я не удосужился это посчитать. Это не стоило хлопот и неуважения. Во всяком случае, он, вероятно, добавил один или два дополнительных кристалла, просто чтобы посмотреть, что я буду делать. Вот что я бы сделал.
«Спасибо. Есть идеи, когда вы обновите магазин?» Я спросил.
«Через день или около того. Хотел сначала получить несколько обновлений, есть предложения?» Он спросил. Я обдумал свой ответ и взглянул на него.
Он поставил меня в трудное положение. Если бы я не ответил, это бы обострило ситуацию. Если бы я солгал, в конце концов меня бы узнали, что было хуже. Я не знал, что он не сможет легко разобраться за пару дней с налоговыми поступлениями. Моим налогом были не кристаллы, а знания.
«Для друга это не проблема. Тело оказывает наиболее очевидное воздействие, увеличивая силу и здоровье. Разум может заставить кого-то думать быстрее, а восприятие может помочь кому-то легче замечать вещи. Пока понятия не имею о Спирте и Ауре. Карлос кивнул на это. В общем, что кто-то мог понять по названиям без подробностей. Если бы он стал настаивать, я бы сказал, что не уверен, что из этого имеет преимущество быть правдой.
Это был продуманный риск, но не было причин раскачивать лодку. Не похоже, что это будет так уж сложно выяснить после небольшого тестирования. Пытаться накопить подобные знания на тот момент было равносильно использованию огнетушителя при лесном пожаре. Огонь уже был где-то в дикой природе.
— Если ты узнаешь, мне будет любопытно.
«Для друга это не проблема. Сколько у вас обновлений?» — спросил Карлос. Это было слишком прямолинейно.
«Достаточно, чтобы получить прозвище Убийца», — ответил я, и он усмехнулся.
