Я вошел в Зал Совещаний. Странно, что в магазине это не назвали залом. Порядок расположения вещей изменился. Я сидел за центральным столом во главе. Кларисса, Наран, генерал Джерольд, вице-генерал Смит, президент Боб и Гаррет тоже были там, сидя за главным столом в центре вместе со мной. Двадцать капитанов RMPF были расставлены вокруг нашей конференции, чтобы слушать, но не вносить вклад.
Кларисса стукнула молотком по столу. «Тишина!» она позвала. Все замолчали. «Чемпион Майкл, слово вам».
«Спасибо, Кларисса. Сегодня нам предстоит обсудить два важных вопроса». Изначально должно было быть один, но теперь их должно было быть два. «Первая серьезная проблема — это полномасштабное нападение на город Истины с целью зачистки носителей навыков. Вторая важная проблема — это наша нынешняя позиция с Ритуалистом.
«Мы больше не можем позволить себе рисковать тем, что пользователи навыков Истины угрожают командам Союза, контролирующим два городских подземелья. Это значительно остановило бы процесс нашего расширения. Вот почему я планирую возглавить карательную экспедицию, чтобы зачистить город и положить конец угрозе».
«Кроме того, до моего сведения дошло, что существует очень высокая вероятность того, что сила Ритуалиста увеличилась более чем в четыре раза». На это послышались бормотания и обеспокоенные взгляды. Я с грохотом ударил рукой по столу. «Тишина.» Все заткнитесь.
«Мы не какие-то сплетничающие школьницы. Эта встреча представляет объединенную мощь и авторитет нашего города Чистилища. Я включил капитанов RMPF, чтобы вы могли знать об угрозах и слушать».
Я глубоко вздохнул и продолжил. «Генерал Джерольд, каков статус RMPF?»
«Сейчас там 20 капитанов и 200 солдат. Из них только 40 солдат имеют показатель Тела более 200 и показатель Разума более 50, причем подавляющее большинство находится в силах быстрого реагирования. У нас есть 2 солдата с навыком Radiant Beam.
. Есть 10 солдат, которых можно вызвать. У других есть некоторые навыки, но ничего критического». Я кивнул.
«Сколько человек в отряде быстрого реагирования?» Я спросил.
«В настоящее время здесь 30 солдат и 3 капитана», — ответил генерал Герольд. Я кивнул на это.
«Хороший. Мы не можем принимать полумеры. Необходимо положить конец угрозе Истины, чтобы мы могли сосредоточиться на Ритуалисте и его возросшей силе. Я много думал об этой проблеме и о том, как мы будем ее развертывать. В конце концов, единственный способ быть уверенным — это рискнуть». Я сделал паузу, так как следующий фрагмент вызвал бы много споров.
«Я возьму 130 человек из РМПФ. Сюда входят силы быстрого реагирования для контроля над площадью Истины, 25 солдат для удержания каждых ворот и 5 призывателей для помощи в очистке города. Мысли?» Я спросил.
Наступила тишина, а затем Джерольд посмотрел на своего вице-генерала, который затем заговорил. «Это сделает Чистилище невозможным защитить. Если будет атака, мы не сможем удержаться». Я кивнул на это.
«Я знаю. Вот почему я оставляю ровно столько, сколько необходимо для поддержания порядка. Я также отправляю Нарана заключить торговую сделку с Ритуалистом. Если ему нужны другие типы, он оценивает наши кристаллы в соотношении два к одному, — объяснил я.
— Не сделает ли это его более опасным? – спросил президент Боб.
«Так и будет, но мы не сможем победить в битве. Наша лучшая надежда — задержаться и продолжать наращивать силы на нижних уровнях, чтобы противостоять его тактике роя. Команды РМПФ и Союза смогут противостоять на более высоком уровне. Кроме того, разрабатывается совершенно секретный секрет, который засекречен для Клариссы и меня, чтобы противостоять Ритуалистам в долгосрочной перспективе. Я заметил, как взгляд Нарана остановился на мне.
«Какой проект?» — спросил генерал Джерольд.
«Совершенно секретно. Наказанием за раскрытие информации помимо меня и Клариссы без разрешения является смерть. Я говорю об этом только для того, чтобы вы все могли быть спокойны: ситуация уже разрешилась. Но обнародование этих знаний вызвало бы хаос и массовую панику. Излишне говорить, что я буду применять методы, которые Ритуалист использовал для получения силы, чтобы противостоять ему. Об этом тоже никто не должен говорить и намекать», — сказал я, и люди закивали.
«Итак, вы хотите, чтобы я заключил торговую сделку?» — спросил Наран.
«Да. Не бойтесь сопротивляться, но в конце концов идите на компромисс, как будто мы находимся в превосходящей позиции. Ритуалист, вероятно, не захочет раскрыть, что мы обнаружили один из его методов и увеличение силы. Таким образом, мы можем купить время по максимально возможной цене. Затягивайте поставки как можно дольше, — сказал я.
«Я могу это сделать. А если он нападет? — спросил Наран.
«Вы будете идти с ограниченной охраной. Если он нападет, вернитесь в Чистилище и поднимите тревогу. Собирать информацию. Я знаю, что могу рассчитывать на тебя, Наран, — сказал я.
«Не волнуйтесь, я могу вести переговоры с высокими ставками. Что, если он спросит о тебе?»
«Просто объясни, что я стараюсь стать сильнее. Это достаточно близко к истине, и это не должно иметь значения, — ответил я. Я мысленно застонал от непреднамеренного каламбура.
«Люди будут задавать вопросы. Должны ли мы мобилизовать ополчение?» — спросил Джерольд.
«Нет. Если только не произойдет неминуемая атака, но введение статуса повышенной готовности на следующие несколько дней не будет упущением, поскольку люди будут задавать вопросы и видеть сокращение цифр», — ответила Кларисса. Я кивнул, одобряя ее решение. Вероятно, были экономические и социальные соображения.
«Тогда возникает вопрос о нападении на Истину. Вы говорили о пяти командах. По одному у каждых ворот и по одному на площади? — спросил Джерольд.
«Да. Мы можем использовать призывателей для отправки оповещений на расстоянии. Одна команда будет блокировать каждый вход, замедлять и убивать любого, кто попытается сбежать. Силы быстрого реагирования двинутся к площади. Как только это будет безопасно, они будут разведывать и убивать все, что находится поблизости. Я пойду с ними. Если при первых признаках нападения из каких-либо ворот поступит сигнал тревоги, я пойду туда», — сказал я.
«Это будет означать, что если они выполнят ложный маневр у одних ворот, а затем бросятся на другие, вы окажетесь вне позиции», — сказал вице-генерал Смит.
«Это будет. Но я надеюсь, что они недооценят вызов, что также замедлит их работу. У нас есть волки и слизни? Я спросил.
«Да, это довольно эффективная комбинация. А еще бабочки для наблюдения и разведки, — сказал Джерольд.
«Хороший. Тогда каждые ворота будут заранее предупреждены с помощью призываемых в качестве разведчиков, какие еще соображения? Я спросил.
«В долгосрочной перспективе мы планируем атаковать Ритуалиста?» – спросил президент Боб.
«Да. Как только RMPF будет наращивать свои силы, это будет полномасштабная битва. Считайте это разминкой. Я не буду брать на себя общее командование на местах, поскольку буду участвовать в боях или перемещаться в ключевые места. Кто возьмет на себя командование?» Я спросил.
— Я сделаю это, — сказал генерал Джерольд. «Хочешь вместо этого захватить ворота монстрами 2-го уровня?»
— Смогут ли призыватели справиться с этим? Я спросил.
«Да. Мы можем разместить белую слизь в каждых воротах и оставить наши силы снаружи. Это намного лучше изолирует город и позволит использовать туннель как узкий проход. Пусть призываемые атакуют с тыла, а мои силы будут вести сдерживающую операцию спереди.
Кто-то сегодня заслужил свой титул. «Хороший. У них будут навыки «Каменное копье», «Световой пузырь», «Захват ветра»,
и Огненный выстрел
. Самая большая опасность – это Fire Shot.
, который должен быть заблокирован щитом?» Я спросил Нарана.
«Да. Огненный выстрел
можно остановить щитом, но это быстро. Итак, если вы не готовы, вас сожгут. Рок Лэнс
разобьет формации. С этим умением построить стену щитов будет невозможно, — объяснил Наран.
«Я расставлю по 5 лучников у каждых ворот. Они очень хорошо работают, чтобы противостоять пользователям навыков на расстоянии», — сказал генерал Герольд. Опять же, он действительно блестяще справился со своей ролью. Такими темпами он мог бы подняться до уровня Клариссы в военных вопросах. Использование лучников имело смысл, поскольку люди не носили щиты и не использовали навыки.
Для навыков низкого уровня требовалось сделать знак одной рукой. Обычно можно держать в руках оружие ближнего боя и использовать навыки. Я мог видеть навык и сборку щита с оружием ближнего боя в качестве резерва. Но стрелы усложнили бы задачу, и им было бы трудно противостоять другим бойцам ближнего боя и призывам, находящимся в тылу.
По крайней мере, он не упомянул о попытке подняться на стену. Это было почти невозможно, если бы не было башен, по которым можно было бы забраться внутрь. На четырех этажах, даже с Air Burst
, было бы трудно залезть на стену.
«Хороший. Я оставляю организацию ваших сил вам. Вы считаете, что нам следует привлечь ближайшие команды Союза? Я спросил. Я спрашивал, а не рассказывал, поскольку в Союзе происходила смена власти, и он находился в трудном положении.
«Это вызовет путаницу. Мои люди обучены работать вместе и знают навыки друг друга. Но мы должны предупредить их о наших действиях, если это возможно. Они были бы полезны, чтобы выследить любого, кто может сбежать», — сказал генерал Герольд.
Я посмотрел на Клариссу, чтобы узнать ее мнение. «Это риск. А генерал знает свои войска лучше всех. Я думаю, что будет лучше, если команды Союза будут проинформированы, но не будут привлечены к участию в боевых действиях». Я кивнул на это.
«После. Контроль над подземельями Истины также перейдет от Союза к РМПФ, — сказал я.
— Я возражаю, — впервые заговорил Гаррет. «Эти подземелья имеют решающее значение для команд Союза, чтобы получить возможность противостоять монстрам более высокого уровня. Без них у нас будет только Нео Бразилиа, поскольку зачистки подземелий Чистилища будут разделены».
«Тогда им придется пройти подземелья и сражаться. Будут ли они готовы сделать это безоговорочно, убивая всех в городе?» Гаррет хотел было открыть рот, а затем закрыл его.
«Нет, не будут», — сказал он. Я кивнул. Если бы он солгал, ему бы не понравился результат. Вот почему он отступил.
«Что касается битвы с Ритуалистом, я объявлю об этом заранее, и команды, которые примут участие, будут единственными командами, которые получат доступ к подземельям 1-го уровня в будущем. Но это в будущем. Вы должны предупредить их. А что насчет нашей битвы с Истиной? Я спросил.
«Я организую логистику, генерал. Без плана пополнения запасов в Истине и организации нашей обороны», — сказал вице-генерал Смит.
«Хороший. Возьмешь ли ты лидера на расчистку маршрута?» — спросил меня генерал.
«Да. Нам понадобится скорость. Два дня, чтобы добраться туда. Один день, чтобы очистить город. Потом два дня, чтобы вернуться. Если мы уедем завтра, мы должны вернуться вечером 405-го дня, — сказал я.
«Спасибо. У меня больше нет насущных проблем», — заявил генерал Герольд.
«Кто-нибудь еще?» Я спросил. Никто не заговорил.
«Очень хорошо. Тогда мы уезжаем завтра на рассвете. Выполняйте свои обязанности», — сказал я, и люди разошлись. Кларисса и Наран остались. Я подождал, пока все уйдут, и мы остались единственные, поскольку двери в Зал собраний были закрыты.
— Если на город нападет Ритуалист? – спросила Кларисса.
«Используйте свое суждение и отступайте в Нео Бразилиа. Ты не сможешь удержаться. Это будет огромная потеря, но ты не можешь умереть, — сказал я.
«Майкл, какое исследование?» — наконец спросил Наран. Я вздохнул.
«Как только ты узнаешь, ты не сможешь не знать», — сказал я.
— Майкл, — сказал Наран, глядя на меня.
«Гибридное потребление», — сказал я. Наступил долгий период молчания, пока я видел, как его лицо сменило несколько выражений, прежде чем остановилось на гневе.
«Черт возьми! Вот почему он ел людей». Наран не стал кричать от благодарности.
