Я сидел в кресле на командном пункте базового лагеря на самом раннем рассвете. Солнце еще даже не взошло. Хотя мы не смогли подтвердить, что пользователи навыков находились внутри Истины, с командами Союза связались, и они уже вели разведку.
Наш командный пункт находился на юго-востоке. В него входили все наши повозки и запасная позиция на случай, если одна из команд будет захвачена. Связь будет проходить здесь. Я наблюдал за тренировками, которые Генерал проводил каждый вечер, и мне потребовалось совсем немного усилий, чтобы наладить весь процесс.
Вероятно, они делали что-то подобное в Чистилище. Огромным преимуществом призыва была возможность вести разведку с небольшим риском. Голем следил за мной через призыв и привязь, но это был уровень 4. Меня не слишком беспокоили подобные вещи в таком большом развертывании, как этот.
Несколько призываемых волков выстроились в ряд с одной стороны стола. Генерал Джеральд стоял по другую сторону стола. Один волк лег. Это означало, что команда заняла позицию. Генерал поставил отметку на грубо нарисованной карте перед собой.
Еще один волк лег. Следующая команда на позиции у ворот. Через полчаса последний волк лег. Все три команды находились на позициях, прикрывая южные, западные, восточные и северные ворота города. Генерал повернулся ко мне.
«Чемпион Михаэль, все команды готовы начать блокаду ворот. Мы можем войти в город, когда вы на досуге, и зачистить город», — сказал генерал. Я кивнул и встал. Было приятно быть начальником, поэтому у меня был стул, на котором я мог сидеть, пока происходили маневры.
— Начинайте операцию по вашему усмотрению, — сказал я. Генерал кивнул и подошел к каждому волку. Призывателям было трудно разобрать звук. Удивительно, как далеко зашел Ритуалист по сравнению с тем, насколько бесполезны некоторые другие призыватели в своей основной работе.
Генерал прикрыл правый глаз каждому волку по одному и приказал каждому отряду заблокировать ворота. Он пропустил Южного волка и направился к Волчьему отряду быстрого реагирования. Он прикрыл ей правый глаз. — Развертывание в городе, все ясно. Развертывание в городе, все ясно, — повторил он дважды, как и в случае с предыдущими волками.
Затем он встал и вернулся на свое прежнее место за столом. Он переместил деревянные маркеры у каждых ворот и разложил их поперек въездов в город. Он поставил пятый маркер на пути к площади.
— Удивлен, что ты не хотел, чтобы я был с ними? Я спросил.
«Ты быстрее и способнее. Они бы просто замедлили вас. Лучше быть здесь и перехватывать пользователей навыков, если они попытаются бежать на юг или восток, — ответил Генерал, не спуская глаз с волков.
«Также удивлен, у тебя здесь нет призывателя», — сказал я.
«На самом деле я так и делаю». Генерал указал на человека позади волков. «Я не идиот. Но использование заранее оговоренных заказов в обе стороны слишком сильно замедляет процесс. Мне нужно иметь возможность доставлять более сложные сообщения. Это будет редкостью для других команд».
«Тогда почему бы не попросить твоего призывателя сообщить о состоянии команды, о которой я спрашивал?»
«Он может, поэтому он отслеживает то, что он чувствует, и то, что сообщается. Но это резервная копия. Мы недостаточно знаем о призыве, поэтому я хочу открыть две линии связи. Что, если контроль над призывом будет узурпирован? Это было бы катастрофой без контроля второй линии», — ответил генерал.
Это было впечатляюще. Он явно использовал это как испытание для Ритуалиста. Быть Генералом в Чистилище означало фактически командовать, а не просто собирать кристаллы. Я рад, что Джерольд, похоже, это понял.
Волки один за другим начали подниматься на ноги. «Город официально блокирован со всех ворот. Ответа пока нет. Статус группы быстрого реагирования? – спросил Джерольд своего призывателя.
«Людей нет, и мы быстро двигаемся к площади. Никаких признаков противоположных привязей, — ответил ближайший призыватель. Я сел обратно. Дела снова вернулись к ожиданию. Я никогда не был в армии, но фразу «поторопись и подожди» я знал.
Это казалось вполне уместным, пока мы ждали и ждали. Волк для группы быстрого реагирования лег. «Состояние группы быстрого реагирования?» — спросил Джерольд.
«Встреча с бойцами среднего и низкого уровня. Большинство из них, похоже, голодают. Запросить подтверждение постоянных поручений? — спросил призыватель, передавая сообщение от команды, направлявшейся к площади.
«Чемпион Майкл, ваше мнение?»
«Убить всех. Мы уже обсуждали это. Они умеют прятаться среди населения. Мы не можем пойти на такой риск, — сказал я. Генерал кивнул и подошел к лежащему волку.
«Выполняйте постоянные приказы, выполняйте постоянные приказы. Без исключений. Никаких исключений, — приказал генерал. Волк поднялся на ноги и вернулся на свою позицию по другую сторону стола.
Северный волк внезапно начал рычать. «Статус, команда Севера», — спросил генерал. Призыватель на мгновение помедлил, прежде чем ответить.
«Бойцы низкого уровня пытаются покинуть город. Никакого сильного сопротивления. Северные врата удерживаются, — передал сообщение призыватель.
Генерал подошел к рычащему волку и закрыл ему правый глаз, прежде чем заговорить с ним. «Держи, держи, держи».
Волк перестал рычать, и генерал вернулся на свою позицию. Вскоре все ворота оказались под давлением гражданских лиц, но не пользователей навыков. Прошел еще час. Группа быстрого реагирования достигла площади, но никаких признаков использования вражеских навыков не наблюдалось.
«Чемпион Майкл, похоже, что вражеские пользователи навыков либо скрываются, либо отсутствуют. Продолжить чистку? — спросил генерал Джерольд.
«Да. Вы хотите перебросить силы из ворот в город? Я спросил.
«Я обдумываю это, но пока воздержусь. Подождите несколько часов, пока на площади царит хаос, а группа быстрого реагирования начинает выслеживать людей. Это должно заставить противника отреагировать, либо вступив в бой, либо попытавшись отступить. Лучше не оставлять ворота в плохом положении, переместив их в город и подальше от узкого прохода, — ответил генерал.
Ожидание продолжалось со случайными сообщениями туда и обратно. Группа быстрого реагирования прочесала все здания возле площади и всех убила. Были найдены и убиты карманы людей. Я подозревал, что была еще одна причина, по которой генерал хотел, чтобы я был здесь, а не в городе.
Он хотел пролить кровь на свои войска. Приучить их убивать и избавляться от людей с менталитетом, не подходящим для их работы. То, что я вернулся на командный пункт как угроза, было более полезным, чем то, что я был там, вынужденный убивать солдат РПМФ.
Я подозревал, что Кларисса могла приложить руку к этому решению. Это было похоже на решение Клариссы. Тем не менее, я не собирался давить на вещи. Для генерала это была такая же практика, как и для его людей в войне нового типа.
Пока я был силен, я был средством ядерного сдерживания. Разрушительный шар, который можно применить к любому противнику. Поначалу заставлять меня приближаться к людям или нависать над ними было контрпродуктивно. Я не был полностью убежден, но во всех историях, которые я читал, должна была быть причина, большие угрозы таились в глубине.
Я подозревал, что это было сделано для того, чтобы получить информацию о своих противниках. Позволить им сделать первый ход на открытой местности, а затем немедленно нанести ответный удар, чтобы сокрушить их. Если бы я уже был развернут, враг мог бы просто избежать меня, как только узнает, где я нахожусь.
Я двигался слишком быстро, чтобы легко общаться с различными командами. Я действительно был похож на ядерную ракету. Меня можно было легко запустить, но не вернуть. И я бы сдул все на своем пути. Ну, скорее, расплавить их, что было не менее плохо.
«Чемпион Майкл, есть какие-нибудь мысли о том, куда они могли сбежать?» — спросил генерал Герольд в период затишья, когда не было обмена сообщениями.
«Либо на север через болота. На запад вдоль пустоты. Между болотом и пустотой на юго-западе есть небольшой разрыв. Наконец, есть Восток, ведущий к Небесам, — ответил я.
«Что ж, Норт считает, что это не наша проблема. То же самое и с Юго-Западом. Думаешь, Ритуалист объединится с ними? — спросил генерал Джерольд.
«Это возможно. Может быть. Зависит от того, насколько он обеспокоен Чистилищем и сколько личной силы он накопил. Я подозреваю, что он скажет «да», а затем использует их в каком-нибудь эксперименте. Это не простой вопрос. Хотя обе группировки нас ненавидят, это не делает их союзниками, — сказал я.
«Враг моего врага – мой друг. Им незачем воевать, — возразил генерал.
«Возможно. Это сложно, а Ритуалист тем более, — сказал я, направляя мысли к Нарану. Я надеялся, что с ним все в порядке. Мне было интересно, спасается ли он, спасая свою жизнь, или сидит с оборотнем за чаем, обсуждая торговые сделки.
В любом случае, сейчас я ничего не мог сделать. Пришло больше сообщений, но не было группы пользователей навыков. Прошло достаточно времени, и мне было любопытно, когда генерал сделает свой следующий шаг.
«Чемпион Майкл. Я думаю открыть в город только южные ворота. Мы самые близкие к ним. Постарайтесь выманить врага в этом направлении», — сказал генерал Герольд.
«В чем проблема?» Я спросил.
«Эксплуатационная длина. Люди устанут, если мы слишком затянем эту битву. Но раскрытие всех ворот позволяет врагу уйти от любых ворот, что может позволить ему уйти».
«Это нормально. Они не смогут обогнать меня до перезагрузки в полночь, и лучше преследовать их, когда погаснет свет, — сказал я.
«Очень хорошо. Я отдам приказ всем отрядам, охраняющим ворота, вступить в город боем», — ответил генерал. Он начал отдавать эти приказы. Я был рад, что он спросил мое мнение. Ну, я был его боссом и его ядерным оружием.
Всегда полезно узнать мнение о вашем ядерном оружии, прежде чем его использовать. Я ждал вражеских пользователей навыков. Это было невероятно скучно. Я покачал головой. Вот я сидел в командной палатке, и всем солдатам, наверное, казалось, что это самое интересное место.
Вместо этого мне было скучно просто сидеть и быть готовым двинуться в любой момент. Ожидая, я вздохнул. По крайней мере, в стратегиях в реальном времени, стратегиях в реальном времени и играх будет больше карт, на которые можно будет смотреть.
В следующий раз я вызову собственных монстров и буду использовать их, чтобы выносить собственные суждения. В противном случае просто сидеть без дела было бы слишком скучно. Когда я уже собирался начать собирать материалы для создания, из северных ворот пришел отчет о призыве, и призыватель заговорил, когда волк начал рычать.
«Высокий приоритет. Навыки пользователей Северные ворота. Шесть считаются. Падаю обратно к воротам, — сказал призыватель. Я встал. Наконец-то какое-то действие.
«Чемпион Майкл, не могли бы вы отправиться к северным воротам и помочь?» Генерал не мог мне приказать, но мог попросить, и это было уместно в данной ситуации, так что я не возражал.
— Очень хорошо, — я вышел из кольца повозок и побежал на север. Вскоре я добрался до стены и пошел по свободному пространству рядом с ней. Таким образом, я бы не столкнулся с монстрами 1-го уровня и быстро нашел бы время.
Я не сомневался, что генерал отдавал приказ своим войскам двинуться на север или, по крайней мере, силам быстрого реагирования. Остальные команды отступали к воротам, которые охраняли, чтобы предотвратить прорыв с другого направления.
