Я встал и подошел к окну. Был день. Вчера вечером я вернулся поздно, и все перегруппировались на площади, с минимальной охраной у ворот, чтобы подлечиться и оценить, что произошло.
У меня была смена одежды, и в этом здании принесли и поставили кровать. Одно из преимуществ статуса Чемпиона. Обратный путь в город был долгим. Я ненавидела мокрую обувь и одежду. Я все еще чувствовал запах, я был в этом уверен.
Болотная местность была настолько мерзкой, насколько я ее знал. Я вышел из комнаты и спустился вниз. Двое солдат стояли у подножия лестницы. Они привлекли внимание, когда я спустился.
— Генерал Джерольд? Я спросил их.
«В настоящее время он находится на площади, готовясь к отбытию, Чемпион Майкл», — ответил один из солдат.
«Спасибо», — сказал я, отвернувшись и выйдя на площадь. Меня легко пропустили, и я добрался до генерала, который разговаривал с некоторыми из своих капитанов. Люди заметили меня, и он проследил за их взглядами, чтобы увидеть, как я приближаюсь.
Генерал Герольд вместе со всеми отдал мне честь. Я ответил на этот жест кивком, и все отдали честь. Генерал заговорил: «Чемпион Майкл, город в безопасности, и мы только что обсуждали некоторые вопросы, по которым нам мог бы пригодиться ваш вклад».
«Перед этим я хочу знать, почему солдаты у ворот так легко прорвались», — сказал я. Генерал посмотрел в сторону, и один из капитанов заговорил.
«Чемпион Майкл, я капитан Джефф. Вина лежит на мне, если я смогу это объяснить», — заявил мужчина. Я кивнул ему, чтобы продолжить. Он вздохнул, прежде чем снова заговорить.
«Мои люди были расставлены полукругом примерно в 20 единицах от ворот с разведкой до 40 единиц». Единицы использовались в качестве термина для описания размера участка под застройку. «Мы захватили крыши и обследовали внутреннюю часть зданий. К сожалению, пользователи навыков ждали в засаде в одном из этих зданий в переулке», — объяснил капитан Джефф.
«Хотя это неясно, есть подозрение, что они закрепились в углах потолка, чтобы избежать обнаружения. Итак, когда вызов был отправлен через здание, он в спешке пропустил их. Когда мои люди начали продвигаться, пользователи умений находились за нашими линиями примерно в 10 единицах от ворот. Все, что он говорил, до сих пор имело смысл, даже если я был этим недоволен.
«Затем они вышли из здания и устроили засаду на одно из тыловых подразделений, которое было создано в качестве запасного пункта. Двое моих людей были убиты и еще трое ранены. Тревога сработала быстро, и к ним или к воротам собрались различные команды и вызовы, чтобы замедлить их движение.
«Они добрались до ворот и убили белую слизь 2-го уровня, сдерживая моих приближающихся солдат. Их характеристики Тела должны были быть около 400 с учетом того, как они двигались, и 50 Ума, чтобы противостоять ментальным атакам. К тому времени, как слизняк был убит, мои люди потеряли еще одного человека и еще пятеро были ранены.
«Пользователи навыков бросились через туннель, и лучники открыли по ним огонь. Их высокое телосложение позволяло большинству из них уклоняться, и только один из них был ранен. Как только они очистили вход в туннель, еще двое моих людей были убиты и еще шестеро получили ранения».
«Всего пять потерь и четырнадцать раненых в бою, а регенерация стоит около 100 000 очков», — закончил объяснение капитан Джефф. Воцарилась тишина, пока я размышлял над тем, что он сказал.
— Почему ты не поручил призывателю следить за ними, пока они уходили? Я спросил.
«Они были слишком быстры, и на позиции не осталось волков, которые остались бы в живых. Бабочки были слишком медленными, даже когда они набирали высоту, и пользователи навыков быстро опережали любую возможность последовать за ними. Я не отправил своих людей, так как мне нужно было позаботиться о раненых, чтобы стабилизировать их для транспортировки на площадь, — спокойно ответил капитан.
— Что вы думаете, генерал? — спросил я, мне было любопытно, что он скажет о неудачах своего народа.
«Они справились хорошо, но мы выявили несколько слабых мест в нашей боевой доктрине. Во-первых, нам нужно более эффективно проводить зачистку и разведку. Когда мы вернемся, нам придется провести несколько тренировок для наших призывателей. Во-вторых, сражаться по частям против превосходящего противника — плохая идея. Лучше сначала сгруппироваться, а затем атаковать всех сразу, чтобы сокрушить их», — сказал генерал. Я кивнул, так как и то, и другое было хорошим моментом.
«Наконец, я бы сказал, что оружие дальнего боя имеет ограниченную полезность против противников высокого уровня», — сказал генерал.
«Я в некоторой степени не согласен. Зачарованные стрелы станут отличным средством доставки атак. Лучникам также необходимо больше навыков, чтобы целиться в движущиеся цели и практиковаться в борьбе с противниками с высокими характеристиками. Возможно, притупляли стрелы на учебных тренировках, а затем снабжали лучших зачарованным снаряжением, — сказал я.
«Это могло бы сработать, но это будет дорого», — ответил генерал.
«Кроме того, стрелы будут лучше работать по более крупным целям. Точнее, монстры. Возможно, научим лучников прятаться и устраивать засады на монстров, в то время как призыватели будут искать их, как в прятки, — предложил я.
«Я рассмотрю это, как только мы вернемся. Я знаю, что ты сказал, что убил пользователей навыков, что еще мне следует знать? — спросил генерал.
«Нет. Их боевые способности были приличными, но они умели лишь бегать и прятаться. Раны и усталость помогли мне их поймать. Вы хорошо справились, капитан Джефф, — похвалил я мужчину.
«Спасибо, Чемпион Майкл», — ответил он.
«И что же осталось?» Я спросил.
«Была постоянная дискуссия, следует ли нам оставлять здесь войска и как поступать с вновь прибывшими», — сказал генерал.
Я не хотел, чтобы это место превратилось в Нео Бразилиа, но и не хотел, чтобы здесь строился отдельный город. «Вы думаете о реализации здесь плана ротации?» Я спросил.
«Возможно, но нам нужно будет разместить здесь большое количество людей, чтобы следить за происходящим, и кого-то, кто будет управлять этим местом», — сказал генерал.
«Вы просите о повышении до генерал-губернатора, а не просто до генерала?» Я спросил.
— Возможно, — сказал он, и я вздохнул.
«Проблема в Ритуалисте и расколе наших сил на данный момент. Мы не можем себе этого позволить. Но это будет еще один источник кристаллов, — сказал я и сделал паузу, чтобы подумать. Я немного присмотрелся к Джерольду и обдумал свои варианты.
«Ставка налога составляет пятьдесят процентов, и половина всех налоговых поступлений идет в Чистилище. Это означает четверть производства богатства города. Вы можете держать здесь пятьдесят человек, чтобы управлять делами. На данный момент оборонительного пакта не будет, но этого можно ожидать в будущем. Вы можете держать пятьдесят человек. Ты все равно признаешь меня Чемпионом и Бессмертным Советом, как только он сформируется, — сказал я.
«Конечно, Чемпион Майкл. Я клянусь подчиняться вашим приказам и следовать вашему руководству», — сказал генерал Герольд и отдал мне честь.
«Кроме того, будут регулярные проверки и общение. Если вы преуспеете, я не сомневаюсь, что у вас будут кристаллы, чтобы самому подняться на Совет Бессмертных. Не разочаруйте меня, генерал-губернатор Красной военной полиции Герольд. Я признаю вашу власть над Городом Истины и его зоной как вассальным городом Чистилище, находящимся под моей властью, — я высказал вторую половину того, что сказал, и отдал честь генералу в ответ.
Я согласился, потому что мне нужно было раздать награды своим людям. Я не мог сделать все сам. Был шанс, что он попытается нанести мне удар в спину, но это просто продолжит цикл, и к тому времени я стану сильнее. Кроме того, я тем временем буду собирать налоговые поступления для Чистилища.
Даже если он отправит всего 20% или 15%, это будут тысячи и тысячи баллов. Я был слишком далеко впереди, чтобы его можно было легко догнать, если только все, что зарабатывал город, не было вложено в одного человека. Даже тогда это, скорее всего, станет соглашением о разделе власти, а не смертельным поединком.
Дело в том, что я выиграю войну. Даже если он выберет 50 сильнейших солдат, на моей стороне будут Союз и Наран. Помимо всех улучшений города. Если бы я умер, возник бы большой риск, а это дестабилизировало бы структуру власти. Если бы это произошло, мне было бы все равно, поскольку меня бы уже не было в живых. Я не планировал ничего, что создал бы, чтобы выжить после моей смерти.
Совет Бессмертных был намеком на это, но, учитывая то, как долго люди добирались до этого уровня, я не затаил дыхание. Это также было испытанием для расширения моего контроля с одного города на империю, состоящую из нескольких городов. Очистите город, поместите солдат и генерал-губернатора, а затем создайте ротацию близлежащих монстров, чтобы получить налоговые поступления. Вот почему я сказал, что он был генерал-губернатором РМПФ, а не новой организации.
Он находился под моей властью и знал это. Однако это была огромная возможность. Шанс управлять городом с нуля. Хотя общая ставка налога в размере 50% и сокращение в 25% в сторону Чистилища замедлили бы его, такая возможность все еще была довольно огромной.
Генерал-губернатор улыбнулся, а солдаты, находившиеся поблизости, слушали аплодисменты и аплодисменты. «Спасибо, Чемпион Майкл, за эту привилегию и честь. Я буду управлять городом в меру своих возможностей и подчиняться условиям, которые вы изложили», — заявил генерал-губернатор Герольд.
«Остается вопрос о вашей замене, которая возьмет на себя командование вашими силами на обратном пути», — сказал я. Генерал-губернатор Джерольд кивнул.
«Капитан Джефф отличился в бою, сражаясь на передовой и получив ранение. Шаг вперед», — сказал генерал-губернатор Герольд. Капитан, который был раньше, вышел вперед. «Капитан Джефф, вы повышены до звания вице-генерала и сообщите генералу Смиту о своем повышении». Затем они поприветствовали друг друга.
Аплодисментов было больше. Я заметил, что несколько других капитанов были недовольны, но они ничего не сказали и аплодировали вместе со всеми. Я не был в курсе внутренней политики РМПФ, но они знали мою позицию. Если мне придется вмешаться, это будет некрасиво.
«Чемпион Майкл, есть еще одна вещь, с которой нужно разобраться, прежде чем вы отправитесь», — подошел ко мне генерал-губернатор Герольд, предоставив вице-генерала Джеффа на произвол судьбы и организовав отъезд.
«Что это такое?» Я спросил.
«Подписывайтесь на меня.» Я последовал за Джерольдом.
Вскоре мы подошли к зданию рядом с площадью, снаружи которого охраняли несколько солдат. Они приветствовали нас, когда мы вошли внутрь. Комнату охраняли еще несколько солдат. Мы вошли. Я посмотрел на искалеченного пленника на полу.
«Меня это волнует, потому что…?» Я замолчал, ожидая ответа.
«Это бывший товарищ по команде Том. Пользователи умений, державшие его в плену, оставили его здесь. Хотя он не преступник, мы не обязаны исцелять его. Именно поэтому я отложил принятие решения до тех пор, пока вы не приедете сюда, чтобы оценить ситуацию и принять решение», — сказал Герольд.
Я не знал, что чувствовать и что делать. Мои эмоции были ураганом, спрятанным за спокойной внешностью, которую я представлял. Я даже не думал о нем, так как давно выбросил его из головы и считал мертвым.
