Через полтора часа пути мы достигли окраины города. Фрэнк следил за временем по часам. Сама стена была высокой, примерно с четырехэтажный дом и совершенно гладкой, как и сами здания. Это явно была еще одна небольшая странность, и я предполагаю, что она была сделана с помощью магии или каких-то навыков Системы.
Еще пятнадцать минут поисков, и мы нашли ворота или хотя бы дыру в стене. Он имел форму полукруга. — Это странно и тревожно, — пробормотал я.
«Что это такое?» — спросил Джим.
«Нет ни решетки, ни двери. Кроме того, нет ни башни, ни лестницы, по которой можно было бы подняться на стену». После моего объяснения последовало молчание.
— Все это место проклято, — пробормотал Фрэнк и крепче сжал дубинку.
«Хорошо, мы сохраняем тот же строй. Если вы слышите или чувствуете что-то опасное, говорите тихо. Также часто смотрите вверх и следите за толчками земли. Если мы отступим, отступите всей группой. Если там есть монстр или что-то в этом роде. Не стесняйтесь. Просто размахнись и ударь его. Не бейте своих товарищей по команде. Вопросы?»
— Есть идеи, что там может быть? – спросил Фрэнк.
«Если логика игры верна, то стартовыми монстрами будут слизни, гоблины, волки, кабаны или кролики в порядке сложности, с которыми нам придется справиться».
«Почему кролики в конце?» — спросил Джим.
«У них, вероятно, были бы рога, и они были бы очень быстрыми. Из-за этого в них очень сложно попасть. Что-нибудь еще?» Они оба покачали головами. Мои ноги болели, и тело болело, но мне нужно было подтолкнуть себя. Прежде чем стать кадкой с салом, я много ходил в походы. К сожалению, я позволил себе уйти, но у меня хватило ума преодолеть боль, чтобы смириться с ней вместе с лучшими из них.
Ключевым моментом была психологическая стойкость, позволяющая преодолеть незначительную боль и скуку. Не игнорируйте это, боль была индикатором повреждений или проблем, но я не собирался ложиться и умирать. Я ненавидел эту ситуацию. Я ненавидела потеть от тренировок. Я ненавидел саму идею дурацких систем с неограниченной властью. К сожалению, вселенную не заботило то, что я ненавидел, и жалобы не могли решить мои проблемы.
Мы прошли через туннель длиной около пяти метров или шестнадцати футов. Это была толстая стена. Это заставило меня беспокоиться о том, для чего на самом деле была стена. Грубая каменная площадка, имевшаяся в городе и туннеле, резко обрывалась у самого выхода.
На другой стороне был небольшой спуск, а затем лес. К счастью, это оказался сосновый лес, а не джунгли. Деревья были чуть ниже высоты стены, когда я высунул голову из туннеля и посмотрел вверх. Земля также, казалось, отходила от внешнего края стены. Это сделало бы возвращение более утомительным, а отступление – более трудным.
Я полностью вышел наружу и посмотрел налево и направо. Между стеной и лесом было лишь небольшое расстояние, что было еще одной странностью. Чтобы стена была эффективной, область перед ней должна быть расчищена на значительное расстояние, чтобы атаки на расстоянии и наблюдение были эффективными.
Учитывая размер деревьев поблизости, деревья существовали довольно долго, десятилетия, если их модель роста на Земле была такой же. Это делало отсутствие пыли в городе еще более тревожным. Это место казалось искусственным. Как в парке развлечений, где все выглядит реальным, но все это фальшивка.
«Я не слышу животных». — тихо сказал Джим. Я внимательно прислушался и услышал только звук легкого ветерка, покачивающего сосны. Он был прав, и это было хорошим напоминанием о том, что товарищи по команде могут помочь поймать то, что я могу пропустить. Я посмотрел на землю. Там было немного травы, сорняков, кустов и много хвои. Камней не было.
Я использовал свою дубинку, чтобы тыкать землю и отталкивать иглы. Там, под мертвой хвоей, лежала утрамбованная земля. Я прикоснулся к нему, и там было лишь незначительное количество влаги.
«Пойдем», — сказал я, и мы направились в лес. Земля находилась немного под горой вдали от города, что позволило бы придумать, как вернуться назад, если солнце закроется. Солнце явно двигалось, поскольку были тени, и оно уже не находилось прямо над головой.
Мы шли медленно минут десять. В этот момент я услышал шум. Я поднял левую руку, и мы остановились. Затем я медленно двинулся вперед. Это была синяя слизь размером с медицинский мяч, медленно двигавшаяся по земле. Я заметил отсутствие сосновых иголок там, где он прошел.
Сама слизь напоминала густой лимонад. Вроде прозрачного, но с густым синим оттенком и частицами, плавающими внутри.
— Берегись других монстров, — тихо сказал я. Затем я наклонился и взял пригоршню сосновых иголок. Пройдя вперед, я бросил в монстра пригоршню сосновых иголок и сразу же быстро сделал пару шагов назад. Слизь на мгновение остановилась, когда сосновые иглы погрузились в ее тело и начали растворяться.
Затем он начал двигаться ко мне. Основной проблемой при нападении на слизняка была разница в росте. Было бы трудно добиться хорошего удара, как у бейсбольного отбивающего. Я пошел играть в гольф одной рукой вместо двух, чтобы держать дистанцию. Я изо всех сил ударил слизи и быстро отступил.
Деревянная дубинка слегка дымилась от нападения. Сок слизи, прилипший к дубине, немного растворил древесину. Сама слизь вытекала из того места, куда я только что ударил. Я двинулся обратно к слизи и снова ударил с другой стороны. Стало течь еще больше. Еще два удара, и он наполовину сдулся и больше не двигался.
Внезапно он превратился в мелкую пыль, которая, казалось, исчезла несколько мгновений спустя. Я моргнул пару раз, но пыль только что исчезла. Я осторожно подошел к месту убийства и увидел небольшой кристалл размером с кончик моего большого пальца, сферической формы, похожий на мрамор. Оно было голубым и довольно ясным.
Пыль также полностью исчезла, а не просто рассеялась. Я взял кристалл, и ничего не произошло. Я вернулся к своим товарищам по команде и первым передал его Фрэнку. Он немного посмотрел на него и передал Джиму, который затем передал его мне.
«Наверное, стоит несколько очков, хотя не знаю сколько. Насколько нам известно, может быть 1, 5, 10 или 100, — тихо сказал я.
«Без понятия?» – спросил Фрэнк.
«Это вопрос масштаба и скорости прогресса. Низкие баллы означают медленный прогресс и необходимость много фармить или гриндить монстров. Высокие баллы подразумевают, что монстры в конце игры будут обладать безумными способностями, как мир, разрушающий дракона хаоса».
— Может, нам пора вернуться сейчас? — предложил Джим. Я посмотрел на Фрэнка, и он только пожал плечами.
«Нам нужно больше очков. Как только люди поймут о слаймах, они выйдут сюда. Тогда убить их будет намного сложнее. Как золотая лихорадка. По крайней мере, на площади все смотрят друг на друга, здесь…
— Вокруг никого, — пробормотал Фрэнк, и я кивнул.
«Значит, нам нужно опередить других», — сказал Джим.
«Точно. Я не говорил этого раньше, чтобы другие люди могли подслушать, но похоже, что люди могут улучшить себя с помощью очков из магазина. Если мы получим очки за убийство монстров. Люди, набравшие наибольшее количество баллов, будут самыми жестокими людьми».
«Какие улучшения?» – спросил Фрэнк. Очевидно, он не просматривал магазин и не задавал правильные мысленные вопросы.
«Они были названы: Тело, Разум, Дух, Восприятие и Аура. Каждое улучшение стоит 100 очков, — объяснил я.
— Мне все это не нравится, — пробормотал Джим.
«Ну, слаймы медлительны, и с ними легко бороться. Просто нужно избегать того, чтобы что-нибудь на тебя напало. Я посмотрел на свою поврежденную клюшку. — Но клубу тяжело, — пробормотал я.
«Давайте поедим, чтобы сохранить силы», — предложил Фрэнк. Мы оба согласились и сели. Затем мы достали фрукты из пакетов и начали есть.
Мне нужен был перерыв, и энергия, которую давали мне апельсины и яблоки, оказала мне огромную помощь. Я старался не думать о том, как фрукт очистит мой пищеварительный тракт. Я бы предпочел запор, чем понос. В магазине не было бумажной продукции.
«Оставить мусор здесь или взять его с собой? Оставить его означает оставить след, но сохранить город чистым. Также мы можем увидеть, как пострадали останки за пределами города. Взять их — значит попытаться действовать незаметно.
«Оставь мусор», — сказал Фрэнк.
«Я тоже согласен. Было бы интересно посмотреть, не заплесневеют ли они», — сказал Джим.
«Хорошая идея. Если есть плесень, значит, есть бактерии и все такое. Хотя ни плесени, ни мха на деревьях я не видел. Лес пугает своей однородностью, — сказал я.
«Неестественно. Ни ручьев, ни насекомых, ни сосновых шишек, — заметил Фрэнк, и я кивнул. Я тоже это заметил. Было приятно получить подтверждение своим наблюдениям.
«Как искусственный лес. Или что бы сделало какое-то существо, чтобы оно выглядело как лес, но исключило бы все мелкие детали, — сказал Джим.
— Я ни одного сухостоя не видел, вы оба? Я спросил, чтобы они оба покачали головами, и я вздохнул. «Надеялся вырезать какую-нибудь миску для воды и еды. С огнем тоже будет сложно. Я чувствовал голод. Я хотел продолжать называть последний фрукт, но воздержался.
Мне нужно было распределить приемы пищи. Если кристалл слизи стоил 1 очко, это означало неприятности. Мы собрали мусор и затем медленно встали. Я чувствовал боль и усталость. Даже двигаясь так медленно, как я, будучи толстым человеком, это все равно утомляло.
Мы продолжали идти немного вниз по склону и вскоре наткнулись на еще одну слизь. На этот раз Фрэнк вынул его и получил кристалл. Он старался не ударить по тому же месту, что и я, чтобы вытекшая слизистая кислота не разрушила его дубинку.
После этого мы наткнулись на группу из двух слизней, и деревья выглядели заметно более мертвыми. Мы с Джимом вытащили по слайму, а кристаллы убитых нами слаймов сохранили. Боевая ротация была самым справедливым способом разделить кристаллы и распределить усилия.
После этого мы гораздо быстрее столкнулись со слаймами, вскоре у нас было по десять кристаллов, и наши дубинки выглядели намного хуже.
«Нам пора возвращаться, мы не хотим оставаться здесь ночью», — сказал Фрэнк.
«Я согласен», — добавил Джим. Из них двоих он до сих пор колебался больше всех. Я хотел продолжать добиваться большего количества кристаллов, но это было опасно, и я устал. Мои плечи и руки очень болели от всех моих ударов дубинкой. Клубный клуб тоже не самый веселый.
Мы вернулись в гору, не наткнувшись ни на одну слизь, и достаточно легко нашли вход в туннель в стене.
Неба до самого горизонта не было достаточно, чтобы наблюдать за движением солнца, и это меня раздражало. Я мог бы использовать это, чтобы оценить, насколько этот мир похож на Землю, наблюдая за временем, которое потребовалось солнцу, чтобы сесть за горизонт, и засекая время движения.
Хитрость заключалась в том, чтобы поднять руку лицом к солнцу. Путь каждого пальца от огненного шара до горизонта составлял 15 минут, 4 пальца в час. Если бы существовала достаточно большая разница, это подтверждало бы, что это уже не Земля. Я был почти уверен, но подтверждение было бы неплохо.
Мы начали возвращаться на площадь. Идея заключалась в том, чтобы подойти поближе сегодня вечером, а затем разобраться с кристаллами до рассвета, когда все должно быть максимально тихо. К счастью, у Джима была хорошая память, и он помнил дорогу, по которой нам нужно было вернуться. Я бы не хотел заблудиться в этом месте со всеми похожими каменными зданиями.
«Площадь должна быть прямо перед поворотом», — сказал Джим, и уже совсем стемнело. На небе были звезды, дающие немного света, но не слишком много.
— Хорошо, вот, — я выбрал соседний дом, и мы поднялись на второй этаж. Лестница была сделана из серого камня, как и все остальное здание. Мы прошли в дальний от лестницы конец комнаты возле окна, выходившего на улицу, и сели у стены. Я назвал его камнем, а не бетоном, поскольку земля в городе была покрыта камнем, но это вполне могла быть бетонная смесь.
«Это было утомительно», — пробормотал Фрэнк, когда мы достали последний фрукт.
«Ага. По крайней мере, слаймы были… Крик прорвал тишину, нависшую над городом. Раздавались крики и еще раз крики. Мы просто сидели молча. Хотя для героя это было бы круто, но у меня не было ни сил, ни способностей. Это было напоминанием о том, что я не могу позволить себе быть слабым.
Единственная рана означала бы катастрофу, учитывая, насколько я был не в форме. Если бы я потерялся или покалечил руку, я бы не смог получить доступ к магазину, что было бы еще большей катастрофой. Наша группа из трех человек была достаточно большой, чтобы отговорить людей от причинения неприятностей, по крайней мере, я на это надеялся.
Я не собиралась плакать или жаловаться. Я мог бы сделать это. Я мог бы жить. Я провалился в беспокойный сон, совершенно обессиленный. Мои мысли были о моей семье, и я поклялся себе, что вернусь, чтобы увидеть их, несмотря ни на что.
