«Чемпион Майкл, мне сказали, что ты хочешь поговорить со мной?» – спросила Кларисса. Я много думал ночью и очень рано этим утром.
«Да», — сказал я, и она заняла свое место справа от меня в конференц-зале. Тот факт, что она не решила сесть напротив меня, был хорошим знаком. «Я хотел бы сначала услышать, что вы скажете». Я даже не сказал ей, о чем хочу поговорить или в каком направлении планирую двигаться. Мне потребовалось некоторое время, чтобы разобраться в своих мыслях и чувствах по поводу попытки убийства и неспособности Клариссы должным образом следить за Эллиотом и Тимом.
Кларисса посмотрела прямо на меня. «Я беру на себя ответственность за упущения в надзоре. Исследования и ремесла находятся в моей власти. Я кивнул на это.
«Я не виню тебя ни в малейшей степени», сказал я. Когда я это сказал, ее крутой фасад слегка треснул. «Простой факт: несчастные случаи случаются. Ошибки случаются. Вы знаете об Управлении по охране труда и технике безопасности, OSHA? — спросил я Клариссу.
«Да», — сказала она, явно не понимая, к чему я клоню.
«У них есть правила на правилах. Шутка в том, что каждое правило, каким бы глупым оно ни было, возникло потому, что кто-то погиб или произошел несчастный случай. Такой менталитет хорош для промышленности и скучных, но повторяемых процессов», — сказал я, объясняя свой мыслительный процесс, через который я прошел, чтобы решить, что делать.
«То, что произошло, было не провалом системы, а провалом руководства. Вот что представляют собой попытки убийства. Я ужасный руководитель. Но я принимаю это. Это также означает, что мне нужно смириться с тем, что подобные попытки убийства станут фактом жизни», — сказал я. Она уже знала, что в неспособности следить за исследователями была ее вина.
«Честно говоря, я думала, что в какой-то момент ты меня растопишь», — сказала Кларисса. Я медленно покачал головой.
«Я обдумал это. Но простой факт в том, что вы слишком важны. От управления городом, ведения учета, аудита и предоставления мне информации в удобной для восприятия форме. Вы могли бы пойти туда и убить людей, а я бы ничего не сказал», — ответил я. Ее замена означала бы еще больше головных болей, с которыми мне не хотелось иметь дело.
«Пока я не создам больше проблем, чем заслуживаю», — сказала Кларисса, ясно понимая ситуацию и динамику между нами.
«Да, но твоя ценность выше, чем когда-либо. Ваше быстрое расследование покушения доказывает это. Конечно, это не ракетостроение — пойти к Эллиоту, сломать его, а затем добраться до Тима, но у вас было достаточно контроля над ситуацией, чтобы знать, откуда должна была произойти утечка материалов, и действовать в соответствии с ней, — ответил я.
«Вот и все? Действительно?» Кларисса, вероятно, не могла поверить в мое решение. Я немного ухмыльнулся. Если бы я собирался убить ее, я бы даже не дал ей возможности говорить. Я бы просто убил ее и покончил с этим. Она принадлежала к тому типу людей, которые были бы опасны, если бы им дали шанс разработать или активировать планы действий на случай непредвиденных обстоятельств.
«Да, вот и все. Считаю вопрос закрытым. Простой факт: никто не может заменить вас. Точно так же, как никто не сможет заменить меня. И я надеюсь, что вы знаете, где мои жесткие позиции, — ответил я.
«Я думал, что сделал. В любом случае, спасибо за разъяснения, Майкл. Я ценю это», — сказала Кларисса. Я кивнул на это.
«Потому что, если ты действительно хотел попытаться убить меня, есть гораздо лучшие способы сделать это. Я знаю, что ты, наверное, думал о том, чтобы попытаться избавиться от меня, не возражай и не отрицай этого. Я бы сделал то же самое на вашем месте. Я тоже думал о том, чтобы заменить тебя, но компетентность и амбиции идут рука об руку, — сказал я.
«Признаюсь, это пришло мне в голову. Но после каждой впечатляющей неудачи я не сомневаюсь, что ты выживешь, а я буду мертва, — сказала Кларисса. Был тот безжалостный прагматизм, который я увидел в ней изначально, когда она прорезала себе блестящий глаз.
Я хотел, чтобы между нами не было иллюзий. Наши отношения носили деловой характер. Она приняла на себя покров моей силы, а я наслаждался стабильностью и комфортом, которые она создала здесь, в Чистилище. Если она получит лишние баллы от города, то я хочу свою долю. Мы были коллегами по работе. Я был единственным реальным сдерживающим фактором ее силы, но этому противодействовало то, как мало меня было рядом.
Удаление меня могло бы дать ей душевное спокойствие, но в конечном итоге это только навредило бы ей, и она это знала. Я был громоотводом. Я не сомневался, что она скажет людям, жалующимся, что она всего лишь выполняет мои приказы. Переложите вину на меня.
Вот почему мне понравилось публичное выступление. Это позволило мне оценить, как население относится ко мне. Так что, хотя она и могла бросить меня под автобус, это было не так уж и плохо. Мое отсутствие, вероятно, помогло в этом отношении.
Если бы она убила меня, тогда все бы боролись за звание хозяина этого места. Шансы на то, что она выживет, оставаясь у власти, были довольно низкими. Либо ее убьют, либо ей придется бежать и создать базу власти где-то еще.
Это было то, что всегда планировалось, или, по крайней мере, общее представление о результате, когда я поставил ее во главе. Она не могла избавиться от меня, не поставив себя в неловкое положение. Я не мог избавиться от нее, поскольку управление этим городом было кошмаром, подпитываемым отчаянием.
Я понятия не имел, насколько ей нравилось то, что она делала, но у нее это очень хорошо получалось. Организация людей и обеспечение бесперебойной работы. Чтобы все работало, требовалась особая концентрация, день за днём, без отдыха. Она даже сделала все возможное, организовав такие вещи, как охотничьи лагеря и фестивали. Затем вы добавляете, насколько ужасным было это место на самом деле, и именно здесь стало кошмаром держать все это под контролем.
«Но ты никогда не действовал в соответствии с этими мыслями из-за риска», — сказал я, и она кивнула.
«Из-за риска. Я имею в виду, что самая большая угроза, которую я могу тебе дать, — это угроза уйти или уйти, — сказала Кларисса с очень легкой усмешкой. Я вздохнул и закатил глаза, потому что это была правда. Компетентные люди с ее уровнем опыта и практических способностей, к сожалению, не выросли на деревьях.
«Теперь мне любопытно, что самое смешное пришло в голову?» Я спросил теперь, когда напряженные моменты прошли.
«Одна из команд Союза устраивала командные оргии. Но у одного из участников был слишком высокий показатель «Тело» и он сломал таз другому участнику. Им понадобился срочный кредит для регенерации, поскольку они уже потратили свои очки после возвращения в Чистилище», — сказала Кларисса.
«Что на самом деле? Что-то подобное происходит?» Я спросил. Кларисса уставилась на меня, как на идиота, которым я, вероятно, и был.
«Многие люди предаются сексуальной развращенности, пытаясь уйти от реальности этого места. В борделях это в основном сдерживается. Многие команды также развивают отношения. Ходят даже слухи о тебе и Наране, — сказала Кларисса. Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать это.
— Что… я… я не могу растопить этих идиотов, которые распространяют слухи, не подтвердив их, не так ли? — спросил я с притворным отчаянием в голосе.
«Поверь мне, я бы этого хотел. Ходят слухи, что я твоя дура и назначена главной, потому что сплю с тобой. Без телевидения и Интернета люди любят сплетничать», — сказала Кларисса. Твиттер каменного века, даже в Системных Землях не было спасения.
«Люди идиоты. Ты получил свое положение благодаря своей жажде власти, а не своей жажде моего тела, — сказал я в шутку.
«Ну, вы — олицетворение власти в одной яркой упаковке», — сказала она совершенно невозмутимо. На этот раз я понял, что она шутит, по тому, как ее глаза подняли вверх, показывая, что она забавляется и дразнит меня.
«Еще какие-нибудь сумасшедшие вещи?» Я спросил.
«Сформировался высокостатусный бордель. Где они обслуживают людей с показателем тела более 100. Клиенты также должны подтвердить, что они не превысили определенное количество во всех борделях после незначительной поломки. Кроме того, есть пара мужчин, называющих себя Чемпионами Простыней. Они одеваются в такие же наряды, как и вы, — сказала Кларисса.
«Чемпион простыней, почему я не удивлен. Подожди, похожие наряды? Я спросил. Это было незаконно.
«Только в спальне. Они стараются не заходить в общественные места в одежде, как вы. Должен ли я расправиться?» – спросила Кларисса.
«Будь как будет. Возможно, предупредите, чтобы одежда хранилась в постели, а не на публике. Даже актеры, — сказал я.
«Да, но я позабочусь о том, чтобы сообщение было передано», — сказала Кларисса. Мы посидели молча, размышляя о том, что обсуждали. Мы оба довольны сложившейся ситуацией и динамикой между ними. Вдалеке начал звонить колокол. Я посмотрел на Клариссу, которая не волновалась.
«Обновление магазина. Все разойдутся по отведенным местам и будут находиться в состоянии повышенной готовности», — пояснила Кларисса.
«Значит, вы относитесь к этому серьезно», — ответил я.
«Я всегда так делал. Мы не можем позволить себе больше откладывать обновление магазина. Тем более, что все городские здания уже раскуплены. Остальные обновления не так важны, как получение большего количества опций в магазине», — сказала Кларисса.
Я знал, что она имела в виду варианты еды. Но это не означало, что не откроются другие возможности. Возможно, мы наконец наладим производство дирижаблей. Путешествовать по небу было бы способом путешествовать.
«А не ___ ли нам?» — спросил я и встал. Кларисса тоже встала. Я последовал за ней за пределы здания. Наран тоже присоединился к нам. Мы обменялись кивками. На этот раз с Клариссой было десять охранников. Я заметил, что площадь была очищена от случайных людей и заполнена солдатами и несколькими командами Союза, а колокол продолжал звонить. Я заметил нескольких человек на крышах вместе с повесткой. Обычно их не пускали в город.
«Чемпион Майкл, главный администратор Кларисса, все подготовлено», — сказал генерал Смит.
«Чемпион Майкл будет совершать покупку обновления. Все ворота подняты по тревоге? – спросила Кларисса.
«Да. Не менее 100 солдат у каждых ворот. Мы разместили призывы по дугам перед городскими воротами и установили линии связи. Все припасы также подготовлены», — сообщил генерал Смит.
«Каков план, если появится монстр 4-го уровня или несколько монстров 4-го уровня?» Я спросил. Желание знать запланированную реакцию на тот момент, когда я предприму действия.
«Старайтесь сдержать и, возможно, сокрушить их, пока вы их убиваете», — сказал генерал. «Мы также активируем городской щит, если игрок 4-го уровня проникнет в город».
«Нет. Подождите, пока монстры прибудут на площадь. Они могут отступить или подождать за пределами города, если щит активируется преждевременно. У нас нет резервов для многократной активации, — сказал я и посмотрел на Клариссу, которая кивнула в подтверждение моих слов. Один миллион очков за один день защиты — это не так уж долго и безумно дорого.
«Очень хорошо. А не ___ ли нам?» — спросил генерал Смит. Я кивнул и начал обналичивать очки из вынесенных сундуков. Мои баллы превысили отметку в один миллион, и ничего не произошло. Я проверял это, поскольку сейчас было лучшее время для тестирования подобных вещей.
Когда я пошел покупать опцию обновления магазина, у меня было 1,95 миллиона баллов. Я купил улучшение до 4 уровня. Интересно, как я думал об этом сейчас, на уровне, а не на уровне. Возможно, дело было в том, что все было разбито на уровни. Во время обработки обновления я сразу же столкнулся с таймером на 100 минут. Опять был этот 100-минутный лимит, аналогичный регенерации и крафту.
Я убрал руки со столба, и все смотрели на меня. «Готовьтесь к атаке. Есть таймер на 100 минут, — сказал я. Я все еще мог покупать вещи в магазине. По крайней мере, обновление не приостановило все, и это была хорошая новость на случай, если мне понадобится регенерация. Это придало мне больше уверенности в том, что я смогу действовать более агрессивно в предстоящей битве.
«Отправьте сообщение, оставайтесь в полной боевой готовности, 100 минут, неминуемая атака», — сказал генерал, и бегун помчался туда, где хранились камни связи, чтобы предупредить оборону внешнего города. Ничего не оставалось, кроме как ждать, пока все были на грани. Колокола продолжали звонить, раздаваясь над городом.
Я посмотрел на док дирижаблей. Прекрати играть с моими эмоциями, Всемогущая Система. Я получал свой дирижабль. Я моргнул, увидев точку высоко в небе. Я испустил долгий вздох. Конечно, атака будет нанесена с неба. Зачем в этом месте вообще были стены, если они настолько бесполезны?
«Атакуйте с неба, прикажите людям рассредоточиться и укрыться», — сказал я. Генерал взглянул на меня, а затем на небо.
«Небесная атака, рассредоточьтесь, лучники наготове! Воздушный вызов! — крикнул он, и приказ был быстро передан солдатам. Я проигнорировал их. Я также проигнорировал слова Клариссы: «Я же тебе говорил». Но я был на сто процентов прав, это была плохая идея.
«Что ты думаешь, Наран? Я считаю десять.
«Я так думаю. Высоко поднятое и закрытое лицо. Полминуты и они достигнут уровня порта дирижаблей, — сказал он.
«Мы говорили о воздушном бою, но никогда особо не практиковались», — сказал я.
«Воздушный бой 4-го уровня будет трудным, поскольку у него не будет возможности маневрировать в воздухе», — сказал Наран. У меня с Air Burst было лучше, чем у него.
. Одна из причин, по которой мне понравился этот навык. Но это было дорого с точки зрения энергии — 50 за использование. У меня были запасы энергии для попытки воздушного боя.
