«Это нечто другое. Это местность, и она стабильна. По крайней мере, я так думаю. Трудно разобрать какие-либо детали, поскольку энергия упакована очень плотно. Что касается потребления. Съешь это, и ты мгновенно взорвешься или трансформируешься. Я бы даже не прикоснулся к этому», — сказал Астролог, а затем продолжил говорить.
«Я думал об использовании его как оружия. Если бы у меня был контейнер, я бы мог бросить его в Божественную Императрицу. Она, конечно, увернётся. Эта штука вызовет все возможные тревоги восприятия. Для меня уже сработало каждое предупреждение. Мы уплыли на платформу Астролога и наткнулись на человека, плывущего над чернильной пустотой под нами. Я не собирался смотреть вниз.
Их глаза были белыми, но они все еще дышали. Я не трогал их и не протягивал руку. «Тысяча тысяч. Тысяча тысяч. Они продолжали бормотать одно и то же снова и снова.
«Что вы думаете? Вы знаете это упоминание, тысяча…
— Не повторяй этого. Я закрыл рот. Это было глупо. «Что бы ни высвобождало энергию, оно перезаписало энергию внутри них. Они испытали тотальную духовную коррозию, но энергия занимает их. Не трогайте их. Здесь имеет значение намерение. Мы будем продвигаться к эпицентру», — сказал Астролог. Мы прошли мимо нескольких плавающих людей, бормочущих одно и то же. Судя по всему, это был предел их пути к центру того, чем бы это ни было.
Хорошо, я действительно понял, как этот парень получил мета-очки. Плавающие люди с мозгами, захваченные какой-то жуткой мерзостью, обычный вторник. Я почувствовал, как мое сердце участилось, а дыхание участилось. Пот катился по моему лбу, несмотря на то, что температура была прохладной.
«Кроме того, я не могу сказать, что произойдет, если кто-то из нас воспользуется навыком. Навыки поддерживаются Системой, и я сомневаюсь, что она здесь, — ответил Астролог. Спасибо, что поделились этим сейчас.
«Отлично, просто великолепно», — пробормотал я. Мы продолжали плыть в пустоте, следуя энергетическому чутью Астролога к тому, что было в центре всего этого. — Что мы можем сделать тогда? Я спросил.
«Почувствуйте пропорции и уровень угрозы и, возможно, исправьте ситуацию». Это не помогло. Я знала, что у него нет ответа, но мне хотелось поговорить, чтобы не смотреть на чернильную черноту. Я кое-что заметил.
«Впереди немного вправо. Есть плавающие камни. Не желейные капли, — сказал я.
«Внешний вид основательный, и его очень много». Я заметил, что от края нашей платформы вверх шел слабый след пыли.
«Наша платформа тает?» — спросил я, когда меня охватил страх.
«Цена является управляемой. Я использую правила для дайверов: третий вход, третий выход и третий на случай чрезвычайных ситуаций». Я посмотрел на платформу. Потеряем треть, будет туго. Мы теряем две трети, и я едва смогу удержаться. Мы приблизились к плавающим кускам супер-камня. Они не выглядели особенными, просто темно-серые куски.
Мы плавали между ними. Именно тогда мы остановились. Впереди нас было пустое пространство за скалой, а в самом центре всего этого находился парящий и светящийся белый осколок. Оно было слепо ярким. Его свет просвечивал сквозь все. Сила, превосходящая воображение, просто парила там. Все, что мне нужно было сделать, это взять его.
Астролог быстро оттащил нас за кусок скалы, скрывая из поля зрения что бы это ни было. Я нахмурился. Почему мы уезжали? Это была сила, которая просто ждала своего часа!
«Мы уходим», — сказал Астролог, и мы начали уходить. Я сопротивлялся, чтобы схватить его и попросить повернуть назад.
«Что это было?» — спросил я, оглядываясь назад, туда, где была эта светящаяся штука. Я не мог этого видеть, поскольку Астролог тщательно держал между нами и чем бы то ни было кусок скалы.
«Энергия — это мысль, а мысль — это энергия. Это был кусок твердой энергии. Не похож на кристалл. Кристалл представляет собой в основном физическую материю с небольшим количеством энергии, заключенной внутри. Это была чистая твердая энергия».
«И мы уходим, потому что? Не поймите меня неправильно, давайте вернемся. Мы могли бы использовать его? Это звучало глупо. Я покачал головой.
«Возможно, вы не заметили, насколько высок ваш Дух, но я чувствовал психологическое давление. Я очень чувствителен к внешнему влиянию. Ничто не должно было повлиять на меня, и эта штука преодолевала мою защиту». Я нахмурился и понял, что Астролог был прав.
«Что теперь? Мы увидели твердый кусок энергии и уходим?» — спросил я, сосредоточившись на том, чтобы игнорировать кусок сырой энергии, просто плавающий там.
«Да. И это должно быть решено или, по крайней мере, сдержано, если все, что я подозреваю, правда», — сказал Астролог.
— И это? — спросил я, не понимая, почему нам пришлось совершить эту поездку только для того, чтобы посмотреть на эту штуку и обернуться.
— Что бы это ни было там сзади, оно не является частью Системы. Как, по вашему мнению, Система воспринимает вещи?» — спросил меня Астролог. Я задумался об этом на мгновение.
«Энергия, она повсюду, и вы упомянули, что Системные Земли — это Система, дающая форму мысли», — ответил я. Вот почему я пришел. Знания и сила, пришедшая с ними. Я собирался выжать из Астролога все, чего он стоил, чтобы сделать это кошмарное путешествие стоящим.
«Точно. Что бы это ни было, оно скрывается от Системы. Как вирус, разрушающий иммунную систему. Это изменение энергии окружающей среды на свою собственную. Возможно, другая система и, по крайней мере, проблема внешнего контекста или вне самой Системы.
«Когда мы вернемся, Система в некоторой степени будет знать то, что знаем мы. Он должен читать энергию людей. Но он читает только людей. Как бы мне ни хотелось утверждать, что я человек, это тело — это вещь, и то, как работают мои мысли, защищает их на фундаментальном уровне, который должен быть невосприимчив к любым воздействиям. Вот почему то, что там сзади, очень тревожит.
«Но ты, ты был свидетелем того, что это было. И Система, вероятно, каким-то образом отреагирует, как только мы вернемся на стабильную территорию или в город. Думаю, следующая зона позади.
«Кажется, вы ужасно уверены в своих догадках», — ответил я.
«Это приходит с многолетним опытом выживания в этом аду и преодоления его различными способами. Отсутствие монстров — явный признак того, что Система не видит, что происходит. Но в конечном итоге он отреагирует. Вот почему этих людей забрали. Низкий Дух – это чистая глупость. Я бы сказал, что это самый важный показатель или серьезный соперник», — сказал Астролог.
«Кровоточащая плоть, плавающие пузыри тьмы? Что со всем этим происходит?» Я спросил.
«Имунный ответ. Я предполагаю, и только догадываюсь, что это примеры высокогорной местности. Первоначально Система отреагировала на этот осколок твердой энергии, и местность начала меняться. Я даже подозреваю, что это могло быть само бедствие или его результат.
«Бедствие было волной энергии. Как цунами. Это как ударить по замку из песка пожарным шлангом. Он уничтожил почти все. Бедствие — это еще одна внеконтекстная проблема, вне Системы, точно так же, как та, что была там. Или я могу ошибаться, и этот осколок просто всплыл из пустоты, и беда в чем-то другом.
«Как бы то ни было, эта штука должна была появиться сразу после катастрофы. Рельеф зоны неверный, значит Система этого не заметила и не исправила. Какие бы процессы Система ни пыталась адаптировать, отсюда и ландшафт меняется по краям. Но это не удалось или остановилось. Поскольку этот осколок нарушает способность Системы наблюдать за этой территорией, — объяснил Астролог.
«Или эта штука, осколок, меняет местность?» Я возразил.
«Может быть. Но мое объяснение мне нравится больше. И если я прав, то как только мы вернемся, Система должна действовать, и, надеюсь, мы не попадемся в ловушку того, что она делает. О, как бы моему основному телу хотелось это наблюдать, — сказал Астролог. Это подтвердило, что его основное тело было совершенно безумным, чтобы хотеть тыкать в такие вещи.
Наконец мы вернулись на мягкую землю и быстро отправились обратно на восток. Я был так благодарен, что это закончилось. Плавание над пустотой бесконечно пугало меня. Но знания оказались невероятно полезными. И Астролог не завел меня в ловушку. В этом заключалась проблема с людьми, которые были откровенно честными и одновременно проницательными. Правда действительно резала, как меч.
В этом заключалась реальная опасность Астролога. Когда он действовал против меня, это было без колебаний и раскаяния. Это просто произойдет. Но до этого момента он был слишком полезен. Я ненавидел это постоянное ожидание предательства со стороны Астролога.
Источник света полностью исчез, уйдя за горизонт. Наш темп был довольно медленным из-за умственного истощения и желеобразной местности. По крайней мере, я знал, что у Астролога не было чувства управления рисками или, возможно, оно было слишком хорошим. Мы выжили, и это было доказательством его правоты.
Было досадно признать, что он пошел на риск и оказался прав. Я все еще не был уверен на сто процентов, почему я согласился, но это того стоило. Я узнал об одной из его мета-точек, о том, что происходит, и об энергии, или, по крайней мере, об ее опытной интерпретации Астрологом. Я также узнал, как кто-то вроде него зарабатывает мета-очки.
«Какому риску мы подвергались на самом деле?» Я спросил Астролога.
«Не так много. Я не идиот. Все было в некоторой степени стабильно, плавало, трансформация замедлялась. Ядерная бомба уже упала, а мы лишь наблюдали последствия. С моими предосторожностями и твоим Духом у нас все будет в порядке, если только мы что-нибудь не ткнем. Поэтому мы ушли и ничего не тыкали», — ответил Астролог.
«Откуда ты знаешь, сколько Духа мне нужно?» Я спросил.
«Отметка в тысячу пунктов — это порог, и вы преодолели его с большим отрывом. Вы можете стоять возле зоны пустоты и не подвергаться воздействию, если у вас есть 1000 Духа. Все это не так плохо, как полная войд-зона, хоть и хлопотно, — ответил Астролог.
— А трюк с плавучей платформой? Я спросил, преисполненный решимости получить все возможные знания, чтобы сделать эту поездку более стоящей.
«Я отключил его энергию и навязал свою. Заметьте, это было недешево. Это тело не похоже на тело человека. Позвольте мне спросить вас, что вы думаете об этом осколке? Я обдумал этот вопрос.
«Ну, первое, что приходит на ум, — это кусок урана. С белым сиянием и с тем, как все рушится. Чего я не понимаю, так это почему пострадали люди? Я знаю, ты сказал, что он не хочет, чтобы Система это заметила, но это кажется… странным, поскольку Система всегда наблюдает.
«Наблюдение в какой степени? Ваше тело следит за появлением бактерий и вирусов, но вы об этом не думаете. Система выполняет множество автономных задач, но на это она не обратила внимания. Я бы сказал, что у людей больше шансов вызвать тревогу или иммунный ответ, если продолжить аналогию».
Некоторое время мы ехали молча, прежде чем я снова заговорил. — Значит, осколок обладает разумом.
«Хороший вывод, но и ошибочный. Хотя энергия — это мысль и наоборот, она не означает человеческую мысль или разум, или даже законченную мысль. То, что мы увидели, лучше всего описать как осколок. Но что вы, возможно, не заметили из-за свечения, так это то, что там было три части, слегка разделенные друг от друга, и, возможно, множество более мелких частей, но это было трудно сказать, просто взглянув на меня. Он был поврежден. Неполная мысль, если хотите.
Я поразмыслил над этим и принял решение не связываться с силами, которые расплавляли ландшафтные зоны. Это было похоже на то, как древний человек наткнулся на остатки атомной электростанции. Я могу предположить, что у него есть цель, но не понимаю цели, а тыкать в нее очень опасно.
— Значит, ничего подобного раньше не случалось? Я спросил.
«Только беда. Я никогда не видел ничего подобного раньше. Но наша доля и доля Божественной Императрицы составляют лишь от половины до трети всех Системных Земель». Астролог, прекратите сбрасывать вот так бомбы знаний, от вас невозможно избавиться. Именно поэтому он это делал, дразнил меня, вовлекал в себя.
— Есть идеи, где находятся остальные части? Я спросил.
«За пределами пустых зон или зон 5-го уровня. Ни то, ни другое я не переступил и не желаю пересечь в ближайшее время. Если бы только это место можно было использовать как ловушку, к сожалению, это не сработало бы», — сказал Астролог, и мне не нужно было гадать, кого он хочет поймать или убить.
