Звуковой сигнал заставил меня проснуться. Фрэнк установил таймер на своих часах на семь часов. Я протерла глаза и облизнула губы. От фруктового сахара у меня пересохло во рту, и не было ни зубной пасты, ни даже воды, чтобы прополоскать рот перед сном. Я чувствовал себя усталым и грязным, гранж был настоящим.
Я медленно вытянул свое тело, оно чувствовало себя жестким, усталым и болезненным. Это было нехорошо. Будучи толстым человеком, я выматывался быстрее, чем мои товарищи по команде. Мне нужно было держать себя в руках, чтобы выжить в этом месте, каким бы оно ни было. Усталость моего тела повлияет на мою способность думать быстро и ясно.
Я встал и начал больше потягиваться, поскольку мои спутники начали медленно просыпаться. Я почувствовал знакомое давление и ушел в боковую комнату. Я поссал на стену. Туалетов не было. Я сдержал желание посрать. Я не мог себе позволить иметь натертую задницу, потому что нечем было вытираться или мыться.
Сосредоточившись на дыхании, я вытянул руки перед собой, направив средний и указательный пальцы наружу. Я двигал руками синхронно с дыханием, чтобы помочь себе восстановить контроль над функциями своего тела и противостоять позывам к дефекации. В конце концов чувство утихло. Разум превыше тела, но теперь запор стал настоящим риском.
«Доброе утро», — поприветствовал я своих товарищей по команде, возвращаясь туда, где они только что просыпались.
— Доброе утро, — пробормотал Фрэнк, медленно вставая. Джим просто кивнул мне. Справившись в боковой комнате, мы оставили там и мусор. Затем мы вышли из здания и направились к площади.
В разных местах спали три группы людей. Я насчитал по меньшей мере 100 пропавших без вести из примерно 250 человек, которые первоначально появились. Они либо разбросаны по городу, либо мертвы. Возле столбов никого не было. Я заметил несколько пятен крови, но тел не было.
Мы подошли к столбам. Я заметил в каждой группе по наблюдателю, но никто из них не окликнул нас и не приблизился. Я положил свой рюкзак на одну из колонн, а мои товарищи по команде стояли по обе стороны от меня и наблюдали.
Затем я сунул руки под рюкзак и коснулся столба. Была возможность поглощать размещенные кристаллы за очки. По крайней мере, мой план спрятать кристаллы в рюкзаке сработал, и, надеюсь, никто не понял, что что-то происходит. Кристаллы слизи принесли по 5 очков каждый. Я вздрогнул, так как надеялся получить хотя бы 10.
Я обменял все 12 своих кристаллов, что дало мне 115 очков. Был вариант восстановления за 87 баллов. Если бы это была вся цена боли в мышцах, то серьезная рана была бы намного дороже, и ее невозможно было бы окупить. Мне нужен был резерв очков, поскольку лечение было возможным.
Было заманчиво улучшить характеристики, но на данный момент они были слишком дорогими. Мне нужно было быть в форме, чтобы заработать очки. Было заманчиво накопить или оставить буфер, но сохранение очков не помогло бы мне в бою, где мне нужно было быть начеку.
Я потратил баллы на восстановление и сразу почувствовал себя лучше, намного лучше. Вся болезненность и скованность исчезли из моего тела. Я также почувствовал, как мой кишечник немного расслабился. Это того стоило. Затем я потратил еще 20 баллов на фрукты. Оставив мне всего 8 очков. После минутного раздумья я потратил последние 8 очков еще на четыре фрукта.
Я положил плавающий фрукт, появившийся над колонной, в свою сумку и быстро объяснил, что случилось, моим товарищам по команде приглушенным голосом. Фрэнку нужно было 59 очков для восстановления, а Джиму — всего 38 очков. Я нахмурился. Спортивные люди быстро получат преимущество. Это было неудачно.
Наши клубы просуществуют какое-то время. Они были лишь слегка изъедены и изношены. По моим оценкам, в общей сложности он может выдержать от 50 до 100 слаймов, прежде чем его изнашивают на полпути и возникает серьезный риск сломаться. Я проверил колонну на предмет кое-каких мыслей, но ничего не принесло никаких плодов. Я улыбнулся мысленному каламбуру. Мне нужно было развлекаться везде, где только можно, поскольку у меня больше не было забавных видео с котиками, на которые можно было бы тратить время.
Было ясно, что следующим шагом будет улучшение магазина. Это стоило 200 слаймов. Я вздрогнул от стоимости. Хуже всего было то, что стоимость обновления будет возложена на одного человека, а от этого выиграют все. Судя по ограниченной мысленной информации, которую мне предоставил магазин, обновление затронуло все 8 компонентов. Хотя люди могли бы делиться кристаллами, я сомневался, что к этому будет доверие.
Закончив поиски, мы начали покидать площадь, направляясь обратно к воротам. Я был рад, что Фрэнк и Джим согласились пойти со мной. Я думаю, что это, вероятно, было сочетание шока и того, что я давал указания, которые привели к значительному прогрессу. Это придало моим выводам больший вес, и они с меньшей вероятностью стали со мной спорить.
Мне просто нужно было быть уверенным, что они никогда не объединятся против меня, иначе я совершу серьезную ошибку. Вот почему я вчера закончил. Я хотел получить больше кристаллов, но мне пришлось принять во внимание своих товарищей по команде. Я был готов довести себя до смерти, чтобы выжить в этом месте, но, к сожалению, в настоящее время им не хватает психологической стойкости для чего-то подобного.
Когда мы покинули площадь, к нам подошел молодой мужчина латиноамериканского вида. На нем была одежда с длинными рукавами, и я не увидел никаких явных татуировок. Он не был одет как офисный работник, у него была более повседневная одежда. По крайней мере, его штаны не свисали до колен. Может быть, студент колледжа, я не был уверен. «Могу ли я пойти с тобой?» Он спросил. Это была моя задача справиться с этой ситуацией.
«Здравствуйте, я Майкл. Это Фрэнк и Джим Пак Сун, — представил я наших товарищей по команде.
«Иисус», — сказал он, и его произношение звучало как «эй-Зевс».
— Почему ты хочешь пойти с нами? Я спросил. Я мог угадать ответ, но мне хотелось лучше понять, кто он такой.
«Здесь случилась беда. Вы также выглядите так, будто знаете, что делаете», — сказал он. Он выглядел вполне здоровым, но четыре человека означали бы меньше кристаллов. Но это также означало бы большую безопасность.
«Что здесь случилось?»
«В здании насиловали женщину, произошла драка. Мужчина был избит до смерти. Ситуация обострилась, многие люди сбежали. Существует много напряжения и беспокойства».
«Кто-нибудь получил баллы за убийство этого человека?»
— Нет, эм, я ничего не слышал. Я немного нахмурился. Это было и хорошо, и плохо. Если бы очки не приходили за убийства, причин для драк между людьми было бы немного меньше. Но если бы это было правдой, никто бы не вышел и не сказал таких вещей. Это было и раздражающе, и понятно.
— Хорошо, давай принесём тебе рюкзак и немного еды. Вы можете присоединиться к нам, если у кого-то из вас нет возражений? Я спросил своих товарищей по команде.
— Нет, — сказал Фрэнк.
«Нет проблем», сказал Джим с легкой улыбкой. Я посмотрел на темное небо с крошечными крапинками звездного света. Луны не было, и я не увидел ни знакомых созвездий, ни небольшого размытия на диске Млечного Пути. Еще больше признаков того, что это не Земля.
Мы вернулись к колонне, и Иисус взял рюкзак и припасы. Закончив с этим, мы направились обратно к выезду из города. Джим взял на себя инициативу, обладая превосходным чувством направления.
Я объяснил Иисусу, что мы уже обнаружили, и тактику, которую мы использовали против слизней. Как только он вошел в курс дела, пришло время более тщательно спланировать ситуацию.
«Четыре человека — это меньше кристаллов, но быстрее очистка. Слаймы не реагируют на шум, поэтому кричите, что вы делаете. Типа, борьба со слизью. Отступая назад. Мы будем чередоваться и работать над тем, чтобы получить хотя бы по двадцать каждый».
«Так много?» — спросил Джим.
«Да, нам нужны очки, чтобы жить. Кроме того, мы все запаслись едой. Итак, сегодня и завтра мы проведем охоту, возвращаясь утром четвертого дня. Мы тратим много времени и энергии, проезжая по городу, чтобы добраться до леса, а затем вернуться на площадь. Сегодня по двадцать штук, завтра столько же.
«Мы не сможем добиться того восстановления, которое дали колонны».
«Я знаю, но нам нужно как можно больше стараться, не используя этот столп». Самый большой риск был для меня, но, поскольку я знал, что будет реставрация, я мог это сделать.
«Думаю, после его использования мне больше не нужно срать», — сказал Фрэнк. Я остановился, чтобы рассмотреть свое тело. Я также не чувствовал давления на кишечник. Это был огромный плюс.
«Тогда два дня вполне осуществимы. А если нам понадобится срать в лесу, то реставрация, надеюсь, что-нибудь уберет». Раздражительность имела большое значение.
— Как ты все это понял? – спросил Иисус.
«Слишком много читаю. Слишком много читаю». Я похлопал себя по животу. «А как насчет тебя, Иисус, какая у тебя была работа?» Я спросил.
— Ах, уход за газоном, — пробормотал он. Тогда, наверное, нелегал. Здесь это не имело значения. По крайней мере, его английский был очень хорош. «Не волнуйтесь, я очень хорошо знаю английский». Он сказал то, о чем я думал. Общение было ключевым моментом.
«Я был бизнес-аналитиком, у меня было много электронных писем и отчетов. Джим?»
«Медицинская школа», — сказал он.
— А что насчет тебя, Фрэнк? Я спросил.
«Подготовка налогов», — прозвучал он устало, и я не стал настаивать на большем.
«Итак, медицинский факультет, каким врачом ты собирался стать?» Я спросил Джима.
«Я не уверен. Мне еще предстоит пройти ординатуру. Но я склонялся к общей хирургии. Сейчас все это бессмысленно, мои родители будут волноваться, — вздохнул он.
«Эй, не сдавайся. У меня есть подозрение, что столбы дадут навыки или способности, связанные либо с духом, либо с аурой.
«Как по волшебству?» — спросил Джим.
«Вероятно. Но точная механика того, как будут работать навыки и наш DPS, будет ключевым моментом. Ой, извините, ДПС означает урон в секунду. Например, сколько огненных шаров вы можете бросить и как быстро. Сбалансированная группа обладает набором навыков, позволяющих справиться с различными ситуациями».
«Боец на передовой, чтобы держать линию, целитель, конечно, лучник для физического урона дальнего боя и заклинатель для урона в секунду».
«Вы действительно думаете, что это место будет следовать… игровой логике?» – спросил Фрэнк.
«Есть слаймы, Система и очки. Более сильные монстры дадут больше очков, но и риск будет гораздо выше. Вот почему нам нужно набрать как можно больше очков, прежде чем другие люди уйдут. По 100 очков каждый. Я ожидаю, что люди продержатся от 8 до 10 дней, прежде чем они начнут отчаянно нуждаться в очках».
«Да, здесь слишком много людей. Очень опасно», — сказал Иисус.
«Есть также вероятность, что появится больше людей. Это догадка, но 250 человек — это слишком мало для всего этого». Я указал на окружающий заброшенный город. «Больше людей будет телепортировано. У них будут очки, а у стариков — нет».
«Слаймы важны», — сказал Джим. Я кивнул на это. Я оглянулся назад, но, к счастью, за нами никто не следил. Я не ожидал, что это продлится долго. Тем не менее, нам невероятно повезло найти простого монстра для начала. Мне просто нужно было максимально использовать это преимущество.
— Есть еще какие-нибудь догадки? – спросил меня Фрэнк.
«На самом деле больше догадок. Это место все искусственное или дает такое ощущение. Я не сомневаюсь, что смерть реальна и окончательна, иначе мысли приведут к сильной боли. По городу могут быть и другие ворота в разные регионы. Кроме того, ворота могут быть своего рода порталом, поскольку мы не можем встать на стену или посмотреть через нее.
«Это совсем немного», — сказал Иисус.
«Многое из этого, вероятно, в чем-то неверно, или есть незначительные детали, которые необходимо рассмотреть более глубоко, чтобы сделать вывод. Дьявол кроется в деталях». Я был очень рад, что получил это восстановление, так как мое тело уже устало от всей этой ходьбы и разговоров. Я не хотел думать о том, как бы я себя чувствовал без него.
«Думаешь, есть монстры умнее? Типа орков, эльфов, хоббитов или кого-то в этом роде? – спросил Фрэнк.
«Может быть? Но это, вероятно, будет враг среднего уровня, в зависимости от размера групп. Насчет интеллекта — понятия не имею. Зависит от того, кто организовал это место. Но, как правило, более сильные враги умнее. Ко всему, что имеет какие-либо инструменты, оружие или одежду, следует относиться с гораздо большей осторожностью, чем к безмозглому монстру».
«Я… ну, если мы найдем что-то кроме слизи, я смогу провести вскрытие». Джим зарабатывал баллы за размышления о полезных вещах.
«Разве это не будет вскрытие, ведь они животные, а не люди?» Я спросил. Джим посмотрел на меня с некоторым удивлением.
«Ах, да, вообще-то. Как ты это узнал?»
«Как я уже говорил, я слишком много читаю. Вскрытие для человека, вскрытие для животных. Возможно, это будет ксеносекция, поскольку их можно будет считать инопланетянами».
«Эта слизь меня беспокоила. Капля кислоты и никаких видимых структур, — сказал Джим.
«Пора сверить часы». Сказал Джим, когда в небе появился свет. Было всего несколько клочков облаков. После некоторого обсуждения мы пришли к выводу, что этот день примерно равен земному дню. Нам понадобится больше наблюдений, чтобы еще больше сузить круг.
