Я закончил завтракать с Клариссой и вышел из дома. Прекрасный завтрак из бекона и яиц вызвал у меня улыбку. Но для меня это было возвращением к делу. Я почувствовал ветерок, легкое давление и вздрогнул.
Я повернулась, и мое сердце замерло в груди. Мир замедлился. Передо мной стояла пожилая азиатка. Ее серебристо-белые волосы были собраны в пучок. Два белых стержня для волос удерживали аккуратный пучок ее волос, который находился на идеальном месте. Вокруг ее глаз появились морщинки, и она слегка улыбалась. Но ее взгляд был тверд и непоколебим. Как ямы, пожиравшие все перед ними.
Последним гвоздем в мою крышку гроба стал черно-белый цвет ее наряда. Последним гвоздем стала огромная опасность, о которой кричала мне моя характеристика Восприятия. Божественная Императрица пришла в Чистилище и стояла передо мной.
Я думал, что делать, если она когда-нибудь появится раньше меня. Итак, хотя был момент страха и удивления, я проявил ту небольшую инициативу, которую мог. Я склонил голову под углом сорок пять градусов. «Приветствую Правительницу Запада, Божественную Императрицу. Я — Чемпион Чистилища Майкл».
Она ничего не сказала, и я сосчитал до десяти, прежде чем снова выпрямиться. Она все еще смотрела на меня. Я стоял молча. Давление медленно нарастало. Я не обращал внимания на то, что кто-то еще бросал на нас взгляды.
Я не использовал слова, которые дал мне Астролог. Если бы я их использовал, а они не сработали, это было бы началом военных действий. Я надеялся, что смогу найти выход из этой ситуации. Мне просто нужно было пережить этот единственный разговор. Если бы мне это удалось, мне не пришлось бы использовать сомнительный козырь.
«Итак, ты — собака, которая осмеливается лаять». Я не ответил, поскольку весь мой пот покрылся холодным потом. Ее голос был мягким, и в ее английском языке был лишь легкий акцент. «И все же ты смеешь носить дракона на своих доспехах. Ты смеешь служить Астрологу. Ты не смеешь валяться на земле, как червь, которым ты и являешься. Что бы я ни сказал, это только обострило бы ситуацию, и я хотел деэскалировать ситуацию и выиграть время.
Это был последний подарок, который я мог сделать Клариссе. Я мог только надеяться, что она уже убегает. Похоже, мне предстоит сразиться с Божественной Императрицей гораздо раньше, чем я ожидал. «Где Астролог?» Это был единственный вопрос, которого я не хотел и знал, что она задаст, если я буду перед ней.
Я не мог сказать, что он в ловушке, потому что тогда она разрушит все и выследит его. Я не мог слишком сильно опереться на него, так как его не было рядом, чтобы поддержать меня. Она могла бы просто убить меня, чтобы доказать свою точку зрения, если бы я слишком много изображал из себя слугу Астролога. Я не мог дать ей доверенность от Астролога, поскольку это могло привести ее к нему и отрезать линию жизни и мою линию жизни, ведущую к удалению бомбы внутри меня.
Это был трудный вопрос, но я был готов ответить на него, хотя и надеялся, что этот день никогда не наступит. «Он путешествует, чтобы получить еще одно божественное очко перед возвращением», — ответил я.
«Ой, как интересно. Так его здесь нет? Ты знаешь где?» Это был еще один важный вопрос. Отказ ответить приведет к тому, что она мгновенно станет враждебной. Один неверный шаг, и дело перерастет в избиение.
«Я подозреваю, что это башня, но не могу быть уверен. Он держит свой совет, — ответил я. Обоснованная догадка в сочетании с перенаправлением всего на него. Она медленно повернулась и посмотрела на окружающих людей и город.
«Как слабо, как жалко. Никаких Валькирий. Нет Соединенных Штатов. Остались только отбросы. И ты, лающая собака. Пытаюсь удержать дракона подальше. Я ничего не сказал, поскольку ее холодные глаза снова остановились на мне. Улыбка все еще была на ее лице.
«Чемпион, в чем ты Чемпион?» Достаточно простой вопрос, на который можно ответить, не беспокоясь.
«Этот город, Ваше Божественное Величество».
«Когда вы в последний раз видели Астролога?» — спросила Божественная Императрица.
«Я никогда его не видел. Только его прокси, который он использует для общения», — ответил я. Лучше вообще не лгать, если она обладает навыком восприятия правды или очень хороша в холодном чтении. Благодаря тому объему разума, который у нее был, она могла легко наблюдать и наблюдать за любыми изменениями, которые я демонстрировал в замедленной съемке с каждым ответом.
«Это стыд. И где его доверенное лицо?» — спросила Божественная Императрица.
«Скорее всего, где-то скрывается. Ему нравится исчезать и появляться снова, — ответил я. Я его прятала, но ей не обязательно было это знать.
«Итак, он залег, и настоящий Астролог стремится набраться сил для нашей следующей битвы. Мало ли он знает. Я уже готов к нашему реваншу. Даже с еще одним намеком на божественность, ему не хватает здравого смысла. Это было нехорошо. Это было очень нехорошо. Это означало, что она была готова сразиться с Астрологом, если он получит еще одно мета-очко, которое, вероятно, будет для него третьим.
«Но ты явно не был благословлен. Ни одна собака никогда не станет хозяином. Что теперь делать?» Она подняла правую руку и прижала ее к лицу. «Его не волновало бы любое сообщение, которое я отправлю. Но он допускает нарушения нашего договора, хотя именно он на этом настаивал».
«И он посмел меня оскорбить. Что ты думаешь я должен сделать?» Она была похожа на кошку, играющую с мышкой. У мыши не было шансов, и она могла только танцевать перед своей неминуемой смертью. Пришло время действовать.
«Я бы использовал техническую колоду». Я постарался изложить ясно. Воздушный взрыв!
Я активировал свой навык, чтобы быстро увеличить дистанцию между нами. У меня в запасе оставалось еще одно применение. Я начал оборачиваться. Божественная Императрица скрылась из виду краем моего зрения. Я мгновенно остановился, почувствовав за спиной чью-то руку.
«Интересный выбор слов». Я услышал стон задней панели моей брони и почувствовал, как она растянулась вокруг моего тела, пока я оставался в воздухе, удерживаемый задней броней. Меня внезапно отпустили, и я рухнул на землю. «Теперь укус собаки обнаружен и найден недостающим».
Я попыталась встать на ноги, но мне на голову упал ботинок. Это было похоже на гидравлический пресс. Моё лицо было прижато к камню. Ботинок остановился как раз перед тем, как мой череп начал раскалываться. «Вот это намного лучше. Собака должна лежать на земле…
«ЛУЧАЮЩИЙ ЛУЧ!»
Я услышал по меньшей мере десять криков. Ботинок не поднялся с моей головы, и давление вниз не увеличилось ни в малейшей степени. Тепло и свет окутали меня. Затем я услышал несколько звуковых ударов. Вдалеке послышался крик. Я хотел посмотреть, но голова моя была прижата к земле, а сверху стоял неподвижный ботинок.
«Как смело и как глупо. Сама мысль о таких слабых атаках меня бы даже тронула. Была причина, по которой я не пытался использовать Acid Shot.
. Одно нажатие вниз, и я исчез. — Но вернемся к твоему тявканью. Думаешь, я приду сюда, не очистив то, что со мной сделал Астролог?
«Я был идиотом, Ваше Божественное Величество», — сказал я в камень площади.
«Идиот. Меня окружают идиоты, которые осмеливаются мыслить себе в голову. Но от тебя еще есть кое-какая польза. Я почувствовал, как ботинок слетел с моей головы. Я поднялся на ноги. Здания вокруг площади были разрушены. Порт дирижаблей также рухнул. Все либо бежали, либо кричали.
Земля вокруг нас расплавилась. Я тяжело сглотнул. Просто покончим с этим. Либо убей меня, либо отпусти. Я ненавидел это ожидание. «Для Астролога доверить вам слова активации означало, что он вам доверяет и вы должны что-то знать. Вы можете либо поговорить, либо умереть быстрой смертью. Или я могу отвезти тебя обратно к моему Мастеру Плоти. Он так или иначе получит от вас ответы.
Я колебался, не зная, что делать. Я вздохнул. Это было оно. Я собирался умереть, и это был конец. Я бы пошел сражаться! Воздушный взрыв.
Я выстрелил прямо вверх. «Кислотный выстрел», x20. Воздушный взрыв.
Я набрал высоту, когда подо мной распространилась волна кислоты.
— Забавно, но жалко, — раздался голос надо мной. Я врезался в землю. Я медленно попытался подняться на ноги. Божественная Императрица стояла прямо передо мной. «Если сначала нужно избить собаку, я буду рад помочь в вашем обучении. Что ты знаешь об Астрологе? Затем она повернулась и посмотрела на волну призыва, приближающуюся к ней с неба и земли.
Я также заметил пару капсульных монстров. Они выпустили сияющие лучи
у нас также. Она вытянула левую руку. Все сияющие лучи
просто остановился, прежде чем ударить ее. Ее правая рука резко отдернулась. Раздались звуковые удары, и силовые взрывы пронеслись по воздуху и земле, осыпая монстров пылью. Воздушный взрыв!
Мне нужно было сбежать. Она снова взмахнула рукой. Слишком быстро, чтобы я мог ясно видеть. Она бросала вещи. По городу прокатились новые мощные взрывы, разрушив множество зданий. Воздушный взрыв!
Воздушный взрыв!
На этот раз я сосредоточился на ней.
Она слегка передвинула ногу и понеслась по земле с безумной скоростью. Она улыбнулась мне, подойдя ко мне сзади. Затем меня снова швырнули на землю. «Была ли у тебя надежда в тот раз? Что твои друзья спасут тебя?
Она наступила мне на левое колено. Оно мгновенно разбилось. «Аааа!» Я закричал. Это было очень больно. Но я знал, что мне повезло, что она не просто растоптала мою ногу, отрезав ее. Наверное, она не хотела, чтобы я истек кровью.
«Просто покончим с этим. Расскажи мне об Астрологе. Я видел призывателей, сбрасывающих на нее сверху бомбы. Она, не глядя, указала рукой вверх. Бомбы взорвались в воздухе. «Слабый!» Она развернулась за долю секунды, и воздушные монстры и бомбы были разорваны на части сильными взрывами, а оставшиеся бомбы взорвались преждевременно.
«Я Божественная Императрица. Не какой-то жалкий кусок мусора, которого можно победить дешевыми трюками, а продолжать попытки. Меня это забавляет. Астролог? Я медленно поднялся на ноги. Если бы мне суждено было умереть, я бы сделал это стоя. Мне было тяжело с разбитым левым коленом. Мне пришлось перенести весь вес на правую ногу, но я справился.
Божественная Императрица продолжала улыбаться мне, пока я боролся. Явно хотела, чтобы я вселил надежду, чтобы она могла сокрушать ее снова и снова, чтобы сломить меня. Это работало. Это сработало. Но я не боролся так долго, чтобы просто перевернуться и умереть в первом же невозможном бою. Когда больше ничего не было, я брал на себя смелость и ставил на карту все одним последним ходом.
Раньше я применял этот прием только один раз. Кларисса, считай это моим подарком тебе. Надеюсь, когда-нибудь ты получишь для меня эту женщину.
