«Женщин используют как сексуальных рабынь. Бесконечно насиловали солдаты ради развлечения. Тех, кому удается выжить достаточно долго, отправляют в Запретный город. Там Божественная Императрица и Мастер Создатель Плоти изменяют нерожденных детей, чтобы они служили ее воле.
«Дети — предвестники ее воли. Они двинулись на Восток, первыми входя и убивая всех, с кем встречались. Потом солдаты. Но я забегаю вперед».
«Стариков и людей, которые возражают, отправляют в боевые ямы. Там они сражаются за свою жизнь, развлечение солдат и за сохранение низкой численности населения. Солдаты набираются из исключительных солдат, имеющих прежний военный опыт, или членов племени, которые за взятку приносят городу много кристаллов.
«Каждый человек либо солдат, либо в каком-то смысле раб. Есть только две касты. Рабочие есть, но они всего лишь рабы, и их постоянно заменяют, поскольку их заставляют работать до смерти или совершают какие-то мелкие ошибки, а затем убивают. Солдаты часто занимаются развлечением, пытаясь найти лучшие способы убивать людей и заставлять их кричать. Они говорят, что это правильный способ молиться Божественной Императрице.
«Я был солдатом». В данный момент я не знал, что на это сказать, поэтому позволил ему продолжать говорить. «Я много работал и поднялся по служебной лестнице. Вскоре я стал фаворитом правителя Нового Пекина и одним из его писцов. Когда раздался призыв выдвигать кандидатуры на управление новыми городами, он оказал мне услугу.
«Мне было поручено командовать отрядом войск и поручено управлять городом, из которого вы меня забрали».
«Вы упомянули, что являетесь Лордом третьего ранга?» Я спросил.
«Лорды имеют три ранга в зависимости от их службы и управления. Третий ранг – для тех, кто только что занял должность. Второй ранг предназначен для тех, кто поддерживает стабильную линию дани Божественной Императрице в течение трех лет. Первый ранг зарезервирован для тех, кто выполняет службу и имеет право обращаться напрямую к лорду-генералу.
«Как обстоят дела на верхних уровнях ее Империи?» Я спросил.
«Воины докладывают Господу. Если Лорд будет убит, все солдаты под его командованием будут убиты в качестве наказания. Это делается для предотвращения убийств. Лорды стоят выше всех остальных как дворяне. Над Лордами стоит Лорд-Генерал, обладающий высшим командованием армиями Божественной Императрицы.
«Он подчиняется Божественной Императрице. Но у нее есть и другие люди, которые ей служат. Инквизитор ищет и расследует лордов, которые думают не воздать должное Божественной Императрице. Многие попали на ее проверки. Еще есть Верховный Прорицатель, который наблюдает и ищет повстанцев и наблюдает за пределами территории Божественной Императрицы.
«Есть еще Мастер Плоти. Он строит ей Запретный город. Я был там только один раз, чтобы преклонить колени перед троном Измученных Душ. Крики бесконечны. Город ужаса и крови. Наконец, есть Посланник, ее самый доверенный подчиненный, если кого-то можно так назвать. Способен действовать от ее имени, где бы он ни путешествовал. Но я ничего о нем не знаю», — пояснил Бао Ван.
«Вот и все?» Я спросил. Я думал, что у нее будет более крупное внутреннее правительство. Но оказалось, что лорд-генерал был Клариссой операции. Мастером Плоти был Доктор Кац. Посланником был Нарен. Инквизитор, ну не было ему аналога. Кларисса действительно много делала, поскольку она только что появилась у меня, но у Божественной Императрицы было больше людей. Как у такого человека могло быть больше людей?
«Да. Есть специальные боевые подразделения, но они подчиняются непосредственно лорду-генералу или одному из прямых подчиненных Божественной Императрицы.
— Я слышал, что могут быть повстанцы? Я спросил. Было бы неплохо связаться с ними и, возможно, координировать операции по нанесению удара по ее Империи.
«Они были разбиты. Остаются только остатки. Я слышал, что посланнику было поручено выследить последнего из них. Что ж, однажды я уже сыграл вничью со вторым номером Империи. Настоящая проблема заключалась в том, что между номером два и номером один существовал огромный разрыв. Божественная Императрица явно сосредоточила все кристаллы на себе.
Это было еще одно слабое место. «Эта дань, как она работает?» Я спросил.
«За каждым городом закреплены зоны. Зоны уровня 1 и уровня 2. Городу каждый день выделяется такое количество, исходя из оптимального количества продуктов питания и припасов. Все остальные кристаллы доставляются Божественной Императрице или Запретному городу, где они ждут ее возвращения».
«Но разве люди не могут использовать кристаллы, чтобы стать сильнее и убивать монстров 3-го уровня?» Я спросил.
«После того, как несколько человек стали повстанцами, введен строгий запрет на то, кто может получать статистику и кристаллы для чего-либо, кроме еды и припасов. Людям, ставшим лордами, дают понять, что от дани не уйти. Если у вас низкий рост, убивайте людей, чтобы пополнить число. Предоставляются только самые маленькие доходы».
— Кажется, это сложно, — сказал я.
«Я был любимцем моего Господа по уважительной причине. Я реализовал множество политик по переработке отходов, которые сократили расходы на 3,3%. Это была довольно значительная сумма сбережений, которую он смог вложить в личные вещи». Я посмотрел на пухлую фигуру Бао Ванга. Он явно тоже немного баловался.
«Сколько у нее городов?» Я спросил.
«До вторжения на Востоке было девять городов». Я вытащил новый купленный блокнот и нарисовал на правой стороне листа бумаги приблизительную карту того, где мы находимся. На юге располагалось большое скопление городов. Их около пяти, с Запретным городом в центре.
Дальше на запад, рядом с большой пустотой, находились еще два города. Затем к северу от пяти кластеров находился город Ухань, а совсем далеко на севере находился город Первый Сеул. Дальнейший опрос показал, что большинство городов брали деньги из Китая, а остальные — из остальной Азии или Тихоокеанского региона.
«Город Свободы на крайнем юго-западе был постоянным источником восстания. Люди приезжают сюда как из Японии, так и из Австралии. Рейды были весьма настойчивыми, и они неплохо скрывались».
«Между всеми городами есть дороги?» Я спросил.
«Да, и все они ведут в Запретный город в центре сети. Новый Пекин немного уникален, поскольку у него есть единственная дорога в северные города». Насколько я мог понять, ее зона контроля составляла примерно 13 на 17 зон, включая верхний левый угол.
Чистилище больше соответствовало северной части основного кластера городов, представляющих Империю. Истина ближе всего соответствует Уханю, городу к северу от Нового Пекина. Девять городов. Это было много, но и мест, где можно было спрятаться, предлагалось немало.
«Что такое Восток?» Я спросил.
«Существует линия пустых зон. Его часто называют Рифтом, поскольку он имеет длину более девяти зон. Его считают западным краем света». Тогда почему город на Востоке называли Восточным Бастионом? Мне очень хотелось, чтобы астролог был рядом и задавал ему вопросы.
Но миру действительно не хватало бы половины-трети возможных городов, если бы не было повторений. На ум пришли Индия и Россия — две большие страны, в каждой из которых должно быть по паре городов. Самым важным было то, что между нами и Империей были только зоны третьего уровня.
«Как вы сюда попали?» Я спросил.
«Дирижабль, двигающийся взад и вперед над парой зон. Мне сказали, что скоро будет построена дорога, по которой можно будет доставлять дань из недавно завоеванных городов», — объяснил Бао Ван. У меня было лучшее представление о том, как управлялась Империя Драконов.
По сути, он проводился на терроре с периодическими чистками. Подчиненные Божественной Императрицы боялись ее. Тогда Лорды, которые доложили им, боялись и их, и ее тоже. Все остальные ниже Лордов оказались в ловушке. Даже если бы группа солдат одновременно восстала, их бы никто не спас, и они не смогли бы дать отпор.
Их убьют, а на смену им придут люди. Это происходило бесчисленное количество раз. Со временем восстаний становилось все меньше и меньше, поскольку люди устали, потеряли надежду и привыкли к человеческим страданиям, которые Божественная Императрица причиняла всем.
Дань продолжала поступать, несмотря на сбои в ежедневном графике. Лордам вообще не разрешалось хранить кристаллы. Ну, они могли бы попытаться накопить личный запас. Бао Ван отметил, что у многих из них есть одна или две повозки в резерве на случай, если одна из них будет потеряна повстанцами.
Племена за пределами городов знали, что лучше не выходить на дороги. У них было ограниченное вооружение, и они зависели от городов в плане продовольствия. Города заморили племена голодом с разрешения Божественной Императрицы подавить произошедшее крупномасштабное восстание. Это делалось редко, но этого было достаточно, чтобы подчинить себе все охотничьи племена вокруг городов.
Они также охотно сдали бы повстанцев за дополнительные кристаллы. Выступая в качестве информаторов для лордов различных городов. Бао Ван объяснил, что шли разговоры о попытке сформировать и поддержать повстанцев на территории другого города, но требуемая дань не сделала это осуществимым.
Он подозревал, что в некоторых городах есть секретные команды из людей третьего уровня, перемалывающих кристаллы. Но это были всего лишь слухи и обвинения, которыми обменивались Лорды, боровшиеся за положение и власть. Некоторые городские зоны пересекались, и передача зон другому городу рассматривалась как упрек правлению Лорда.
Города на Севере находились далеко от других городов, но Инквизитор их инспектировал чаще. «Я думал, как я уничтожу Империю Драконов», — продолжал говорить Бао Ван. Как будто он хотел сбросить все это с себя.
«Если Божественная Императрица умрет, все рухнет. Но поскольку она никогда не умрет, то единственным способом будет постоянно атаковать дань и заставлять Лордов карабкаться и впадать в отчаяние». Я просто кивнул на это.
Это был совершенно неправильный взгляд на ситуацию. Но это была не его вина, поскольку у него не было личной силы и такой статистики, как у меня. Нужно было нанести удар по самому Запретному городу и попытаться убить его прямых подчиненных.
Без людей, управляющих повседневной жизнью, это превратилось бы в кошмар. Просто пришлось убить высшие эшелоны руководства и обезглавить всю операцию. Люди будут совершать ошибки и бороться за власть.
Я нахмурился. Проблема вернулась к самой Божественной Императрице. Даже если они будут нацелены на тех, кто находится под ее началом, они будут заменены. Хотя нестабильность сохранится и на какое-то время может ухудшиться, она не перерастет в отстранение ее от власти.
В этом заключалась проблема, когда ответственное лицо обладало огромной личной властью. Это был тот самый вопрос, который мы с Клариссой подробно обсуждали. — Если бы она умерла, ты бы узнал? Я спросил.
«Может быть? Но лично я видел ее только один раз», — сказал Бао Ван. Так что, если бы она была мертва, ее подчинённые могли бы посадить на трон кого-то другого и править по доверенности. Именно это я и сделаю, а затем заберу все эти кристаллы себе и в конечном итоге заменю ее на посту нового лидера.
Ну, мне нужно будет немного поспать и подумать об этом. «Надеюсь, вы отвечаете за Бао Ванга. Он не развязывается, несмотря ни на что». Я подошел и снова засунул кляп ему в рот. Я не стал рисковать, каким бы полезным и информативным он ни был.
