«Верховный губернатор Кларисса просит вашего присутствия, император Михаил», — сказал мне посланник после того, как я закончил обналичивать свои очки. Небольшая капля к тому, что у меня уже было, но, на мой взгляд, оно того стоит. Я кивнул посланнику, который поклонился и удалился. Были точки отправки с тем, как работали сообщения.
Кларисса создала Систему во время своего пребывания в пустыне. У меня немного болела голова, но узлы были, и к узлу отправлялся посыльный, который отслеживал, где находятся ключевые люди в данной области. Таким образом, посланник мог их выследить.
Это не было идеально, и иногда требовалось время, чтобы выследить человека, но каким-то образом Кларисса нашла способных людей и заставила это работать. В городе это было не так сложно, и мой график был таким же всю последнюю неделю или около того.
Мои солдаты следовали за мной, пока я шел к административному центру, который находился рядом с дворцом. Во дворце я спал вместе с Клариссой и другими важными людьми. В здании императорской администрации осуществлялось повседневное управление, а также располагался офис Клариссы. Охрана вокруг Имперской администрации была менее строгой из-за того, что приходили люди из разных городов, доставляя новости, принося кристаллы и корреспонденцию различным губернаторам, управляющим различными городами, и от них.
Даже мою личность проверили, когда мы добрались до офиса Клариссы, или, как мне нравилось думать об этом, внутреннего святилища. Хотя я мог бы прорваться, было важно показать, что даже император не может избежать такой проверки личности. Астролог все еще был здесь и все еще представлял угрозу.
Я прошел в кабинет Клариссы, и она кивнула мне, на что я ответил. Я не собирался заставлять ее вставать и кланяться. Она более чем заслужила право оставаться на своем месте. Наши солдаты, охранявшие нас, были отпущены из комнаты, и дверь закрылась. «Что это такое?» — спросил я, садясь напротив Клариссы.
«Вы убили его жену или любимого питомца?» — спросила меня Кларисса.
«Нет? Я так не думаю. Вы имеете в виду Астролога. Почему ты спрашиваешь?» Кларисса глубоко вздохнула.
«Он неумолим. Он, должно быть, гадит бомбами, сколько их взорвется. У меня есть люди, которые составляют карту и пытаются его выследить, но каждый раз, когда мы думаем, что поймали его в сети, ему удается сбежать. Мы тестировали людей с помощью иглы для взятия крови, но теперь мы уверены, что у него есть способ обойти эту проблему».
«Как плохо?» Я спросил. Давно я не получал никаких обновлений.
«Как ты и Ритуалист вроде как плохие. Он просто не остановится. Мы наблюдаем более десяти бомб в день. Мы подозреваем, что люди могут даже не носить с собой бомбы, или у него есть способ повлиять на их память. Режиссер Кац считает, что он использует манипуляции с энергией, чтобы повлиять на их мысли. Мы даже потеряли губернатора». Это было нехорошо.
«Как и где?» Я спросил, гадая, придется ли мне вмешиваться.
«Новый Пекин. Его атаки в основном сосредоточены в восточной части нашей Империи, но теперь есть атаки и на Западе, где раньше была старая Империя Драконов. Просто доставка сюда сообщений и новостей занимает больше времени». Кларисса снова испытывала стресс. Она бы не рассказала мне всего этого, если бы для этого не было причины.
«Что ты хочешь чтобы я сделал? Ты же знаешь, что я не смогу с ним бороться, пока не исправлюсь, — ответил я.
«Я знаю. Как дела?» — спросила меня Кларисса.
«Медленный. Но я все еще работаю над проблемами своего кишечника. Я понятия не имею, как мне проверить свой мозг, а затем мне нужно просканировать остальную часть тела, в частности позвоночник. Я бы не рассчитывал, что я что-нибудь сделаю. А что насчет Аватара?» Я спросил.
— Именно об этом я и хотел попросить тебя разобраться. Она закрыла своих постояльцев и говорит, что он — наша проблема. Они также не прислали посольство». Я закрыл глаза. Я мог видеть это сейчас.
«Вы думаете, они каким-то образом его поддерживают?» Я спросил.
«Я не вижу никакой другой группы, и Защитник работает над тем, чтобы выследить и убить его». Это была еще одна проблема. К настоящему времени все и их мать будут знать об Астрологе из-за его беспощадной кампании бомбардировок.
Тот, кто его убьет, получит большую популярность, и это была единственная причина, по которой Защитник Цай Фань принял это задание. Он стремился занять мое место, если я умру. До тех пор он был доволен тем, что сгибал шею и по большей части перестраховывался.
Вот что мне не понравилось в этом человеке. Несмотря на то, что он был очень уравновешенным, он также делал красивое лицо и вел себя так, чтобы обманывать людей. Невозможно стать таким сильным, как он, не складывая тела в кучу. Тот факт, что он хотел остаться в своем городе, также был огромной черной меткой против него.
«Вы хотите, чтобы я отправил сообщение или вторгся?» Я спросил.
«Два главных города, которые контролирует Аватар, находятся на северо-востоке, за зонами 4-го уровня», — сказала Кларисса, и в этот момент я сразу понял проблему и то, почему Божественная Императрица не удосужилась их завоевать. Обычным людям туда было слишком сложно попасть.
Таким образом, хотя Божественная Императрица могла неистовствовать, благодаря способности Аватара шпионить и общаться удаленно, было невозможно застать города врасплох. На самом деле, она, вероятно, прямо сейчас слушала этот разговор.
И Кларисса, и я знали это, и если бы было что-то действительно важное, мы бы общались письменно и закодировано в сообщениях. Но это нужно было сделать только в том случае, если мы собирались выступить против Аватара или напрямую противостоять одному из ее заговоров.
Это было нелегко организовать, и мы не были уверены, что Аватар знал о наших планах, но это была наша единственная надежда противостоять ее шпионским способностям. Я уже сожалел, что взял ее дирижабль и похитил ее. Она снова играла со всех сторон.
«Я не понимаю ее финала. Она пытается меня вывести? Я спросил.
— Да, — сказала Кларисса, и мои глаза расширились. Она смотрела на меня, а это означало, что она хотела, чтобы я разобрался в проблеме. Чего Аватар хотел бы больше всего? Конечности. Ей бы нужны конечности. Как ей вернуть их?
Я сомневался, что Всемогущая Система даст ей еще одну мета-точку, а это означало, что ей придется искать другой путь. Стат Духа. Она хотела повысить свои характеристики, чтобы увеличить контроль над энергией и обратить вспять ущерб, нанесенный ей Божественной Императрицей. Мы сидели над самой большой кучей статистики, а точнее я.
Ее города неоднократно подвергались разрушениям. Людей на ее дирижабле было не так уж и много, и это были бойцы низкого четвертого уровня. Мой боевой уровень был примерно на пятом уровне. Ее люди, вероятно, вложили все в ее спасательную операцию, затем их разбила Божественная Императрица, и теперь у них был небольшой доход.
Запрос на город был плацдармом. Точка снабжения Астролога, откуда Аватар мог направлять ему припасы для своей террористической кампании. Я не сомневался, что город будет защищен, и это была ловушка. Ловушка, чтобы убить меня.
Если бы я умер, сюда въехал бы Защитник, и Аватар, скорее всего, поддержал бы его. При этом он утверждал, что был долг и именно поэтому он встретился с ней, а затем отрекся от нее. Я уже не был так уверен.
Аватар заставлял мою руку. Никто другой не мог пересечь зону 4-го уровня, и был только один город, который мог стать заманчивой целью. И пройдет некоторое время, прежде чем у нас появятся дирижабли. В тот момент, когда я уйду, Астролог набросится на меня, и я умру, так и не устранив то, что он сделал с моим телом.
Оно было запутанным, а это означало, что оно, вероятно, было правильным. Мозг Аватара был подобен Всемогущей Системе, извращенной и порочной. Вместо того, чтобы предлагать работать с нами и платить свои баллы, она планировала свой путь к абсолютной власти.
Хотя никто не мог убить ее, не покончив с собой, она также не могла убить кого-либо напрямую. Она помогла мне заставить меня ослабить бдительность и отказаться от города. Теперь это было использовано против меня. Я показываю момент, когда отпускаю свою ненависть, и вскоре она уже наносит мне удар в спину. Она официально была худшей.
Я сидел в кабинете Клариссы молча, не высказывая своих мыслей. Я подумывал о том, чтобы осторожно поделиться ими. «У нас превосходящая позиция. Нам следует злоупотреблять этим. Попытка использовать плащ и кинжал против Аватара не сработает, — наконец сказал я.
«Если это ваше решение. Я не хотела обойтись без тебя», — сказала мне Кларисса. Я это оценил.
«Спасибо», — сказал я, а затем начал объяснять ход моих мыслей, что происходит, и почему фракция Аватара в данный момент упряма. Кларисса, к сожалению, согласилась со мной. Это был заговор с целью выманить меня и заставить Астролога убить меня, а затем заставить Защитника напасть и убить Астролога, укрепив его контроль над моей империей.
«Мы ничего не делаем, кроме как переждать взрывы. Какой ущерб они на самом деле наносят?» Я спросил.
«Немного. Но мы прогрессируем быстрее, чем бомбы, и люди гораздо более бдительны, — объяснила Кларисса, и я кивнул на это.
«Тогда мы продолжим делать то же, что и делали, пока я продолжаю работать над уроном от проклятия. Они хотят, чтобы мы действовали и ответили, обнажая наши слабости. Но если мы будем придерживаться этого курса, в конце концов они облажаются», — ответил я.
— Тогда я рад, что мы пришли к согласию.
«Слышишь Аватара, иди разваливайся», — сказал я вслух. Я знал, что она меня услышит, поскольку однажды она уже призналась, что шпионила за мной. Раньше я думал, что ее выбор мета-точки был глупым: она привязывала себя к Всемогущей Системе.
Но это было единственное, что спасло ей жизнь. Честно говоря, это сильно приводило в бешенство. То чувство обреченности, когда я так давно угрожал ей в тронном зале, все еще было живо в моей голове. Ее просто невозможно было убить. Неудивительно, что Божественная Императрица отрубила себе конечности. Она просто не могла перестать строить планы.
Как в истории о скорпионе, который попросил лису перевезти его через реку. Лиса отказалась подвезти скорпиона, сказав, что его ужалят. Скорпион обещает не делать этого, а лиса меняет свое мнение. Посреди реки скорпион ужалил лису, и они оба утонули. Прежде чем утонуть, лиса спрашивает скорпиона, почему. Скорпион отвечает, это в его природе.
Я забыл этот урок. Скорпион есть скорпион, что бы там ни говорили. Это будет жалить и тянуть всех вниз. Аватар снова оказался в списке и теперь не выходит из него.
