Кларисса спустилась вниз, и я сказал своим солдатам пропустить ее в лабораторию. Она нахмурилась, когда я приказал ее людям уйти, но ничего не сказала.
«У нас есть несколько проблем, которые нам нужно решить. Эта штука наименьшая из них, — сказала я со вздохом. Джейкоб все еще тыкал в него и осторожно запихивал что-то в складки его одежды.
«Что это такое?» она спросила.
«Джейкоб Коппер — мастер создания плоти», — ответил я.
«Ой. Это… это нехорошо. И головная боль», — сказала она.
«Ну, пока мы трое знаем, и, конечно, Аватар», — ответил я.
«Майкл, его статус легендарный. Уступает только Божественной Императрице. Политические последствия, если это станет известно, будут огромными», — сказала она.
«Это не может быть так уж плохо», — возразил я.
«Майкл, было бы так. Это может начать восстание. Ужасы, частью которых он был,… весьма огромны. Если мы запятнаны этим наследием, дела пойдут плохо».
«Ну, мы не можем его убить, оно не приживется», — ответил я. Она закрыла глаза и вздохнула.
«Резонанс возрождения. Разве это не сопряжено с огромными рисками для безопасности?» — спросила она, и я кивнул.
«А также потеря памяти и характеристик. Но даже если мы убьем его, это не приживется. Возможно, я смогу противостоять этому, но это будет непросто. Я не сомневаюсь, что он скорее покончит с собой, чем позволит себя схватить», — ответил я. Воцарилась тишина, пока мы оба размышляли о том, что мы можем сделать и что хотим сделать. К сожалению, это были две разные вещи.
«Майкл, если он останется и это выйдет наружу, а это произойдет, то это вызовет шок», — сказала Кларисса.
«Кто бы этому поверил? Я имею в виду, посмотри на него. Он не похож на азиата?» Я предложил. «Единственный, кто мог это понять, — это Аватар, и если она выкрикнет это, мы можем просто использовать его внешность и ручаться за него. Его исследования интересны, — ответил я.
— Достаточно интересно, что ты хочешь его пощадить? — спросила она меня, и я кивнул.
«Да. У него были методы, помогающие справиться с остаточным ущербом, который я получил, и с уроном от проклятия. Он целиком и полностью военный преступник высочайшего уровня, но при этом он невероятно хорошо осведомлен», — возразил я. «Он также снял эту штуку. Его боевые способности тоже не вызывают смеха».
— Ты сможешь победить его? она спросила меня.
«Да, но убить его будет сложно. Он постоянно проклинал свою внешность, чтобы изменить ее. Звание Мастера Плоти — это не просто показуха, — ответил я.
«И он хочет иметь собственную лабораторию и ковыряться в очень опасных вещах?» она спросила.
«Слои и запретная зона. Он хочет использовать и то, и другое, чтобы разработать более совершенную технологию. Мы могли бы убить его и выследить, но это отбросит нас как минимум на десять лет назад в наших исследовательских усилиях». После этого заявления последовало еще одно молчание.
После разочарования в обновлении мы не хотели просто избавиться от еще одного способа прогресса. Это было бы слишком больно. Мастер Плоти идеально выбрал момент. «Ты кажешься убежденным, ты хочешь, чтобы я что-нибудь сказал?» — наконец спросила Кларисса.
«Если вы возражаете, то я избавлюсь от него. Он не стоит драмы между нами. Но тогда нам придется провести полную чистку. Никаких полумер. Большую часть исследовательского отдела придется ликвидировать, а Ци Цзи Луна покалечить, — ответил я.
«Это будет связано с другими рисками. Вам кажется, что это все или ничего. Мы могли бы запереть его и заставить проводить подобные исследования, — ответила Кларисса.
«И он возмущается и делает какую-нибудь глупость? Лучше просто дать ему помощников, которые будут докладывать кому-то, кто контролирует всю ситуацию, а не только доктору Кацу. Он позволил этому случиться, поэтому, хотя он и полезен, его суждения сомнительны». Я позволил этому случиться. Но доктор Кац не обратил внимания на опасность. Нам нужен был кто-то параноик, чтобы следить за Джейкобом и каждым его шагом.
«Я знаю этого человека и могу договориться. Так что оставь это между нами? — спросила меня Кларисса.
«Да. Если ты не думаешь иначе? Я спросил.
«Человеку, которого я планировала за ним следить, нужно будет кое-что проинформировать», — сказала Кларисса.
«Просто скажите, что исследования, которые он проводит, сопряжены с высоким риском, и мы хотим, чтобы кто-то контролировал ситуацию, чтобы убедиться, что безумная наука не выходит из-под контроля. Нам не нужен какой-то сверхсильный серийный убийца, вырвавшийся на свободу, — ответил я.
— Очень хорошо, — сказала Кларисса. Мы вернулись к Джейкобу, который тыкал и тыкал пойманную им вещь. Это был не человек и не монстр, это было существо, похожее на замаскированного гуманоида.
— Итак, ты решил снова меня растопить? он спросил.
«Мы решили, что вы можете остаться, ваши исследования будут контролироваться, но мы не планируем ограничивать вас сверх необходимых мер безопасности. Никакой сумасшедшей науки или сверхзарядки чего-то, что могло бы ускользнуть, — ответил я, и он кивнул.
«А специализированная лаборатория, увеличенное финансирование и темы исследований?» он спросил. Я посмотрел на Клариссу, поскольку это входило в ее компетенцию.
«Вопрос в контроле и риске. Насколько рискованны вещи, которые вы хотите расследовать?»
«Очень рискованно. Слои и запретная зона поверх этой штуки, — ответил он и указал на печально выглядящего человека, привязанного к зачарованному столу с воткнутыми в него шипами. Умно, они были зачарованы на нуль, поэтому их было нелегко съесть. Они сопротивлялись энергетическому воздействию. Я не сомневался, что в них есть что-то большее.
«Мы могли бы организовать что-нибудь за городом, на северо-западе. Это было бы довольно близко к запретной зоне, но нам нужны были люди с высоким статусом, и это заняло бы немного времени. На данный момент эта вещь беспокоит гораздо больше. Его нет на региональной карте», — сказала Кларисса.
«Он не человек и использует свойства скрытности. Посмотрите, вы можете видеть энергию, которая является частью его характеристик и находится вокруг шипов. Но в остальных областях по большей части ничего. Определенно связано с монстрами. Вероятно, он наследует физические характеристики монстров, которых пожирает. Если скрытность монстра — это не манипулирование энергией, а что-то, что является частью монстра, то вполне понятно, что ее можно перенести».
«Это существо не обладает передаваемыми кристаллами знаниями. И не манипулирует энергией для достижения такого эффекта. Так как он выведен из строя, а эффект все еще активен. Это встроенная функция. Если бы это можно было повторить, у нас могла бы быть стелс-броня. Соберите это с этого существа. Это было бы невероятно больно, но я не думаю, что кого-то из вас это волнует?» – спросил Джейкоб. Мы оба покачали головами.
«Большой! Настоящая хитрость заключается в том, как он может накапливать энергию в отличие от чар или чего-то подобного. Но это физические свойства. Посмотрите на этот кусок ткани, который я отделил. Оно по-прежнему сохраняет свойства целого. Каким-то образом оно живое. Мозга нет! Но он также мог говорить разумно. Это может быть первый реальный случай полного развоплощения с сохранением разума».
«Научиться использовать это явление посредством манипулирования энергией было бы настоящим благом. Конечно, на это потребуется время, но мета-точечные приложения всегда дают наиболее полезную информацию, которая встречается нечасто».
Джейкоб был действительно сдержан и выплеснул все свои мысли одновременно. Клариссе и мне потребовалось время, чтобы обдумать все это. «Это не может ускользнуть от Джейкоба. Оно также может адаптироваться».
«Я знаю, поэтому я имплантировал ему устройство. Одна мысль, и он будет отключен, не волнуйтесь», — ответил он.
«Все равно шансов нет. Я отправлю одного из моих главных аудиторов работать с вами. Они будут докладывать мне и следить за тем, чтобы не было несчастных случаев. Все, что вы обнаружите, вы должны передать ей, — сказала Кларисса.
«Не проблема. Пока есть что исследовать, у меня нет претензий. По крайней мере, ты не снимешь с меня шкуру живьем, — ответил он. Мы оставили его одного и покинули лабораторию.
«Он… характер», — наконец сказала Кларисса, когда наши солдаты последовали за нами.
— Действительно, но Джейкобу стоит некоторой свободы действий. У тебя было что-то еще запланировано? Я спросил.
«Да, встреча по поводу наших долгосрочных планов и повестки дня. Если мы собираемся изменить направление как нация, сейчас самое подходящее время. Возможно, стоит подумать о модернизации других городов, чтобы они могли смотреть в пустоту», — сказала она.
«Что касается разведки, я понимаю, но сколько еще нужно планировать? Я уйду от шлифовки. Просто все должно идти гладко, — возразил я.
«Есть еще две важные проблемы. Возрастной диапазон прибывающих. Он снова увеличится, как и в прошлые разы, когда города модернизировались. Поскольку это было последнее обновление, к нам могли попасть младенцы или пожилые люди с психическими проблемами. Плюс демографический кризис. Мы пытаемся эффективно использовать столбы, но это непросто».
«Вы хотите купить эти мошенничества на триллион баллов», — обвинил я ее.
«В долгосрочной перспективе это наш единственный жизнеспособный вариант. Самым сложным будет накопить столько очков. Кто-то должен будет их держать и доверять», — ответила она.
«Если это будет кто-то, то это буду я. У меня меньше всего шансов умереть, и я не могу нарумяниться. Я просто отложу часть своих баллов дополнительно за любую ерунду, которую вы решите купить», — ответил я.
«Нам нужно больше опор для магазинов. По одному у каждых ворот было бы весьма полезно, — объяснила Кларисса.
«Четыре триллиона — это безумная сумма. Не собираешься инвестировать их обратно в экономику?» Я спросил.
«Мы достигли точки убывающей отдачи с зонами 4-го уровня. До сих пор это была борьба. Самая большая проблема – это население. Ненавижу это говорить, но нам нужна еще одна война», — сказала Кларисса.
«Всего десять лет, а мы уже на переломе?» Я спросил.
«Нет, мы находимся в начале переломного момента. Еще через десять лет мы будем там. В столицу, конечно, приезжает больше людей, чем в другие города, но будет еще хуже. Я думаю, что арены смерти будут полезны, чтобы остановить рост населения», — ответила она.
«Что бы вы ни считали лучшим, у вас есть моя поддержка», — ответил я.
«Спасибо, Майкл. Если бы существовал лучший способ, но мы не можем помешать людям прибывать, если только это не вариант голосования», — предположила она.
«И это поднимает вопрос о том, что происходит с Землей. У всех по-прежнему одна и та же дата – 1 сентября. Либо мы застряли во времени, либо Земля застряла во времени, либо людей загнали в хранилище и вывезли, — ответил я.
«Или Всемогущая Система манипулирует временем», — добавила Кларисса.
«Это тоже. Это может быть что угодно. В конце концов, спекуляции – это любимое хобби здесь, – ответил я.
«Действительно. Ты в этой запретной зоне ты уверен? — спросила меня Кларисса.
«Да, пришло время начать зачищать башни и ковыряться во всем. Может быть. Но любая информация, которую мы сможем получить, может оказаться полезной», — ответил я. Не повторяясь, необходимо установить крайние меры предосторожности и ограничения. Мы не хотели злить Всемогущую Систему, но теперь, когда дальнейшие улучшения города были невозможны, необходимо было занять более активную позицию.
Поскольку один проспект закрыт, нам нужно было посмотреть на другие.
