Кен
Я сидел с Тайризом в новом здании. Мы оба смотрели, как Майкл уходит. Я махнул рукой, и мой помощник ушел вместе с бухгалтером, когда Тайриз тоже прогнал его.
«Так что это было что-то, по крайней мере, он не становится более неуправляемым».
«Может быть, я больше беспокоюсь о тебе, о снижении налогов?» — спросил Тайриз.
«Мы бы никогда этого не сделали. Это утомило его достаточно быстро. Но он не ошибается, здесь будет жарко». Я рассмотрел все свои варианты. Борьба с этим безумным убийцей была лишь одной из многих трудностей, с которыми мне пришлось столкнуться.
«Ну, мы уже попали в пропускную способность. Если только ты не планируешь туда выходить, у него на один рот меньше, и он действительно любит разбрасывать кристаллы.
«Тогда нам нужно начать чистку непродуктивных людей». Тайриз поморщился от этого, но сейчас было не время приукрашивать ситуацию.
«Я этим занимаюсь, но даже среди работяг у нас никто не хочет выходить за рамки простых монстров. Какая глупая идея не взимать налогов с кристаллов за 50 очков».
«Что, хамелеоны, гигантские пауки и суперслизни непростые?» Я вздохнул с отвращением. Тот факт, что Майклу так легко удалось выжить, доказала сама богиня, госпожа Удача улыбалась ему.
«Слишком хорошо спрятаны, в больших группах и невосприимчивы к имеющимся у нас навыкам. Даже без навыков их сложно убить. Некоторый прогресс есть, но потери и износ оборудования делают его непривлекательным». Я уже знал все это, но Тайриз любил выговориться, и я не собирался его останавливать.
— Не скорпионы?
«Они звучат еще хуже. По крайней мере, других монстров можно избить дубинками или заколоть. Его статистика должна быть безумной, чтобы использовать этот навык так же часто, как он это делал в бою. Со всеми кристаллами, которые он принес, возможно, дела обстоят еще хуже. У него их около 400, по крайней мере, если мне пришлось догадываться».
Я быстро посчитал в уме. «Это 439 000 баллов. Это много.»
— Что ж, вы можете обложить его налогом, — предложил Тайриз.
«И в конечном итоге стану таким же, как Карлос, нет. Спящих медведей не тыкаешь, чтобы не растерзать. Встать между медведем и его детьми — еще хуже».
«Ха, я думал, что эта работа не будет такой сложной, как только Роджер передаст все мне. Он имел на это право. Живите комфортной жизнью в роли Капитана и позвольте Боссу разобраться со всем этим дерьмом».
«Проблема быть ответственным в том, что ты главный. Тем не менее, он является хорошим примером, который можно продемонстрировать и показать, что там можно выжить, если не сказать больше», — сказал я, и никто из нас не верил, что Майкл был хорошим примером для подражания. Некоторое время мы сидели молча.
— Думаешь, он вернется? — спросил я Тайриза.
«Он обязательно появится и все испортит. Просто нужно направить его подальше от нас, пока мы работаем над альтернативами. Думаешь, в других городах так же тяжело, как у нас?
«Может быть, мне все еще трудно осознать это место. Правление сильнейшего означало бы кровавую баню. Достаточно сложно, чтобы контролировать ситуацию прямо сейчас. Я немного помолчал, прежде чем заговорить снова. «Мы, вероятно, ищем полевых командиров. Группа сильных людей, насаждающих свое правление».
«Я думаю. Чтобы стать по-настоящему сильным, человеку нужно находиться вдали от города и добывать кристаллы. Невозможно управлять этим местом и становиться сильнее. Ну, может быть, если бы они были сильными, а затем поработили всех. Но… ну, по крайней мере, он этого не сделал.
«Я до сих пор не понимаю, почему Карлос принял такое решение. Зачем тыкать медведя?» Мне было любопытно, и я задавался вопросом, не проговорится ли Тайриз о чем-нибудь.
«Давление со стороны Гильдии. Он думал, что сможет справиться с ситуацией. В конце концов он решил рискнуть своими отношениями с Майклом, а не отношениями с Гильдией. Он думал, что они в целом сильнее». Тайриз покачал головой.
«Я все это знаю, но он должен был знать, что этот парень сумасшедший. Как сумасшедший серийный убийца, — сказал я.
— Это… он не осознавал риска. Никто из нас этого не сделал. Все эти люди против одного человека, и они всё равно проиграли. Это как человек с ружьем, а у нас только палки. Даже против других пользователей навыков он бы их просто прикончил».
— Ты в этом уверен.
«Модернизация имеет реальный эффект. Мы также знаем, что он вкладывает средства во все обновления, а не только в Body. Кто знает, что делают остальные?»
«Нет прогресса?»
«С какими кристаллами? Просто восстановление после того, что произошло, обошлось дорого. Платить людям дорого. Все дорого. Теперь расходов стало больше. Тебе тоже приходится бороться?»
«Хлеб — это суперроскошь наряду с маслом. По крайней мере, еда не портится. В любом другом месте меня бы назвали пионером в области продуктов питания, если бы я узнал, как это работает здесь. Теперь я всего лишь пекарь». Это был больной вопрос. Уровень гениальности, необходимый для приготовления пышного хлеба в этом месте, был удостоен Нобелевской премии.
«Ну, вы член Триумвирата. Как вы думаете, откуда он берет эти имена?»
«Он, по крайней мере, начитан. Он умен в таком смысле, которого я не понимаю. Возможно, геймерские знания или просто врожденное понимание?»
— Или что Рут тянет его назад. Я надеялся, что она окажет на него сдерживающее влияние, возможно, это сработает». Я услышал легкую интонацию в его голосе. Как интересно.
«Я так и думал», — ответил я, стараясь не раскрыть то, что я только что понял. Тайриз, ты на сто лет слишком молод, чтобы даже думать о интригах.
«Он делает все в своем собственном темпе. Его не будут вести азартные игры, женщины, власть или что-то еще. Не могу поверить, что кто-то может быть таким целеустремленным, но в мире есть самые разные люди».
«Вы хотите сказать, что у нас есть честный серийный убийца?»
«Что-то вроде того. Боже, как бы мне хотелось, чтобы было что покурить, — пожаловался Тайриз.
«Реставрация не удалась?»
«Это помогает, но жажда глубже, чем плоть. Если бы пиво не было таким дорогим… повезло?
«Это совсем другая головная боль. Так много мастеров пива, но нет мастеров по металлу. Получить подходящее оборудование очень сложно, если в магазине его нет». Алкоголь был постоянным проектом, который был борьбой. Именно туда я тратил всю свою прибыль. Мне нужны были инструменты для изготовления инструментов для изготовления оборудования. «Это напоминает мне расходы на сегодняшнюю еду».
«Сколько?»
«Шестьсот.» Тайриз повернулся ко мне и просто уставился. «Настроить все стоит немало, мне нужно зарабатывать деньги».
«Сотня на человека?»
«Да.»
«Отправьте это Бену. Мы можем отнести это к общим расходам, ни на кого не засчитывая». Последовал еще один долгий период молчания, пока мы сидели и думали о том, что все будет только хуже. Удручало то, что Майкл, убивая людей и вызывая всеобщую панику, смог на некоторое время отложить проблему. Это почти заставило меня быть ему благодарным, почти.
Ему просто нужно было, чтобы он приходил и убирал дом каждые пару недель. Постоянный приток людей представлял собой огромную проблему, у которой не было простого решения. Что ж, я всегда хотел быть президентом или избранным представителем, это была моя мечта. К сожалению, это отстой намного больше, чем я думал.
Сэм
«Привет, Лора». Я вернулся из волчьего леса и поприветствовал координатора Союза.
— Сэм, рад тебя видеть. Как дела?
«Неплохо, сегодня получил 220 кристаллов». Я вытащил половину и положил в сундук. — Что-нибудь новое сегодня?
«Он появился».
«ВОЗ?» — спросил я, пытаясь придумать, кто бы это мог быть.
«Чемпион Майкл». Мое сердце при этом екнуло.
— В городе или здесь? Я спросил.
«Оба. Он выслушал мою жалобу на аукцион навыков, но тут же ушел. Также новое общественное здание. Зал для встреч. Это будет резиденция правительства».
— Кен, с этим парнем проблемы, — пробормотал я. Это была борьба за то, чтобы выжить и стать лучше, а этот парень был паразитом.
«Он упомянул еще кое-что. Минимальная сумма, которую мы должны были получить, составляла 400 кристаллов на человека. Предлагать людям переночевать там, другого выхода я не вижу».
Мое сердце похолодело. «Вы имеете в виду тележку и пребывание на краю площадки?» Я спросил.
«Да. Долгосрочная экспедиция. Ты лучшее, что у нас здесь есть. Если ты не выступишь… я не знаю». Лора вздохнула.
«Нет помощи от нашего Чемпиона?»
«Сказал нам не умирать». Я фыркнул на это. «Ты и еще двое. Мы разбили охотничий лагерь на лугах. Полный на ферме на десять дней.
«У нас есть для этого запасы кристаллов?» Я спросил.
«Это будут трудные и огромные инвестиции. Огромные инвестиции. Такое же большое, как это здание. Но отдача, ну, это должно снять большую часть давления».
— Мне нужно подумать об этом, — сказал я.
«У тебя есть время до завтра. После этого я спрошу кого-нибудь еще».
«Понял, понял». Я вышел из Союза и направился на площадь, греясь на солнце. Я посмотрел на новое здание на севере, где собралась толпа.
Я стоял поодаль и просто смотрел. Внезапно толпа расступилась. Как образ самой смерти. Победитель обеих битв, произошедших здесь, на площади. Я все еще помнил крики второй битвы, когда люди таяли и содрогались от воспоминаний. Я почти мог видеть в уме лужи крови и кислоты. Когда это место волшебным образом восстановилось, все было смыто, кроме моих воспоминаний.
Я заметил рядом с ним женщину. Потребовалось некоторое время, чтобы узнать ее из-за ее коротких волос. Они направились в мою сторону. Рядом со мной никого не было, почему они направились сюда?
Он остановился прямо передо мной, пока мой мозг продолжал рисовать пустоту. — Не ходишь? — спросила Рут.
— Ну, похоже, он хочет мне что-то сказать. Или обосрать ему штаны. Трудно сказать честно».
«Я… я… я ничего не делал!» Я закричал. При этом воцарилась полная тишина.
«Хорошо? Вы стоите на моем пути не просто так. Ты бросаешь мне вызов? Нет нет! НЕТ!
«НЕТ! Я имею в виду, никакого Чемпиона. Хм, я просто стоял здесь и смотрел.
— Скажи мне, какие-нибудь проблемы здесь, в Чистилище? Все идет гладко?» Мой мозг работал со скоростью милю в минуту. Почему он спросил меня об этом?
«Да, я имею в виду, что все в порядке. Немного сложно заработать кристаллы. Налог грубый».
«Готовы ли вы рискнуть своей жизнью ради шанса?»
«Что ты делаешь?» — спросила его женщина.
«Он выглядит достаточно сильным. Достаточно сильный, чтобы не умереть мгновенно и тащить тележку. Почему все хотели посадить меня на телегу. Я чуть не заплакала от абсурдности всего этого.
— Я… я уже работаю на Лору и Союз, — наконец сказал я.
«Позор. Это была возможность, которая выпадает раз в жизни. Ну, можешь получить еще одну или просто упасть замертво, жизнь такая переменчивая штука. Затем он обошел меня, а женщина последовала за ним. Мое сердце наконец-то почувствовало, что оно успокоится теперь, когда он ушел.
Я повернулся и увидел, как эти двое уходят. Что сейчас произошло? Они остановились у здания рядом с «Юнион». О, это было его здание. Неудивительно, что он наткнулся на меня. Я был таким идиотом, боялся и путался по пустякам.
Я посмотрел на свою изношенную одежду и едва держа меч. Я не мог просто продолжать идти по инерции. Мой отец всегда говорил, что единственной константой являются перемены. Я повернулся и пошел обратно к Лоре, размышляя о том, кого бы я хотел сопровождать в экспедиции.
Бен
Сегодня вечером я еще раз просмотрел бухгалтерскую книгу, подсчитывая налоги. Пришлось все это делать, считать, отслеживать и выплачивать. К счастью, у меня были подготовлены пакеты с необходимыми расходами на каждый день, готовые к выплате. Я просто подсчитал сумму, а потом один из капитанов распределил зарплату.
Я предложил отказаться от дневной оплаты, но Тайриз отказался от этого предложения. Слишком велик риск, что у охранников появятся идеи, которые можно заработать помимо зарплаты. Желание снизить налоги – безумие. Во всяком случае, им уже было хорошо там, где они были.
Еще немного — и люди восстанут, еще меньше — и наши текущие операции невозможно будет поддерживать. Простой факт заключался в том, что кристаллы были валютой, которую мы не имели реального контроля. Я также отметил, что Рут не заплатила налоги. Я указал на это Тайризу, но он посоветовал мне оставить это.
У меня было искушение высказаться, но после того, что случилось с Карлосом… нет, я бы не стал выставлять свою шею напоказ. Майкл был сумасшедшим, плавил людей и ухмылялся их крикам. Я помню, как прятался, а потом все закончилось. Роджер ушел в отставку, и Тайриз взял на себя управление.
Единственным хорошим моментом было то, что я был единственным, кто знал, как все наладить. Возможно, Тайриз и главный, но я держал свет включенным. Я посмотрел на маленький мешочек с 60 кристаллами. Я собирался постепенно наращивать свою силу, гораздо быстрее и тайнее, чем эти другие идиоты.
Если бы сила исходила от навыков или от кончика меча, то я бы не оставил себя таким беспомощным, как чувствовал себя во время Второй Кровавой Битвы. Крики, криков было так много.
Это место не было чистилищем, но сам ад проявлялся там, где безудержно разбушевались самые низменные человеческие желания. Я вытащил свой крест и поднес его к губам. Это было более обычное действие, когда я молился о силе. Я был подобен Иову, которому бросали вызов трудности.
Мне нужно было сохранить веру и не поддаться ненависти или искушению. Тот факт, что мне приходилось вести бухгалтерский учет в борделе и казино, заставил меня осознать, насколько греховным на самом деле было это место. Бог помогает тем, кто помогает себе сам, и я больше не буду трястись от страха. Я бы набрался сил на предстоящие дни.
Я закончил подсчеты и делал пометки в бухгалтерской книге. По крайней мере, я мог видеть столбы без налога, когда пошел осматривать новые варианты. Тайно обналичиваю свои баллы и покупаю улучшения. Мне просто нужно было выждать подходящий момент, если бы я мог получить весь резерв сразу, то я мог бы просто избежать трудного боя и одержать победу над остальными этими идиотами.
Вера помогла бы мне пройти через это испытание, и вера сделала бы меня сильным. Я убрал все и запер комнату. Когда придет время, самой сложной задачей будет переместить сундуки, но я был уверен, что смогу что-нибудь придумать.
