«А, очки?» — спросил он, и я прищурил глаза.
— Кларисса? Я повернулся к ней.
«Я уже отправил запрос на изъятие этой суммы из казны и наших чрезвычайных резервов. Но сначала я бы настояла на ответе, — сказала она, и я кивнул в ответ на этот поворот назад к мужчине.
«Сделка заключена. Мы перемещаем точки. Теперь твоя часть? Я спросил.
— Сначала баллы, — нервно сказал он.
«Хорошо. Хотя вы доказали, что у вас может быть законный ответ, вам лучше повторить его слово в слово, которое вы получили от Всемогущей Системы. Без изменений. Никаких предположений, — строго сказал я, и он быстро кивнул.
«Конечно», — ответил он. Это врезалось в мой график, но было гораздо важнее всего, что я мог делать. Мы все вместе вышли из комнаты, чтобы заставить его обналичить свои 10 миллиардов очков прямо на площади. Было несколько взглядов, но никто ничего не сказал.
Если бы он лгал, я бы разозлился и отдал бы его Мастеру Плоти, чтобы тот превратил его в сумочку или что-то в этом роде. Десять миллиардов очков — это не такая уж большая сумма, как триллион, но это было значительное количество очков, которое можно было вложить в этого случайного человека.
Это принесло бы ему около 60 тысяч очков характеристик. Это была огромная цифра для всех, кроме меня, Клариссы и, возможно, губернаторов. Ему потребовалось время, чтобы набрать все эти очки. Это заставило меня слегка улыбнуться, вспомнив кражу из сокровищницы Божественной Императрицы на аналогичную сумму.
Возможно, это было началом легенды о Карле. А может быть, он сейчас перемалывает каких-нибудь монстров 4-го уровня и уходит куда-нибудь на покой, богатый и могущественный. Это тоже всегда было возможно. Ему потребовался целый день, чтобы получить свои баллы, но я не выпускал его из виду, пока не получил ответы.
Затем мы вернулись в Императорский дворец в ту же комнату и снова сели. «Ответ?» Я спросил еще раз.
«Я сразу понял, что она жива и настанет день, когда она придет к Истине», — сказал Чарльз. «Было также следующее заявление». Я молча ждал, пока он откашливается, прежде чем заговорить, сопротивляясь желанию сказать ему, чтобы он поторопился.
«Вспомнить из-»
Я был готов к чему-то подобному.
Воздушный взрыв.
Я выстрелил из сидячего положения, разбив стол, за которым мы сидели, и моя рука рванулась вперед. Мои пальцы вошли ему в рот и схватили его за подбородок. Он изо всех сил пытался продолжать говорить, а я покачал головой. Не настолько, чтобы сломать ему шею, но достаточно, чтобы потрясти его мозг.
— Наколи его, — крикнул я. Двое моих личных охранников бросились вперед и вонзили ему в плечи зачарованные шипы. Спасибо, мистер Коппер, за то, что придумали такое ужасное оружие. Они нарушили бы все навыки, связанные с человеком, и даже в некоторой степени его характеристики. Он кричал и рыдал, вырвавшись из моей хватки.
«Думаешь, ты первый, кто попробовал такую идиотскую схему?» Я спросил. Чарльз рыдал и пытался что-то сказать. «Если бы вы не забрали очки, вас бы просто казнили. Сейчас. О, парень. Сейчас мы заставим вас пожалеть о самоубийстве. Никто у меня не ворует и не пожалеет об этом, — спокойно сказал я. Я провела пальцами по его рту. У него не было характеристики «Тело», чтобы остановить мою руку.
Я схватил его за язык большим и другим пальцами. Затем я вырвал его одним рывком. — На тот случай, если ты думаешь, что у тебя есть возможность сбежать. Теперь этого никогда не произойдет». Я отшвырнул кусок мяса в сторону, когда он рыдал, и кровь хлынула у него изо рта. «Удлинительная муфта?»
— Уже готово, — сказала Кларисса, когда солдат подал его вперед. Я позволил Чарльзу рухнуть на пол. Зачарованный ошейник был тщательно прикреплен к его шее. Затем медленно затянули восемь винтов, чтобы убедиться, что они полностью прилегают к его телу. Солдат, наложивший его, никогда не отпускал ошейник, чтобы гарантировать, что чары контролируются им, а не Чарльзом.
Затем они активировали ошейник. Он слился с его шеей, используя энергию плотского типа. Небольшие отделения на воротнике открывались ключом и в воротник помещались нулевые зачарованные блоки. Шипы вытащили, его облили живой водой и заставили ее проглотить.
«Что?» — сказал он, протягивая руку, чтобы коснуться ошейника на шее.
«Умное изобретение одного из наших исследователей. Это проклятие на вас. Теперь ты объяснишь свою мета-точку.
«Вспомни отсюда!»
крикнул он и замахал руками. Ничего не произошло.
«Я вижу твой удивленный взгляд. Но навыки работают, задействуя вашу энергетическую подпись. Прямо сейчас вы настолько сильно прокляты, что никогда больше не будете использовать системный магазин, и ваши навыки больше не работают. У вас может быть физический разум Чарльза и его характеристики. Система не распознает в тебе Чарльза, — объяснил я.
Это было нечто большее. Нулевые блоки были тем, что действительно делало это. После проклятия человек все еще мог использовать навыки. Но блоки нулевого материала в ошейнике действовали внутри него как стержни. Поскольку ошейник теперь был частью его. Гораздо хуже, чем живая опухоль.
Удивительно, что можно было придумать, не зацикливаясь на мебели. Однако после того, что он сделал, Чарльза не ждала хорошая судьба. Я удивлен, что он не попытался продать чушь об ответе Всемогущей Системы. Наверное, у него сдали нервы. Это было бы как минимум забавно.
«Вспомни отсюда. Я предполагаю, что это навык побега. Вы хотели провернуть с его помощью ограбление. Конечно, — сказал я с тяжелым вздохом. «Полезный навык. Но необходимость сказать это, твоя низкая статистика, отсутствие ситуационной разведки и то, что меня ограбили, прежде чем гарантировать, что это не повторится.
— Какая трата, — пробормотала Кларисса.
«Ну, это всегда глупые люди», — ответил я.
«Извините, я сделаю все, что вы скажете», — умолял мужчина, рыдая.
— Не волнуйся, ты будешь весьма полезен. Отведите его к Джейкобу Копперу. Сообщите ему, что заключенный является держателем мета-точки, что это такое, и что его собираются использовать для науки. Не волнуйся. Так или иначе, вы внесете свой вклад в наши знания».
Солдаты утащили его, когда он кричал и умолял пощадить его. «Ну, мы поймали еще одного обладателя мета-очков», — сказал я Клариссе.
«Всего за десять миллиардов баллов», — пробормотала она. «Стоимость ведения бизнеса. Какой идиот. Иногда я не могу поверить в глупость людей, которые получают мета-очки».
«Как я постоянно говорю, умные скрывают, что они у них есть. Но найти разумного человека, который не просил бы чего-то безумного, кажется, слишком многого. Возможно, требование — мания величия?»
«Возможно. Если ты когда-нибудь получишь такой и попросишь что-нибудь глупое, я вырву на себе волосы и уйду», — сказала мне Кларисса.
«Не волнуйтесь, этого никогда не произойдет. Спасибо», — сказал я солдату, что вы дали мне тряпку, чтобы вытереть окровавленную и заплеванную руку. По крайней мере, я держал свою одежду в чистоте.
«Десять миллиардов баллов, я должна была понять», — еще раз отругала себя Кларисса.
«Это были издержки ведения бизнеса, и он, возможно, говорил правду. Получить ответ на вопрос о Системных Землях было бы весьма полезно. Или портативный магазин. Клянусь, если я найду у кого-нибудь такой предмет, я его украду», — ответил я.
«Ты и я оба. Что ж, у нас еще есть время пообедать с этой компанией губернаторов», — сказала она.
— Ура, — сказал я со стоном. Я не хотел иметь дело с этим беспорядком, вызывающим головную боль. По крайней мере, Кларисса будет рядом и сможет вести большую часть разговоров. Но мне действительно пришлось быть внимательным и реагировать. Хотя я знал все тонкости Имперского правительства, мне было утомительно иметь дело со всей этой политикой. Я бы предпочел встретиться с монстром 7 уровня.
— Если только ты не хочешь, чтобы я все сделал? – спросила Кларисса.
«Нет. Мне нужно появиться, иначе люди обидятся и начнут задавать вопросы. Не надо распространяться, нас обманули на десять миллиардов баллов. Я уверен, что будут вопросы. Я пропустил финал арены битвы монстров из-за этой ерунды. Сумочка – слишком добрая судьба. Туалет более достоин, — пробормотал я.
«Ну, по крайней мере, у нас есть лучшие», — сказала Кларисса. «Я сообщу, что произошла крупномасштабная афера, человека поймали и жестоко пытали».
Я кивнул на это. «Лучше всего удержать людей от попыток этой чепухи. Я, как всегда, оставляю это в твоих руках, но ты можешь использовать для этого мое имя.
«Спасибо. Десять миллиардов очков». Я чувствовал тебя, Кларисса. Это ранило и мою душу. Столько очков потрачено просто так. Если бы он действительно сбежал. Я бы выследил его, используя все, что у меня было. Я бы назначил награду в 100 миллиардов баллов. Это могло бы стать величайшей охотой всех времен.
Глупость людей никогда не переставала меня удивлять. Неужели он действительно думал, что ему сойдет с рук такая ерунда? Что ж, еще одного обладателя мета-очков больше не будет. Злой доктор, как я думал о Джейкобе Коппере, заставлял его кричать, проводя над этим человеком эксперименты на уровне военных преступлений.
Я не лгал, когда говорил, что смерть была бы добрее. Редко попадались люди с высокими характеристиками, которые становились подопытными. Большая часть глупости была искоренена еще до того, как люди обрели власть. Измельчители 4-го уровня были прекрасным примером этого.
Даже человек-медведь, я так и не смог вспомнить его имя, был невероятно умным и собранным. Если бы вы просто делали движения и высказывали любую глупую мысль, которая приходила вам в голову, вы бы никогда не зашли так далеко. Социал-дарвинизм во всей красе.
То же самое и с губернаторской системой. У него были свои проблемы, такие как разрешение споров и периодические неверные управленческие решения. Но по большей части он выполнил свою работу по созданию различий между городами для развития торговли, рабочих мест, исследований и общей конкуренции.
С торговлей было все в порядке. Количество рабочих мест все еще было довольно низким. Исследования в основном касались продуктов питания. А спонсируемые городом команды по шлифовке боролись с зонами 4-го уровня. Чтобы добиться успеха, им требовалось гораздо больше инвестиций, чем командам третьего уровня. Кроме того, нужна была не только статистика, но и боевой опыт, чтобы справиться с уникальными вариациями монстров 4-го уровня.
Человечество в целом не обладало инстинктивными знаниями для борьбы с монстрами. Мы утратили это со времен охотников-собирателей. Я надеялся, что новое поколение детей преодолеет такие препятствия. Хотя из Империи Драконов и Свободного города Гонконга были возвращены дети постарше, их было не так уж много.
Меня больше интересовала группа детей, родившихся здесь, в Чистилище, которым глубоко привиты мои ценности. Ценности и боевой опыт позволяют без страха сражаться лицом к лицу с монстрами. Научить детей принимать удары и получать их было критически важно, если я когда-нибудь захотел получить бойцов на передовой. Не имея компьютеров и телефонов, им было достаточно легко сосредоточиться. С помощью воды, наполненной жизненной энергией, их было легко залатать.
