Сегодня вечером на мне была настоящая корона. Обычно я не заморачивался даже с служебными функциями, но для этого пришлось приодеться. Металлическое кольцо с мечами, направленными вверх, немного разного размера. Если бы я опустил голову, я мог бы пронзить кого-нибудь.
Это был мой компромисс между короной и чем-то, что я хотел бы надеть на Большой Императорский гала-концерт, который в настоящее время проводился в Императорском дворце. Все люди, с которыми я встречался, были приглашены, и им тоже дали плюс одно приглашение. Это было крупное общественное мероприятие, на котором различные группы могли взаимодействовать друг с другом из разных городов.
Саманта сообщила мне, что последняя цена на входной билет на черном рынке составляла 100 000 баллов. На это мероприятие я была одета в восточное одеяние. Свободная нижняя половина с поясом на талии. Темно-синий с золотым, с драконом восточного типа по рукавам.
Я подошел к входу в бальный зал сразу после того, как вошла Кларисса. «Верховный губернатор Кларисса Империи Чистилища!» При этом раздались аплодисменты.
Следующим был я. Самые важные люди приходили последними. Мои солдаты сообщили, что я прибыл. Было приятно провести мероприятие там, где я жил. Я вошел в большой бальный зал.
«Все поклоны Императору Михаилу Империи Чистилища. Чемпион Королевства. Хранитель Аватара. Убийца Божественной Императрицы. Все поклонились мне, и через бальный зал открылся путь. Я прошёл и сел на стул, который стоял на возвышении. Флаг Чистилища, висящий на стуле. Я занял свое место.
«Спасибо вам, мои люди. Ты можешь подняться. Все были в красивых нарядах неограниченных цветов. «Сегодня мы собрались здесь, чтобы отпраздновать тысячу дней со дня основания нашей Империи». При этом раздались аплодисменты. «Чтобы начать это событие, Имперский гимн», — сказал я и встал.
Заиграла императорская тема и прозвучал государственный гимн. Это было совершенно претенциозно, но цепляло. Саманта проделала хорошую работу, решая эту проблему много лет назад.
В царстве теней, где тьма лежит,
Королевство, выкованное в огне, где рождается надежда.
Мы едины в могуществе Империи,
Торжествующие воины с горящими сердцами.
О, Империя Чистилища, наш маяк в ночи,
Через трудности мы победили, в единстве мы находим свой свет.
Из пасти Дракона мы вышли еще сильнее,
Мы стоим как одно целое, навсегда, наша связь больше не продлится.
Под пепельным небом, где много испытаний,
Мы выковали свою судьбу на священной земле.
Через испытания и невзгоды мы победили,
Вместе мы победили, наш дух никогда не ослабевал.
О, Империя Чистилища, наш маяк в ночи,
Через трудности мы победили, в единстве мы находим свой свет.
Из пасти Дракона мы вышли еще сильнее,
Мы стоим как одно целое, навсегда, наша связь больше не продлится.
Так пусть наш гимн эхом разносится по всей земле,
Свидетельство нашего триумфа: объединившись, мы выстоим.
О, Империя Чистилища, наш дух всегда парит,
Вместе мы сильны навеки.
Имперское правительство имело в штате музыкантов и певцов, которые исполняли песни. Я подпевал эту песню вместе с несколькими другими людьми. В конце раздались долгие аплодисменты. Я не был уверен, аплодировали ли они музыкантам или самой Империи. В конце концов, это не имело большого значения.
«Теперь давайте насладимся ночью». Я махнул рукой и сел. Еду и напитки принесли. Начала играть классическая музыка. Я оставался на своем троне, поскольку время от времени люди подходили, чтобы поговорить со мной. Просто нищие, одетые в красивую одежду, или люди, пытающиеся подлизаться ко мне. Это было утомительно, но я улыбался и слушал их, не давая никаких обещаний и решений.
«Император Михаил», — сказала с поклоном женщина средних лет, подходя ко мне. «Я Делана. Мне было интересно, могу ли я пригласить тебя на танец, — ответила она. Это избавило бы меня от общения с бесполезными людьми.
— Очень хорошо, — сказал я и встал. Она протянула руку, и я взял ее. Вывожу ее на пол бального зала. Я достаточно разбирался в танцах, поэтому моя правая рука легла ей на талию, а мы сплели левые руки. Мы вместе ходили по бальному залу.
— Так в какой ты группе? — спросил я ее, когда несколько человек посмотрели на нас.
«Я помощник вице-губернатора Нео Бразилиа», — ответила она. Я кивнул на это.
«Вы сосредотачиваетесь на шлифовке команд или на чем-то еще?» Я спросил ее.
«В основном это бизнес и инвестиции. Я сделала нечто подобное с банком на Земле», — ответила она.
«Здесь не так много банковских операций», — ответил я.
«Вы будете удивлены. Кристаллы 5-го уровня были полезны в транзакциях высокого уровня. Меньше сундуков перемещалось. Инвестиций будет много, если знать, где искать», — сказала она.
«Хм, это только в масштабе миллионов точек по всей Империи. Если вы не будете говорить хотя бы сто миллионов в день, вы меня не взволнуете, — ответил я.
«Хахаха», — она издала легкий смешок. «Я понимаю. Масштаб, которым вы оперируете, — это масштаб наций. Инвестиция в миллион баллов с моей стороны будет считаться огромной», — ответила она.
«Итак, во что-нибудь интересное вы инвестируете в последнее время?» Я спросил.
«Кофемолки довольно большие. Это одна из областей, в которой мы стремимся доминировать. И создавать различные сорта кофейных зерен с помощью нового метода выращивания. Существует огромный спрос на настоящий кофе и компактную портативную кофемолку», — объяснила она, пока мы танцевали в бальном зале.
«Я сама терпеть не могу кофе, но слышала жалобы. Дайте мне апельсиновый сок в любой день слабости, — ответил я.
«Это гораздо более простое устройство для выдавливания фруктов. Но правильная обжарка гораздо сложнее. И сделать его компактным — тоже непростая задача. Но это лишь один из многих продуктов, в которые я вложил деньги». Музыка остановилась, и я отпустил ее.
«Это было приятно. Спасибо за танец, Делана, — сказал я ей.
«Изюминка моего вечера — Император Михаил», — сказала она и сделала небольшой реверанс. Тогда другая женщина взяла на себя инициативу подойти, и я танцевал с ними.
Назвать себя самым завидным холостяком было все равно, что назвать Всемогущую Систему самой могущественной. Конечно, это было правдой, но богатство и власть делали человека более привлекательным, а не менее. Делана и другая женщина не стали бы возражать, если бы я переспал с кем-нибудь из них, но это создало бы мне ненужные осложнения.
Они спрашивали о чем-то или шептали мне на ухо. Я не собирался иметь еще одну Рут. Я мог бы завести проститутку, но тогда были проблемы с впадением в разврат. У меня была неограниченная власть. Было бы слишком легко наслаждаться комфортной жизнью. Я не мог позволить себе такой шанс. Я был невосприимчив ко многим приступам, но самым опасным был приступ сердца.
Вот почему я был более чем счастлив оставить все как есть. Императрицы в ближайшее время не будет. Страшно было подумать, есть ли кто-то вроде Божественной Императрицы, который хотел бы выйти замуж по политическим причинам. Это было бы невероятно стрессово, чего я не хотел. Просто подумать о ситуации было бы весело и страшно.
Я сейчас был в хорошем моральном состоянии. Я не мог даже подумать о попытке выйти за пределы своей зоны комфорта, чтобы найти комфорт, остепениться, создать семью. Я хранил надежды и мечты всей нации. Я также отказался позволить себе снова оказаться в положении слабости. Хотя я знал, что время простоя и борьба с уроном от проклятий важны, я никогда не хотел оказаться в ситуации, когда хотелось бы сделать больше.
Отношения всегда могут возникнуть в будущем. Я чувствовал себя моложе и энергичнее, чем десять лет назад. Для меня самым важным была мощность. Другие люди могут быть довольны тем, что позволяют другим людям контролировать их жизнь. И по большей части люди были довольны тем, что позволяли правительству действовать, когда им не угрожали.
Но я был правительством. Я был ядерным оружием. Я был военным сдерживающим фактором. Все остальное было в основном лишь показухой или поддержкой для меня. Мое выживание и способность победить были гораздо более важными, чем что-либо еще в Империи. Это была единственная вещь, которая не позволяла всему месту погрузиться в хаос и анархию.
Если бы я исчез, все эти конкурирующие интересы раскололись бы, и возникло бы насилие, поскольку конкурирующие интересы боролись за господство. Только мое существование спасало ситуацию от ужасного ухудшения. Когда я снова менял партнеров по танцам, это была главная мысль, которая была у меня в голове, когда я оглянулся и увидел, что все люди смотрят на меня.
Я никогда не хотел занимать эту должность, но с большой властью приходит и политическая ответственность. Я старался избегать этого долгое время. Я не хотел оказаться в таком положении, но я был. Я был бы доволен, работая на износ и не платя налоги.
Но это было основанием для всех налоговых выплат. Даже несмотря на действовавший в настоящее время тридцатипроцентный налог, жалобы все еще поступали, но, к счастью, не слишком много. К этому моменту люди уже привыкли. И Кларисса хорошо справилась с налоговыми поступлениями, за исключением, конечно, нынешних идиотов из метаточки.
После пяти танцев я отмахнулся от всех остальных женщин и вернулся на свой трон. Это было приемлемое количество, чтобы показать, что я достаточно общительный, но с танцами покончил. Я взял фруктовый напиток, который мне подали, и потягивал его, глядя на смешавшуюся толпу. Мне не нравилось танцевать. Но с моей статистикой это было достаточно просто.
Хотя бедным и вновь прибывшим все это мероприятие может быть расценено как пустая трата очков. Это было необходимое событие, чтобы собрать вместе влиятельных лиц. Чтобы помочь создать общую идентичность моей Империи. Эти люди сами по себе были законодателями моды. Я заметил, что XLR8 тусуется с тремя женщинами и рассказывает какую-то историю.
Этот человек не был целомудренным, но был интересным оратором. У Power Church дела шли хорошо, и по последнему опросу около 11% населения уже обратились в веру, а еще 23% настроены скептически, но интересуются церковью. Оно набирало силу среди населения.
Я мог только надеяться, что это окупилось. Почему этот идиот не мог пожелать, чтобы я получил их мета-очко вместо того, чтобы воровать у меня? В этом была проблема людей. Эгоистичные, жадные и равнодушные. Я был одним из них, но я также был Императором. Мне пришлось отбиваться от других заговоров и претендентов.
К счастью, внутренние беспорядки в тот момент находились на рекордно низком уровне. Сочетание политики Клариссы и угрозы, которую я представлял. Никто не хотел пытаться совершить покушение. Убийство под ложным флагом, совершенное религиозной делегацией, вырезало сердце их движения. Они теряли членов и поддержку.
Никто не хотел быть вовлеченным в чистку. Хотя я сдерживался, поскольку убийство было ложным, если бы произошел еще один инцидент, я мог бы сделать все возможное, под предлогом, что я простил их один раз, но я не простил бы их во второй раз. По крайней мере, взрывов на этом празднике не было.
