«Ух ты», — сказал я, глядя на карту региона. «Это действительно Рифт», — пробормотал я. С севера на юг тянулся длинный ряд пустотных зон, преграждавших нам путь на запад. Однако через него располагалась низменная зона.
«Раньше у нас были проблемы с попыткой пересечь границу. Собираемся ли мы за миром на севере?» — спросил меня капитан Фрэнсис. Это был сложный вопрос. Я считал важным полностью пересечь пустые зоны. Даже несмотря на турбулентность.
— Как далеко мы зашли в прошлый раз, скажи ты? Я спросил капитана Фрэнсиса.
— В лучшем случае четверть пути. Скорее всего пятый. Нет хороших ориентиров, и монстры движутся. Но больше всего беспокоит турбулентность. Кристальный вихрь
понесет некоторый ущерб», — сказал он.
«Но все же быть достойным полета?» Я спросил его.
«Да. Должен быть. Вы не хотите идти сухопутным путем? — спросил меня капитан Фрэнсис.
«Мы можем, но я бы предпочел полностью пересечь пустую зону, которая не является изолированной. На юго-востоке, вероятно, есть плавучие острова, — сказал я.
«Высокий уровень. Очень высокий уровень. Возможно, максимальный уровень, — возразил капитан Фрэнсис. Я слегка пожал плечами.
— Верно, но я также хочу, чтобы у нас была уверенность, если нам понадобится отступить через пустоту по прямой линии. Судя по картам, которые мы рассмотрели, можно предположить, что сухопутных проходов всего три. По одному на Севере и Юге, которые находятся на слишком высоком уровне. Потом один посередине, к северу от Бездны, — сказал я, указывая на места на карте.
«Вы, наверное, правы. Вы также хотите избежать обнаружения», — ответил он.
«В некоторой степени. Мы видим, как люди перемещаются на Запад, — сказал я и посмотрел на ведущего человека, которого Кларисса включила в эту экспедицию.
— Действительно, — сказал Фияз, кивнув. «Мы хотим, если это возможно, избегать автомобильных переездов».
«Если, а это если, если случится беда, нам негде будет приземлиться. Пересечение пустых зон представляет собой огромный риск. Монстры могут прийти и снизу», — сказал капитан Фрэнсис.
«Нам просто нужна соответствующая скорость», — возразил я.
«И тогда турбулентность становится слишком сильной. Я могу попробовать вдеть иголку, но это кажется бессмысленным риском. Даже если мы получим знания, ясно, что для этого нам понадобится более крупный дирижабль. У меньших дирижаблей возникают проблемы в небольших изолированных пустотных зонах, но затем мы модернизировали их, и все стало хорошо», — сказал он. Я кивнул на это.
— Хорошо, безопасный путь, то есть идти на север, а затем на запад. Только зоны 5 уровня. Тогда нам повернуть на север или на юг?» — спросил я, оглядываясь вокруг.
— Север, — сказал доктор Кац. «Есть только одна пустая зона, если нам нужно быстро отступить. Вместо пустотной зоны — полоска земли, а затем еще одна пустая зона напротив Бездны».
«Я бы сказал, что это делает Юг лучше. Труднее понять, откуда мы пришли, даже с дирижаблем», — сказал Фияз.
«Север кажется наиболее разумным с точки зрения безопасности и быстрого отступления», — сказал капитан Фрэнсис.
«У меня нет мнения», — сказала Мишель.
«Тогда это Север. Перейдите на западную сторону Системных Земель, а затем поверните на север, — сказал я, кивнув.
— Я предлагаю все время держаться края пустотной зоны. По крайней мере, таков был мой план полета. Вряд ли заметят. Остановитесь на границе зоны уровня 3 и уровня 4 на севере, а затем идите пешком. Зависит от местности, но, надеюсь, это туманные земли. Или, по крайней мере, мы сможем их найти», — сказал капитан Фрэнсис.
«Что-нибудь еще?» Я спросил.
«Я бы возражал против того, чтобы вы пошли в одиночку на старте», — сказал мне капитан Фрэнсис.
«Слышал, но сначала хочу составить собственное впечатление», — ответил я. Я не хотел, чтобы люди следовали за мной, если бы я мог этому помочь.
«Вам нужен переводчик. Города, скорее всего, индийские или российские», — сказал Фияз. Я кивнул на это. Это была одна из причин, по которой Кларисса послала его с нами, поскольку он говорил на обоих языках. Это был хороший момент.
«Сначала я осмотрюсь вокруг сам. Тогда я буду беспокоиться о таких вещах», — ответил я. Он уважительно кивнул мне. У меня было абсолютное командование, и я хотел немного приключений, будучи побежденным. Некоторое время я работал над тем, чтобы скрыть свою статистику.
Он не выдержит тех, кто странным образом тренирует свои характеристики Чувства, но выдержит визуальную проверку. Если это не удалось, что ж, это была отдельная информация. — Конечно, император Михаил, — сказал Фияз.
— Что-нибудь еще, что нам нужно обсудить? Я спросил. Доктор Кац тяжело вздохнул. Я уже мог сказать, о чем он собирается спросить.
«Давайте попробуем изучить и посмотреть, есть ли у них какие-либо знания, прежде чем сжигать все это», — добавил он.
«Конечно, Доктор. Мы учимся у других. Но я не буду волей-неволей плавить людей. Я хочу узнать о своем коллеге, не предупреждая его. Это основная цель данного исследования. Вторичная цель — получить знания об общей стратегической ситуации, технологическом уровне и обо всем остальном, что могло быть обнаружено».
От моего внимания не ускользнуло то, что исследования за последние 10 лет были затянувшимися по сравнению с несколькими годами конфликта до этого. Хотя, возможно, это были низко висящие плоды, существовал также аспект давления, заставляющего людей адаптироваться и открывать новые вещи.
Какие бы энергетические техники ни были у других наций Системных Земель, нам нужно было обнаружить их и противостоять им как можно быстрее. Вот почему я подумал о том, чтобы получить огромное, но временное преимущество. Слишком много людей в моей Империи знали о призыве, чтобы поместить джинна обратно в ящик.
Но мы могли бы ограничить его распространение как можно дольше. Я взглянул на Мишель. Она не хотела убивать людей или использоваться в качестве стратегического оружия. Это было наивно, но в конечном итоге не стоило об этом спорить. Я собирался тыкать, а она будет защищать дирижабль, пока меня не будет. Кроме того, при необходимости, огромный множитель силы.
«Если какая-то страна захочет начать диалог, я рассмотрю это. Но сначала мне нужно оценить их силы. В частности, мне нужно взглянуть на их игроков высшего уровня, чтобы оценить их статистику», — сказал я, и на это последовали кивки. Хотя не все, возможно, были помешаны на войне, никто не хотел еще одной Божественной Императрицы.
Это была самая большая угроза. Еще один сумасшедший человек с безумным количеством силы. Вот почему нужно было уделить много внимания поиску самого могущественного человека и выяснению того, насколько великой угрозой он на самом деле является.
Я не думал, что они смогут сравниться со мной, но я не собирался ничего предполагать. Путь предположений — это путь смерти, и в прошлом я слишком много раз ошибался. Мы не будем вести переговоры с позиции слабости или позиции равенства. Или, по крайней мере, я бы не был.
Хотя я мог бы сказать хорошие слова хорошему доктору и остальным, но чем больше я думал о ситуации, тем более уместным мне представлялся упреждающий удар. Выйти и сокрушить все, что представляло или могло представлять собой угрозу.
Это было то, о чем я думал некоторое время. Внезапная атака была очень мощной. Но, глядя на окружающих меня людей, я не думал, что смогу осуществить что-то подобное. Были бы возражения и колебания против того, чтобы просто убить кого-то.
Скорее всего, придется дискутировать и разговаривать. Хотя мне это не нравилось, я не был молотком, и все не было гвоздем. Возможно, будет другая ситуация Истины, когда ответственное лицо просто полностью сдастся и покончит со всем этим. Я мог бы отправить их в один из городов для пенсионеров и устранить их как угрозу.
Не все должно было закончиться смертью и отчаянием. «Я рад, что вы рассмотрите возможность начала диалога. Я знаю, что вы планируете освободить людей из-за демографического кризиса, но спасибо», — сказал доктор Кац.
«Я сделаю это из уважения к тебе. Но я не склоню головы и не буду просить об этом меня», — сказал я ему, и он кивнул. Я был рад, что добрый доктор все понял. Возможно, у него было кровоточащее сердце, но он был реалистом. Вот почему я уважал его и прислушивался к его советам, даже если иногда мне казалось, что это глупо.
«Какие у нас сроки работы?» Я спросил капитана Фрэнсиса.
«Мы полностью пополнены запасами кристаллов, очков и припасов. У нас есть 100-дневная эксплуатационная мощность, как и при обычных отправлениях. В ожидании этого я перенаправил сюда часть налоговых поступлений, — сказал он, и я кивнул на это. Капитан Фрэнсис явно был в курсе событий на «Хрустальном вихре».
, что облегчило мой разум.
«Я сомневаюсь, что нам понадобятся все 100 дней, даже если условия для сна будут немного тесными», — сказал я.
«Я и моя команда ценим это, Император Михаил, капитан. Мы постараемся держаться подальше, — сказал Фияз, и я кивнул в ответ. Приятно, что Чистилище потянуло людей из Америки. У нас получился плавильный котел, который позволил нам собрать команду из пяти человек. Два человека, похожих на русских, и два человека, похожих на индийцев, причем Фияз — индиец.
Это сделало бы дирижабль довольно тесным, но с ним можно было справиться за счет двойной койки. В зависимости от того, что я найду, это будет долгосрочная группа проникновения. Кларисса действительно проделала хорошую работу, собрав их вместе и заполучив Фияза.
— Солдаты знают об информационных протоколах? Я спросил капитана Фрэнсиса.
«Проверено несколько раз, и они также были опрошены. Никаких проблем там не будет», — ответил он, и я кивнул.
«Хороший. Тогда это должно быть всё. Если нет чего-нибудь еще? Я спросил еще раз. Никто не ответил. «Хорошо, мы отправляемся завтра утром», — сказал я. Мы все вышли из здания «Карты региона». Снаружи, в городе Бездна, шёл праздник в честь всех сделанных мной обновлений и одобрения их школы призывателей.
Как только мы уйдем, мы отправимся в неизвестность. Не неизвестность монстров, продолжавшаяся годами, а неизвестность людей. Я был одновременно взволнован и обеспокоен этим. Это было бы хорошей сменой темпа, и это заставило бы меня почувствовать, что я добился некоторого прогресса после разочарования, связанного с улучшением города до 6-го уровня, которое было последним возможным обновлением.
Было неприятно чувствовать себя в ловушке, поэтому я и делал это. Мне нужно было знать всю территорию Системных Земель, даже если там была опасность. Спрятать голову в песок и ждать еще дольше было недействительной стратегией.
